就在楚陵和张弘正谈起唐雎的时候，在广府九莲的一座名为“万树草堂”的私塾之中，唐雎正在激情洋溢地演讲。

“……学子们，同胞们！我大楚的未来希望所在！”他是一个身高中等但身形壮实的男人，今年三十五岁，嗓音洪亮如村口杀猪的屠夫。此时，这位屠夫一样的举人一边演说一边手舞足蹈，到激动时甚至直接一只脚踩在了并不算太高的讲台上，振臂一呼道：

“如今大楚内忧外患至此，已经到了非刮骨疗毒便无法再继续存在下去的地步！世界大势，浩浩汤汤，顺时者昌，逆时者亡！那些高高在上的、行将就木的肉食者们，他们可以装聋作哑，继续维持这腐朽不堪的封建*统治，但我们——我们不能！国家不是他们的，国家是属于我们的——属于我们年轻一代的！我们要维新，我们要变法，要……”

他这边还没“要”出个所以然来，就有一名私塾学子气喘吁吁地冲了进来：“老……老师！不好了！官府……官府……”

“风紧，扯呼！”

不等那名学生说完，唐雎已然平静地接受了现实，并且开始轻车熟路地收拾桌面上的书本等，然后同样轻车熟路地在三名学生的簇拥下钻进了门外的飞鸢。

不到一刻的时间，他就站在了十里外的一间简朴的木屋外头，发了疯似的开始捶门。没过三秒，大门就从里面被打开了，里面站着一个高高瘦瘦、但看起来十分干练的英俊青年：

“况厦兄，你怎么……？”

“别问了！又是那帮阴魂不散的巡捕队！”

唐雎“砰”地关上大门，背靠着大门门板，这才后怕地反复抚着自己的胸口：“他奶奶的，都说了我老婆有官家背景，还没完没了！”

“那是你老婆的爹的堂弟有背景。”青年不客气地指正。

“别打岔！”被戳中痛点的唐雎登时又羞又恼。他又往屋子里瞅了几眼：“重生，没外人吧？”

“除了内子，就只有仲甫在。”青年——谭汝霖道：“跟我进来。”

谭汝霖的房子虽然外表朴素，内里却别有洞天。放眼望去，屋内十分空旷，可左右两边却各陈列着一排壁橱，壁橱格子里摆放着各式各样的武器：

有长矛、弓箭、弩等冷兵器，也有西洋火*枪等各式热兵器。除此之外，最里头、最上面的格子里还放着一卷银光闪闪的金属丝，唐雎好奇地想去摸摸它，却被谭汝霖制止了：“况厦兄，不要乱动。”

“……”唐雎心里虽然十分不爽，终究还是讪讪地缩回了手。不过好奇心还是驱使他问了下去：“那是什么？”

“千机丝，一种源自海外的特殊武器。”谭汝霖淡淡道：“很危险。”

“噢。”唐雎不感兴趣地别过头去，却正巧迎头和另一位年轻人相见。此人二十六七岁的年纪，相貌平平，然而一张干净的脸上架着副金丝眼镜，倒也显得文质彬彬颇具书卷气。

“仲甫，你来的正好。”唐雎拍了拍他的肩膀，旋即顺势握着他的肩头按坐在旁边的藤椅上：“再过一月就是春试，‘那件事’准备的怎么样了？”

“早就递交上去了，只是目前还没有回信。”被称作“仲甫”的青年——梁铭，同时也是唐雎的同门师弟，语气温和道：“师兄稍安勿躁，毕竟京都有京都的流程，不可能一蹴而就。”

“隆懿那老妖婆我是不指望了，可满朝文武里张弘正算是少见的有脑子的，而且思想开明，力主革故鼎新，我不信他能把咱们仨的金玉良言弃之不理！”唐雎拧着眉毛，拳头不由握紧了些：“不然，总是在这穷乡僻壤之中著书立说，又能影响几个人？这些年来，我唐雎除了落个‘狂士’的无用名声之外，又得了什么好？”

“这次皇帝新立，张太傅据说也被从诏狱里放出来了，我们的事还是有希望的。”梁铭耐心地宽慰道：“再等等，我已联系了大楚各地的有志举子大约百余人，春试之际组织一次集体上书也不是不可能……”

