苏婴再次“私奔”的消息传到京都城时，脾气素来温和、对女儿素来骄纵的锦衣卫指挥使苏文洛终于坐不住了。

苏家一共两个女儿。长女苏筳许配给了太后的亲生儿子、永宁帝楚铮为皇后，但苏筳是个福薄的，竟然比短命的楚铮还不争气，没过两年就病死了。次女苏婴因此更被他这个做父亲的百般宠爱，养成了骄纵凌人的坏毛病，如今竟任性妄为到如此地步！

去新边追回苏家二小姐的人刚出发，苏文洛就亲自上门给萧道成道歉了。这位曾经叱咤风云的帝国兵马大元帅如今早已霜雪满头、垂垂老矣，对这件事也只是宽容地摆摆手：“年轻人嘛，一时冲动是正常的。只是她一个姑娘家，一个人在外难免会有危险，要不我派几个人去保护她？”

萧大元帅“宽容”到这份儿上，反叫苏文洛愈发无言以对了；仓皇客套了几句之后，他便逃难也似的告辞而去。目视着苏文洛的身影消失，萧道成脸上伪装出来的笑容才消失了，扭头对管家道：“把萧衍给我叫来。”

老管家懦懦应了声，却并不行动。萧道成微侧了头，皱起眉头：“怎么还不去？”

老管家见实在瞒不过，只得小声应道：“少爷……少爷不在府上。”

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萧衍此时确实不在家。

随着维新变法的深入，以皇帝楚陵为主导的朝廷执政方针已经由“移风易俗”转向内部体制改革，而在这之中，“厘定新官制”当为重中之重。

厘定新官制者，顾名思义，就是用西式官制取代楚国延续了几千年的传统官制，彻底废除包括“内阁”、“厂卫”、吏户礼工刑兵等“六部”在内的现有权力机关。可想而知，这条上谕一出，举国哗然！不光是京都里的大大小小上万官员，就连地方官府都风闻而起，一时之间朝野上下，人人自危。

正因如此，他才不得不绕过从长安大街跪到围宫门口的一大群官员，这才赶到平西王府。平西王府就坐落在围宫边上，作为藩王府能建在这等“敏感”之地，足见天恩何等浩荡。

还没走进正厅，里面就传来阵阵丝竹之声，甚是雅致悦耳。楚慕就卧坐在正厅中央的西域进口软榻之上，长发四散，眼神迷离。身边数名美貌侍女或站或坐，有的甚至直接躺在他身侧、或者将大腿枕在他头下……

“真是秽*乱不堪。”萧衍站定，忽然冒出这么一句。

楚慕斜眼看他。于是萧衍又补充了句：“不过我喜欢。”

“嘴欠。”楚慕轻飘飘地给了他两字评语，手指冲他妖娆一勾：“你过来，给你看样宝贝。”

萧衍不明所以地走了过去。楚慕将手一松，里面果然空无一物，可还没等萧衍反应过来，一股浓重却香味奇异的烟气便扑面而来——

“你有病？！”

虽然对方贵为藩王，然而萧大少爷显然并不在乎。他一边捂着鼻子倒退三步，一边破口大骂：“临死还拉个垫背的，忒损了你！”

楚慕不以为忤地大笑起来：“怕什么？本王可是日日将这‘神仙醉’当成佳酿豪饮，要死早就死了，还会等到今日？”

说罢竟还要执起烟壶，再吸一口。吓得萧衍赶忙一把夺过来，恨铁不成钢道：“殿下！这鬼东西是用来控制锦衣卫和天机处那帮子鹰犬的！你疯了吗，竟然自寻死路？”

“舜安（萧衍的字），你真是不会享受。”楚慕的表情仍是不以为意的，不过也没再坚持，放下烟壶道：“罢了，不说这事。风闻那个劫法场救走革命党的沈夜北是你外宠，是真的吗？”

“……”萧衍干笑了声：“还是瞒不过殿下。”

“那人的模样我在报纸上见了，很美。”楚慕眯起双眼，似是有些不怀好意道：“品味不错嘛，嗯？”

萧衍实在找不出合适的说辞，只得继续干笑。楚慕又道：“他在新边牢城营成功粉碎了东瀛军团先锋军突袭鹿江的阴谋，东北督军段谨方上表朝廷，请求特赦此人，并准其编入东北新军。”

什么？！

萧衍大吃一惊。段谨方一直看不上他，因此自沈夜北到新边之后，他这边就彻底失去了沈夜北的消息。忽然意识到什么似的，他反问道：“东瀛人不是已经占领滨城、达积城、琵琶岛了吗？新边就在达积城和滨城中间，倭寇没理由单单放过这个地方啊……”

“具体情形，还得等兵部后续的消息了。”楚慕道：“不过，段谨方这个人我是了解的。倭寇在他那儿碰钉子，也属正常。”

萧衍蹙眉。他并不在乎楚慕说的那些，他在乎的是段谨方要求将沈夜北编入新军这件事——

沈夜北的手筋、脚筋是他亲手挑断的。这样一个“废人”，怎么可能被段谨方这个实用主义至上者看上？

他很想深入探究此事，然而他此时所效忠的平西王楚慕却提起了另一件事：“然而除了新边以及背后的鹿江，整个东北事实上已经落入倭寇掌控之中。而且东海一带我帝国海军也遭遇了东瀛海军袭击，太后已经召皇上去了雍和园，估摸着是商议是否对东瀛正式宣战。”

说完这句，楚慕便停了下来，颇有深意地看向萧衍。萧衍沉吟道：“殿下是希望宣战，还是不希望宣战呢？”

