在他面前站着的，赫然是一身缟衣的楚容。如今的德容公主竟学着民间女子那般将黑发绾成简单的发髻，未戴钗环、不施粉黛，即便素面朝天也丝毫不减天生丽质。

只是她这身穿着——

“太傅。”楚容向他福了福身，面容虽然憔悴，精神看着却比从前好了不知多少。张弘正怔了许久才反应过来：“公主殿下，请进。”

和其他被流放的人一样，张弘正在此处的居所就只是一个又小又破的木屋，可真走进去了她才发现里面别有洞天。狭小的房间里除了一张床、一套桌椅和一台书架之外别无他物，整间屋子除了书架上满满当当地摆满了中外书籍之外，空荡荡得有些冷清。

引见的看守已经走远了，临走前还很贴心地替两人关好了门。手指挨个拂过书脊，楚容扭过头来轻声问他：“这些……都是，你正在看的书吗？”

很奇怪，她口吃的毛病似乎比以前减轻了很多。张弘正点了点头，一边为她把椅子搬了过来：“殿下请坐。”

“太傅……”

楚容的目光转向他。和之前在京都城时相比，如今的张弘正似乎又消瘦了不少，一身官服换成了粗布麻衣，却依旧遮蔽不住他那清正儒雅的气度。清俊的面容比之从前倒是没什么变化，唯独不同的，是那份岁月沉淀之后的沉静与平和。

这个男人，更成熟了。

她的视线不由自主落在了他的手腕上。

初见之际有些紧张，以至于她竟然没注意到——他的手上仍旧锁着镣铐。只是方才动作之间一直有意地用手稳住铁链，才没有发出令人尴尬的声音来。

“公主殿下。”张弘正温和地纠正了她：“罪民早已被褫夺官职，公主以后唤罪民姓名即可。”

“那，我可不可以，唤你景略哥哥？”

“殿下，您不可……”

“景略哥哥。”楚容认真地看着他的眼睛：“我现在，已经不是公主了。”

接下来，在楚容并不十分流畅的叙述中，过了数月“与世隔绝”生活的张弘正，终于得以还原出了这近半年来、朝局上的天翻地覆——

一切乱局的起因，都要从太平道一个名为“牛大”的门徒说起。

牛大，生年不详，原为豫州佃农。据他自己供述，他是被一个老和尚在山门前捡到的，可老和尚自己都稀里糊涂地说不清捡到他的时候，究竟是哪一年。

不知道自己生日的牛大长到能够卖力气种地的时候，老和尚圆寂了，他也就回到乡里给当地的地主当起了佃农。自幼没受过父母言传身教的牛大不知道该怎么做一个“合格”的佃农：他只是凭借本能、认认真真地给地主卖力气。

他天生就是个力气大的，人又努力，别人三天干的活儿，他往往一天就干完了。

“喂，牛大。”聚在一起吃午饭歇息的时候，和他一起劳作的佃农劝道：“你那么卖力干什么？活儿是永远干不完的，一天的活儿你一天干完，拿一天的钱；三天干完，就拿三天的钱……你说说你，这一天天累得跟头驴一样，地主能多给你钱咋的？”

“可是人家既然给了我钱，我就该好好干活儿啊。”牛大瞪圆了一双牛眼，对这狡猾的偷懒言论表示不解。

“问题是地主家给你那点儿打发要饭花子的钱，配得上你受的苦遭的罪吗？”佃农嗤笑道：“你起早贪黑在地里累的要死要活，人家睡到日上三竿小妾儿子抱一大窝——有病吗这是，图什么呢你。”

“……”牛二挠了挠头。他想，可能还是自己太年轻了，没办法理解眼前这位老奸巨猾的家伙话中深意。过了会儿他才讷讷道：“可是乡老（注1）不是说，只要肯努力干活儿，大伙儿迟早都能有属于自己的土地吗？”

“放他娘的狗臭屁！”

