张弘正醒来之时，天都已经黑了。屋子里点了些煤油灯，晦暗的灯光下坐在床前的男人正用手帕擦着刀，一张冷冰冰的脸仿佛戴着什么面具似的，望之令人生畏。见他醒了，男人停下擦刀的动作，头也不抬地漠然道：“你晕倒了，是皇帝托我救你的。”
“多谢。”张弘正挣扎着撑起上半身坐了起来，向他微微一拱手：“敢问兄台尊姓大名？”
“不必多问，我只是奉命行事。”男人这次终于正眼看了他，一道淡红色的疤从左边眉心越过鼻梁贯穿到右边脸颊，显得格外狰狞：“皇帝要我转告你，近日无事不要出府，免遭杀身之祸。”
沈夜北坐在刑堂外，听着里面不时传来的惨叫，脸色也越来越阴沉。狱卒审了会儿没审出什么结果来，他便再也坐不住了，索性直接闯了进去。
“沈头儿！您怎么……”狱卒们还在发愣，沈夜北便劈手夺过其中一人手中的鞭子，毫不犹豫地反手就抽了下去！他这一鞭极其用力，受刑的凶手实在承受不住，当即就吐了血。狠狠地一把攥住凶手的下颌，沈夜北厉声道：“你到底是什么人，又是谁派你来的，说！”
“呵呵，狗官！”凶手偏过头去吐出一口淤血，翻着眼皮暼了他一眼：“老子就是革命党，专杀你们这些鱼肉乡里的狗官！怎么着，害怕了？”
闻言，沈夜北却没再理他，而是微微侧过头去对其他狱卒道：“都出去，我来审。”
待所有人都退了出去，大门阖上，他才重新转过头来：“你，真的是革命党？”
凶手是个四十来岁的中年汉子，单看外表，和普通楚人没有任何不同，根本不像之前截获火/器时所见到的严温良之流。对于他这一质疑，凶手又是狠狠对地唾了一口血沫，骂道：“废话！老子就是革命党，要杀要剐尽管来吧！”
“你在说谎。”沈夜北不为所动，冷冷道：“有人指使你刺杀萧大人，还要你嫁祸于革命党。是也不是？”
“……”
果然，凶手那一脸的悍不畏死上瞬间有了裂痕。于是，沈夜北乘胜追问道：“谁是幕后主使，告诉我，我给你生路！”
凶手张了张嘴，欲言又止。沈夜北从他脸上的犹豫看到了希望，刚要继续施压，门却又被人从外面给推开了：“三弟，他招了么？”
“大哥不必费心。”沈夜北强压着不安道：“这里太脏，大哥回去休养吧。”
“这厮可是刺杀我的凶手，我岂能坐视不管？”萧衍皮笑肉不笑地大步上前，歪着头问凶手：“说吧，是谁派你来刺杀本官的？”
从他进门的那一刻开始，凶手的脸色就变了。沈夜北正觉奇怪之时，凶手忽然高声道：“我说，我说！是严……严温良！”
兴楚医馆每天都在夜里戌时三刻才打烊。柳余缺连打了几个哈欠正要歇息，就听外面催命一般的拍门声响了起来。他甚是不悦地皱了皱眉，随手披上外衫趿拉着拖鞋就去开门，却冷不防被个挟了一身戗风冷气的人给死死地搂在了怀里！
“三弟，你怎么来了？”一切实在太过突然，柳余缺诧异地任他抱着，怔在原地。沈夜北保持着这诡异的姿势大概一分钟之久，才如梦方醒般松了手：“二、二、二哥，我……”
柳余缺更惊讶了。
在他的记忆里，沈夜北这个人确实是个外冷内热的性格，内里虽然一腔赤诚，但在表面上从来都是冷冰冰的，也从来都没像今天这般失态、这般魂不守舍过，以至于竟结结巴巴的像个傻子。定了定神，他也后知后觉地一拍脑袋：“这么冷的天儿你穿这么少，想冻死啊？跟我进来！”
进屋之后，柳余缺才发现沈夜北的脸已经冻得青白青白的了。他那双妖冶的绿眼睛血丝遍布，向来梳理一丝不苟的长发也颇显凌乱，像是逃难过来一样狼狈不堪。接过柳余缺递过来的热茶，他有些赧然地垂着眼帘，长长的睫毛敛下来，两把小扇子似的：“唐突造访，抱歉。”
