一场夜雨，洗尽了连日的燥热。

晨起时，山间弥漫着湿漉漉的雾气，乳白色的，一团团，一簇簇，缠绕在桃林间，竹梢头，将远山近树都笼在一片朦胧里。空气清新得沁人肺腑，带着泥土、青草和雨水混合的腥甜气息。红莲潭上，水汽氤氲，莲花瓣上缀着晶莹的水珠，风一过，便簌簌滚落，滴答声不绝于耳。

陆栖棠醒得比平日早些。

雨后的凉意透过竹帘渗进来，他拥着薄绸被，竟觉得有些冷。那身丰腴的躯体，夏日畏热，秋凉却又格外怕冷。他起身，从柜子里取了件稍厚的莲青色外袍披上，走到窗边，推开竹窗。

湿冷的空气涌进来，带着山间特有的清冽。他深深吸了一口，胸腹间那股因夏日慵懒而积存的郁气，似乎也散了些。目光落在潭中，雨水将红莲洗得愈发鲜艳，莲叶却有些被打得歪斜，显出几分楚楚可怜的姿态。

他看了一会儿，转身梳洗。

今日换了身竹青色的交领长裙，料子是较厚的云锦，袖口和裙摆用银线绣着疏疏的竹叶纹。长发绾成端庄的倾髻，斜插一支青玉簪，鬓边别了朵小小的、带着水珠的白海棠——是院里那株四季海棠今晨刚开的，在雨后显得格外洁净。

梳妆罢，他下了楼。

沈惊澜已经在厨房了，灶膛里火光融融，锅里熬着粥，米香混合着野菜的清气，在潮湿的空气里格外诱人。少年穿着那身新做的青色布衫，袖子挽到肘部，露出两截白皙的小臂，正拿着木勺，小心地搅动锅里的粥，侧脸在灶火的映照下，显得格外专注柔和。

听见脚步声，沈惊澜回头，看见陆栖棠，眼睛一亮：“师父早！粥快好了，我还拌了个凉笋，蒸了荷花糕。”

陆栖棠点点头，在桌边坐下。墨团不知从哪里钻出来，蹭了蹭他的裙摆，跳到旁边的椅子上蜷好，金色的猫眼半眯着，一副没睡醒的样子。

早饭摆上来。粥是野菜鸡丝粥，米粒熬得开了花，软糯粘稠，鸡丝撕得极细，野菜翠绿，看着便令人食指大动。凉笋是昨夜泡发的笋干切丝，用麻油、香醋、糖和少许辣子拌了，爽脆开胃。荷花糕做得小巧，形似荷花，里头是豆沙馅，甜而不腻。

沈惊澜盛了粥，双手递给陆栖棠：“师父尝尝，味道可还成？”

陆栖棠接过，舀了一勺送入口中。温度正好，咸淡适宜，鸡丝的鲜和野菜的野融合得恰到好处。“不错。”他给出评价。

沈惊澜便笑了起来，眉眼弯弯，像雨后天边乍现的月牙儿。他给自己也盛了一碗，坐下安静地吃。

饭间无话，只有碗勺轻碰的脆响，和窗外滴滴答答的、屋檐残雨落下的声音。雨后的清晨，连鸟鸣都显得格外清脆悠远。

吃完早饭，沈惊澜收拾碗筷，陆栖棠则泡了壶热茶，坐在廊下慢慢喝着。茶是姜茶，加了红枣和枸杞，驱寒暖身。他怕冷，尤其这种湿冷的天气，指尖总是冰凉。捧着温热的茶杯，暖意从掌心一路蔓延到四肢百骸，才觉得舒服些。

“师父，”沈惊澜收拾完厨房，走过来，手里拿着一件叠好的外袍，“您的衣裳，袖口有些脱线了，我昨晚顺手补了补，您看看。”

陆栖棠接过，是一件鹅黄色的薄纱大袖衫，是前几日穿过的。他展开，看向袖口。那里原本有一处极细微的脱线，若不细看根本发现不了。此刻却被用同色的丝线，以几乎看不见的针脚细细缝好了，还顺便将袖口磨损处用银线勾勒了一圈云纹，反而比原先更精致了几分。

“你的手艺越发精进了。”陆栖棠说，将外袍仔细叠好，放在膝上。

沈惊澜有些不好意思地笑了：“师父喜欢就好。”

陆栖棠看着他，少年眼中是纯粹的、得到肯定后的喜悦，干净明亮，不染尘埃。这样的眼神，在这浑浊尘世，已是稀世珍宝。

“今日雨雾未散，不宜练功。”陆栖棠放下茶杯，“你可有事？”

