直到第二天下午，周昱山才从脑震荡中悠悠醒转过来。

床头前坐着一个人，一个男人。确切的说，还是一个外国人。他对着这人的脸愣了好半天才反应过来：“你是……”

“沈夜北。幸会。”

“外国人”放下手札，冲他点头微笑了下，一边伸出左手来。这标准的甚至带了点京都口音的汉话，让周昱山立时意识到了他的身份：“朝鲜副总督，沈大人？”

对于这个明显是废话的问题，沈夜北很有礼貌地没有回答，而是将伸出去的左手又往前递了递。周昱山眨了眨眼，这才后知后觉地伸过手去，和他握了一握。这一握之下他才发现，对面这位沈副总督手指虽纤长、皮肤却有些粗糙，指间、虎口处都有老茧，显然是常年习武之人。

“请问，是你救了我吗？”

在明知对方身份的情况下，周昱山还是没有使用尊称。这倒不是因为迟钝或者没有教养，只是他单纯的不喜欢因社会地位高低而对人们区别对待罢了。

好在沈夜北也是个不拘小节之人，对他的“傲气”并无微词：“举手之劳，周先生无需挂怀。”

他的语气是如此随和，以至于周昱山一时间简直要怀疑外界关于他的那些“可怖”传言。然而后者在注意到沈夜北手边的手札之后，脸就绿了：

……这不是我的手记吗？

他想。

意随心动，周昱山下意识地抬起手要拿回来，沈夜北则先他一步交还给他：“这是周先生昏厥时掉落下来的，我没看，先生放心。”

“这本手记也并非见不得人。沈大人如果想看，我没有任何意见。”

周昱山慢慢地说。他是个性子很慢的人，天塌下来都不太能有什么情绪起伏。“救命之恩，无以为报。区区手记又算得了什么。”

沈夜北笑了笑，从善如流地翻阅起来。手记很薄，他看得又很快，周昱山静了会儿后便轻咳一声，岔开话题道：“可否放过那位伤我之人？”

手札这时已经翻过大半了。沈夜北下意识抬起头来，淡淡道：“那人触犯了刑律，该怎么处置，由官府依据律法决定。”

“可那已经不是第一个打砸洋飞鸢的人了。”

周昱山沉静道：“而我，同样也不是第一个被楚国百姓针对的人……可听说过‘太平道’？”

沈夜北道：“听过。据说是在中原七省一带盛行、专为反洋教而成立的民间组织。”

“是啊。”周昱山下意识地伸手去掏里怀，扑了个空才想起自己如今穿着的不是西装，是病号服。正为难之际，沈夜北从西装口袋里拿出一盒雪茄递给他：“可是在找这个？”

能让男人之间迅速建立“友谊”的，除了酒之外便也只有烟了。周昱山本不打算接受，可无奈烟瘾实在难忍，便索性厚着脸皮接了过来。刚想说些什么，却见沈夜北竖起右手食指比在唇边，轻声道：

“医院里不允许吸烟。”

周昱山怔住。半晌，两人复又相视一笑，心照不宣。

太平道成立之初，原本只是为了反抗洋教和士绅勾结侵占土地、以及洋教士‘勾引’当地妇女，可随着时间推移竟渐有燎原之势。七省州府中晋冀鲁豫等地官员都曾下令围剿，可却收效甚微。

楚国朝廷本来不打算理会他们这‘小打小闹’，可近来不知因何原因，原本主张围剿的官员都被紧急撤下、政策上也变得十分“宽容”。部分地方官员看出了京都的“风向”，为了讨好太后索性由原本的严防死守骤然转为放任自流。太平道便借着这样一阵“东风”，将势力范围迅速扩*张到了京都。

此时的太平道，其宗旨也逐渐走向极端化。为获得朝廷支持，太平道树起“扶楚灭洋”大旗，从单纯地反洋教、砸烂洋教堂、杀洋人“进化”到“砸烂一切洋货”——包括各地已经建成的铁路、铺设的电线，该拆的拆，该毁的毁，该烧的烧。能破坏掉的，尽数破坏掉！