话音未落，他的肩膀就再度被人攥住了。唐雎几乎兔子一样激动地跳了过来，双手死死地捏着他的肩头：“……真的？真有那么多人支持我们？”

“当然。”梁铭胸有成竹地微笑道：“师兄，这件事就包在我身上，你尽可宽心。”

“是啊。”谭汝霖道：“仲甫的办事能力你该信得过。只是，最近你莫要再回草堂那边了，先避避风头。”

“好，听你的。”唐雎爽快地应了下来。他背着手兴奋地原地转了几圈，复又一字一句道：

“仲甫，重生，这次如果真能上动天听，未来，我们三人必将在史书上留下浓墨重彩的一笔，终成万世楷模！”

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滴答。

滴答……

或许是外面下雨之后沿着棚顶的缝隙漏了进来，牢房里时不时有水声响起。然而在一片黑暗之中，沈夜北实在分辨不清此时是白天还是黑夜，或者，究竟已经过了几天。

迄今为止，官府并未审讯他，也未对他动刑。身上皲裂的伤口流了太多的血，他现在已然虚弱得随时可能再度陷入昏迷，因而即便刑讯也问不出什么有价值的线索——

官府，甚至是锦衣卫那些人，大概也是这么想的。

“二哥……一定已经逃出来了。”

又一阵困意袭来，沈夜北强撑着坐直身体，于死寂之中硬生生扯出一丝笑容。诡异的是，那笑容里竟带了些许解脱的意味。

他并不是贪生怕死之辈。这十九年来，他从未过过一天真正舒心、开心的日子：年少时是因为家境贫寒、父亲动辄打骂、缺乏最基本的亲情关怀，到了青年时代则是因为出身低微始终无法再哪怕往上走半步——即使他已用尽全力通过了一关又一关科举考试，即使，他已豁出性命试图在最辛苦、最危险的工作中闯出一片天地，做出一番事业。

所以，对于每天都生不如死的他而言，活着其实是一件苦事，死亡才是解脱。

说这话可能有些矫情：毕竟纵观历史长河，以大楚社会各阶层的实际情况来看，数千来来绝大多数普通人都一直过着猪狗不如的生活，他并不十分特殊；然而坏就坏在，他终究是接受过太多来自西洋的人文主义教育，而这些堪称“奢侈”的教育让出身低微的他过早清醒地意识到，自己一直以来活得都如同猪狗。

——聪明和清醒总是意味着痛苦。只有愚蠢和糊涂，才能带来真正的幸福。

只可惜，他不是后者，也永远不可能成为后者。

借着天窗透进来的一点微弱的星光，沈夜北低头看了眼自己的手。除了之前因过度使用千机丝而崩裂的伤口外，两边手腕处各平添了一道新鲜的切口：

被带回来之后，他原本是已经昏迷了的，却又在半路被生生疼醒。醒来之时只见几个人在自己四肢关节上用刀划开皮肉，切口深可见骨；这之后，他们又小心翼翼地用某种特制工具钳着埋藏于骨缝间的千机丝，然后一点一点的，慢慢地将它扯了出来。

沈夜北那时虽然已经醒了，意识却始终有些模糊。然而即便如此，剧烈到无法承受的疼痛还是让他惨叫了出来——

怎么形容那种疼法呢？准确来说，和被活活扒皮抽筋、剜肉拆骨相比，没有什么区别。

那些人将千机丝从他体内强行抽*出来后，他便再次昏了过去。再度清醒之时，就已在这不见天日的大牢之中了。没有人再来看他或者审问他，然而他的手足都被锁上了镣铐，左脚镣环外侧延出一条不超过三尺长的铁链，末端牢牢地固定在石床尾部的铁环上，令他除了能够使用马桶和近在咫尺的石桌之外，几乎什么都做不了。

沈夜北不是第一次进县大牢，然而作为囚犯进来，却是有生以来头一次。像这样最高规格的“待遇”通常只适用于最穷凶极恶的江洋大盗，如今自己竟也“有幸”享受，足见官府将会如何处置他了。

