慕容渊于福寿堂执意不改心意，不肯另娶世家女子之事，不过两日光景，便辗转传入吏部尚书府，流入苏映珊耳中。

苏映珊自幼生长官宦世家，养在深闺，容貌端庄，家世显赫，京中世家子弟多有攀附，她独独属意镇国公府嫡子慕容渊。

自幼长辈常开玩笑，说她与慕容渊门当户对，日后定是天造地设的一对，她将此事记在心底，一心盼着及笄之后嫁入镇国公府，做慕容家名正言顺的夫人，素来认定慕容渊的婚配之人，除她之外，再无旁人。

此前京中早有流言，说慕容渊与一介寒门孤女往来密切，朝夕相伴，完全不顾及身份差别。

苏映珊初闻之时，心中便已积下怨怼，只觉得是那寒门孤女不知廉耻，刻意攀附勾引，迷惑了慕容渊，心中对赵栖燃早已生出鄙夷厌弃之心。

她原以为这般荒唐之事，经镇国公慕容镇山厉声斥责，国公夫人含泪规劝，双重施压之下，慕容渊定会醒悟，斩断情思，与那孤女断绝往来，回归正途。

不曾想慕容渊态度竟这般坚定，面对父母施压，毫无退让之意，执意要护着那寒门孤女，非她不娶。

消息传至尚书府，苏映珊独坐自家闺房之中，屋内陈设精致，处处皆是世家贵女所用之物，她无心顾及。

指尖死死攥住手中绣花香帕，力道大得差点将丝帕扯碎，心头恨意翻涌，妒火中烧，眉眼间溢出阴鸷之色。

她出身名门，家世显赫，样样都强过那无父无母的寒门孤女百倍千倍，慕容渊却视而不见，偏偏倾心于那般卑贱之人。

苏映珊瞧不上赵栖燃的贫寒出身，更容不得自己心心念念多年的人，对这般孤女倾心相待，将自己多年的期许抛诸脑后。

思来想去，苏映珊心中恨意难平，决意要给赵栖燃一点颜色看看，让她知晓世家与寒门的天壤之别，不敢再攀附慕容渊。

她暗中遣心腹嬷嬷，联络镇国公府中素来趋炎附势、轻视赵栖燃的几个刁奴，私下相见，密谋暗中使绊子，定要让赵栖燃身败名裂，受尽屈辱，再无颜面留在京城，更无可能靠近慕容渊分毫。

苏映珊出手阔绰，私下赠予那几个刁奴不少银钱，又许下重诺，说事成之后，另有丰厚赏赐，保她们日后在府中安稳度日。

那几个下人本就是见风使舵、嫌贫爱富之辈，平日里看赵栖燃不顺眼，觉得她寒门出身，不配与国公府公子往来，如今得了这般多好处，当即应下，甘愿听苏映珊差遣，处处针对赵栖燃，行构陷刁难之事。

赵栖燃父母早年相继离世，孤身一人居于京城陋巷之中，所住屋舍简陋狭小，四壁斑驳，日子过得清贫拮据。

平日里营生手段寥寥，搬来新屋舍后，更便于去城南私塾为蒙童教书，赚取微薄银钱，维持生计。

她教书素来尽心尽责，对待学堂蒙童耐心细致，讲解经文温和清晰，此前数月，私塾里的孩童皆喜欢跟随她读书识字，私塾先生与一众学生家长，也对她的为人与教学颇为认可。

这一日，天刚蒙蒙亮，赵栖燃晨起梳洗，换上身上洗得干干净净、却早已洗得发白的素色布裙，将头发梳成简单的发髻，插一支素木簪子，整理好桌上的书本，一一放入竹制书篮，提着书篮，缓步往城南私塾而去。

一路行至私塾门口，还未等她踏入院门，便见三五个蒙童家长会聚一处，交头接耳，目光齐齐打量着她，神色间泄出鄙夷、不屑、质疑，议论之声刻意压低，还是断断续续传入她耳中。

“就是这个女子，无父无母，出身贫寒，连个立身的家世都没有，竟还整日想着攀附镇国公府的公子，挖空心思勾引贵人，真是不知廉耻，毫无羞耻之心。”

“我还听旁人说，她平日里故作清高端庄，实则心思龌龊，一门心思想着攀龙附凤，借着国公府的权势，摆脱自己寒门孤女的身份，过上富贵日子，品行实在不堪。”

“这般品行不端的人，哪里配教书育人，可不能让我家孩儿跟着她学坏了，今日便是特地来退学的，说什么也不能再让孩儿留在这私塾，受她影响。”