最后，他们连已经在楚国出现了二十多年的蒸汽飞鸢都不放过，见一个烧一个，对飞鸢主人则见一个打一个。太平道的行为得到默许，压抑了半个多世纪的民**族**主义情绪随之空前高涨，民间普通百姓也都开始跃跃欲试——

周昱山将雪茄放入怀中：“殴打我的那位施暴者，应该就是太平道。他是个愚昧的人，根本不知道自己在做什么。我原谅他了。”

“没人能够仅仅因为愚昧无知，就无需承担后果。”沈夜北不以为然：“愚昧本身就是罪恶。”

“我不这么认为。”

在这一点上，周昱山居然出奇地倔强：“是，楚人是愚昧。可究其根源，错并不在他们。沈大人，这个世界上没有任何一个国家的国民，从一开始就具备适应工业时代的素质——楚人需要教化，需要一场思想启蒙，而不是像动物一样，稍有犯错就要被主人鞭打。”

这次沈夜北沉默的时间长了些。

他那双妖异的绿眼睛仔细打量着周昱山，仿佛欣赏什么稀世珍宝一般。阳光透过病房的玻璃窗照在他身上，映得他那头短发几乎接近纯正的金色，同时却也温柔地描绘出了他面部轮廓与洋人截然不同的细腻与柔和。

“你说得对。”

过了许久，沈夜北才重新开口：“但那是以后的事。很抱歉，现在这件事我帮不了你。”

周昱山出于本能地反问：“为什么？”

沈夜北平淡道：“因为他死了。”

时间倒回至一天前。

沈夜北在沈庆的陪同下来到了诏狱。

诏狱这个地方原本专用于关押官员，可近十年来随着其权力扩大，一些普通人也成了常客。沈庆脸上愈发尴尬的表情表明了，他本不想带着这位年纪轻轻就身居高位的“大人”来这种鬼域之地，可耐不住沈夜北铁了心要跟来，他也是半点办法都没有。

“沈大人呐。”临进刑讯室前，沈庆还不忘垂死挣扎：“萧大人说了，一见着您就尽快带您去见他。这，这鬼地方您怎能来得呢？”

他说这话的时候，完全忘记了自己曾亲手动刑将沈夜北半条命都夺了去，宛若一个真正的失忆症患者。沈夜北也不在意——在这个几乎将自己剥皮拆骨的仇人面前，他表现得太过平静了：“无妨，我就随意看看。”

专程到刑讯室里“随意看看”？

沈庆心中莫名其妙，却也只能顺着这位爷的毛儿可劲儿捋：“是是是，您想看什么就看什么！待会儿卑职要审犯人了，您……”

沈夜北微笑道：“我就在这里看着。不用在意我，你们平时怎么做的，今天就怎么做。”

沈庆虽然满腹不解，却也只得照做。

他没有真的“失忆”，自然也不会忘记此前自己究竟对眼前这位炙手可热的“新贵”做过什么；这次之所以前倨后恭，也只是因为如今做了萧衍的“狗”，要看主子脸色行事——

如今萧衍大人竟然为了这位新贵不惜被太后责骂、被御史弹劾，专程从京郊小站回京。对待主子的“心上人”，他又怎么能、怎么敢不上心呢？

施暴者很快就被狱卒拖了过来。身后有双不怀好意的眼睛盯着，沈庆仿佛一个行房过程中受到惊吓的老人，本就风烛残年不复阳刚，即便服了催*情*药精神也昂扬不起来。他便只兴味索然地让手下用最原始的鞭刑招待他，一边无精打采地问：“知道为什么抓你吗？”

“草、草民不、不……啊！不知道啊！”

十几鞭子下去，壮汉已经疼得浑身颤抖，鼻涕眼泪流了一脸。不过他也并未说谎——扶楚灭洋，爱我大楚，又有什么错呢？怎么最后还扯上罪了？

沈庆恹恹地打了个哈欠。仙药最近服用得频繁了些，他又开始犯困了，便懒洋洋地冲狱卒一挥手：“接着打，打到他知道为止。”

“慢着。”

沈夜北毫无预兆地站起身来，径自走到刑架前。他居高临下地俯视着满脸鲜血臭汗的壮汉，和他那因为剧痛而不停流出来的眼泪，轻声道：“我相信你，你是真的什么都不知道。”

