时间一晃就到了大年三十这日。

因着刚办完丧仪的缘故，武安侯府这年的年节注定不如往年一般热闹，阖府上下笼罩上一层愁云，压抑得人喘不过气来。

整场团圆宴上，谢老夫人始终意兴阑珊，她目光屡屡向二房的位置瞥去，那儿仅坐着江葭一人，孤零零地，令她想起白发人送黑发人的苦楚来，没来由地在她心头剜去了一块肉。

谢老夫人不着痕迹地移开眼神，恹恹地看着满堂子孙，心想等年节过后，给二房过继嗣子的事情也是时候提上日程了。

若是知晓老太太当时恰好想到了这一茬，陈淑芸定然恨不得穿越回去扇自己几个巴掌。

她向来是个会来事的，见老太太始终眉头不展，遂附耳同小儿子交待了几句，将他轻轻推了出去。

小孩子瓮声瓮气地说了几句吉祥话，惹得老太太合不拢嘴，她招手示意淳哥儿近前，拉过他的手塞了几片金叶子。

这一仔细端详让老太太心中霎时闪过好几个念头。她陡然意识到，论血缘，论年龄，眼前这个孩子都是再合适不过的人选。老太太就此起了意，面上却不显丝毫端倪，陈淑芸对此自然一无所知，笑吟吟地将淳哥儿牵回自己身边。

江葭对这一切并无多少感触，筵席过后，因着不与他人同路的缘故，江葭同瑞珠主仆二人慢慢走回观澜苑。

瑞珠突然兴奋地叫唤道：“是烟花，小姐快快许愿！”

江葭愣怔地转过身，抬头仰望，绚烂的烟花四散而落，照亮了她柔和的面庞。

瑞珠抬肘轻碰了碰她，催促她许愿。

江葭无奈冲她笑笑，双手合十闭上双眸，心中许下了三个愿望：

一愿阿弟平安归来；

二愿婆母身体康健；

三愿生活莫起波澜。

她缓缓放下双手，瑞珠好奇问她：“小姐都许了什么愿望？”

江葭微扬唇角，睨了她一眼，轻快道：“你猜。”

瑞珠愁眉苦脸，为难道：“奴婢怎么猜得到？”

主仆二人一路有说有笑地走了回去。

这边有人心旷神怡，那厢也有人愁肠九转。

“你说什么？”

乍一听到丈夫带回来的消息时，陈淑芸头脑一阵阵地发昏，险些晕厥过去。

三爷谢恽连忙捂住她的嘴，示意她小声些：“母亲方才独独留下大哥说话，话语间虽说流露些此间意思，但这也只是他的猜想罢了，说不定……”

陈淑芸一把拂开他的手，狠狠道：“老太太向来是个说一不二的主，等夫君察觉出异常时，说不定淳哥儿都送到江氏手上了，更何况以老太太近来对她的处处抬举，此事焉能有假？”

谢恽神情间有些许犹豫，半晌，支吾道：“其实顺着母亲的安排也未尝不可，毕竟二哥如今绝了嗣，我这个做弟弟的也是心有不忍，而且……咱们还有安哥儿。”

陈淑芸不再言语，心中却发着冷笑，他自然能将这话说得轻巧而冠冕堂皇，但淳哥儿可是自己十月怀胎，甚至是到鬼门关走了一遭才得来的孩子，是她心头的一块肉，她怎能眼睁睁地看着他人夺去自己的孩子？

不能，决不。

这一夜街上火树银花，屡屡照亮了京城上空，注定有人彻夜难眠。

翌日是大年初一，各房子孙早早齐聚在谢老夫人屋中，轮流上前说了些吉祥话，老太太笑呵呵地吩咐下人打赏钱财。正是众人言笑晏晏之时，三房的陈氏却派人来告假，说是淳哥儿受了风寒，她不便前来，老太太听后面上笑意渐渐淡了下来，只是摆手吩咐素心派人送些补品过去。

素心领了差事，很快便回了正屋，附耳同谢老夫人小声禀报，她微挑了眉，似是并不意外，只平淡道：“由她去。”

众人直觉屋内气氛骤变，却恍若未觉，默契地说笑起来，谢老夫人脸上也继续挂上了得体的微笑。

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陈淑芸的确是坐上了回英国公府的软轿。

京城向来流行东富西贵的说法，出了皇城，朱雀大街以西不远处便是英国公府，放眼全京城也是也是一顶一的气派。因着正逢年节的缘故，英国公府处处张灯结彩，弥漫着浓厚的喜庆氛围。

常喜刚从府外办了事回来，本就心烦意乱，看见院内的景象时，更觉太阳穴跳得厉害了些。

他紧皱着眉头，无奈道：“六爷，您还没死心呐？”

