四年前，安西城。
夜里，三个少年在萧府—雁回村分府大院里摆了一桌。这场“家宴”是萧衍做东，剩下两个白吃白喝的也没客气，敞开了肚皮开造。
“来来来，别喝那清汤寡水的茶水了，给你俩看个新鲜的玩意儿！”萧衍冲着其他两个半大孩子眨了眨眼，变戏法似的从桌子底下掏出两个瓶子来。柳余缺好奇地抻着脖子看了一眼：“这什么玩意儿啊？”
“土包子，没见识了吧！”萧衍得意洋洋地拧开瓶盖，给柳、沈二人各斟了一杯：“这叫果汁，是大洋国进口的好东西，贼特么贵。”
“切，你就吹吧。”柳余缺不屑地歪了歪嘴：“爷什么没见过，土包子就别装阔少了，昂。”
“你大爷的！”萧衍倒也不生气，笑骂一句，抬手就给了他一大比兜，打得柳余缺疼得龇牙咧嘴：“草！知不知道十几岁的年纪这一个大比兜是多大的伤害吗？”
沈夜北本来是冷着脸的，此时却被两个活宝儿逗得忍不住笑出声来。率先举起杯子灌了一口。萧衍停下和柳余缺打闹的动作，有些紧张地盯着沈夜北的脸，观察着他的表情：“三、三弟，味道怎么样？”
“……嗯，挺好喝的。”沈夜北如实道。萧衍这才如释重负般松了口气：“好喝就好，好喝就好。这是哥哥专门买来送你的，喜欢不？”
“呦，特地买给老三的呀？”柳余缺看热闹不嫌事大地起哄：“我说老大，你这简直就跟追小姑娘似的，臊不臊得慌？别以为我不知道，这是你老爹托人带过来的——怎么，不舍得喝？”
“那是不爱喝。”萧衍梗着脖子：“少爷我都喝腻了！”
柳余缺鄙夷地撇撇嘴，不再作声。萧衍又转过头去看向沈夜北：“喜欢就直说，哥给你要……啊不是，买。”
沈夜北皱了皱眉。他觉得萧衍这态度很奇怪，但又说不上哪里奇怪，总之让人感觉很别扭，不舒服。可基本的礼节他还是懂的：“谢谢大哥。”
“祝三弟此行顺利中举，前途一片光明！”萧衍举起杯子，跟他碰了碰：“干杯！”
柳余缺也向他的方向敬了一敬：“老三，一切顺利。干杯。”
“干杯。”沈夜北也举杯和他们碰了碰，然后一饮而尽。
柳余缺等饭过三巡才喝了一口，旋即咋舌：“我去，这哪儿他妈果汁啊，葡萄酒！带度数的，还这么高！”
随即拼命扒拉两个已经把葡萄酒当饮料喝的傻×，可惜还是晚了一步。最先牛饮的萧衍已经趴下了，沈夜北没怎么喝居然也开始迷糊：“怎……怎么……了？”
啧，这酒量，没救了。
“二弟，你，你小子，怎么变成三个了？”萧衍趴在桌子上还不闲着，嘴里嘟嘟囔囔：“嗯？四个？五个？嘿嘿……”
“胡说。”沈夜北一本正经地反驳道：“明明……只有两个。”
“……”两个白痴。
柳余缺翻了个白眼儿，却听萧衍嘿嘿笑道：“三弟去考举人，二弟去武备学堂，我回京都！我们都有美好的未来！”
“嘁。”柳余缺不屑地又嘁了声。
沈夜北倒是没什么反应——许是醉得太厉害了，没法做出反应。
萧衍喝醉之后就像个开了口的话匣子，开始滔滔不绝：“可我不想回去……我害怕。我爹府上那个母老虎早就看我不顺眼了，这次回去，凶多吉少哦。要不二弟你把我捎上算了！我也去武备学堂！”
“哦？”这还是第一次听他说害怕回他京都老家，柳余缺感兴趣地竖起八卦的小耳朵：“你可是回去做少爷，真正的少爷哎！装什么装，我看你是乐疯了吧？”
“滚一边去！”萧衍骂道：“本少爷现在说的是真心话，大实话！烦死了都，那个老娘们儿，自己生不出儿子居然惦记上我了……那老娘们儿，据说凶得跟个什么似的！少爷我宁可在这儿喝西北风饿死！”
“得，有骨气！”柳余缺冲他竖起大拇指：“到时候可别真香啊？要不爷们儿可看不起你。”