事到如今，他原本就不幸的、甚至千疮百孔的生命里，那最后一星半点的前途和未来，也彻底黯淡下去——从今以后，再无翻身的可能。

但是他不后悔。

水滴声越来越密集，似乎外面雨下大了。沈夜北仰起修长的颈子，微微张开已经开始起皮的、发白发青的嘴唇，任凭雨水落入口中，沿着喉咙一路向下，慢慢浸润自己近乎干涸的肺部。在这一瞬间，他仿佛成了一棵无知无觉的植物，于悄无声息之间将身体各项机能消耗全部降到最低。

然而就在此时，牢门却发出嘎吱一声轻响——

“老大！”

门刚打开，一个熟悉的身影就如同见着老母鸡的小鸡仔一样飞扑了过来，一把将他的肩膀死死抱住了。沈夜北立时就感到了疼，皱着眉深吸一口气，哑着嗓子低喝道：“滚，这里不是你该来的地方！”

来人正是秦放。沈夜北原本还担心，这个十七岁的少年兼直系下属会因为自己的事被牵连，如今看来竟是不幸中的万幸，还好他没事。只不过，如果在这个节骨眼儿上还敢不长眼地来探视自己，难保官府或锦衣卫的人不会起疑心……

“呜呜呜……”面对他的厉叱，秦放却只是眼泪汪汪地抱着他不撒手，鼻涕眼泪蹭了他一身：“他们，他们说，说你犯了死罪，可这到底是怎么回事啊？好端端的你干嘛要去劫法场，那些乱党是死是活跟你有什么关系嘛！一定是，是有人假冒你想栽赃给你对不对？对不对？！”

沈夜北本就一直强忍着疼痛，被他这么乱抱一气之下，终于还是没忍住呻*吟了出来：“……与你无关，滚。”

“老大你除了滚就不能说点儿别的嘛？”

“不能，滚。”

“……”

秦放愣怔怔地抬头看向他，又一次泫然欲涕。正当沈夜北以为他会哭出声来时，他居然“噗嗤”一声破涕为笑：“萧大人说你是死要面子活受罪，还真没说错！你放心啦，是萧大人让我来看你的。看看我带了什么？”

萧衍？

沈夜北的眉头皱的更紧了。秦放不了解萧衍，但他却知道，萧衍绝不可能仅仅出于好心就安排秦放来探视自己……这里面一定有问题。

“噹噹噹噹！”那边，秦放犹如献宝似的把藏在身后的食盒拿了出来，贴心地替他打开盖子，将里面的菜品一样样端出来放在他面前：“从城里会宾楼买来的呦！尝尝，还热着呢！”

秦放可以没心没肺地盲目乐观，可他却无论如何都没法像他一样没心没肺。对着面前色香味俱全的饭菜，沈夜北的脑海里瞬间闪过无数个念头：

怀柔？

不可能。他和柳余缺不一样，不是革命党人，手里也没有任何有价值的线索；就算是官府想从他这里问出柳余缺的下落，也是多此一举：柳余缺被他送进东瀛使馆这件事就算不是萧衍亲眼所见，正常智商的人也能推断出来，更何况是萧衍这种人精中的人精。

不是怀柔，那就是要送自己“上路”了。

想到这里，沈夜北忽然扬起半边嘴角，不客气地伸出筷子，从每样菜品里各夹了些放在饭碗上，狼吞虎咽起来。秦放从未见过他这般莽夫似的吃相，一时间有些错愕：“……老大，你没事儿吧？”

沈夜北不理他，接着胡吃海塞。直到将眼前的饭菜一扫而光，他才打了个嗝，心满意足道：“饱了，多谢。”

“……啊？”秦放不明所以地勉强笑了下：“这有什么可谢的……你别这样啊老大，我，我害怕。”

他印象里的沈夜北，可从来没像今天这样，对自己这么“客气”过啊。

那厢，沈夜北却放下筷子，重新坐回黑暗之中，静静地等待死神降临。秦放哪里知道他在想什么，还以为他忽然想开了，于是屁颠儿屁颠儿地一边收好食盒一边磨磨叨叨：“萧大人说了……”

“萧大人”究竟说了什么，他早已没兴趣知道。或许是食欲上的餍足缓解了肉*体上的痛苦，沈夜北居然因此得以安稳地睡了一觉，再醒来时，水滴声已经消失——

看来，是天晴了。

作者有话说

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第27章 反骨（二）