凝香馆。

这是京城有名的一处青楼，在各个地方均开有分店，宁朝开青楼不犯法，歌妓们就整日混在这浑浊之地，只为赚取对她们来说昂贵的赎身费。客官们在此日夜笙歌，好不快活。

池念森受姜大人之命来此地监察，是因为疑似此地有做秘密交易——贩卖火炮炸弹。晚上人多，池念森为不被人认出来，特意戴上低调的面具。

第一次出门做任务，不管怎样，池念森带点激动亢奋。

迎风走进凝香馆，扑鼻而来的酒肉红尘气让他不太好受，便绷紧嘴角。

“客观想听点什么？”凝香馆的管事妈妈满脸堆笑地凑过来。她看这位翩翩公子面生，又定不像小户人家，心中起了坏心思。

“来首小曲。”池念森细闻着杯中的酒，也不是什么好酒，不香不浓，看来是兑了不少水。他放下酒杯，瞟了一眼管事妈妈，带着淡淡的警示意味。

“好勒，稍等。”

管事妈妈被他看得心虚，心里明镜似的知道池念森在警告什么，知道这公子可是个闻酒的老手，忽悠不得。便偏头眼神示意，身后人领会，忙进屋取酒，恭恭敬敬摆在桌上，见他不再计较，这才放心走开。

不多时，一名绿衣少女推门而入，转头一看：“池公子？”

池念森疑惑看去，少女莞尔一笑：“不知公子是否还记得我？”

池念森细细看着，那少女脸上扑着浓胭脂，年纪却是极轻的。他是脸盲，依稀记得在哪见过。

“在下小碧，前些日子感谢公子救助之恩。”小碧大抵也看出了池念森眼中的茫然，失望闪过，立马主动报上名来。

“哦，我记得你，你怎么来这了？”没想到这小丫头记性不错，做了乔装都能看出来。池念森想起那家猪肉店，或是香凝馆的秘密分店。脑中闪过王子高的狗脸，嘴角绷得更紧。

“实话不瞒，自从那日池公子走后，我便被差遣到这了。”小碧又拿起琵琶，“公子想听点什么。”

“你会什么便来什么吧。”池念森时刻关注着馆内的状况，而并不是来听曲的。

小碧随即开始弹奏，琴声算得优美动听。

弹到一半，便被其他声音打断了。

中央建起的小舞台上，一名紫衣女子束着妖娆的腰身，扭捏着走上前：“各位客官们，本馆今日推出一项优惠，只要能在下棋中赢过咱们老板的，今夜本馆的头牌就属于您了！”说罢，翘起指头垂眸娇笑两声。

听声音，池念森这才发现那是个紫衣男人，动作无不透着女气。现在男风盛行，倒也正常。池念森是现代人，见到这个倒也不算慌张。

一名红衣女子从帷幕中走出，相貌是极其美艳的。顿时引得台下人们一阵骚动。当即就有人互相比试起来。

池念森在一边静静看着，他自认为棋艺不错，逗逗这群达官贵族还是绰绰有余。不着急出场。

等得差不多了，池念森站起身，转头对小碧道：“你先坐在这，点心可以吃。”

小碧懵懵地点头，就看见池念森已经来到了那棋盘旁边，

此时的池念森坐在一男子对面，那男子就是刚才所比出的“棋王”了。

故意露出的上好翡翠让他得到了上场的机会。众人都好奇着这名来历不凡的神秘男子。

以守为攻，乃是池念森下棋的擅长。开始的步步退让，让那男子放松警惕，好像胜者已定，早已有人瞅准时期恭维起来，不由心高气傲，渐渐不把池念森看在眼里。

而池念森则利用他这一弱点，身边人好话说得越多，他的赢率就越大。

待他发现异常时，却已不知何时进入池念森精心布置的圈套，成了他的一步棋。待他落入下风时，会意识到竟没有丝毫冲破突围的机会。

池念森步步扭转局势，对面男子自信的心变得焦躁。只剩最后一步棋，池念森纤长的指尖落定，这盘棋很快分出胜负。

池念森赢得很轻松，拱手告辞时他都能看见那男子铁青的脸色。那紫衣男子展上笑容，适时地扭胯走来，恭维把池念森引到楼梯口前：“公子这边请。”