“……？”壮汉那连私塾教育都没接受过的大脑飞速运转，可惜效果不佳，未能领会他的意思。于是沈夜北又柔和地补充了句：“那辆飞鸢机身下面，是不是安了炸*弹？”

“是，是！”眼见着终于有位“大人物”问到自己知道答案的问题了，壮汉心底居然泛起了绝处逢生的喜悦：“我，我承认是装了炸*弹，土炸*弹！但，但它没炸啊……您问啥我就说啥，别，别再打我了……成不？”

“炸了，只是没有效果而已。”沈夜北温柔地笑了笑：“‘轰’的一声，整条街都听得清清楚楚呢。”

壮汉愣怔怔地看着他。他没害怕，可一旁的沈庆却不知为何，额头上开始沁出汗水来。

这小子明明自始至终没说一句重话，没动过一次手，为什么……竟会令自己这个“人中恶鬼”都本能地感到恐惧？

那边，沈夜北叹了口气：“罢了，看你的反应，这土炸*弹也并非出自你手。谁提供给你的？”

“太……太平道。”

“哦。不是早就被取缔了么？”

“屁嘞！”

或许是方才沈夜北“太好说话”了，壮汉一时间竟忘了自己身处何处，又拿出了田间地头侃大山的架势：“早些时候官府老爷们总围剿总围剿，可不知咋的，最近几个月就没人提这事儿了。太平道的老大们也真不含糊，村儿里平日人模狗样诱拐妇女的洋和尚宰了好几个！这洋鬼子也没多可怕嘛……呃，官爷您别误会，我不是说您……”

“他们让你去炸毁飞鸢，如果这个过程中你会被炸死，你还会去做吗？”

“……啊？”壮汉一脸迷茫。如果不是四肢被缚，估计这会儿他已经开始挠头了：“能连我自己都炸死吗？没想过嘞。”

这回连沈庆和狱卒们都不忍卒睹了。他们这些人自己也知道自己是纯纯的坏种，可人再坏，终归也比“蠢”强上太多了。

沈夜北扭头问沈庆：“洋报上有过传教士被炸死的新闻，那时行凶者有没有也被炸的？”

沈庆乖觉道：“有，而且还不少呐。京都目前倒是没有类似情况，但在中原七省那边，听说不少太平道暴*民因为这事儿缺胳膊少腿儿的——别说暴民，就是平民也有不少被误伤的。”

他这番话固然有讨好之意，但也属实。于是沈夜北又看向壮汉：“听见了？现在重新回答我这个问题。”

“可是官爷，草民也没炸死谁啊，不就砸了辆车……”

狱卒只觉手里一空，紧接着就是一道令人头皮发麻的噼啪声响！诏狱刑鞭与别处不同，鞭身是用铁做的，上附一层倒刺，寻常抽上一下便得少一条肉——可在沈夜北手里，这条鞭子就像长了眼睛一般，直接沿着之前伤得最重的地方又补了一道，一鞭下去，登时皮开肉绽、血色四溅！

就连原本犯了药瘾的沈庆都神情一滞，旋即满脸佩服。这力道，这手法，这狠劲儿……不进锦衣卫真是太可惜了！

血光未散，受刑之人却已经疼晕了过去。空气中渐渐弥漫起一股难闻的骚臭——毫无疑问，这人失禁了。

一桶冷水下去，壮汉被迫醒转过来，再看见沈夜北那张漂亮的洋鬼子脸时早已不复方才的麻木愚蠢——他这一辈子的精明因着极大的恐惧和对生的渴求，而瞬间全部迸发出来：“草民，草民知错了！草民知罪了！官爷……大人，青天大老爷，您就饶了草民这条狗命吧！”

嚎到最后，这个足有二百斤的汉子竟然如女人一般娇花弱柳似的抽噎起来。沈夜北随手将沾满血和肉沫的鞭子甩进水槽里，又从西服口袋里抽出手帕，优雅地擦了擦手。

他的声音一如既往的温柔：“你说实话，我便不会惩罚你。”

“是……是！”

“你原来是做什么的？”

“草民原、原来是是是是桑农……”

“为何加入太平道？”

“为、为了杀洋……洋和尚，解解解……解气。”