“我可是认真的！要是老爹答应让我一辈子留在这儿，给我钱，我能一辈子留在这儿吃喝玩乐，哪儿都不去。老婆就定刘小兰，将来抱一窝大儿子，嘿，这小日子可忒舒坦嘞。”
“抱窝？你老母鸡啊你还抱窝？俗气。”
“滚你*妈的！”萧衍抿了抿嘴，不服气道：“你不俗，你高雅，行了吧！你将来又想干嘛？”
“我？”柳余缺虽然没喝醉，可不知为什么，今天他却特别想说实话：“我将来想做大侠，保护自己，保护朋友，保护一切我所在乎的人。”
“还大侠？不知道现在朝廷发布‘禁武令’了吗？和朝廷对着干，你这是找死。”十七岁的萧衍这些年饱受他老爹信笺里的“新闻轰炸”，眼界自然不是其他两个孤陋寡闻的小东西所能比拟：“想点正经营生吧二弟。”
“朝廷。”柳余缺的声音冷了下去：“大少爷，我看你是真的做久了少爷，不知道人间疾苦。这普天下的百姓，他们所有痛苦的根源都在于这个腐朽不堪的朝廷——既然如此，要它何用？”
“闭嘴！”萧衍连忙制止，随即转移话题：“三弟，你呢？……三弟？”
“呼……”
万万没想到，最不可能发生的事发生了——沈夜北像滩烂泥一样瘫在桌子上，一边打着呼噜一边砸吧嘴，形象全无。萧衍用胳膊肘捅了捅他的肩膀：“喂，三弟，该你了！”
“没什么想做的……”沈夜北闭着眼睛，口齿不清得有如梦呓：“走一步算一步呗。”
“行啊，挺能摆烂啊老三？”柳余缺“啪”地一拍他的头顶：“意识真超前，都超越历史局限性前进到二十二世纪了，可以啊！”
沈夜北本来醉得像滩烂泥，听这话忽然就精神了：“二十二世纪？”
“你听错了。”柳余缺立刻把话题岔开，打了个哈哈：“喝，继续喝！”
“嗳三弟，你搁这儿避重就轻呢？”萧衍却不打算放过他：“将来到底想干啥，跟着哥哥们还藏着掖着的！咋的，还害羞了？”
这要问的是柳余缺，换来的肯定是一句“害羞你祖宗”。可沈夜北不是柳余缺，听他这么问也只是规规矩矩地答了声：“我是真不知道将来要走的路。毕竟，计划永远赶不上变化。”
“哎？别说，好像有点道理啊？”萧衍扭头看柳余缺：“二弟你说是不？”
柳余缺点点头。倒不是为了敷衍，他也觉得沈夜北说的有理，非常富有大智大慧。
“我想当海盗，或者杀手。”
此言一出，四座皆惊。原本已经困得迷迷糊糊的萧衍“腾”地从椅子上跳了起来，瞪起眼睛：“不是，我说三弟，你不是一直想读圣贤书、做大官吗？怎么忽然又想当贼了？这，这转变也忒突然了吧？”
沈夜北不理他，一头趴回桌上，又睡了过去。
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再次醒来之时，已是日上三竿。沈夜北揉着头痛无比的脑袋坐了起来，才惊觉竟还在自己的住处。
至于昏迷之前发生的事……
不好！二哥他……！
他冲出去的时候，偌大的街市上竟然空无一人。不，说是空无一人并不准确，还是有些巡捕成队走过，皮靴踏地发出整整齐齐的声音，空洞，单调，诡异。平时沈夜北绝不会有什么特别的感想，然而今天，他竟头一次感到了恐惧。
县衙，刑堂。
隔壁不间断地传来惨叫声和木柴劈啪作响的声音，如果仔细分辨，还能听见鞭子甩动时带起的风声，十分瘆人。明明灭灭的火光下, 屋内正中长条桌子左边坐着一个男人：
一个挺好看的男人。
秦放站在刑堂外头，表面上像个木头桩子一样站着，眼睛却忍不住欠儿欠儿地冲里看去。那个乱党头子看上去也不过二十出头，光看那张清秀干净的小白脸，竟好像比沈老大年纪还小一些——
