詹森·威廉姆斯少校是个不苟言笑的军人。但是他有个特长——讲冷笑话的特长。而且讲着讲着，自己往往就忍不住先笑出来了。

临进津海城头一夜，七国联军扎堆儿聚在一起安营。英吉利的大兵们闲极无聊凑在一起打扑克牌，间或有人贱不兮兮地讲几句荤话活跃气氛。可不苟言笑的詹森少校笑点比较高，对于屎尿屁一类的垃圾话实在敬谢不敏，便只能愈发不苟言笑。

“喂，哥们儿！”

有个大大咧咧的士兵逗弄他道：“你怎么不笑呢？明天咱们就能进城里抢劫了，多开心的事呐，笑一笑嘛！”

他这一句出口，别人都跟着礼节性地笑了起来。可詹森却非常不给面子地绷起了脸：“抢劫，是什么值得骄傲的事吗？”

“嘿！装什么圣母玛利亚呢。”士兵们嘘声一片。

有个脾气暴的直接开怼：“太平道杀了那么多无辜的公民和神职人员，抢劫都算轻的，等明天进了津海，兄弟们屠城都不为过！”

“屠城？过分了吧。那不成了东瀛军队啦？”

“就是就是。”

……

“不如，我给诸君讲个笑话吧。”

詹森面无表情：“从前有只猫，不喜欢他妈妈做的饭，只喜欢自己捕食。猫妈妈天天唠叨着要他早点回家吃饭，他不肯，于是在谷仓里四处乱逛找吃食。与此同时，谷仓里也有只老鼠，很喜欢他妈妈做的饭，不喜欢自己觅食。鼠妈妈烦他烦得要命、巴不得他赶快滚出去，他不肯，于是被鼠妈妈撵出去、在谷仓里四处乱逛找食吃。”

“噫——”四周又是嘘声一片。

这无疑是个毫无新意的笑话，众人都不想再听下去了。可不苟言笑的詹森少校还是坚持讲了下去：

“然后，猫和老鼠就在谷仓门口相遇了。相遇的那一瞬间，猫笑了，鼠哭了，两只动物异口同声地说了一句话。”

“……”

不是讲笑话吗，怎么又变成脑筋急转弯儿了？

似乎是感受到了四周士兵感兴趣似的注视，詹森面瘫着一张冷冰冰的脸，拖长了调子：

“——妈妈，今晚不用给我做饭了。”

说完，他自己一个没忍住，乐不可支地哈哈哈哈了起来！士兵们面面相觑，完全不能理解少校先生奇怪的脑回路。

然而第二天上了战场，昨儿晚上听到过这个冷笑话的士兵，终于切身实地地GET到了这个笑话的笑点。

——他们面对的并不是一支军队，而是一群百姓。

虽然每个百姓手里都拿了“武器”……确切的说，不是武器，而是参差不齐的大刀、甚至干活儿的农具。就是这样一群堪称手无寸铁的、或许曾经“善良淳朴”的楚国百姓，面对世界上最先进的“热*兵*器”——步*枪、机*关*枪及超射程巨炮，像一群扑火的飞蛾般一片片冲将上来，再一片片倒了下去。

不，不是飞蛾。——他们是老鼠。

一群在七国联军的利爪尖牙面前，本该毫无反抗之力的老鼠！

——妈妈，今晚不用给我做饭了。

——不是不想回家，而是，已无家可归。

一开始的时候，最前排的枪兵和炮手还能镇定自若、按部就班地执行自己身为军人的天职。可随着面前堆叠的尸体越来越多、血腥越来越重，部分精神脆弱的士兵终于忍不住崩溃了，甚至有人还边哭边吼：

“别再冲锋了！你们的身体是挡不住子弹的！”

“你们是平民，没必要送死啊！”

“请想想你们的家人！”

……

可惜喊的是洋话，没人听得懂他们这番鸟语。口头劝诫、警告全都不管用之后，作为战斗总指挥的斯科特元帅狠下心来，厉喝道：“炮手准备——”