“具体一点。”

“……我，我看上的婆娘被洋和尚拐跑了……他妈的这臭娘们儿嫌老子穷不说，还骂老子长得丑想得美！……”

“还有呢？”

“还，还，还有知县老爷……知县老爷亲口说的，洋鬼子都该杀，洋鬼子带来的东西也都是邪祟，必须得一个不留的全部砸碎！我们以为京都城里的老爷也这么想，谁知……”

“你们能杀洋人，却又无比畏惧官员。为什么？”

“大老爷您这话问的……老辈儿人说了，父母官父母官，咱对爹娘都得跪着伺候，那对老爷们不也得一样孝敬吗？再说了，万般皆下品，惟有读书高啊。能当上父母官的，那都是大能人，大才子，咱们这帮泥腿子怎么能没有一点敬畏呢。”

“为什么打人。”

“知县老爷说了，他们都是楚奸、卖国贼！大楚人竟然用洋货，那不是给洋鬼子送钱吗？”

“只有知县一个人这么说？”

“这，这草民就不知道了。”

“用洋货就是楚奸，就是卖国？”

“……知县老爷说的嘛。草民大字不识一个，咋知道怎么回事。反正洋鬼子是真的可恨，本来乡下婆娘就少，一堆光棍儿，洋人一来这帮娘们儿都去倒贴，像草民这样的就更找不着老婆了！楚奸就是帮洋人干活儿的，那就更该死！”

“可被你差点打死的那个人，也和你一样都是楚人。”沈夜北平静道：“何况，如果按照你的说法，那么京都城里的每位达官显贵家中都有‘洋货’，可谓卖国贼中的卖国贼。难道你们也想冲进他们家里去，把洋玩意儿统统砸烂？”

“……”壮汉犹豫了一下，才怯怯道：“草民哪儿敢呐。老爷们家门口都是家丁重重把守，根本进不去啊。”

沈夜北冷笑道：“哦，所以你们也就能欺负欺负同样的平头百姓了。是么？”

壮汉哑口无言。

沈夜北也不等他回话，继续问道：“既然你们这么热爱大楚，那大楚打仗的时候，怎么没见你们参军？”

“大老爷哪……”壮汉被他怼得一张脸红成了猪肝色：“您这不是为难草民么！草民也得种地过活不是？打仗那么老远的事儿，跟俺们这些小老百姓……平时那么老鼻子多的税都交不起，活着都难呐。”

“哦。”沈夜北这次终于笑出声来：“饿着肚子也不影响你热爱大楚？”

“那是当然！”

壮汉陡然自豪起来，残破不堪的身躯在刑架上一挺。“虽然说是有些个官老爷不像话，贪……贪那什么、什么枉法的，可皇上是好的呀！皇上圣明，太后圣明呐……”

沈夜北静静地注视着这个糊里糊涂一辈子的汉子。他缓缓地问出最后一个问题：

“你是不是以为，迄今楚国所遭受的一切苦难，都是洋人的错？”

“对啊？”

壮汉一脸迷茫地看向他，显然没有理解透彻他这话中之意：“要不是洋鬼子非要逼着朝廷签，签那个什么东西，朝廷能这么对咱吗？皇上和太后颁布的诏令咱都见过，那每一条可都是为了老百姓好啊，菩萨一样的心肠呐！都是底下人贪……贪婪，就知道刮地皮、捞钱！等把洋鬼子都杀光了，这帮跟洋鬼子混的狗贪官一个都跑不了！朝廷一定会收拾他们的！”

越说到后面，他的情绪就越发慷慨激昂，仿佛某种癔病发作了一般。沈夜北叹息一声站起身来，沈庆连忙上前一步：“总督大人，卑职送您回府……”

“不必麻烦。”沈夜北淡淡道：“这人随你们处置吧。”

“……敢问大人，卑职们该如何处置啊？”

“嗯？”

沈夜北微微侧过半张脸来，长睫一瞬，看在沈庆眼里颇有种惊心动魄的、残忍的美。

“此事不该沈镇抚使你全权负责么？请随意吧。”

他轻不可闻地笑了声，淡淡道：“毕竟我这人心软，见不得血。”

作者有话说

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第111章 罗网（二）