流言蜚语，字字刻薄尖锐，一句接着一句，利刃般狠狠扎向赵栖燃。

她站立私塾门口，脚步顿住，指尖微微攥紧书篮提手，心头涌上一阵浓烈的委屈。

这些言语皆是无中生有，无端污蔑，无凭无据。她与慕容渊相交素来光明磊落，往来皆是寻常相处，并未攀附勾引之心，更无攀龙附凤之意，如今被人这般恶意构陷，泼尽脏水。

赵栖燃站立原地，面色渐渐泛白，未曾开口辩驳一句，静静立着，听着那些不堪的言语。

不消半日功夫，苏映珊与镇国公府刁奴刻意散播的谣言，传遍了整个城南私塾，周遭邻里也多有耳闻。

一众家长听信了这些流言，对赵栖燃满心质疑鄙夷，纷纷带着家中孩童赶来私塾，围着私塾先生言辞激烈，要求立刻辞退赵栖燃，不许她再踏足私塾半步，不许她再教孩童读书。

私塾先生是个忠厚之人，平日里与赵栖燃相处，深知她为人端正，安分守己，教书尽心，绝非谣言所说的那般不堪。

可他迫于一众家长的施压，又顾及镇国公府与吏部尚书府的权势，不敢得罪两方权贵，纵然心中不忍，也无可奈何，只得委婉唤来赵栖燃，告知她往后不必再来私塾教课。

赵栖燃闻言，默然颔首，没有辩驳，没有哭闹，谢过私塾先生数月照拂，提着自己的书篮缓步离开了私塾。

没了教书的生计，赵栖燃本就拮据清贫的日子，愈发艰难。她孤身居于僻静小院，平日里勉强饱腹，如今断了银钱来源，别说添置衣物，就连每日饱腹都成了难事，日子愈发困顿。

可这般困境并非终结，苏映珊与那几个刁奴得知赵栖燃被私塾辞退，仍未低头，没有离开京城，心中不满，觉得这般惩戒还不够，便又生出歹毒心思，索性在京城闹市街头，公然对她进行刁难，要让她在大庭广众之下受尽屈辱，受尽周遭路人的白眼与嘲讽。

这日午后，赵栖燃家中存粮耗尽，不得已提着竹篮去往街边粮铺，想买些市面上最便宜的糙米勉强度日。

她身着素净布裙，身形单薄，缓步行至闹市街口，刚要转身去往粮铺，便被三个身着镇国公府下人服饰的婆子快步上前，拦住了去路。

这三个婆子正是苏映珊重金收买的刁奴，平日里在国公府中便是欺软怕硬、趋炎附势之辈，如今得了银钱与许诺，更加肆无忌惮，不将赵栖燃放在眼里。

三人快步上前呈合围之势，将赵栖燃团团围困中间，一个个双手叉腰，抬着下巴，神色倨傲，满脸鄙夷嘲讽，眼神淬了毒的箭矢一般，射往赵栖燃身上。

周遭往来行人见状纷纷驻足围观，围在四周，对着场中之人指指点点，议论声此起彼伏。

为首的张婆子是三人中最为刻薄刁钻的，她上前一步，斜着眼睛，上下打量赵栖燃，眼神里的鄙夷毫不掩饰，尖酸刻薄，字字诛心，扯着嗓子高声嘲讽。

“我当是谁呢，原来是一心攀高枝、想做国公府夫人的寒门孤女！我倒要瞧瞧，你这无父无母、出身卑贱的人，是哪里来的脸面，整日缠着国公府九公子，寒门孤女，也妄想攀龙附凤，跻身世家勋贵之列，真是自不量力，恬不知耻！”

身旁另外两个婆子闻言立刻跟着附和，你一言我一语，言语愈发不堪入耳，句句皆是恶意污蔑与羞辱，将苏映珊授意编造的那些流言蜚语，当着周遭路人的面反复高声述说，添油加醋，刻意抹黑赵栖燃。

围观众人本就喜好市井闲谈，听了这些话语，再看赵栖燃一身贫寒装扮，纷纷信以为真，看向她的眼神尽数变成了鄙夷、嘲讽、不屑、唾弃，议论之声不绝于耳，难听的话语源源不断传入耳中。

