“小崽子，反了天了你！把手撒开！”
刘成勇一边破口大骂，一边拼命挣扎着想要挣脱，奈何对方只一只手便如铁钳般箍住了他，令他根本无法动弹分毫！气急败坏之下，他将一双吊梢眼斜着瞪向对面，森然道：“你叫什么？”
“陈危。”
没想到这人答得甚是痛快。同样冷冰冰的两个字，和他的人一样，仅仅是站在那儿不动就平白教人胆寒。
刘成勇果然不动了。他倒不是被这年轻人的气势给吓着了，而是忽然想起一件事来——
他想起了陈危这个名字。
天机处乃天下第一情报及暗杀组织，由皇家统辖，其下门徒个顶个儿的都是顶级杀手，专为皇家、朝廷除去所谓不忠不义之辈：
实际上，这就是个为一家一姓排除异己的国家暴力机器。
民间所谓江湖门派不乏习武之人，可能胜过天机处门徒的却世所罕见。然而就在一年前，有人竟在天机处的眼皮子底下，把朝廷一品大员、三公之一的太保钟惠给杀了！
此人非但杀了钟惠一人，当时天机处“乾字”三大高手集体出手围攻，却仍被此人杀死一人、重伤两人，方才得以生擒之。据传事后天机处阁主亲自邀他加入，却被断然拒绝——
这刺客，竟然宁死也不为朝廷驱使。
这刺客，自然就是站在他眼前的陈危。
刘成勇愣了会儿，因为他实在想不到如此厉害之人竟是个二十来岁的年轻人，而这个连皇权都不放在眼里的年轻人，居然替一个无名小卒出头？！
太阳这是打北边出来了吗？
“陈兄，此事无须你出面。”沈夜北轻轻按下他钳住刘成勇的手，给了他一个安抚式的眼神：“我来。”
刘成勇不明所以地在他俩之间看过来，看过去，好半天才反应过来：“啥？你来？你，你，你要干什么！”
沈夜北沉默着上前两步，直到快贴上刘成勇的身子才停住。刘成勇下意识想往后退，终究还是碍于脸面硬挺着站在原地：“狗杂种你，你别乱来啊！否则……”
“千户大人，”却没想到，刚才还骂他“放屁”的沈夜北，此时竟服了软：“该怎么做，才能让您消气呢？”
刘成勇狐疑地歪头看向他：“哈？”
沈夜北索性摊牌，声音压得更低了些：“我的意思是，下面这些弟兄可没有一个是省油的灯。千户您想为难所有人，还是只想为难其中一个人？若是后者，您又何必把所有人都得罪了？”
刘成勇听罢，斜眼狞笑道：“哦？听你的意思，如果本千户就想找你的麻烦，你待如何啊？”
沈夜北微微一笑，笑意未达眼底：“那就如您所愿，随您处置。只是大家伙儿已经在大太阳下站了整一上午，滴水未进，寻常人扛不住这个——让其他兄弟们歇歇吧，该吃饭须得吃饭，该修整须得修整，否则出了什么事端，卑职恐怕也平息不了。”
这话乍一听去像是商量、恳求，可稍微仔细一想，其中威胁之意其实非常明显。刘成勇虽然粗鄙，但绝非愚蠢，放着的台阶又怎能不下？于是他狞笑一声，高声道：“老子心善，不跟你们这些不知死活的东西计较了。都滚去吃饭吧！”
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自入鹿江大营以来，流犯们虽被编入新军、原则上享有与其他兵士同等之权利；可军队这种地方，本就是鱼龙混杂、乌烟瘴气的腌臜之所，兵痞子们别的学不会，拉帮结伙、媚上欺下的肮脏手段却是千百年来一脉相承，将老祖宗们留下的这些“光荣传统”学了个彻头彻尾、淋漓尽致。也因此，出身卑劣、本就低人一等的流犯，自然也是处处受欺，到哪儿都抬不起头来。
“这他妈都什么……这饭菜都馊了！”
“饭量只有别队的一半儿，想饿死咱呐？”
……
一片闹哄哄的混乱之中，作伙夫打扮的秦放趁机找上躲在角落里默默干饭的苏玳：“哎，书呆子，怎么没见大哥？”
苏玳半死不活地冲他摆了摆手：“别扒拉我，我头晕。”
“装什么富家千金！”对着这位胆小如鼠且贪生怕死的苏君，秦放可没有半点尊重：“起来！我问你话呢，大哥怎么没在这儿？他都站了一上午了，还没来吃饭歇息吗？”
沈夜北当然没来吃饭，也没法来饭堂吃饭。
现在这个时辰，所有人都去吃饭午休去了。校场上空无一人，只有他被“挂”在行刑台的十字形铁架子上，整个人昏昏沉沉，几近神志不清。
“大哥！”