六爷陈郗是府中老太太最小的儿子，较晋王还小上几岁，平日最是放浪形骸，没个正行，偏生老太太向来宠溺他，府中自然无人管他。

他转过身，见是常喜，一边招呼他近前些，一边忙不迭倒苦水：“不是我说，你们家主子眼光也忒高了些。前儿个说那些姑娘艳俗不堪，昨日我特意又寻了些长相秀丽温婉的，你猜怎么着，只堪堪瞥上一眼，他又让那些姑娘退下了，还说过于寡淡。他这是要天上的神仙妃子不成么？”

眼见他越发忘乎所以，常喜逐渐收敛了神色，轻声提醒道：“六爷慎言。王爷近些年来本就不近女色，您先前挑选的女子都未能得他青眼，又何必再苦苦折腾？”

说罢，便要转身向书房走去。

陈郗急了，一把拉过他的手臂，将声音压得极低：“是老太太犹不死心，今儿个这批姑娘是她老人家亲自相看的。这差事我若没办好，回头可是要吃瓜落的。”

见他犹是一副不为所动的模样，陈郗心内暗骂了几声，面上仍苦苦哀求：“更何况偌大一个王府后院竟空无一人，这……过得什么苦心僧般的生活，你也合该为主子考虑一番。”

这倒正好说中了常喜的心结。

这孝期本就是不该守的，王府后院也早该进人了，不过常喜向来对这事头疼得厉害。当然，更重要的还是王爷的态度。常喜心内笃定他对这事至少不抗拒。不然以他的脾性，前几回看都不会看一眼，早就将人打发走了。

心内细细琢磨了番，对上陈郗满是渴求的目光，常喜咬牙道了个好字，终是调转了脚步。

仅是匆匆瞥过去，他目光就定格在一人身上，犹不可置信地多看了几眼。他不得不承认武安侯府那位虽说心思不干净，但生得确实跟天上仙子似的，而眼前这女子同她眉眼间有几分相像之处。既然如此，便绝不能将她送到王爷面前给他添堵，思及此，他沉着一张脸将她挑拣了出去。

陈郗不知他心中考量，只喋喋不休：“这些姑娘家世清白，长相不俗，环肥燕瘦，应有尽有，竟无一人能被他晋王殿下看入眼。”

他蓦地止了话语，神情突然古怪至极。

“你说……莫不是他心中有人了？”

此言一出，常喜微变了神色，手上的折子险些落了地。

“六爷，慎言慎言。”

那厢却流露出些不满来，继续笃定道：“以我这些年的经验来看，这十有**就是心中有了人，老太太又要白费功夫咯。”

常喜沉沉叹了声，嘴上虽不欲同他纠缠，心中却难免又起思量。

他调转脚步，将方才挑拣出去的女子又选了回去。

见六爷满腹疑惑，欲言又止，常喜连忙道：“你莫多想，只是让她去王爷面前……试试。”

他又囫囵挑了几人，然后硬着头皮与陈郗一同领着她们进了屋。

“王爷。”陈郗进了屋，轻唤他一声。

陈续宗支着手倚在榻上，闻言瞥了眼自己这个不成器的小叔叔，不悦道：“你将英国公府当秦楼楚馆了不成？”

陈郗面露难色，踌躇着开了口：“我也是奉老夫人之命。”

论辈分，他的确比晋王大上一轮，但他万万不敢在晋王面前托大拿乔，摆半分长辈的谱，好在陈续宗今日心情尚好，也就假言申饬了番便轻轻揭过。

他移开视线，扫过面前站成一排的女子，目光在一人身上微顿，皱了眉头，抬手指了指，示意她近前些。

那女子心内既惊又喜，抬脚上前，羞怯地低垂着眼。

陈续宗目光在她脸上定了一瞬，移开视线，越过屋内众人冷冷扫向低垂着头的常喜。

常喜有所感应，结结实实地打了一个寒颤，忙将头垂得更低了些。

陈续宗放下手中茶盏，压抑着不耐吩咐道：“都退下吧。”

陈郗只得作罢，悻悻地带着人走了。

方才那女子低眉顺眼的姿态令他无端生厌，其实只是粗看有几分相像罢了，但也仅限于此。虽是寥寥几次见面，在他的印象之中，她从来都不是这般姿态。

满场卑躬屈膝之中唯有她挺直着脊背，谦恭但不卑顺，在宣州府时是，在京城时亦是如此。

他收了手中的折扇，突然感到莫名的烦躁。

“常喜，过来。”

听到主子染上薄怒的声音，常喜明显吸了口气，走了上前。

“谁准你自作聪明的？”

“奴才该死。”

陈续宗更觉窝了一肚子的火无处发泄，端起茶盏，仰头将一杯凉茶灌进了肚。

犹待开口之际，屋外的侍卫进屋通禀：“王爷，太后宣您入宫觐见。”

茶盏被重重放于案几上，发出一声沉重的闷响。