却说那女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高十二丈、方二十四丈顽石三万六千五百零一块。那娲皇只用了三万六千五百块，单单剩下一块未用，弃在青埂峰下。谁知此石自经煅炼，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。后蒙茫茫大士、渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态，终返本归真，仍化作一块顽石，静静卧于青埂峰云雾深处。

这日黄昏，残阳如血，将峰头皑皑积雪染作胭脂颜色。那石头通体冰凉，默然承着万古斜晖，石上字迹斑驳，依稀可见“通灵宝玉”四字，旁镌小字“莫失莫忘，仙寿恒昌”，皆被苍苔半掩。忽一阵罡风掠过，石窍中竟发出幽幽叹息：“俺这番下世，亲见那绛珠还泪，金玉姻缘，更历那盛衰荣枯，电光石火。如今归来，倒似大梦初醒，只是梦中滋味，犹在齿颊间回荡。”

正自语间，天外飘来两道身影。但见那僧癞头跣足，道跛足蓬头，正是当年点化之仙师。僧抚石笑曰：“石兄别来无恙？你道是梦醒归来，却不知梦中有梦，劫外生劫。你当日下凡，亲历荣宁二府兴衰，虽托身宝玉，终究是‘当局者迷’。如今返本归源，可还记得那段‘旁观之债’？”

石身微震，苔痕簌簌而落：“弟子愚钝。昔年下凡，尝以通灵之目观照大观园中诸钗命运，虽预知因果，却囿于形骸，不得警示。尤记那潇湘妃子焚稿断痴情时，紫鹃泣血，雪雁啼红，我虽悬于宝玉项间，竟不能以片语相慰。此等憾事，莫非即所谓‘旁观之债’？”

道人颔首，拂尘指处，云海中现出重重幻影：“你看那太虚幻境中，痴情司里尚存半卷未竟册籍。当日警幻仙子请你下界，原要你以通灵本性，记此红尘痴怨。谁知你堕入迷津，反成了局中人。如今须再入尘寰，补全这‘旁观录’。”

此时暮霭沉沉，星子初现。那石忽觉窍中涌起暖流，仿佛忆起当年在赤霞宫为神瑛侍者时，日日以甘露灌溉绛珠仙草。那仙草受天地精华，遂脱却草胎木质，修成女体，终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。此段因果，虽经转世了结，然其中缠绵未尽之意，竟在石上凝作一滴清露。

“弟子愿往。”石声铿锵，“只是此番入世，当以何身相见？”

僧袖中飞出一面风月宝鉴，照向青埂峰下万丈红尘：“金陵城中，甄家有一远亲，近日将得麟儿。你可托生为其子，名唤甄璞，表字识通。此番不同前尘，你须持此‘清明心’，作那冷眼观局人。”说罢与道人相视而笑，口中念偈：

“无材可去补苍天，枉入红尘若许年。

此去重开旁观眼，风月宝鉴证前缘。”

偈毕，二人化作清风散去。那石独对苍茫夜色，但见银河倒泻，星汉西流。石身渐暖，似有无数前尘旧影自苔痕间浮起——大观园内饯花盛会，潇湘馆前竹影摇窗，怡红院里夜宴笙歌，皆如走马灯般流转。忽见一少年身影独立沁芳桥头，眉目如画，项下亦悬美玉，正对满地落英垂泪。

石心猛然悸动：“这岂不是当年幻形入世之身？怎的此番看来，倒似隔着千山万水？”欲待细观，那影像已化作流萤四散。唯余峰头冷月，照着石上那滴清露，莹莹然若泪珠滚动。

正是：

青埂峰下旧精魂，风月情债证禅门。

莫道石头真无意，清露一滴是前痕。

不知此石此番入世，将如何了却这段公案，且听下回分解。