正经事来了。

老板早已等在上面，池念森没有摘下面具。

“公子气度不凡，玉树临风，能与您下棋是我的荣幸啊！”老板笑着说。

“哪里哪里，今日我来主要是问点事。”

老板一惊，眼前人一看就是贵族人家，摸不透池念森的想法，本想拒绝：“公子这是说的什么话，咱凝香馆可不干什么坏事。”他不敢乱接单。

池念森微微一笑，答道：“老板您知道的可多啊。”

一听这话，老板心下了然。看看四周，忙请池念森往房里坐，门虚掩着，好让门外人随时准备。

“公子可要知道些什么？”老板笑道。

“阿龙可是你家的？”池念森问道。

“哎，是是是。公子可要？”老板面露喜色，定是认为生意来了。

池念森微笑示意。

门外一阵骚动，不久便进来驼背精瘦之人，仰头说道：“在这儿了。”

池念森细细打量着他，当真是人不如其名啊，又满意地看着放在地上的这些物件，时机到了。

池念森手指一抬，三两暗卫显出，身手相当矫捷，先打晕几个，趁手锁住老板。

“说罢。”池念森缓缓开口。

那老板还想再拯救一下，张口欲大叫：“啊”还没喊完，就被死死捂住口。

外面都是池念森的人，想叫也没有用，池念森见他不说，点头示意。“咔嚓”一声，胳膊双双脱臼。

“说不说？”池念森再次开口。

那老板骨碌碌转着眼睛，好一会才磕巴道：“大人，小的，小的可不知啊！”

池念森刚才还算柔和的双眼突然变了味：“不知？如何不知？”他死死盯着身前跪着的人。

老板吓得没开口，结果又是一声惨叫，胳膊被硬生生掰歪，却不见血。他粗粗的喘息声回荡在房内。封闭的狭小空间内更是压抑沉重。

池念森今天势必要问出点什么来，一双亮丽的星眸眯起。

那老板也不是个坚持的人，如此折磨一下就全盘托出：“大人饶命！我说，我说！是，是有人指使我这么做的。”

“是谁？”暗卫拔出刀剑，架在老板脖子边，秦飞赶在池念森前面问道。

“其他我就真的不知道了，大人行行好，放了我，放了我吧！”老板这下是真慌了，吓得一动也不敢动，脖子已经与刀剑摩擦出了点血迹。

秦飞再次开口：“你拿了什么？”

“我，我不过是收了点银子，什么坏事都没干过啊！饶命饶命！”老板口不择言，只惊恐那尖利的刀剑。

秦飞猛地提高了声音：“胡说八道！”人高马大，震慑力十足。

池念森漠然看着这一切，但他的心也在不规则地颤动。刀剑已经砍进几分，颇有点让人毛骨悚然。

老板更是害怕，支支吾吾的半威胁半主动地讲出事情经过。大概是收下不少金银财宝，老板贪心一起，就做了这勾当。

问他是谁指使的，却怎么也答不出来。

那人倒是做事做得干净果断。

池念森摸着下巴，掂量着他话里的可信度：“没了？”

“没了！我说得千真万确，大王饶命！小的可不敢说假话啊！”老板的声音带上了哭腔。

池念森垂眸看着他，晾他也说不出什么有用的话了。命人打晕了老板，失了忆，便拂袖离去。

下了楼，小碧吃已经完了点心，安静等在那里。

“池公子。”小碧站起身，俯首行礼。

池念森朝她笑了笑。小碧这孩子进退有度，自己身边也没有个像样的，池念森便起恻隐之心。

管事妈妈被唤来，见是如此，思考着把价往高了的提，谄媚地笑着：“哎呦，小碧打小就进咱院了，教她琴画，客官你看，一百二十两。”