“这么晚还来打搅本大爷休息，想必是出了天大的事。”柳余缺不在意地一拍他后背，大大咧咧道：“怎么了？来来来，给大爷我从实招来。”
“襄城戒严了。”沈夜北顾不及再客套，开门见山地说明了来意：“萧衍遭人刺杀，凶手自称是严温良派来的革命党人，现已伏法。萧衍意欲借题发挥，对襄城革命党人展开地毯式搜捕。”
他这短短两句话里信息量极大，以至于柳余缺消化了好半天才反应过来：“……大哥来了？有人刺杀他？刺杀他的人自称是革命党？还说是严先生派去的？”
“不错。”
沈夜北神情是前所未有的肃穆，修长的手指轻轻握住柳余缺的右手：“二哥，萧衍……他变了。从现在起，你一定要小心！”
“大哥变了？”柳余缺还是原来那副不知死活的乐观模样：“你都多少年没见着他了！算起来你和他……”忽然后知后觉地醒悟了过来：“等等，他什么时候来的？”
“三天前。我从你这里回了襄城县衙，见到了萧衍，他说他是为未婚妻苏婴而来。”
“哦，原来他都成了苏婴大小姐的未婚夫啦。”柳余缺经他这么一提醒，这时也反应过来，笑道：“不过，你刚才说什么来着？大哥想借题发挥围剿革命党？何以见得？”
沈夜北沉声道：“凶手分明只是个大字不识几个的百姓，而据我所知，你们复兴党目前还未向民间发展扩*张；他行凶之际喊的是‘杀狗官’，这与你们复兴党‘反封建专/制，兴民*主共*和’的主张有天壤之别。最重要的是，凶手原已默认其并非革命党人、且就快交代幕后主使了，却在萧衍到来之际突然改口，坚称是严温良遣他行刺——”
他忽而反问：“严温良现在还在荆州么？”
柳余缺也敛去了笑容，正色道：“早就不在了。我是接替严先生来的，所以……”
“也就是说，他现在根本不在这里，何谈发号施令派人刺杀。那么为何凶手会栽赃陷害于严先生，你明白了吗？”
柳余缺不是傻子。经沈夜北这么一提醒，他也只得点点头：“你说得对。大哥他伤在何处？”
“在肩头，并非致命伤。”沈夜北道：“事后想来，当时凶手距离他不足七步，岂会射偏？”
“你的意思是……？”
“萧衍是在自导自演。”
沈夜北神情愈发凝重，沉声道：“我告诫过你，朝廷马上就会在全境内对革命党动手。整个国家从高层到底层，大大小小各级官吏，哪一个不是把你们革命党人当做升官发财、仕途腾达的垫脚石？萧衍还是帝国权贵阶级的私生子，此人从小就已显露出目光短浅、嫉贤妒能的苗头，如今成年了更是变本加厉——”
“三弟，够了！别说了！”
孰料，柳余缺却沉下脸来，低喝道：“大哥从小到大一直待我们不薄，否则，以咱俩的家境出身又岂有出头之日！沈廷钧，你现在站在这里口口声声背地里诋毁他，效长舌妇之丑态，可还有一点良心？！”
廷钧是沈夜北的表字。被他这么劈头盖脸的一顿数落，刚刚破例长篇大论的沈夜北沉默了。就在柳余缺隐隐为自己火气过重的语气而感到后悔之时，沈夜北却堪称平静地、几乎是委曲求全地说了句：“二哥，你说的这些都是事实，我承认。你怨我忘恩负义，也可以。但我说的都是肺腑之言，更直接关系到你的安危——算我求你，要么退出复兴党，要么立刻离开荆州，成吗？”
“离开荆州？哈哈！”柳余缺被他这一番“肺腑之言”逗笑了：“离开荆州又能如何，率土之滨莫非王臣，哪里不是他们的天下？生为楚国人，逃到哪里去不是一样？”
“所以我才让你远离乱党，远离不必要的危险！”沈夜北急的额角青筋根根暴起：“楚国四万万人之中，我们都不过是蝼蚁罢了。如今世道，独善其身才是正途！”