沈惊澜想了想，摇头：“没有。弟子本想继续绣那幅红莲，但光线不好，怕伤了眼睛。”

“那便随我下山一趟。”陆栖棠站起身，“去镇上买些过冬的物事，再添些灯油蜡烛。入了秋，白日短，耗费得快。”

沈惊澜应下，回屋换了身出门的衣裳，依旧是那身青色布衫，但浆洗得干净挺括。他想了想，又将师父给的那个靛蓝色锦囊从颈间取出，小心系在腰间的衣带内侧，贴身藏着。

陆栖棠也回屋加了件披风，是莲青色的素面缎子，边缘滚着银狐裘，衬得他脸色愈发白皙。他依旧佩着“挽春”软剑，青色鲛绡穗子垂在腰侧。

师徒二人收拾妥当，出了观门。

山道被雨水浸透，湿滑难行。陆栖棠走得很慢，一手提着裙摆，一手虚扶着路旁湿漉漉的桃树干，步步小心。沈惊澜跟在他身侧，目光不时落在师父脚下，那双绣着桃花的软缎鞋，早已被泥水溅湿，鞋尖沾了泥点，像雪地上落了几瓣梅花。

“师父，小心些。”见一处石阶青苔湿滑，沈惊澜忍不住出声提醒，下意识伸手想去搀扶。

陆栖棠却已稳稳踏过，回头看了他一眼，目光平静：“无妨，走惯了。”

沈惊澜讪讪收回手，心道自己真是多虑了。师父虽裹着小脚，走路慢，但在这山道上行走了不知多少年，哪里需要他这毛头小子担心。

两人慢慢下山，雨后的山间，除了鸟鸣和水声，便只有他们踩在湿滑石阶上轻微的脚步声，和陆栖棠裙摆拂过草叶的沙沙声。雾气未散，十步之外便朦胧一片，仿佛行走在云中。

走到半山腰时，陆栖棠忽然停下了脚步。

“听见了吗？”他侧耳，目光投向山下镇子的方向。

沈惊澜凝神细听。除了风声、水声、鸟鸣，似乎……还有隐隐约约的、金铁交击的声响，和嘈杂的人声，被山风断断续续地送上来。

“山下……好像有动静。”沈惊澜心头一紧。

陆栖棠没说话，只静静听了一会儿，眉头几不可查地蹙了一下，随即舒展开。“走吧。”他转身，继续往下走，步伐却比方才快了些许。

沈惊澜连忙跟上，心头那点不安却挥之不去。

山下出什么事了？是寻常纠纷，还是……冲他来的？

越往下走，那声响便越清晰。

不只是金铁声和嘈杂人声，似乎还有马蹄声，呵斥声，甚至……几声短促的、压抑的惨叫。

沈惊澜的脸色渐渐发白，手指无意识地攥紧了衣角。

陆栖棠却依旧神色平静，只是脚下步伐更快，裙摆翻飞，泥点溅得更高，他也浑不在意。

终于到了山脚。

石拱桥依旧静静横跨在桃花溪上，桥那头，桃花镇却已不复往日的宁静祥和。

镇口聚集了许多人，大多是镇上的居民，男女老少都有，挤挤挨挨地站在路边，朝镇子里张望，脸上带着惊恐、愤怒和茫然。几个穿着皂衣的衙役手持水火棍，拦在镇口，不许百姓进去，神色紧张，如临大敌。

而镇子里，隐约可见人影幢幢，有穿着号衣的兵丁在跑动，呵斥声、哭喊声、器物摔碎的声音混作一团。空气中弥漫着一股淡淡的、混杂了尘土、血腥和某种焦糊味的、令人不安的气息。

沈惊澜的心沉到了谷底。

这不是寻常纠纷，这是……兵祸？可桃花镇偏远宁静，为何会有官兵前来？还闹出这般动静？

陆栖棠在桥头停下了脚步，目光平静地扫过镇口的百姓和衙役，又投向镇内那片混乱。他的脸上没什么表情，但沈惊澜能感觉到，师父周身那股温和疏淡的气息，似乎冷了一分。

“师父，我们……”沈惊澜低声问，声音有些发干。

“进去看看。”陆栖棠说，抬步便往镇口走去。

“可是……”沈惊澜看着那些凶神恶煞的衙役，有些犹豫。

陆栖棠却已走到了镇口。

守门的衙役看见他，先是一愣，随即脸上露出敬畏混杂着为难的神色，上前一步，拱手道：“陆、陆先生，您怎么来了？今日镇上不太平，您看是不是……”