一派胡扯，池念森开了个价：“八十。”

“哎这。”管事妈妈面露难色，“客官要不这样，一百？”

“行了。”池念森实在不愿多扯，一百两也确实是小碧的赎身价，秦飞递了银子，没有合同，把钱交过去的那一刻，小碧就不属于这里了。

小碧呆呆地看着，她就要脱离这里了吗？昔日姐妹酸酸的声音在耳边响起：“嘿，这世界上真有这么好的人啊。”

“你算是碰着玉咯，咱们可没这么好的运气。”

小碧离开的时候，还不敢相信这个事实，原以为无论如何也不可能出去，自己的命运就可以这么轻易被改变吗？

嗨，神奇。

小碧当了池念森的一名侍女，不是什么多好的职业，但至少有固定收入，固定住所，也不用应对那些无理的客人。

次日，姜大人已根据他的信息把对于此事开始调查，池念森照常工作，日子平静得像水一样，突然收到了送文书的任务。

这死鬼终于看到他了吗？离出头之日不远了。

还是上次的那片竹林，但池念森不用在门外看着，坦然地走在上面，这么好的竹子，真是有钱。池念森心中赞叹着。

“侍御史求见。”

“进来。”

屋内遮遮掩掩，不真不切，这姓陈的好像不愿让他进去。池念森心中再失望，总不能失了礼数，大大行了个礼：“陈大人。”之后便中规中矩地站着不动了。

手心隐隐出了汗，池念森怕弄脏了陈大人的东西，一只手出汗了，换另一只手拿着，如此换了数次，也不听陈栖忆唤他进来。心中微微纳闷，难不成把他给忘记了？

三年就忘了？自己这么不出彩吗？

池念森正想着怎么开口能不着痕迹地让这人想起自己。结果还没想好，就听这人开口：

“站着干嘛？”是清冷不带一丝感情的声音。

池念森一愣，惊喜随机而来，眉毛一挑，忙回话道：“陈大人，下属失礼了。”

池念森绕过遮幕，对上那双眼睛，阴郁漆黑。池念森心中一颤，还是太年轻。

待把文书放在桌上，池念森退开一步，再次行礼，只感觉如刀般锋利的目光始终停留在他身上，池念森没有选择抬头。内心五味杂陈，激动与不安混合在一起。

陈栖忆沉默，池念森自然不敢多言，安安静静等着。目光不由自主地环视四周，与外头一样，竟是素雅装修，却又无疑透着华贵，各种书籍摆放整齐，多是些干涩难懂的古籍，少数掺杂闲暇时间读着有趣的江湖话本。

墙角悠然立起几竿竹，赏心悦目，乃是极品，尽管不如屋外的大气。竹的味道很淡，方有内行人细细感受才能闻到缕缕清幽，冉冉香气在鼻尖蔓延，池念森心中欢喜，不想陈大人也好此风。

如此想着，心中对陈栖忆也变亲近了许多，视线悄然转移到他身上。

此时的陈栖忆已经打量足够，宫中人人惧怕他，所以也就很少人会直面看他，陈栖忆要树立威望，必然不会自降身份。

但是面前这人不一样。

“还记得我不？”

池念森笑：“记得大人的。”

“我想这也是。”陈栖忆喜道，“你可要感谢我，我在皇上面前说了不少好话呢。”

池念森是个聪明人，立即反应过来：“呦，陈大人，我不会是你提拔上来的吧？”

“怎么？”陈栖忆有点得意，“不行啊。”

难怪自己不用去翰林院，居然走了捷径。

但是不能久留，于是他便开口，道：“退下吧。”抬眸却发现池念森竟看着他，心中一跳。只觉那双眼睛像极了他，只是充满不自知的深情。

孩童们不懂**，只觉与自己所喜欢的人待在一起便是满满的快活。每次当池森从背后走向他时，刻意把脚步放得很轻很轻。

他能感觉到他来了，但他从不回头，一方面是乐意与池森玩这永不会厌的游戏，另一方面他是想听池森踮起脚尖，用手捂住他的眼睛，带着笑意说：“捉到你了。”