“你说呢？”楚慕意味深长地微笑着。

萧衍道：“论实力，帝国海军购置的是德意志最新克虏伯-1137式战舰，莫说跟倭人比，就算在全世界范围内排行，其各项配置、指标都是数一数二的。至于帝国远洋水师，那是二十年前东南督军梅远山奏请朝廷建立的，一直也都是梅远山及其幕僚负责经营，如果宣战，也是由他主导并承担后果。”

楚慕颔首：“不错。然后呢？”

“然后，”萧衍一边思考，一边缓缓道：“一旦宣战，我大楚赢的希望很大，梅远山说不定能趁此机会入主内阁、执掌中枢。梅远山自己就有军方背景，早年曾力挺太后垂帘听政，这次……说不定能取代张弘正，成为内阁首辅。也就是说，一旦战争胜利，他就是未来帝国最大的权臣！”

“嗯。”楚慕闭上了眼，示意侍女捏肩的力度再大一点：“梅远山算个什么东西，敢抢我家景略（张弘正的字）的位子？”

萧衍试探道：“所以，殿下是不希望朝廷宣战了？”

楚慕挥了挥手，侍女们当即尽数鱼贯而出，带好了门。待正厅内只剩两人之时，楚慕才终于睁开双眼，淡淡道：“你错了。”

在萧衍充满疑惑的注视下，楚慕施施然站起身来，黑色丝绸的袍子顺势滑了下去，露出大半雪白*精壮的胸膛——如非亲眼所见，谁都想不到这个“男生女相”的漂亮藩王，竟有如此强健的体魄：“接下来，我们一定要说服太后，同意对东瀛宣战。”

纤长的睫毛敛下，他的笑容狡黠如狐：“——就让太后和她最亲信的梅督军，打下这场必输无疑的战争吧。”

楚慕的判断非常准确：此时的皇帝楚陵，刚从雍和园那边返回宫中。

就在半个时辰以前，向来“慈威难测”的隆懿太后竟像被鬼附身了似的，破天荒露出了她那小女人的一面。

先是哭哭啼啼地将自己从十七岁嫁给靖和帝到后来列强叩关、皇族南下避难，再到如今以“弱女子”之身独自撑起整个帝国的经历，事无巨细地墨迹了一番；再顺理成章地引出“既然皇帝已经亲政了，那就应该承担起决定战或者和的重大责任”这一论点，令本就口讷的楚陵一时之间，竟无言以对。

好不容易安抚好了太后的情绪，等回到宫中草草喝了几口茶水，楚陵立刻派人找来张弘正，把雍和园内发生的一切全部告知于他。听过之后，张弘正直言不讳地指出：“太后这是要撂挑子，让陛下承担战争的全部责任了。”

“我何尝不知道啊！”楚陵苦恼地揉着额头：“可太后她……她说的也不无道理。我已经亲政了，现在又全权主导维新变法大局，这个时候若退缩不前，朝野之中还有谁愿服朕？”

闻言，张弘正也只能沉默地点了点头。楚陵问：“爱卿，依你之见，我们是不是该对东瀛宣战？”

“不可。”

“你说什么？！”

面对皇帝诘难似的发问，张弘正平静道：“东瀛不宣而战，是为不义，在国际法上则为非法，定会遭到其他列强的强烈谴责。而且他们现在占领了东北边境几座市镇，已经侵犯到了基辅罗斯的利益，接下来我国完全可以利用这一点，让基辅罗斯居中调停——”

“朕就不明白了，这仗怎么就不能打！”

楚陵实在忍不住了，索性撕去温情脉脉的面纱。这位年轻的帝国君主“腾”地站起身来，近乎暴怒地吼了出来：“被英国欺负，我们忍了；被法国欺负，我们忍了；被大洋国欺负，我们忍了。可是现在就连倭寇这等下贱蛮夷都敢来欺负我们，是可忍，孰不可忍！！梅远山他们每年支出八百万两白银豢养远洋水师，难道只是为了阅兵时好看的吗？！”

张弘正耐心地听着他发泄完，最终却只是叹了口气。楚陵不解地瞪着他，方才一鼓作气发泄似的话说完之后，勇气仿佛也跟着一泻千里：“……爱卿，难道你不这么想？”

“陛下。”张弘正安静道：“您说的，也正是臣想说的。”

楚陵更疑惑了：“那你为什么叹气？”

张弘正道：“陛下，远洋水师的战斗水准，臣不敢妄言。但远洋水师所装备的军舰‘威远号’，臣却是知道的。论船体规模，威远号远超东瀛帝国海军任何一条战列舰，但若论航速，前者却远逊于后者。更何况因为给太后修葺雍和园一事，威远舰已经很久没有更新过炮弹等武器设备了。”

“武器这种东西，古谚云，一寸长一寸强。也就是说，我国实际上并没有表面那么大的胜算，甚至有可能，胜算微乎其微。”

“修园子……”一提这件事，楚陵就恨得牙根直痒。他狠狠一捶几案：“过生日，修园子！国家都要亡了她还要修园子，过生日！面子，他妈的面子比天还大！”

然而骂归骂，他却只能另想办法：“朕现在就让户部拨出五百万两白银，用于购置大洋国和德意志的军火……”

“来不及了，陛下。”张弘正冷静地给他泼了冷水：“现在各列强为了避免与东瀛产生正面冲突，几乎全部选择中立。莫说我们根本拿不出五百万两白银，就算拿得出来，也不会有人愿意卖给我们了。即便如此，还要开战吗？”

良久的沉默。

最终，未及弱冠的帝王还是沉重地点了点头——

“开战。如果这次我们不应战，大楚列祖列宗的在天之灵，恐怕都不会放过朕了。”