“发生了何事？”陆栖棠打断他，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让那衙役下意识地站直了身体。

“是、是京城来的官爷，说是奉旨查案，要搜捕什么……什么江洋大盗的同党。”衙役压低声音，快速说道，“一早就来了，将镇子围了，挨家挨户地搜，闹得鸡飞狗跳的。王掌柜家的铺子，因为不肯开门，被砸了；李铁匠的儿子，不过争辩了几句，就被打了……唉，造孽啊。”

奉旨查案？江洋大盗的同党？

沈惊澜心头剧震，脸色霎时惨白。难道……是冲他来的？那些人，终究还是追查到了这里？

他下意识地看向陆栖棠，却见师父脸上依旧没什么表情，只淡淡问：“查的是何人？”

“这……小的也不清楚，只听那为首的官爷说，是什么‘江南沈家’的余孽，与一桩什么御用绣品失窃案有关……”衙役说着，目光不由自主地飘向陆栖棠身后的沈惊澜，见他脸色苍白，身形单薄，虽是个少年，却与画像上那“江洋大盗”相去甚远，便没多想。

沈惊澜却觉得浑身的血液都凉了。

江南沈家！御用绣品失窃案！

他们果然没有放弃！甚至不惜动用官府的力量，将罪名栽赃成“江洋大盗”、“御物失窃”，如此大张旗鼓地搜捕！

他双腿发软，几乎站立不住，下意识地往陆栖棠身后缩了缩。

陆栖棠没有回头，却仿佛察觉到了他的恐惧，微微侧身，用披风那宽大的下摆，将他遮住了些许。

“我知道了。”陆栖棠对那衙役点点头，抬步便往镇内走去。

“陆先生！陆先生！里头乱着呢，您还是……”衙役想拦，却被陆栖棠一个平静的眼神止住了。那眼神并不凌厉，却带着一种不容置疑的威仪，让衙役下意识地退开一步，眼睁睁看着那一身莲青、清冷如仙的身影，带着身后那面色苍白的青衣少年，走进了那片混乱之中。

镇内的景象，比在镇口看到的更触目惊心。

青石板路被踩得泥泞不堪，散落着破碎的瓦罐、菜叶、甚至还有零星的血迹。两旁的店铺大多关门闭户，有些门板被砸破，里头一片狼藉。偶尔有胆子大的居民从门缝里往外看，看见陆栖棠，眼中露出惊讶和希冀，却没人敢出来。

一队队穿着暗红色号衣的兵丁，手持刀枪，凶神恶煞地穿行在街道上，挨家挨户地砸门、搜查、呵斥。哭喊声、求饶声、斥骂声不绝于耳。空气里那股焦糊味更浓了，似乎是从镇子东头飘来的。

陆栖棠走得很快，脚步却依旧稳当，裙摆曳过泥泞的路面，染上污渍，他也浑不在意。沈惊澜跟在他身后，心跳如鼓，低着头，生怕被人认出。他能感觉到那些兵丁投来的、或惊艳或审视的目光，如芒在背。

“师父……”他声音发颤，低得几乎听不见。

“别怕。”陆栖棠的声音依旧平静，却带着一股奇异的力量，穿透周遭的嘈杂，清晰传入他耳中，“跟着我，别抬头，别说话。”

沈惊澜用力点头，将头垂得更低，眼睛只盯着师父莲青色披风下摆那圈银狐裘，紧紧跟着。

两人穿过混乱的主街，拐进一条稍窄的巷子。这里离喧嚣远了点，但也弥漫着紧张的气氛。几户人家的门敞开着，里头传来翻箱倒柜的声音和妇孺压抑的哭泣。

陆栖棠在一户门前停下。

这是周掌柜的布庄，此刻门板紧闭，但里面隐约有争执声传来。

陆栖棠抬手，叩响了门环。

叩门声不重，却清晰地穿透了门内的嘈杂。

里头的争执声停了片刻，随即传来周掌柜惊疑不定的声音：“谁、谁啊？”

“是我，陆栖棠。”

门内静了一瞬，然后传来急促的脚步声和搬动重物的声音。门“吱呀”一声开了条缝，周掌柜那张胖脸探出来，看见陆栖棠，先是一愣，随即露出如释重负又惶恐不安的神色：“陆先生！您、您怎么来了？快，快进来！”