市井之中的闲言碎语远比私塾里的非议更为直接，更为刺耳，周遭无数道异样目光，针毡一般，扎着赵栖燃身上，让她浑身不适，难堪至极。

赵栖燃孤身站立人群中央，无依无靠，无亲无故，无端遭受这般当众刁难羞辱，满心委屈翻涌而上，眼眶微微泛红，鼻尖酸涩，心口阵阵发闷。

她安分守己，孤身度日，从未主动招惹过任何人，从未做过逾矩之事，仅仅是因为慕容渊的一份心意，便无端遭受这般祸事，被人恶意构陷，断了生计，如今还要在大庭广众之下受这般折辱，被人肆意践踏尊严。

可即便满心委屈，身处这般难堪至极的境地，她未曾怯懦，未曾垂首落泪，更未曾向眼前刁难的婆子低头求饶，卑微乞怜之态。

她缓缓挺直脊背，身形单薄纤细，硬生生撑出一身傲骨，脊梁笔直。

赵栖燃抬眸，目光清冷澄澈，直直看向眼前出言嘲讽的张婆子，眼神坚定，面色平静，不容置疑道：“清者自清，浊者自浊，我问心无愧。”

一语毕，她不再看眼前刁难的三个婆子，也无视周遭路人的异样目光与议论，提着手中竹篮微微侧身，从容从婆子们的围堵中缓步走出。

一路走来，她脊背始终挺直，脚步沉稳平缓，身姿端正，不曾因周遭的屈辱与非议，有过半分佝偻。

那几个婆子见她这般从容，不肯低头，心中恼怒，还想上前再行刁难，可对上赵栖燃清冷坚定的目光，竟一时被震慑住，脚步顿在原地，不敢上前阻拦，只能看着她缓步离去，口中兀自骂着几句刻薄话语，再不敢追上前去。

围观行人见事情落幕，渐渐散去，可口中议论不休，那些鄙夷、嘲讽的言语，萦绕街头，随风飘散。

赵栖燃提着空空的竹篮缓步走在街头，不曾回头，不做停顿，一步步朝着小巷的方向走去。

午后阳光倾洒街道，扑簌她身，终暖不透她心底的寒凉。没了教书的生计，日后生计少许，街头当众受辱，受尽世人白眼与非议，种种困境，层层压在她的肩头，让她喘不过气。

她孤身一人在这京城无亲无故，没有人为她辩驳一句，没有人为她撑腰做主，所有的委屈与难堪，所有的刁难与构陷，所有的屈辱与不公，皆只能自己一人默默承受，无人可以诉说，无人可以依靠。

一路缓步前行，终于行至城南小巷，回到自己居住的小屋前。她抬手推开木门，迈步走入屋内，再将门扉轻轻合上，用门栓闩好，隔绝了外界的非议、冷眼、喧嚣。

屋内收拾得干干净净，桌椅擦拭得一尘不染，一如赵栖燃的为人，纵然身处寒微，身处泥泞，也始终洁净自持，守着本心。

她走到床边坐下身来，指尖攥紧放置膝头，心头积压的委屈终究难以平复，眼眶湿润，水汽氤氲，始终强忍着没让泪水落下。

赵栖燃从未有过攀附慕容渊家世的心思，从未想过借他的权势，改变自己贫寒的处境，摆脱孤女的身份。

与他相交，不过是两人渐渐心意相投，彼此敬重，相处坦然。却不想这般纯粹的往来，竟会给自己招来这般祸端，被人污蔑品行，断了生计，当众受尽屈辱。

苏映珊的恶意构陷，府中下人的肆意刁难，世间路人的冷眼非议，如同重重枷锁，将她牢牢困住，让她的日子陷入前所未有的艰难境地，举步维艰。

她深知自己行得正，坐得端，立身端正，未曾有过逾矩之行，未曾有过不良私心，旁人的污蔑与刁难，皆是虚妄之言，终究不能颠倒黑白。

纵然身处贫寒困境，纵然受尽无端委屈，她也绝不会向这般恶势力低头，绝不会折了自己一身傲骨，丢了自己的尊严。

生计艰难，便另寻其他法子，慢慢度日；当众受辱，便守着自身本心，淡然处之；流言蜚语，便任由旁人言说，不必放在心上。

她始终坚信清者自清，浊者自浊，只要自己问心无愧，便不惧世间所有非议，不惧旁人万般刁难。

日后无论再遇到何等艰难困境，无论旁人再行何等恶意刁难，她都会这般挺直脊梁，默默承受所有委屈与磨难，守着自己的澄澈本心，持着自己的一身傲骨，绝不低头，绝不折腰，绝不向恶势力退让。

窗外的风吹来，拂过窗棂，带动窗纸轻轻晃动，屋内一片静谧。

赵栖燃缓缓抬眸，眼中水汽散去，眼神愈发坚定澄澈，周身透着一股不屈的韧劲。