直到那个男人转头看了他一眼。
就在这一瞬间，与其对视的秦放竟被吓了一跳！怪了，这乱党头子明明只有二十岁左右，可这眼神……怎么看都不像是个青年，反而像是个中年人？
不，不对。离得这么远，这人是怎么发现自己正在偷看他的？秦放被自己这一突如其来的念头惊了一个激灵，刚想再看一眼，结果抬头就撞见了萧衍，吓得他立刻“啊”了一声：“萧……萧大人！”
萧衍没理他，独自一人径自走了进去。
年轻人抬起头来。他的脸上甚至还带着一点温和的笑意：“萧大人。”
萧衍却没应声，只是先拉开另一面的椅子坐了下去。两人相对，良久无言之后，他才终于叹了口气：“实在是想不到，你我兄弟竟会在此处相见。”
他已经三年没见着柳余缺了。平心而论，柳余缺变化不大，还是和少年时一样白皙秀气，就连个子也没怎么长，加之清减许多，倒是有几分单薄羸弱的模样了；唯独学西洋人剃了短发、穿了西装，看着却是和以前不太一样了。有范儿，摩登！
“大人说笑了。”柳余缺似乎并不领情，仍然客客气气地叫着他的官称：“柳某一介草民，怎敢与大人称兄道弟？”
“二弟，”萧衍抬手拨弄了下自己的发髻，又扒拉一下自己的刘海。他一边打量着柳余缺走在时代潮流前列的发型，心里寻思着改天也去弄个同款，可转念一想又觉得不妥，毕竟朝廷命官不能像普通人一样学西洋人“剃发易服”，于是只得暂且作罢：“你这话就见外了。虽然立场不同，道路各异，可兄弟就是兄弟，穿开裆裤一起长大的情谊，我还是会照顾你的。”
柳余缺笑了，没说话。
“二弟，我的好二弟。”桌子很窄，萧衍直接伸出一只手去拍了拍他的手：“如果，我是说如果——我不把你当兄弟，你现在早就被挂在那儿了。”
说这话的时候，他扬起下巴指了指柳余缺身后。柳余缺略一偏头，正对上后面那堵墙前矗立着的刑架，然后没事人似的扭过头来：“喔，这么说来，我还得谢谢萧大人喽？”
萧衍冷笑道：“你以为我在跟你开玩笑么？”
柳余缺微笑道：“当然不是。”他转头又扫视了一圈这间阴暗潮湿的屋子，缓缓道：“这里是什么地方，我清楚得很。”
“这里是什么地方并不重要，重要的是，我是什么人。”萧衍指了指自己：“能坚持不开口，还能从我手底下活着出去的，迄今为止，一个人都没有。”
他继而循循善诱道：“二弟，听大哥一句劝，把事实都告诉我，我可以保你平安无恙。”
“哦，说起这个我也觉得奇怪，”柳余缺稍稍向后靠着椅子背，懒洋洋道：“草民犯什么事了，值得衙门这么大动干戈？”
谈话瞬间陷入僵局。萧衍闭上双眼张大了嘴，夸张地打了一个哈欠，两颗虎牙炫耀似的一闪。
“柳大夫，柳理事。”再度睁开双眼之时，他的语气也变了：“我既然抓了你，当然是因为你犯了不该犯的错误。”
“错误？”事到如今，柳余缺也不和他打哑谜了，索性直接摊牌：“喔，你是说军*火交易吧。”
他这么直截了当，萧衍反倒有些惊讶了。不等后者说话，柳余缺居然充当了那个首先开口的人：“那么贵的东西，性价比太低，不值得。”
萧衍：“这么说，你是承认自己是革命党了？”
柳余缺：“不承认有用么？”
“好像没什么用。好吧！感谢你的配合。”萧衍又笑：“既然你都这么配合了，那就不妨再配合些，说说下次造反的时间地点？”
柳余缺眨了眨眼，俏皮道：“让我说我就说，那我多没面子？”
“哈！老二，我就喜欢你这副嘴贱的样子，从小就喜欢。”
萧衍丝毫不以为忤，哈哈一笑站了起来。临出门之前，他轻描淡写地吩咐了一句：“上点儿‘开胃菜’吧——别让‘贵客’吃撑了就行。”