门打开，陆栖棠带着沈惊澜闪身进去，周掌柜立刻将门关上，又搬来桌椅抵住。

布庄内一片狼藉。

货架被推倒，各色布料散落一地，被踩得污浊不堪。柜台被掀翻，账本散落。几个伙计瑟缩在墙角，脸上带着淤青和恐惧。而堂中，站着三个穿着暗红号衣的兵丁，为首的是个满脸横肉的络腮胡汉子，手里拿着一张画像，正对着周掌柜呼喝。

看见陆栖棠进来，那络腮胡汉子愣了一下，目光在他脸上身上一扫，眼中闪过惊艳和淫邪，但随即被戾气取代：“你是什么人？没看见爷在办差吗？滚出去！”

陆栖棠没理他，目光扫过狼藉的店内，最后落在周掌柜脸上：“周掌柜，没事吧？”

周掌柜哭丧着脸：“没、没事，就是……就是铺子被糟蹋了……这些官爷，非要搜什么沈家余孽，我说没有，他们不信……”

“沈家余孽？”陆栖棠这才看向那络腮胡汉子，语气平淡，“不知军爷要找的，是哪位沈家人？长得何等模样？”

络腮胡汉子被他那平静无波的目光看得心头莫名一悸，但随即恼羞成怒，将手中画像一抖：“看清楚了！江南沈家的幺子，沈惊澜！十七八岁，男生女相，擅绣工！有人看见他往这桃花镇方向来了！知情不报者，以同党论处！”

那画像有些模糊，但依稀能看出是个清秀少年的轮廓。沈惊澜躲在陆栖棠身后，瞥见那画像，心头狂跳，死死咬住嘴唇，才没惊叫出声。

陆栖棠却看也没看那画像，只淡淡道：“桃花镇每日来往生人不多，若真有这般形貌的少年，周掌柜开门做生意，岂会不知？军爷是否弄错了？”

“放屁！”络腮胡汉子怒道，“老子奉的是上头的命！宁错杀，不放过！你这小白脸，再多管闲事，信不信老子连你一起抓了！”

他话音未落，身后两个兵丁已狞笑着上前，伸手便要去抓陆栖棠。

沈惊澜瞳孔骤缩，下意识要冲上前，却被陆栖棠用披风下摆轻轻一挡。

下一刻，沈惊澜只觉得眼前一花。

他甚至没看清师父是如何动作的，只看见莲青色的披风如流云般拂过，那两只伸向师父的、粗壮的手腕，便被两根纤长白皙、如玉笋般的手指轻轻点了一下。

没有声响，没有惨叫。

那两个兵丁却像被毒蛇咬了似的，猛地缩回手，脸上露出惊恐痛苦的神色，捂着手腕踉跄后退，额头上瞬间冒出豆大的汗珠。他们的手腕以一个诡异的角度耷拉着，竟是在那一触之下，被卸了关节！

络腮胡汉子脸色大变，“唰”地拔出腰刀：“你找死！”

刀光雪亮，带着凌厉的风声，劈向陆栖棠面门！

周掌柜和伙计们吓得尖叫闭眼。

陆栖棠却连眼皮都没抬一下。

他右手还拢在披风里，左手抬起，食指和中指并拢，在间不容发之际，于那雪亮的刀身上轻轻一弹。

“叮——”

一声清越悠长的颤鸣，如玉石相击。

络腮胡汉子只觉得一股无可抵御的巨力从刀身上传来，虎口剧痛，腰刀脱手飞出，“夺”地一声钉入一旁的木柱，刀身兀自颤动不休，发出嗡嗡的余响。而他自己，则被那股力量带得踉跄后退好几步，一屁股坐倒在地，满脸骇然。

店内一片死寂。

所有人都惊呆了，包括沈惊澜。他知道师父不凡，却从未想过，师父的身手竟如此……如此举重若轻，如此深不可测！那看似轻飘飘的一指，竟有这般威力！

陆栖棠缓缓放下手，目光平静地看向跌坐在地的络腮胡汉子，声音依旧清淡，却带着一股寒意：“桃花镇虽是乡野之地，却也容不得人肆意妄为。回去告诉你家主子，要找沈家人，去江南找。再敢在此地扰民——”

他顿了顿，目光扫过那钉在柱上、仍在颤鸣的腰刀，意思不言而喻。

络腮胡汉子脸色煞白，冷汗涔涔而下。他看着陆栖棠，又看看那深深钉入木柱的刀，再想起方才那两个手下被轻描淡写卸了关节的手段，心头终于涌起巨大的恐惧。这人……绝不是普通人！