孰料，方才还在嘻嘻哈哈油嘴滑舌的佃农骤然间变了脸。后者甚至啪地拍桌子站了起来：“他妈当初这帮王八蛋就是这么唬老子的！老子要不是信了他的鬼，年轻时苦哈哈地给地主老财当牛做马，也不至于白白浪费了那么多时间，最后还是一个子儿都没攒下来！乡老那帮龟孙子是在骗你，明白吗？”

“……不是都说，越努力，越幸福吗？”

“放狗屁！”

佃农继续骂骂咧咧。他如今已年近半百，干活儿的力气虽然剩不下多少了，然而骂人的精神头儿却丝毫不减：“你聋子吗？老子不是说了他们都是大骗子？小傻蛋，你哪怕去过城里一次也该明白了，佃农是一辈子都不可能拥有自己的土地的！你爹妈是老佃农，你就只能是小佃农，要不是考科举就等着子子孙孙一直给人卖命吧！”

佃农说这话的时候，忘了“考科举”本身也是需要天赋和运气的。然而心思单纯如牛大，却并没有将他这番肺腑之言放在心上——乡老说，人生下来就是要吃苦的，今生吃苦越多，来生就越能投个好胎……

或许，自己这辈子也就这样了。老天爷一定会看在他今生这么努力的份儿上，赏他来世一个更好的出身吧！

没过多久，因为他一个人的“努力”，地主家里的佃农越来越少了——没办法，毕竟能用一份钱雇三个人的劳力，谁也不愿意多花钱嘛。

牛大刚开始还不觉得有什么，可随着佃农数量的减少，他所要负担的农活儿也越来越重、起的也只能越来越早、睡得也只能越来越晚。渐渐的，牛大的体力也支撑不住如此沉重的劳作了，他不得不向地主提出自己的一点想法：

“老爷……我实在扛不住了，您……您能不能多雇几个人……”

地主是个四十来岁的中年胖子。油光满面的脸听到这句话后，立时就变得狰狞起来：“哈啊？你说什么？”

“我，我想请老爷您多雇几个人……”

“他妈的，你是老爷我是老爷啊？”地主狞笑着伸手，拧了把他的脸，厉声道：“我告诉你小兔崽子，你能干就干，干不了就滚！反正有的是人干！”

牛大没法子。他这把上天赏的力气除了能用在地里头，还能用在什么地方呢？

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令他万万想不到的是，即便是这样艰苦的生活，最后也终于维持不下去了。

洋鬼子来了。

洋人和楚人不同，他们是不需要依靠种地维生的。土地在他们眼里还有很多更好的用途：比如修建工厂、铁路，兴建洋教堂……

由于受到不平等条约的保护，洋人从楚人这里买地是不受除条约本身之外任何限制的——他们甚至可以压价向各地地主、富农购买。如此一来，最终对当地社会经济秩序造成的“破坏”很快就超过了传统的、楚人之间的土地兼并。

当牛大听说地主家也把地卖给洋人之后，向来老实巴交的他终于急了！

他可以忍受地主对他玩儿命似的压榨，只要还有一口饭吃、一口水喝，只要饿不死，他就可以忍受现世的一切苦难……

可是现在……可是现在！

“老爷，您不能走！您走了我们怎么办？”急眼了的牛大纠集同样在此做工的其他两个佃农，冒着被狗腿子殴打的危险主动找上门来。其他两人和他性子也差不多，懦弱而老实，浑身上下除了力气便别无长物——于是他们只能跪在地上哀求：“没有土地可种，我们会饿死的！”

“滚，滚滚滚！”地主这边已经把行礼装好了车准备搬走，一见他们几个堵门儿，抬脚就踹了过去：“饿死就饿死呗，关老子屁事！有什么理找洋人说去，是洋人要买下这片地建教堂的！晦气的泥腿子……”

地主和他的一个老婆、五个小妾、十八个孩子，最后还是搬走了。

三个年轻力壮的佃农无处可去，便游魂似的在这片即将易主的土地上幕天席地地“住”了五天。饿了，就吃刚刚长出来不久的青柿子；渴了，就用作物里的水分补充；有便意了就随地便溺；困了倒地就睡……