“元帅！”

身后的詹森忽然开了尊口：“他们只是一群无知的平民！我们是文明的军队，怎能用这种方式赶尽杀绝？”

“詹森先生，你是怯战了么？”

号称“楚国通”的斯科特元帅抬手，隔着雪白的手套抹了把脸上的汗，冷冷道：“当他们拿起武器的时候，就已经不是平民了！”

“可是，他们手里的武器根本没有威胁——”

“少校！”斯科特拧眉呵斥：“这里是战场，而我才是指挥！请注意你的态度！”

没什么再好纠结的了。炮声一响便是一大片支离破碎的尸体，而随着“战斗”的持续时间越来越长，太平道道众的冲锋也逐渐弱了下去。

可惜正在这时，其中一架炮筒忽然哑了火。炮手还在发愣，一条“漏网之鱼”已经贴身而上，举起手中大刀、对准他的头颅就劈了下去！

“俺杀了洋鬼子……俺杀了洋鬼子！”

对着面前缓缓倒下去的、几乎成了两半的尸体，这名太平道门徒——他看上去还只是个十六七岁的孩子——兴奋地红了眼睛，仰天嘶吼一声：“死也不亏了！”

这五个字，也成了他短暂一生里最后的遗言。枪声密集响起，少年尚未发育完全的身子登时变成了个血淋淋的，四处漏风的“筛子”……

或许是受到了少年的鼓舞，剩余的太平道门徒也打了鸡血一般，发起了最后一波冲锋。这一次他们取得了一点小小的进步——至少，以全军覆没的代价，又带走了三名联军士兵。

……

这场莫名其妙的“交战”持续了不到半小时，便以七国联军的大获全胜告终。打扫战场的时候，士兵们脸上几乎都没有什么喜色，有的甚至反而一脸沉重、仿佛自己并非战斗英雄、而是杀人如麻的罪犯一般。

詹森苍白着一张本就白得吓人的脸，军帽下张扬的红发在夕阳余晖之中，仿佛一团燃烧着的烈火，可他的人，此时却已是一片死寂。

看着士兵们把本次战斗中、己方仅仅四具尸体拖到推车上拉回军营，又望了眼漫山遍野的楚人尸体，詹森的声音有些哽咽：“……死了多少？”

“战前我估算了下，不到两千人吧。”

回答他的是斯科特元帅。后者的语气比之方才战斗时平静了不少：“一个没剩，全死光了。”

他又回头望了眼逐渐远去的推车，叹息了声：“这些小家伙还是疏于训练……如此毫无悬念的战斗，原本一例阵亡都不该有的。”

对于元帅的感慨，詹森没有立刻做出回应。他走到其中一具太平道门徒尸体前方，微微弯下腰去。这是个只有十四五岁的少年，同时也是他目前所见到的最年轻的阵亡者了——然后，对着少年眉心的枪洞看了看，伸出手去，轻轻地帮他阖上了死不瞑目的双眼。

“安息吧，孩子。”他喃喃道，并在胸前划了一个十字：“愿你的灵魂，与主同在。”

“詹森少校。”斯科特元帅在他身后站定，语气很淡：“你似乎，并不适合做一名军人。”

詹森没有回头，也没有否认。

“元帅，”他背对着斯科特，冷峻的面容上渐现迷茫之色：“可不可以告诉我，我们为什么要进行这样一场毫无意义的杀戮？”

斯科特轻轻笑了起来。

“毫无意义？”湛蓝的眸子里只剩一片冰冷，他忽然提起了另一件似乎毫不相关的事：“你可知，一百五十年前阿兹特克文明是怎么消失的？”

“被大洋国人……不，那时大洋国还未独立。他们应该是被我们英吉利的先辈，用火*枪和瘟疫灭绝的。”

斯科特颔首：“不错。你认为阿兹特克该被灭亡么？”