“你、你等着！”他色厉内荏地撂下句话，连滚爬爬地起身，也顾不上去拔刀，扶着那两个手腕脱臼、痛得龇牙咧嘴的手下，踉踉跄跄地冲出了布庄，连画像都忘了拿。

布庄内，又恢复了安静。

只余地上狼藉的布料，和柱上那柄兀自微颤的刀，证明着方才发生的一切不是幻觉。

周掌柜和伙计们回过神来，看着陆栖棠，如同看着下凡的天神，又是感激又是敬畏，竟不知该说什么好。

陆栖棠却已转身，看向沈惊澜：“没事了。”

沈惊澜脸色依旧苍白，但比方才好了些。他看着师父平静的侧脸，心头那巨大的恐惧，竟奇迹般地消散了大半。“弟子……弟子给师父添麻烦了。”

“与你无关。”陆栖棠淡淡道，“是他们欺人太甚。”他顿了顿，对周掌柜道，“今日之事，连累掌柜了。损失几何，稍后我让人送来。”

周掌柜这才回过神来，连连摆手：“不不不！陆先生说的哪里话！今日若非先生，我这铺子怕是要被他们拆了！些许损失，不值一提，不值一提！”他心有余悸地看着门外，“只是……那些人恐怕不会善罢甘休，先生您……”

“无妨。”陆栖棠走到柱前，伸手握住那柄腰刀的刀柄，轻轻一拔。刀身应手而出，竟未在木柱上留下太深的痕迹。他将刀放在柜台上，“这把刀，掌柜的先收着，或许日后有用。”

周掌柜连忙点头，又想起什么，压低声音道：“陆先生，方才那些官差说，他们奉的是……是宫里一位贵人的命。好像……是九千岁跟前的红人。”

九千岁。

陆栖棠眸光微动，点了点头：“知道了。”

他没再多说，对沈惊澜道：“东西今日是买不成了，先回去。”

沈惊澜点头，又对周掌柜躬身行了一礼，才跟着陆栖棠出了布庄。

门外，那几个兵丁早已不见了踪影，但街上的混乱并未停歇，远处仍有呵斥哭喊声传来。陆栖棠不再停留，带着沈惊澜，快步往镇外走去。

这一次，再没有兵丁敢来阻拦。

甚至有些兵丁看见他们，尤其是看见陆栖棠那身莲青披风和清冷面容，都下意识地避开目光，或远远绕开。方才布庄里的事，似乎已悄悄传开了。

两人很快出了镇子，走上石拱桥。

沈惊澜回头看了一眼笼罩在混乱和不安中的桃花镇，心头沉甸甸的。

“师父，他们说是奉了九千岁的命……”他低声说，声音带着压抑的恐惧。九千岁容九，权倾朝野，心狠手辣，是比江南那些仇家更可怕的存在。

“嗯。”陆栖棠应了一声，脚步未停，“容九此人，心思深沉，行事不择手段。他插手此事，恐怕不只是为了沈家那点恩怨。”

沈惊澜心头一紧：“那……那是为了什么？”

陆栖棠没有回答，只是望着前方雾气朦胧的山道，眸色深了些许。

为了什么？

或许，是为了逼他现身？为了试探他的底细？甚至……为了他这个人？

有些念头，他不想深究，但蛛丝马迹，已足以让人窥见冰山一角。

“不必多想。”陆栖棠收回目光，看向沈惊澜，“回去后，好生修炼，精进绣艺。外头的风波，自有为师应对。”

他的语气依旧平淡，却带着不容置疑的坚定。

沈惊澜看着师父平静的侧脸，那因今日变故而慌乱不堪的心，终于渐渐安定下来。

“是，师父。”他用力点头，将所有的恐惧和不安，都暂时压回心底。

山道蜿蜒，雾气未散。

师徒二人一前一后，沉默地往山上走去。莲青色的披风和青色的布衫，渐渐隐入乳白色的山岚之中，再也看不见。

身后，桃花镇的混乱与哭喊，也渐渐被山风和林涛声吞没，遥远得不真切。

仿佛方才那场突如其来的风波，只是一场短暂而残酷的梦魇。

但沈惊澜知道，那不是梦。

危险从未远离，只是被师父暂时挡在了山外。

而他，必须更快地成长，更强地修行，才能不辜负师父的庇护，才能……或许有一天，不再只是躲藏在师父的羽翼之下。

他握紧了腰间那枚贴身藏着的、师父所赐的锦囊，指尖传来温润的触感。

前路或许荆棘密布，但至少此刻，他还有路可走，有师可依。

这就够了。

本章字数：8124字

第五章完