让永宁帝后继有人……

如今楚国皇室枝叶虽然凋零，但靖和帝楚盛除同父同母的楚慕之外，还有一位名为楚濂的庶兄。隆懿太后的亲妹妹叶若竹就嫁给了他，并且还为他生下了三个儿子：长子楚祯，次子楚陵，三子楚显。

其中，楚祯、楚陵先后被隆懿太后“借”去做了傀儡皇帝，唯独楚显留在母亲身边，成家立业，娶妻生子。如今，楚显之子、也就是隆懿太后的亲甥孙楚熹，已经长到了三四岁的年纪。

“摄政王所说能继永宁皇帝楚铮大统之人，可是楚熹？”

听到这里，张弘正大约已经猜出了“故事”后来的走向，不过他并不想因此搅了楚容的兴致，便适时地接过话头、好让她能继续说下去。楚容当即点了点头：“是。”

“太后当初，不如让越王承袭大统。”张弘正评价道：“越王本性醇良孝悌，若能即位当为仁君……”

“是。”

楚容垂下眼帘，掩去了眸中愈发复杂的神色：“母后……她都知道。她只是，又在国事上……自私了一回，才，才会做此选择。而且，后……后来我们才知……知道，这也是皇叔……谋划的一部分。”

是的，我已经猜到了。张弘正在心底里叹息一声，又问：“后来朝廷与七国和谈之时，派了哪位使臣？”

首先可以排除楚慕这个心机叵测之徒。是萧衍吗？不，不会，他是楚慕一派的人，楚慕不会把他当做弃子。难道是……沈夜北？

不是没有这种可能。

沈夜北既不是太后的人，也算不上是楚慕的自己人。朝中无人不说，如今他又因朝鲜的那些改革成果而受举世瞩目，若让他去与洋人争取，堪称顺理成章、皆大欢喜。可沈夜北并非自己这样的“愚忠”之人，又怎么可能“任人宰割”？

张弘正犹自思绪万千，那边楚容就已经给出了答案：

“原本定的是沈……沈大人，但那时他，人在诏狱……”

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时间倒退回数月前。

彼时，奉命刺杀英吉利公使的太平道门徒牛大还没有从老家前往京都，东南地区的“咨议局”改革也已经如火如荼地开展了一年有余。

然而从前在朝鲜时夙兴夜寐、披星戴月努力工作的沈副督军，到了这里却像是被什么东西附体了似的——除上任头几天风风火火把章程、条陈布置下去之外，其余的日子便是“神龙见首不见尾”，十几天见不着人影都是正常现象。

只不过，沈夜北这“懒政”之举明面上看着确实不妥，实则却让东南本地官僚士绅大大匀出一口气来。

都说新官上任三把火。这火没烧到各人头上，实乃大幸事也！

沈夜北是清闲下来了，可秦兵这个做下属的却忙成了一只陀螺。当然，她忙的自然不是官政，而是自己的“老本行”——

机甲之术。

“千机丝”这种东西市面上根本见不着，但市面上见不着的东西，黑*市里却往往比比皆是。沈夜北来东南之后别的都不关心，地下“黑市”、江湖帮派、各地行会商会等却是逛了个遍，也因此，她“干活儿”所需的原材料也就跟着沾了光儿，应有尽有。

这一次关起督军府的大门之后，她躲在地下室东边屋子里继续改造黑傀儡之时，沈夜北就在隔壁西间屋子里“养病”……

确切的说，是戒毒。

彻底毒发以十四天为周期，戒毒自然也是一样。七天不服瘾药就要“犯病”，之后的每一天都会是地狱一般的折磨；而第十四天，据说就是身亡之日。

地下室里隔音良好，只要不推开门，她就可以专心致志地做自己的工作，不用受外界打扰——

直到第十五天早上，她才打着哈欠推开房门，往隔壁屋看了一眼。门是关着的，她有些忐忑地敲了敲，却没想到这一敲之下门竟开了！

“进来。”

不是沈夜北的声音。秦兵心里一沉，站在门外直截了当地问了句：“陈先生，公子还活着吗？”

屋内之人道：“还没死。”

秦兵松了口气，这才推门而入。与她预想中的狼藉一片不同，室内居然很是整洁，熏香缭绕之下也没有什么异味。

沈夜北就躺在房屋正中的床上，看样子仍在昏睡。陈危则坐在床边的凳子上，正在慢悠悠地削着一只苹果。听到她的脚步声他也并未抬头，只是说了这么一句：

“这十四天里，你没有看过他一次。”

这是事实，秦兵只得承认：“是的。”