就在他以为自己要活活被晒死的时候，听到了那声撕心裂肺的尖叫。秦放像只走丢了的雏鸟终于见着亲鸟一般，飞扑到他身上：“天呐！他们为什么这么对你？！”
“没事……”沈夜北低垂着头，声音有些发飘。秦放急得直跺脚，恨声道：“这群混蛋，妈的！我去找督军评评理！”
说罢转身要走，却被沈夜北叫住：“你回来！”
许是说得太急了些，只说了这三个字他便剧烈地咳嗽起来。秦放赶忙踅身回来，慌忙帮他顺气儿：“大哥，我也是怕你出事啊！你最近本就又病又伤，再这么折腾下去怕是连命都没了！我听书呆子说了，你是不是又替那帮子混账强出头了？为了他们你值得吗，啊？”
沈夜北虚弱不堪地勾起嘴角，在秦放看不到的角度抹开冰冷无声的笑容。他非常缓慢地开了口：“以后，你会明白的。”
秦放虎着脸：“反正我现在看不明白！我说沈大哥，你现在这样子，又不让我去搬救兵，那你到底想干什么？难道就这么等到太阳下山，在这儿挂一整天吗？”
“我自有计较。”沈夜北轻声道：“带水了吗？”
“……”秦放无语地看了他一眼，忽然扑哧一声笑了出来：“还行，脑子没被晒傻，还知道渴呢。带啦，就知道你渴的要死！”
半杯水下去，沈夜北感觉自己飞走的三魂两魄回来了几丝儿，也终于有了说下去的力气：“好了，不喝了。剩下的倒我头上。”
“什么？！”秦放震惊道：“大哥你没事儿吧？我刚才摸了你脑门儿，没发烧啊？”
“刘成勇心胸狭隘，他与我素来不睦，一旦你来送水被他发现，会被记恨。”沈夜北尽可能简洁地解释道：“照我说的去做，别叫我为难。”
未时一刻。
酒足饭饱了的刘千户舒舒服服地剔着牙，剔着剔着就听见校场那边传来吵闹喧嚣之声。他连眼皮都没抬一下，问左右：“有人给他送饭了吗？”
“那倒没有。”旁边的小声答道。刘千户一挑眉毛，砸吧嘴：“嘿！这群没良心的废物，啧啧啧啧……我都替内狗杂种寒心。”
“可是，”旁边的又补充了句：“有个不知好歹的，好像给他送了水。”
刘千户一扭头，狞笑道：“谁他妈吃了熊心豹子胆，本千户想收拾的人他也敢护着？”
旁边的答：“好像，好像是个伙夫。不过小的离得远，没看清……”
他话还没说完，刘成勇已经一撩下摆，起身就走。校场上果然已经围了不少人——这里头不止沈夜北麾下那一百来号人，甚至还有其他千户统辖下的新军士兵：
毕竟，这世上绝大多数人都对看热闹有着极大的兴趣。能白看的热闹，自然是不看白不看！
走得近了，便能听清人群都在议论些什么了。大部分都在问行刑台上之人是谁，小部分知道些内情的则在对着刘成勇阴阳怪气：也难怪，他平日里对待其他兵士也是这般苛刻跋扈，已经得罪了不少人了。
可他从来都不在乎这些。原因很简单，他刘成勇，刘千户刘大人，背后是有“人”的。
“还愣着干什么，快去给头儿弄点饭来！”关铭那个大嗓门的先按捺不住了：“快去呀！”
几个兵士诺了声，刚想出发，迎头却撞见刘成勇一行人。后者抱臂而立，一脸玩味：“你们几个干什么去啊？”
兵士们面面相觑，都支支吾吾地说不出话来。关铭此时领着三四个兵也过来了。他是个身形矫健的高壮汉子，块头着实不算小，因而走过来时就像个移动铁塔似的：“给沈百户送饭。怎么，上官也要管吗？”
“沈夜北正在接受军法惩罚，小子，你懂得什么叫军法吗？”刘成勇从后腰抽出鞭子，挽起来敲了敲他的肩膀：“还敢给他送饭，你想跟他同罪？”
“百户可是为了咱兄弟受苦的，咱不能见死不救！”
“对啊，起码得让人吃点儿东西吧，这万一饿出病怎么办？”
……
“不过饿他一顿，还真能饿死他不成？小题大做。”刘成勇冷哼一声，谩声道：“更何况，你们这样的人也配谈兄弟义气，真是恶心呐！”
“狗眼看人低的贼官！”关铭也不跟他客气了，索性直言道：“老子之前还寻思着你怎的忽然这么好心，让兄弟们去吃饭——这要是不问还不知道，原来竟是沈百户替我们求情，替我们所有人扛下责罚，兄弟们才能勉强吃顿又凉又馊的剩饭！我关铭还没无耻到用兄弟的命换口饭的地步！”
他这一番话出口，同伴也都跟着开始起哄。或许是感觉到了关铭这边嗓门儿更大、气势更足，其他看客也陆陆续续加入了骂战，场面登时乱成一片。没有人会注意到，此时此刻，行刑台上那个狼狈不堪的男人的眼神——
