缧绁加身这种事，沈夜北已经不是第一次经历了。

上一回还是在两年前，那时他万念俱灰，一路之上寻死觅活的像个疯子。可这次的结果却是他求仁得仁，所以即便沦落到再耻*辱、再不堪的境地，也只能咬紧牙关挺着。

平心而论，林有昌对他算是相当仗义：从督军府出来这一路上，这一行人大部分时间都是坐在飞鸢里的。大楚自太*祖皇帝开国以来即行严刑峻法，按照惯例，将犯官槛送京师本不该这么“轻松愉悦”——

过去的通行做法都是用囚车押送，和对普通犯人也没有什么本质区别。

正因如此，对于林有昌的用心良苦，沈夜北自然明白。可这有限的恩惠并不足以让他跨过心里那道坎。而更令他感到难堪甚至无法忍受的，是秦兵自告奋勇的随行：

如果说独自承受沦为囚徒的耻*辱已然是一种施加于尊严之上的“斩首之刑”，那么秦兵的陪伴与见证，就将原本的斩首升级成了千刀万剐，最终让他彻底丧失了仅存的一点体面。

谁教你管我的闲事？滚回去！我不需要人陪，更不需要任何人的悲悯！

沈夜北无数次想狠下心将这句话甩到秦兵脸上，可多年所受的教化还是让他忍了下来。即便如此，包括秦兵本人在内的其他人等，也很快就感受到了他情绪上狂风骤雨一般的变化——

路上大多数时间都可以躲在车里不见外人，可人终归还是要吃饭的。因为是在槛送犯官，到了用饭时间，众人便只能下车进到沿途的驿站里去。

对于沈夜北而言，每一次下车走到天光之下都无异于一场酷刑。他是个脸皮极薄的，官驿之中又总是人来人往、且大多数还都是官员，不少人一看见他那张极具辨识度的脸就立刻认出来了：

“哎？这不是副督军大人吗？怎么会……”

一开始还有好事者一边打量他一边试图搭话，然后理所当然地都被校尉们冷着脸给呵退了。随着锦衣卫防范措施愈发严密，这种可怕的状况也逐渐得到了改善。可尽管如此，每次遇到人时他都会下意识地低下头去，生怕再被谁认出来、再承受一遍那样的痛苦。

用饭的时候，林有昌和孙坚坐一桌，锦衣卫校尉们坐另一桌。至于他自己则单独一桌，由秦兵这个“侍女”服侍。似乎一早就察觉到了他的敌意，秦兵每次都只做到“将饭菜端上桌”这一步，接下来便由他自便。

然而，就是这样由她单方面辛苦维持着的平衡，最终也被突如其来的意外打破了：

这天中午天气阴沉，时节又有些冷，驿站的大厨用心良苦地在菜里加了不少辣椒。沈夜北原本就吃不了辣，可又自尊心极强地不想对任何人说起此事——他很怕别人会因此觉得自己娇气矫情、不像个爷们儿，于是就硬着头皮尝了一口。

“咳咳……咳咳咳！”

惊天动地的咳嗽惊动了旁桌的锦衣卫。沈夜北一边咳嗽一边痛苦地捂住胸口，腰也被迫弓了起来，看这架势简直不把肺咳出来便誓不罢休。平时刻意用手稳住的铁链也顾不上了，刺耳的镣铐撞击声响成一片。

“公子！”

秦兵赶忙上前轻轻地拍了拍他的后背，试图帮他缓解一下眼下的不适之感。却不料手掌之下的这具身体陡然开始颤抖，沈夜北忍耐到极限的声音断断续续传来：

“你……别碰我……”

和朝鲜刑曹地牢里的那次不同：那时的他虽然也觉得羞耻，可毕竟只是短短几天、且坐牢本身也只是一种实现目的的手段。今时却完全不同往日，所有能做的、该做的事情都已经做完了，眼下这艰难的处境只是一个必然的结果——甚至连结果都算不上，而只是一个开端。