然后第六天，洋人的施工队来了。

确切的说，是一个洋人带着十几个楚国工人开着推土机，按照约定来“接收”这片土地了。工头儿一见他们三个鬼一样的“乞丐”，立时就骂骂咧咧地把他们往外赶。就在三人意图反抗之际，远方忽然传来冲杀之声——

“太平道……是太平道！”

工人们脸色骤变，为了活命果断抛下洋人自己逃命去了。三个佃农眼睁睁看着太平道众人手起刀落，将犹自不明状况的洋鬼子的脑袋砍了下来。其他两人都被吓得捂住眼睛瑟瑟发抖，唯独牛大与众不同：

整个过程他都尽可能地睁大眼睛去看，生怕错过了什么细节。在一蓬温热的鲜血从洋人光秃秃的脖子上冲天蹿起的那一瞬间，牛大感觉，埋藏在自己心底深处的某种东西——觉醒了。

是日之后，牛大顺理成章地加入了太平道-豫州分舵。在北方广阔的大平原上，像他这样无地可种、无家可归的青壮年为数实在不少，于是愈发壮大的队伍很快就如燎原的野火一般，席卷了整个中原。在此过程中，牛大也因为他的天生“神力”和敢打敢冲，很快就混成了个小头领。

直到有一天，牛大和他的同道们一起来到了京都。

这天其实和之前的任何一天都没有什么不同。早上起来牛大照常起了个大早，给同来的“弟弟”们做好早饭，临走时还给每个人都盖好了被子——这种照顾人的事，寺庙里那个养育了他的老和尚也曾经做过，而且一做就是十几年。

做好早饭，他自己也简简单单地吃了其中一份。可惜，家乡的胡辣汤是喝不了了，不然待会儿动手时一旦内急，可不是件妙事。

离开住处，这个农民打扮的青年把手放在腰畔：那是藏着手**枪的地方。

在路边摊随便点了碗面，他却根本没心思吃。安安静静地等了不知多久，“目标”终于晃晃悠悠地从使馆里走出来了——

那是个矮小精悍的洋人，四十来岁的年纪，生得很是面善。牛大远远地望着他，忽然想到——如果自己的生父生母还在世上，估计也该是差不多的年纪吧。

这样想着，牛大保持着扶枪的动作站了起来，向洋人的方向走去。不到一分钟之后，街上忽然传来“砰”的一声脆响，紧接着路人就乱了起来！

面摊老板好奇地向声音来源看去，结果只看到了一堆黑漆漆的后脑勺。无聊且无奈地叹了口气，他复又看向摊位前的板凳——那里，空无一人。

唯有摆在小桌子上的面碗，还在散发着丝丝屡屡的热乎气。

“……一口没吃，真是浪费。”

老板发了句无所谓的牢骚，把一口没动的面碗收了回去。最近生意不太景气，一天能卖出二十碗都算走运了，妈的。

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“英吉利国公使，就这样……被刺杀了。”

听到这里，张弘正只觉得十分荒唐。说完这句他便摇了摇头。

愚蠢，愚蠢至极！他在心里沉重地叹息了一声，可良好的教养让这样的粗鲁之言，永远也只能压在他内心深处而已。

楚容点了点头，轻声道：“嗯。公使……被杀，是外交事件，也给了列强……把军队，调入京都的……借口。”

“太后挟持陛下垂帘听政，最担忧者，就是西洋列国出手干涉。”

张弘正终于把心底那口气叹出来了：“她容忍不了任何能威胁到她权力的存在，遑论这次列强调兵入京，已是威胁到了她的生命。以太后的行事风格，必然不会善罢甘休……如今大楚的国力，又岂有供她任性之余地啊。”

“太傅……景略哥哥。”

楚容面色凄楚，眼圈也有些泛红：“如果当时你在……是不是，后面的一切，就不会……发生了？”

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注1：乡老，古时地官之属，掌六乡百姓教化，每二乡由三公一人兼任。

作者有话说

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第128章 余生（二）