苏玳和秦放趁乱悄悄摸上行刑台，把沈夜北从刑架上解了下来。本想扶着他回营休息，可沈夜北被零零碎碎地折腾了这许多天，今儿大半天又连累带饿的，竟就这么栽倒下去，让身旁两个身形娇小的男人齐齐“哎呦”一声，险些被压趴下。
雪上加霜的是，刘成勇虽然人一肚子坏水，视力却好的吓人。他一眼就注意到了秦放身上的伙夫服，迟疑了一瞬，随即推开人群大步上前，举着鞭子喝道：“你，是不是偷偷给他送水了？！”
秦放本来已有心理准备，可事到临头还是吓得一缩脖子。正当他支支吾吾不知所言时，沈夜北费力地抬起头来，声音轻不可闻地截了口：“没有……”
“谁让你插嘴的，我问的是他！”刘成勇恶狠狠道：“这小子违抗军法擅自给你送水，那就得与你同罪！来人呐！”
左右几人立刻上前。刘成勇用鞭子指了指吓傻了的秦放：“把沈夜北还有这小王八蛋，都给我吊上去！”
“千户大人，我真没给他送水！”秦放终于明白过来沈夜北当时提示他的用意了，立刻上前半步跪下：“我，小的就是……小的没给他喂水，小的拿水是为了泼他的！”
刘成勇下意识地看了眼身边。身边人立刻心领神会：“对，就是这个人。他好像……当时确实把水泼上去了，离太远没看清……”
“混蛋！说话不大喘气会死啊！”刘成勇恼羞成怒，抬手就给了自家人一巴掌，扇得那人捂着脸垂下头去，敢怒不敢言。另一人提醒道：“千户，照这小子的说法他是跟沈夜北有仇，那他现在把沈夜北放下来是怎么回事？”
“……”刘成勇后知后觉地意识到自己被耍了，咬牙切齿地扬起鞭子：“好啊，你敢耍我！”
“刷”的一声轻响，人群爆发出一阵惊呼。鞭子挟着烈烈风势直奔自己面门而来，秦放竟吓得失去了躲避的本能，眼睁睁看着它即将把自己抽一个皮开肉绽——
意料之外却情理之中的，沈夜北挡在了他身前。这一鞭结结实实抽在了他的胸口上，秦放只见面前高挑修长的身影剧烈晃了下，如玉山倾颓，旋即失声：“老大！！！”
正在此时，忽听人群外传来如洪钟般的一声吼：“又是谁在那里喧闹！”
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沈夜北再次醒来的时候，天已经彻底黑下去了。
仔细想想，他这是第几次昏迷，竟连他自己都已数不清。襄城县衙里被萧衍割断的手筋脚筋，天牢内惨绝人寰的酷刑，流放之际的跋山涉水颠沛流离、牢城营里将皮肉尽数打烂的鞭刑……再年轻的身体、再好的底子，连续数月没有一点停歇的折腾之下，终究还是行将残破、再难恢复如初了。
这一切的起因都是那个人。而那个人，并没有在他最需要的时候伸出援手——如同对待那个人的革命同道一般。
“总算醒了，还好这次晕的及时，没伤太狠。”秦放老妈子一样默默叨叨，一边把浸在热水盆儿里的湿毛巾拧了拧，敷在他额头上，然后又从桌子上拿来水碗，递到他唇边喂他喝了几口。沈夜北的精神头儿恢复了些，刚要开口，秦放就打岔道：“大哥，沈头儿，我知道你要说什么。不用谢！小爷我天生贱骨头就爱伺候人，甭客气啊。”
他故意板着个脸讲冷笑话，虽然一点都不好笑，可沈夜北还是很有礼貌地假笑了下，以示鼓励。瞧见他那张苍白绝美的脸上终于有了笑模样，秦放终于松了口气，开启数落模式：“不是我说你沈头儿，你说你逞什么能呢？这要不是督军大人碰巧回来看见了，刘千户那孙子还指不定怎么折腾你呢！你要是死在这鸟不拉屎的地方，我可没法子拉你回去入土为安！”
秦放这厮自打辞去老家公差随他来到新边之后，说话一日比一日不客气，态度一日比一日嚣张。与之相对的是沈夜北日渐温和的脾气：“这次多亏你了，多谢。”
“……”秦放鼓了鼓腮帮子，泄气似的：“总之，老大你这次是真把不少人都给感动了。要不是因为你病着督军不让他们打扰，这帮人早就冲进来看你了！”
沈夜北虚弱地笑了笑：“那不是好事么，你不高兴？”
“他们算老几！”谁知秦放居然认真了起来——他是在相当认真地生着气：“什么事儿都得分个先来后到吧？想当我大哥的小弟，那也得排着号来！”