黑暗的开端。

秦兵其实听到了他这一句，可时下情势逼得她不得不装作没听见。一边继续给他顺气，她一边端起旁边的水碗递到他面前，温声道：“公子，你先喝一点……”

“啪嚓！”

这一次沈夜北没再跟她客气。

他骤然抬手，毫不留情地打掉了她手里的水碗，刚从剧烈咳嗽中恢复的嗓音哑得不成样子：“听不懂人话么！”

秦兵保持着端着水碗的姿势，被他这毫无缘由的怒火震得怔在原地。像是还觉得不够似的，沈夜北很快又“补了一刀”：

“我现在不想看见你……滚！”

此言一出，四座皆惊。孙坚撇了撇嘴继续干饭，校尉们则集体八卦地向他这边看了过来——当然，没有一个人打算多管闲事的。反倒是林有昌这个当“头儿”的径自起身走了过来，脸色颇为不善：

“沈夜北，沈大人……咱家姑且再尊称你一次‘大人’。”

林有昌的语气也和脸色一起不善起来：“这一路上咱家已经忍你很久了！看在你曾经为百姓做过些好事的份儿上，咱家一直对你礼遇有加，没让你遭那些个腌臜罪。可你这一路拉着个脸给谁看呢？之前孙坚他们还一个劲儿地跟咱家夸你，说什么‘锦衣卫逮捕过的犯官从来都是要么哭哭啼啼像个女人、要么直接精神崩溃’，还说你是他们见过的最冷静的人，颇有张太傅之风——我呸，冷静个屁！你连张太傅的小指尖都比不上！”

顿了一顿，他抬手一指旁边默不作声、不知道在想些什么的秦兵，质问道：“是，你落到这步田地心情不好，可以理解。可人家小娘子一心追随于你、把你当做主人忠心事奉——她又做错了什么，一片好心要白白被你这样糟践？简直不知好歹至极！”

林有昌的声线平时掩藏得很好，可如今情绪激动之下，阉人特有的尖利嗓音就暴露出来了。然而奇怪的是，沈夜北却忽然有了种自惭形秽之感，仿佛眼前这个横眉立目的太监……比自己更像一个真正的“男人”。

也正是在这一瞬间，沈夜北脑海中灵光一现，忽然间就想明白了一件令他疑惑许久的事情：

为什么这个原本深藏不露的宦官，会忽然如此真心实意地关心一个与他毫无关联的少女——

他想起了雍和园内，此人奉楚慕之意、故意向楚容透露太后为其指婚消息的那件事。

事主之义……原来如此。

物伤其类罢了。

“沈夜北。”

说完前面那一大片洋洋洒洒的“道理”，林有昌知道自己已经彻底跟眼前这人撕破脸了，便索性一路走到黑：“站起来，向她道歉。”

沈夜北仍端坐原地，垂下眼帘，并不打算顺从他的命令。

其实无需林有昌多言，他方才盛怒之下打翻水碗之后的那一瞬间，就已经后悔了。之所以不向秦兵道歉，非为不愿，实不能也——他必须狠下心来赶她走！

“我叫你站起来，你聋了么？”

见他仍一动不动，林有昌上前一步，一把揪住他的衣领：“向她道歉！”

“林公公，您的好意，民女心领了。”

最后主动站出来缓和气氛的人，却是秦兵。她很勉强地从脸上挤出一丝笑意：“公子是极有主见之人——他做事自有他的道理。我就算不认同，也能理解。”

“……”林有昌被这对“主从”之间诡异的相处模式搞得，开始摸不着头脑了。

他这边说不出话来了，沈夜北却仿佛忽然茅塞顿开一般，鬼使神差地站起身来。当着驿站内所有看呆了的看客，他很缓慢地走到她面前，横下心来抬起一双镣铐束缚的手伸向她，低声道：“方才的事，抱歉。”