詹森缓缓摇头：“任何一种文明，无论先进与否，都该得到应有的尊重。”

“谬论。”

斯科特再次露出了他那标志式的冷笑：“阿兹特克文明，是人类史上最黑暗、最血腥的‘文明’，没有之一。他们的统治者对民众实行极为残暴的奴役甚至虐杀——为了向太阳神表示虔诚，会举行活人祭祀，将人的心脏活活挖出来、或者将人皮生生剥离开来……你，愿意尊重这样一个比鬣狗还要恐怖野蛮的文明吗？”

詹森静默半晌，才道：“可是，这也不能成为我们后来将其赶尽杀绝的理由。”

“你又错了。”

斯科特缓缓道：“这恰恰是我们必须将他们赶尽杀绝的理由。”

詹森拧眉：“抱歉元帅，我越来越听不懂你的话了……”

斯科特俯身，从血泊之中拾起一把长矛，握在手上熟稔地转了两圈。他那双深邃冷静的蓝眸看向地平线上血一样的落日：

“阿兹特克人也是人类。是人，就有着和我们同样创造出科技奇迹的智计和能力。设想一下——如果掌握了大航海技术和先进武器的是他们，困守小岛、拿着刀剑木棒的是我们，会发生什么？”

“……我们会像他们一样，面临亡国灭种的命运。”

“很好，少校先生。”斯科特赞许地点了点头：“现在告诉我，你想让你的孩子们被迫遵从阿兹特克人的生活方式吗？”

詹森这次回答的十分坚决：“绝不！”

斯科特终于笑了笑：“所以，现在你明白我的意思了吗？”

“……”詹森迟疑了很久。最后，与生俱来的善良还是让他艰难地摇了摇头：“您说的那种情况太极端了，不可能发生——”

“历史证明，不是没有这种可能。”

詹森下意识地反问：“怎么会？”

斯科特道：“‘野蛮战胜文明’这件事，在楚国——也就是你我脚下这片大地之上，已经发生过至少三次了：

第一次，落后、极**权的秦帝国战胜了百家争鸣、兼容并包的其余六国，成了这个国度的主宰；第二次，野蛮的北方五大异族趁华族内乱之际大举南下，将华族朝廷赶到江南，将北方境内华族之人烹做两脚羊；第三次，凶残原始的北通古斯帝国战胜了已出现资本主义早期萌芽的宋国，以奴隶制统治了这里近一百年——

后来，明国承袭了北通古斯帝国的遗志，继续实行保守落后的统治。及至楚国，更是在明国基础上变本加厉地复古倒退，再也不复唐的开放、包容以及宋的重商主义。”

一口气如数家珍般说完了这一席话，斯科特复又看向陷入沉思的詹森：“少校先生，我对你说这些，就是希望你能明白——文明战胜野蛮，从来都不是天经地义的真理，更不可能仅仅依靠温情脉脉的教化就能奏效。为了不让野蛮卷土重来，文明本身，必须长出将野蛮一击毙命的獠牙！”

他的目光，最终落在了被詹森阖上双眼的少年尸体上，做了结语：

“太平道也好，楚国朝廷也罢，它们和百年前的阿兹特克没有本质区别。如果不趁着它们尚且弱小之时将其彻底毁灭，一旦日后给了它们些许喘息之机，这些落后野蛮的东西就会反戈一击、玷污甚至毁灭我们得之不易的文明……这一次，七国联军只是给它们一点教训，同时也给它们一个‘进化’的机会。”

听了他这一番暴论，詹森好久都没再说出一句话来。思前想后之下，他才沉声道：“元帅，恕我实在不能赞同你的观点。”

“好吧！没关系。”

斯科特无所谓地耸了耸肩，语气也随之轻松起来：“不管怎样，该打的仗一个都不会少，亲爱的少校。只是希望接下来的战斗中，你不会再像今天这样犹豫、让我失望了。”

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注：真实历史上阿兹特克灭于西班牙之手，本文设定与其无关。