陈危这才终于抬起头来。“如果这期间他没挺过去，死了，该怎么办？”

秦兵礼貌地微微一笑：“不怎么办。戒毒既然是公子做出的选择，我便会无条件支持，并且，也已经做好了最坏的心理准备。”

“哼，冠冕堂皇。”

陈危啃一口苹果，随即冷声：“我若是你，自己看上的男人作死，必用尽一切办法力挽狂澜！”

“陈先生。”秦兵依旧泰然不惊：“请允许我纠正您两处错误。”

她道：“其一，我和公子之间并非你所想那般，只有相知相交，没有男女之情。其二，我所追随的主君，不会在关键时刻需要我来力挽狂澜。”

陈危无言。

他像看到一个真正的冷血动物一样看了她许久，才道：“是我废话了。那好，今天我就把话撂在这里——”

声音于是也愈发冰冷：“你有你的目的，我也有我的道。在灭了天机处之前，他必须活着！”

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陈危走后许久，沈夜北才悠悠醒转。

自从到了扬州赴任，不知基于何种考虑，他便没有再定期理发了。一年的时间足以让头发长到肩头的长度，与此同时再将发色染黑，使得他乍一看去，竟仿佛又变回了襄城县衙里的“沈捕头”。

睁开眼后，所见到的第一个人就是秦兵。他刚想说些什么，秦兵便直言不讳道：“公子，之前一直是陈危在您身边照料，我是今早才过来的。”

沈夜北无力地咳了两声，才道：“戒毒……”

“失败了。”

秦兵道：“之前给您看了脉象，已然恢复如常……和以前一样，毒性未除。”

沈夜北又咳了声，苍白的脸上没有什么表情：“我已经挺过了十三天。第十四天……不记得了。”

“应该是陈危看您性命堪忧，所以才喂您服了瘾药。”秦兵思虑片刻，又道：“不过公子也不要怪罪他——陈危自己也曾经历过‘戒毒’之苦，应当是预见到了某种危险，才会如此。”

沈夜北点了点头：“我没有怪他。”

“公子也不要太难过——”

“我没有难过。”

沈夜北阖上双眼，长长的睫毛覆在眼下，形容憔悴得甚至有些脆弱之感，语气却出人意料的平静：“这次，也只是验证了一个事实而已。”

——一个，“神仙醉”没有解药、也无法戒除的事实。

“……如果这毒不影响寿命，”过了好一会儿，秦兵才想起该如何接过他的话头：“您就当它不存在吧。”

她很快地补充了一句：“当然，要想办法从萧衍和楚慕那里拿到稳定药源才行。还有柳……柳先生那里，他送去化验不知结果如何，如果能够仿制出类似药品，也不失为一种解决之策。”

柳余缺？

直到秦兵提起这个名字，沈夜北才恍然发觉，自己竟已许久没收到关于他的消息了——最后一次还是在半年多以前，在海外各大报纸上刊登的复兴党对保国会论战那里，看到的他的署名。

文章主体自然是柳余缺起草的，可大部分润笔工作却是沈夜北所做，因而这篇兼顾宣扬革**命思想与批判传统文化糟粕的“檄文”，很快就以摧枯拉朽之势压倒了维新党的保皇立宪主张，漂亮地打赢了第一场舆论大战！

可自那之后，楚国朝廷的追捕、暗杀也跟随这篇檄文到了大洋国，以至于复兴党总部被迫再次转移，柳余缺也在此期间消失无踪。他很担心柳余缺的人身安全，可这种情势下柳余缺若不主动联系，他便什么都做不了。

“公子。”

秦兵一边察言观色，一边轻声问道：“公子……可是在担心柳先生？”

见沈夜北没有否认，她便说了下去：“恕我直言。柳先生的处境虽然也很不稳定，但和您比起来，他已经算是十分安全了。公子，我知道您和柳先生是挚友，只是……”

秦兵忽然说不下去了。

该怎么说，难道直言“你将来会因为竭尽全力促成他的事业和理想，而落得一个身败名裂、不得好死的结局”吗？

沈夜北不明所以地向她这边看了眼，反问：“只是什么？”

“只是，”最终，秦兵还是深吸一口气，慢慢道：“希望公子将来，能在同时关系到柳先生和您的事情上，多为自己想一想，留些后路出来。”

对于她这番语焉不详的、“预言”一般的哑谜，沈夜北稍加思索，便道：“我会保全自己，放心。”

放心个鬼……

秦兵不由腹诽了句，面上仍是谦恭之色：“还有一个好消息想告诉公子——黑傀儡和千机丝的融合，成功了。”