明日。

贺明妆没能如愿手刃沈灼。

二月二十一，钦天监的志阴怪人上奏，称——北斗杓口晦暗，瑶光星侧有孛星如帚，渐移向帝座。

嘉平帝苦想一夜，疑心这一天象是因为北疆有异，天还未亮就急召沈灼入宫。

辰时。

帝驾由北镇抚司护送启程京郊西山，大阅军营，亲自劳兵。

西山大营北面居庸关，被两侧山峦夹峙其中，一条深峡在此形成军都陉。

嘉平帝到的时候，正有数千兵马在这条深峡中操练。

两山如刀劈斧削，晨起的光线被高耸的岩壁切割成一道苍白利刃，将整个峡谷分成明暗两界。

将士分成两组，一组背负短弩与绳索攀上岩壁，一组隐于硕石之后狭路伏击。喊声震天，人人贯注全神。

居庸关的城墙之上，嘉平帝长长地吐出一口起来，一夜不曾阖过的眼睛总算舒展一二。

看来“孛星”尚不足以威胁帝位。

领兵驻扎在此的将领名叫杨延珏，为朝中参将，正揖了礼一板一眼地向皇帝禀明军情。

“臣居庸关参将杨延珏，恭领圣命，戍守京西锁钥。臣部现驻战兵五万，辅兵三千。自岔道城至八达岭，共烽燧十二座，斥候日夜四出五十里，巡骑循墙，昼夜不息。关城诸门锁钥、敌台火炮、擂石滚木，均已查验完备。”

“恭请陛下训示。”

嘉平帝没有看他，视线仍然落在军都陉正在操练的将士身上，重叹一声，问：“北疆地势险要，不同于中原，单靠校场操练恐难成事，朕记得，峡谷操练之法，是……”

似乎有个名字落在嘴边，他迟疑了一声，却没有将那个名字吐露出来。

直到杨延珏接下去，“是原怀化中郎将、镇守北疆的贺明章所想。”

嘉平帝静静等他说完，终于侧头看他，“若朕没有记错，你与他是同窗。”

“是。”

“明章于疆场失踪，至今下落不明，朕心甚痛。”嘉平帝只口不提贺家满门抄斩的罪名，只抬手拍了拍杨延珏的肩膀，语重心长地问他，“你既与他交好，想必不会让朕失望吧，延珏？”

覆在自己肩上的手沉重有力，竭力下压的力道竟抵得他直不起身，杨延珏嘴角发颤，眼尾掀起一道隐忍的猩红。

他张口想要说什么，余光里却扫到了立于皇帝身侧、始终默不作声的沈灼。

沈灼对他摇了摇头。

杨延珏顿时偃旗息鼓，将满腔不平的哭诉咽了回去，然后整个人随着嘉平帝掌下的力道缓缓跪地，抬手一拱。

“臣……定不辱圣命。”

城墙之上掀起一阵急遽的风，杨延珏跪于其中，思绪一时飘到极远的位置。

他与贺明章年少相识，受教于内阁首辅庄鹤年家中的私塾，开学第一日就扭打进了庄府的后湖里。

后来谈诗论道、谋求定国之策，义愤填膺口出狂言被先生一同罚过板子。

再后来恩科在即，他拉着贺明章从考场翻墙出来，转头投入了军营。

他贺明章本该是个文人。

若非那些年少轻狂的旧事，尚不至于被人扣上这等通敌叛国的罪名。

帝驾已经走远，城墙上的凛风却吹得人身心俱寒，杨延珏跪在原地，肩脊已然发硬，由副将搀扶着起身。

“参将？您没事儿吧。”

杨延珏摇了摇头，顺着那道急卷的风看向居庸关下绵延二十里的山路，明黄色的车驾吱呀碾过，正浩浩荡荡往城中而去。

杨延珏两手一撑，重重按在了城墙的砖砾之上。

他的声音穿于风中，竟透着一股苍茫，“开城门。”

车中燃着极名贵的引鹤降真，气味清冽宁静，如藏药香，隐约可嗅见仙道风骨。

嘉平帝靠在软枕的一侧，伸手拨了拨那炉香料，鎏金炉盖挪动时发出一声悦耳的碰撞声。

了却一桩心头大事，他的神色较来时已经舒缓了不少。

片刻，他收回手，斜着身子靠坐回去，看向另一旁坐着的沈灼。

“杨廷珏此人，你怎么看？”

沈灼垂眸，未起身，两手分别按在两膝之上，是个极恭谨的姿势。

他料到皇帝会有此一问，于是斟酌着开口：“少年成名，战功虽不及贺明章，但确有将帅之才，是个难得之人。”

“难得在何处？”

“我朝以文制武，武将皆依从于文官之下。”沈灼掀眸，径直与嘉平帝对视，“陛下，如杨廷珏一般尚存赤胆之心的人，已然不多了。”

引鹤降真徐徐燃着，青白色的烟雾在车厢里绕城一个晦涩的纹圈，将帝王环绕其中。

嘉平帝倚靠在车壁之上，就着这样的姿势轻轻吐出一口气，肺腑尚未及地，就听见车外传来一阵吵嚷喧嚣之声。

“九重门，九条龙，抢食一只紫金钟。”