直到这时，他才会装作惊讶地转过身，坠入的就是那双多情的眼眸。然后朝着他笑，嘴角弯弯，他很少对其他人露出这般笑容，池森也笑得越发明媚。可能有过这么一刹那，他真的在池森的眼中看到了他的模样。

你确实捉到我了，他沉沉想着。陈栖忆小心地整理这些美好的记忆，再不肯让时间夺去它，哪怕是一点点，他都不肯。因为那是他如死水般青春中激起的唯一波澜。

正想着，陈栖忆抽出一沓纸卷。这是陈栖忆派人帮他搞来的池念森的殿试试卷，他想从此获得线索。

往前只要是池森在校园公众号上发表的文章画作，陈栖忆总会费力弄到手，常常夜夜品读，想象自己就是池念森，揣摩他作这篇文章时的所思所感。读着读着，不由吃吃笑出声，更是爱不释手，这便是他靠近池森的主要方法了。

那人总在夜晚偷偷誊抄他的作文，画他画过的画，模仿他的字迹。他爱着池森的一切，可池森却丝毫不知情。

但现在在陈栖忆的手中的，不是那让他熟悉的端正行楷，而是略显狂野的字体。纸张边角处还沾上了多余的黑色墨水，整体算不上多么令人舒适。池念森能中榜眼，也就靠他高人一等的才见罢。

这幅试卷陈栖忆不知琢磨过几遍，没在其中看出一点现代人的影子，他知道池森酷爱古代文化，但当真已经到了如此之境界了吗。一丝失望闪过，他在失望什么？就算不是又能如何？

心和脑子朝着不同的方向飞驰，扯得陈栖忆头昏袭来。撑着精神细细看手中试卷，还妄图得到什么信息。

屋外的池念森倒没啥特别的想法，出门后抬头突见一修长人影伫立门口，手把折扇，风姿绰约，当真是潇洒，正微侧头听身旁近侍说着什么。

稍一走近，才认出此人竟是林清。池念森念在之前林大人助他重考一事，心中多生出了几分敬重。待那近侍退下，方主动走上前，俯身行礼：“林大人。”

林清在远处就看到池念森，只是早已忘却这人是谁，见他上前，便也点头示意。

“几月前不知林大人是否还记得曾帮助重考之事，惭愧之前一直忘记道谢林大人，今日定要好好感激。”池念森声音缓缓，是种不容易被忘却的温和。

林清这才想起，原来是这青年。不由多几分喜爱，与池念森客套寒暄起来。

池念森不卑不亢应答，姿态沉稳，话中不带阿谀奉承之意，但又莫名让人听了舒服，这让林清小小吃惊一番。他只是不知道池念森还是学生会主席时，常与各种人打交道，才练就了会说话的本领。

见两人谈话气氛逐渐上升，池念森便不着痕迹的问了一句：“不知林大人此番来陈侯府可是什么事？”

林清怎能不知道他的小心思，飞快思索后觉得国中事务还是不必与池念森说，就随意搪塞过去。

池念森知道林清不愿说，虽是意料之中，但还是有几分低落，不再追问。

反而是林清问起来：“池御史来这又是何事？”

池念森知道林清心中大抵已经猜中大半，也就不好不说实话：“回林大人，我来此乃是为陈大人送文书。”

听过这话，林清漾出一个浅浅的微笑。果然，他早已了然。

林清还想继续话题，怎料有侍卫上前报告，说陈大人可以接见了。林清兴致缺缺，只好暂时与池念森告别，抬步向房内走去。

走前无意扫过一眼俯首的池念森，暗想：这小生是个可栋之才，御史台又是要享福了。算了罢，他淡淡想着，隐身消失在浓浓竹林中。

池念森没时间多留，尽管他还想多与竹呆上一会。思考过后，朝门口走去。