时间来到1903年二月，春节。

在欧洲以“考察”之名公款旅游了小半年的“大闲人”平西王楚慕，此时方才优哉游哉地返回国内，第一站照旧去了趟围宫——拜访隆懿太后。

今年的冬天格外寒冷。才四个月未见，面前这位不惑之年的帝国“女掌门”居然史无前例地面带病容、面色苍白中泛着些许不健康的潮红，似是肝火旺盛之症。楚慕看在眼里，一丝隐晦到不可察觉的笑意浮上细长的眼角，语气却十分关切：“嫂子可是身体抱恙？”

“是啊。年纪上来了，身子骨自是一日不如一日。”隆懿太后疲倦地半睁双眼，神情凄凉：“便是寻常人家的妇人，恐怕……也没有哀家老得这般快吧。”

她这番自怨自艾并非空穴来风。从楚慕这边看去，这个年方四十的女人一头乌发之中不知何时竟夹杂了几缕花白，极其注重保养的脸上也爬上了象征岁月痕迹的皱纹。

向来擅长哄女人开心的平西王，这回却只是摸了摸鼻子，笑而不语。隆懿太后自说自话得有些没趣，便主动提起了正事：“前段时间里京都出了这么多幺蛾子，哀家忙的呦，脚打后脑勺儿似的！你倒好，跑得比谁都快，需要你的时候连个人影儿都见不着。”

她没头没尾地责备了一通，然后嗔怪地瞪了他一眼：“既然来了，这些个烂摊子就交给你收拾吧？”

“既然是皇嫂吩咐下来的，臣自当呕心沥血，结草衔环，鞠躬尽瘁——死而后已。”楚慕故意讨她欢心，成语乱用一气，充当一个活文盲。隆懿太后果然被他逗得咯咯咯地笑了起来，边笑还边捂嘴：“你呀！油嘴滑舌，忒不像话。无事不登三宝殿，哀家看你这次来，恐怕是有什么事要说吧。”

楚慕立刻借坡下驴，俯首一揖：“圣明无过皇嫂。”他轻咳了一声，才有些羞涩地开口：“臣斗胆，想向皇嫂讨要一个人。”

“哦？”隆懿太后好笑似的明知故问：“咱们风流倜傥的平西王爷，这回又看中了京中哪位贵女？”

楚慕恶意地腼腆一笑，道：“皇嫂说笑了。臣这次想要的并非女子，而是一个男人。”

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山中无日月，岁尽不知年。

把诏狱说成这般风雅，却并不能从实际上减轻犯人们在此处所受的苦楚。更何况，自“甲子政变”以来，帝党一夜之间被剿灭殆尽，他这个“丧权辱国”的“国贼”虽因祸得福似的因事发之际身处牢狱而逃过死劫，可活罪却终究难逃——

没有了皇帝照拂，原先的优待也一并不再作数。刑具再次如同毒蛇般缠回了张弘正的手腕和脚踝，生活起居立时变得极其不便起来。

别的倒是无妨，只是他素来喜爱洁净，如今情势下就连更衣都成了一种奢望，何谈沐浴？好在，负责看管他的狱卒对他的为人还算敬重，便私底下给他行了方便，时不时打桶水来让他自行洁面、擦身，以维持最基本的体面。

这样的日子一过就是数月，苦是苦了些，却也还算清静。

直到今天……

“德……德容公主！”“叩见公主殿下！”

原本一片死寂的下午，就这么被稀里哗啦一片的跪地叩拜之声给搅了。死水泛起微澜，别的号子里犯人们纷纷扶着栅栏往外偷瞄，只有张弘正保持着和衣而坐的姿势，右手翻动书页之际，手腕上的铁链发出轻微的沙沙声响。

不知过了多久，脚步声在门外停住。铁门被人从外面打开，一个有些熟悉的女声磕磕绊绊地响在耳畔：“太……太傅。”

张弘正喟叹一声，知道自己不能继续装做聋子，便只得拢了拢衣袖，起身下拜：“罪臣叩见公主殿下。”

楚容赶忙将他扶起，嘘寒问暖道：“太傅切……切莫多礼。我……我去求、求过母后，她、她说，可以给……给你生路。”

她还有句话没法说出口——隆懿太后确实答应了她饶过张弘正一命，但前提是，从今以后，她都绝不能再和眼前这位声名狼藉的“前太傅”有任何联系了。

“殿下，”张弘正温和地看着她，语带责备之意：“您不该来这种地方。”

可是，这或许是我最后一次见你了呀……

楚容有些难过地想。她还没来得及多说什么，有人便“人未至，语先到”了：“打搅两位叙旧，本王真是惭愧啊！”

这标志性爽朗的笑声，不用看脸都知道来者是谁。楚容只得腼腆地站到一旁，向来人福了福身：“皇叔。”

“见过公主。”楚慕懒洋洋地回了一礼，然后转向张弘正，调笑道：“要不我先出去，你们再聊会儿？”

……

最终还是楚容自己“识时务”地退了出去。直到这时，楚慕才玩味地拍了拍手，斜眼看他被牢狱之灾折磨得形销骨立的模样：“景略美人儿，多日不见，你怎么清减成骷髅了？”

对于他狗嘴里吐不出象牙这一点，张弘正早已见怪不怪。楚慕犯贱未遂，多少有些自讨无趣，这才终于想起来说正事：“我这次一回国就专程去了趟太后那儿，没想到你的魅力如此之大，以至于压根儿不用我救。虽然如此，我还是希望你能知道，我很爱你。”