紧接着的一句则是：“但我真心希望你能离开这里，让我保全最后一点尊严。现在这副样子……实在是太难看了。”

总算是说了句人话。

敢情闹了这么多天别扭，居然就为了这么个无足轻重的理由……！

林有昌和锦衣卫们有志一同地腹诽起来。

“抱歉，公子。”他这边刚道完歉，秦兵也跟着如法炮制：“您的心情我能理解。但我接下来必须做一件事……一件对您而言，非常重要的事。在此之前，我不会离开。”

这话又是几个意思？

所有人都是一脑门儿的问号。可既然沈夜北自己都没再追问，其余人也不好再多管闲事。唯一一件值得庆贺的事情是——大家终于不用再对着某人那张被欠了八百万两钱似的臭脸闹心了。

……

一日后，长江码头。

到了这里，此行大部分的陆路就已经走完了，接下来就是乘坐游轮回京。只不过如今时局之下，津海口已经被七国联军占领，想要避开战火和陆路管制就只能“曲线救国”——经渤海湾入辽东半岛，再由辽东半岛进入京都。

然而，就在这陆路上的最后一站，一件令所有人都意想不到的“意外”发生了。

——当他们从港口前的火车站走出来的那一刻，道路两侧的人山人海、彩旗飘扬着实把这一行人都惊到了。

当然，除了表情始终如一的秦兵，以及第一时间就注意到秦兵表情始终没变的沈夜北之外。

“沈大人——”

“快看呐！是副督军大人！”

“沈先生……”

……

从火车站前到码头旁边，人流始终就没断过。所有人都看见了沈夜北如今镣铐缠身的狼狈模样，可没有一个人对此面露鄙夷或者不屑——仿佛此时此刻的沈夜北并非缧绁加身的囚犯，而是顶天立地的英雄。

——不，不是“仿佛”。在如今这些前来“送行”的民众眼中，他就是英雄！

看到每隔几米就会出现的“沈副督军，东南百姓感谢您来过”、“扬州全民恭送沈先生”、“为民止战，与民休息，您的功业将留书青史”等近乎煽情的横幅，就连素来谨慎的孙坚都不由感慨一句：“看来朝廷之前向列国宣战，真不是一件明智之举。”

随即又谨小慎微地吩咐两旁校尉：“你们须打起十二分精神，切不可让不懂事的百姓冲撞乱来！”

校尉们齐齐应声称是。这时林有昌却老神在在地说了句风凉话：“不会的，放心吧。”

说罢，他目光斜斜地瞄了秦兵一眼。

——很显然，这场盛大而华丽的“送别仪式”，无疑并非自发而成。沈夜北拒战主和之举确实惠及整个东南地区、也确实能让百姓们发自内心地感激，但如果不是当地商会及江湖势力牵头、新闻媒体风闻而至，若仅凭民间自发，无论如何都无法成就今日这番盛景。

至于给以上这些团体组织“通风报信”、促成这一切的那个人……

“公子。”

终于走到路的尽头了。秦兵忽然停住脚步，面向沈夜北长长一揖，行的竟是标准的男子之礼：“秦兵先送您到这里了。接下来的路，务请公子和诸位官家平安珍重。”

望着少女远去的背影，林有昌与有感焉：“这小娘子从一开始就对我说了谎——你们之间根本就不是主仆关系，对吧？”

复又扭头看了眼仍在目送秦兵的沈夜北，他遽然笑了起来：“跟她比起来，我们就像白纸一样简单易懂……沈大人，你还真是招揽了一位了不得的‘幕僚’啊。你难道从来就没好奇过，她为什么要无条件地帮你么？”

“她做事自有她的道理，何必多问。”

“唔？”

林有昌下意识地想要反问，可再反应过来之际，沈夜北已经随着锦衣卫走上了游轮。独留他一人呆呆地站在码头上，望着面前山一般高耸的烟囱里冒出滚滚浓烟的巨大轮船，思绪早已飞到了九重天外……

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第148章 暗夜萤火（三）