“沈夜北！”
破天荒的，柳余缺连名带姓地叫了他的名字，语气冷肃。他斩钉截铁道：“每个人的活法都不一样，所坚守的‘道’亦不尽相同。你的好意我心领了，但你我道不同不相为谋，不必再多赘言！小二，送客！”
听到老板呼唤，王小二一头雾水地掀帘而入，却见眼前那漂亮得跟个小娘们儿似的“假洋鬼子”沉着脸一甩袖子，没等他说什么便大步流星地摔门而出！王小二愣怔怔地看着他走出去，下意识求助式地看向自家老板：“柳先生，这……”
他的话没能说下去。因为就在下一秒，假洋鬼子那原本竹子般笔直挺拔的身影喝醉了酒似的晃了晃，然后，毫无预兆倒了下去。
沈夜北做了一个很诡异的噩梦。
梦里，他又回到了八年前的雁回村，又回到了那个有家难归的时代。萧府的大院子里，少年萧衍和柳余缺正在拿着木剑比试，他则翘着一条腿坐在树荫下乘凉，百无聊赖地翻着书，秋风卷着落叶萧萧而下，拂在脸上清清凉凉，很是舒服。微微偏过头去，沈夜北以书掩面，只露出一双眼偷偷瞄着柳余缺的方向，脸上不自觉地露出笑容——
然而，他的好心情很快就消失了。萧衍那张原本憨厚老实的脸上陡然展开一个堪称狰狞的笑容，手中木剑倏然刺出，将柳余缺刺了个对穿！
“不要！”
他撕心裂肺地大叫一声，猛地睁开双眼，却险些被窗外刺目的天光亮瞎。柳余缺那张俊秀的脸在他眼前瞬间放大：“你醒啦？恭喜你，绝育手术很成功哦~”
绝育手术？
沈夜北脸上万年不变的冷漠刹那间裂成了好几片，左手下意识地探向被子深处，旋即猛地抬起头，眉头紧锁：“你耍我？”
“真没幽默感。”柳余缺嬉皮笑脸道：“当然是骗你玩儿的！你又不是我养的小猫小狗，我怎么可能浪费那个时间给你绝育啊？哈哈哈，真不禁逗！”
他乐不可支地捧腹大笑，倒叫沈夜北有些尴尬了。见状，柳余缺轻咳一声，转移话题道：“你发烧了，昏睡了两天。不过放心，我已经托人替你向衙门那边儿告了假，你就安心歇着吧，啊。”
说罢，他起身就要走。沈夜北立刻伸手拽住他的胳膊：“外头应该已经全面戒严了，你身份敏感，别自寻死路。”
柳余缺郁闷地转回头来，无语道：“请问这位兄台，你是我爹吗？管的这么宽？我说三弟，你年纪轻轻的怎么老气横秋得跟个老头子似的，以前也没见你废话这么多啊？”
面对他的质问，沈夜北无言以对。柳余缺此时也有些后悔自己的口无遮拦，连忙改口：“我的意思是，你……”
他直视着沈夜北那双幽绿深邃的眸子，打了几个转儿，最后落在绿眸上那鸦羽般长长的睫毛上：“……明明长了张狐狸似的美人脸，怎么性子跟小狗一样？”
像宠物狗一样，出乎意料的粘人。
柳余缺说出这句话的时候，已经做好了承受他怒火的心理准备。可万没想到的是，沈夜北听了他这诡异的比喻后，苍白的脸上竟罕见地浮现一丝笑容，薄唇轻启——
“汪。”
“……噗哈哈哈哈哈握草哈哈哈哈哈！”柳余缺笑得几乎岔气，一边揉肚子一边捶地：“说你像小狗，你，你，你还真学狗叫啊？被鬼上身啦？”
嘴上说的是不客气，但他心里其实欣慰得很。如果说原来的沈夜北是个不食人间烟火的木头美人，那么如今眼前的这个沈夜北就是个活色生香的小可爱……哦不，大可爱。
“只要你开心，我做什么都值得。”沈夜北沙哑着嗓子，轻声道：“前天晚上是我的错，别生我气了，好不好？”
“……”柳余缺张了张嘴，半天愣是没想出来该如何应对。他如此委曲求全、几近卑微的态度，看着是很受用，可为什么……总感觉，哪里有点儿奇怪呢？