张弘正：“……”

楚慕此人无时无刻的不正经，让他很难从前者说的每一句话里分辨哪句是真、哪句是假——他就是这样永远戴着玩世不恭的面具，用以隐藏自己的真实目的。

至于“我很爱你”这四个字嘛……

钢铁直男如张太傅，决心自觉忽略。

他下意识地抬头看向眼前不远处的楚慕。这位游走于权力中心却“片叶不沾身”的藩王，神情貌似慵懒，可眼中此时此刻闪烁着的，却是一种他从未见过的光芒。

那种光芒的名字，叫做野心。

平西王……如今的这一切，就是你想看到的么？

他想。然而良好的教养不允许他直接将心中这毫无依据的“诘问”宣之于口，最后也只是叹息一声：“王爷千金之躯，又何必亲自来这种地方……”

“都说了，本王此行是为了你啊，景略。”

楚慕大言不惭地继续调戏他，含情脉脉道：“以景略你这一身才学，不该就这般从此埋没——跟本王走吧。”

这话说得蹊跷。如果楚慕只是闲散王爷，以张弘正如今的处境，即便走出诏狱也只能做一介庶民，根本谈不上跟他扯上关系；可若楚慕不满足于仅仅做一个没有实权的藩王，那么……

一切就都“顺理成章”了起来。

“王爷抬爱，罪臣受之不起。”张弘正后退小半步，谦恭地婉拒了他的“邀请”。

就在他想退后第二步时，脚步一滞，却是手腕上的锁链被楚慕握住了，原本尴尬至极的场面顿时一片死寂。楚慕顺势欺身上前，修长的手指揩油一般掠过他苍白的面容，嬉皮笑脸道：“不要总是拒绝我嘛！人家会伤心的。”

张弘正：“……”

“说起来。”见他也不挣扎，楚慕索性摸了个爽，一边意犹未尽地咋舌：“他们这样对你，本王看着着实心疼……也着实心痒。”

他毫无顾忌地主动暴露了自己内心最见不得人的那一面，一边抚摩着手下那张温柔细腻的脸，一边轻声说道：“本王很久以前，就想像现在这样，把你锁起来了。”

然后呢？然后该做些什么？

“然后金屋藏娇，**苦短日高起，从此君王不早朝……”

美丽如妖的藩王将他牢牢抱在怀中，贪婪地嗅着他颈项间的气息，喃喃自语：“想做什么就做什么，不想做什么就不用做什么——那样的人生，才叫人生啊。”

他这是在发什么疯？

楚慕这些前言不搭后语、毫无逻辑的发言令他困惑。然而心底那个隐隐约约的答案也让他愈发不安：

难道，楚慕真的……

“罢了罢了。”这边，楚慕也结束了他昙花一现的发疯，重新恢复成平时那副玩世不恭却比谁都理性的模样：“我们的太傅大人这么有女人缘，又怎会轮得到本王呢？”

他松开摸他脸的手，然后直起腰来，背对着他大度地挥了挥手：“所以景略，我决定放过你了。”

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“大人，行行好吧大人！家里实在揭不开锅了……您看看，不到两岁的女孩儿，还不怎么记事呢，买回去做个童养媳，便宜还实惠！大人！”

凛冽的寒风中，抱着孩子的女人衣衫褴褛，瑟瑟发抖地冲着迎面走来的两个男人说道。她叫卖的对象乃是怀里刚刚两岁的亲生女儿，而像她这样卖儿鬻女的穷苦人家并不少见——至少，在这灯火通明、火树银花的大年夜里，每隔十几米就会出现类似的情形。

萧衍下意识地裹紧了裘皮大衣，示意身后的平西王赶快跟上他的脚步、避开这些活死人一样的穷鬼。然而楚慕却感兴趣似的停下脚步，一边伸手逗弄着她怀里的女孩，一边问道：“多少钱？”

“十……”女人怯懦地抬起头，正对上一张白瓷般精致贵气的脸。眼前男人那张漂亮的脸让她松了口气：“十九两。很便宜的，贵人您买一个吧！”

她说这话的时候，仿佛谈论的并非自己十月怀胎生下的女儿，而是一头仔猪。楚慕从怀里掏出二十两碎银放在她手中，温声道：“钱你拿着，孩子你也带回去吧。毕竟是自己生的，好好待她。”

“……”女人拿着碎银呆立原地，半天没反应过来。楚慕也不再多做停留，转身向萧衍那边走去。直到他走出一段距离了，那卖女儿的女人才把银子塞进怀里，丈夫模样的男人则小步跑了过来，二话不说就给了她一耳光！

楚慕和萧衍二人随即停下脚步。远远地只听男人骂道：“没用的贱货！让你赶快把这赔钱货卖了，你他妈是聋子吗？”

“我……呜呜……”“啪！”

“哭你妈*逼！大过年的真他妈晦气，给老子闭嘴！”

男人狠狠给了她一记耳光，一股劣质酒气同时喷在她的脸上。他揪起女人的脖领子，恨声道：“家里还有三个儿子需要养活，再多张嘴这日子就甭过了！到时候老子把你卖妓*院里换酒钱行不行，哈？”

女人瘦弱的身体被他晃得简直要散架子了。她一边徒劳挣扎，一边跪着哀求：“不，不要……实、实在不行，我去妓*院问问，看有没有人要这孩子……”

“嚓。”

楚慕掏出火折子来，给自己点了一支香烟。停住的脚步再次开始向前走去，他的声音有种说不出来的落寞：

“这里……真是个令人绝望的地方啊。”