此处已处上京城中，嬉笑的孩童手拿空钟风车，于上京长街之上一路欢笑着跑开，口中童声咿呀，清脆悦耳。

“黄纸诏，朱痕改，龙椅之下弟魂空——”

座内皇帝陡然一悚。

“什么声音？谁在唱念！”

零星语句落入耳中，沈灼的脸色同样泛起一层白意。

他起身，一手刚刚搭上车帘，皇帝的随侍就已经从外面闯了进来。

来人有些结巴，“回，回陛下，是城中小儿玩闹，正在……正在念唱童谣。”

车帘掀开，外面孩童的声音陡然清晰了起来，“天未亮，钟已响，谁把正统换荒唐——”

“谁把正统换荒唐——”

“荒唐！”嘉平帝重重一拍矮几，一炉引鹤降真就此翻到在地，灰白色的香灰将火星子全数覆盖，渗入到马车的木板之间，再难以全身而退。

“谁给他们的胆子，敢在皇城脚下吟唱这等大逆不道的东西！”嘉平帝胸口剧烈起伏，几乎是抖着手指向车外，勒令沈灼，“去，给朕把人抓回来，朕到要问问，这支童谣究竟传于谁口！”

马车停在长街之中，车前随侍颤颤巍巍跪了一地，周遭百姓早已被呵退，无一人再敢近前。

沈灼已经下了车，张目望向巷尾处那三四个稚童的影子，单手握上腰侧悬着的刀柄，犹豫之际，听见章祁在一旁唤他。

“大人……”章祁不知什么时候挪到他身边，伸长了脖子看远处快要跑远的孩子，“真的要抓吗？那几个孩子也就五六岁的年纪……”

“咔——”

沈灼刀已出鞘。

章祁瞪大了眼睛，心如擂鼓，嘴巴张了张想要阻拦什么，还没来得及发出声音就被沈灼一把拥开。

他踉跄两步勉强站稳，正疑心自家大人是不是着魔了，抬头之际，就看到沈灼举刀格下了一支暗箭。

“啊！”章祁总算反应过来，费劲儿抓住自己身边一个锦衣卫，“有刺客！”

刺杀。

上京城中百年难遇此事，莫说负责城中守备的二十六卫，今日嘉平帝若有个什么损伤，他们整个北镇抚司都要陪葬。

他家大人没疯。

一个念头生出来的功夫，隐在暗处的刺客已经奔涌而出，黑衣蒙面，身手矫捷，一齐朝着皇帝的车驾而去。

遽风卷起，暗矢如飞。

车中的嘉平帝脸色铁青，两手竭力压住车壁，哑声不断，“护……护驾！”

沈灼一跃而起，踩住其中一人的肩膀，径直挡在马车前面。

“砰！”

暗器擦着他的刀柄飞过去，直直落在马车的车辕上，一截厚木登时裂开了一半。

瞬息之间，随行的锦衣卫已经死了大半，余下一半与刺客交缠在一处，几乎无暇抽身。

沈灼同样与人缠斗。

对方手执双刀，交手时招招都下了蛮力，似乎是为取人性命而来。

沈灼不得已举刀格挡，对方身形比他高出许多，三刀相叠下火花四溅。沈灼被迫连退几步，虎口登时被震出了血。

他蹙眉，顺着自己渗血的虎口看向悬在头上的两柄短刀，似被那异样的力道震了一震。

“大人！”隐约是章祁喊了这么一声。

沈灼回神，眼睁睁地看着一枚吹箭破空而来，直指他身后的嘉平帝。

沈灼不得已弃了刀，两步向后滑去，单手扣上车前那截断裂的车辕，将后背暴露出来。

“噗呲——”

吹箭没入他的后肩。

与之俱来的是马蹄踏地的声音——二十六卫终于到了。

“快！护驾！”

“拿下刺客！”

箭上有毒，沈灼整个后肩都麻了，眼前一阵发黑，他似乎想要说什么，还没来得及张嘴就被铁球掷地的声音打断。

一团烟雾将人完完整整环绕起来。

“不好，别让他们跑了！”

“保护陛下！”

良久，等到烟雾完全散去，沈灼才勉强提起一丝神智。

他被人晃了晃，章祁要哭不哭的脸很快出现在面前，“大人，您别死啊大人！”

沈灼闭了闭眼，强行抬起手臂按住自己受伤的肩膀，扶着章祁勉强站起来。

待适应了眼前的光线，他才环视一圈看向周遭景象。

刺客逃了。

地上遍是横尸，嘉平帝被人搀扶着坐进另一辆马车，由二十六卫重重守卫。

二十六卫的指挥使林晖跪在帝驾面前叩罪，“陛下恕罪，卑职即刻送陛下回宫，全城捉拿刺客！”

沈灼的意识仍有些混乱，听见的声音看似很近，实则又飘忽得很远。

倒不及章祁在他耳边的小声耳语——

“大人，那刺客去的方向……好像是北镇抚司……”

“夫人是不是还在北镇抚司！？”

一点新剧情，可以大胆猜猜刺客是谁派来的~[吃瓜]

作者有话说

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第19章 金殿谣（1）