等候吏部铨选期间，李桃花常与傅永、萧炎把酒言欢，无话不谈

六月，吏部铨选结果公布，李桃花被派往南州，出任桃源镇正七品知县。得知消息那一刻，她立刻换回女装，前往郡王

府面见郡王。郡王听闻后十分欣喜，李桃花却闷闷不乐 ―― 原本应考科举便是为了在朝中为被针对的郡王说话，如今却要远

赴南州，他竟还让她带着孩子一同前往。后来她细细察觉，郡王的笑声里藏着几分悲戚，似有要事隐瞒。临行前，郡王交给

她一万两银票，让她带在身边以备不时之需，李桃花便收下了。

次日，李桃花设宴约见傅永、萧炎，算作饯行。席间，她提及即将赴南州任职，二人眼中满是不舍，众人一时沉默对饮。

雁凡姑娘轻声道：“天下无不散的宴席，何况桃轶哥说不定外放三年便能归来。” 傅永、萧炎皆称有理。傅永又道：“到了

南州，若有难处尽管写信告知，我等虽不及诸葛先生，也能为你出谋划策。” 萧炎在旁点头：“南州我未曾去过，所知不多，

但若有人欺辱你，务必告知，我等暗中亦可相助。” 李桃花闻言热泪盈眶，哽咽应承。她又饮一杯酒，平复心绪笑道：“好

在山水有相逢，我定有机会回永州任职，到时再与二位相聚。” 众人闻言皆笑，当夜不醉不归。李桃花回到白翠园，酒意上头，一沾床榻便沉沉睡去。

吏部铨选结果公布第三日清晨，李桃花吩咐念杏、念叶、念芳，各将一百两白银送给三位老师傅。她则前往杉子坊，耗

时一个多时辰，挑选了十几套男子四季衣裳。下午，她前往吏部报到登记，领取委任状，定于后日出发前往南州。

离开永州前一日，李桃花交给梦琀、念芳二百两银子，嘱托她们好生照料妹妹桃朵，若桃朵问起，只说她远游去了。随

后她入宫前往临初殿拜见淑妃。淑妃见她到来，满心欢喜，将桌上蜜饯、糕点推到她面前，说是厨房新制，让她多尝。李桃

花笑着拿起一块，却悄悄放回碟中。淑妃见状问道：“桃儿，怎么了？可是糕点不合口味？” 李桃花哽咽道：“不是，与糕点无关。” 她心事重重地告知淑妃，自己即将远游，许久不能相见。淑妃先是震惊，继而泪眼朦胧问道：“何时归来？” 李桃花含泪道：“大概等孩子们都会唱会跳了，我便回来了。” 淑妃紧张地问：“非去不可吗？” 李桃花点头。淑妃虽落寞，仍强笑道：“去了好地方，回来定要讲与我听，可好？” 李桃花泪光闪烁应承。淑妃又担忧地问：“孩子们也一同去吗？” 未等她回答，内侍高声传报：“皇帝陛下驾到。” 宁静瞬间被打破，淑妃与李桃花连忙起身行礼。皇帝亲手扶起淑妃，看了李桃花一眼问道：“几时动身？” 李桃花回道：“回禀陛下，臣明日动身。” 皇帝笑道：“好，下去吧。” 李桃花应是，行礼退下。

淑妃不明所以，又不敢追问，只一个 “臣” 字在脑中回荡。皇帝似看穿她心思，便将李桃花入仕之事告知，笑道：“这孩子，那日我不过随口一说，她若是男儿身必能入朝为官，没想到她竟真的考取了功名。” 淑妃小心翼翼道：“可本朝不许女子入仕，桃儿这般……” 话未说完已泪如雨下，“臣妾只有桃儿一个知己，她还有两个孩子，求陛下饶恕她。” 说罢便要下跪。皇帝连忙扶起她，缓缓道：“朕已饶恕她，且从明年起，女子亦可考科举、入仕。” 他取出随身手帕为淑妃拭泪，心疼道：“放心，三年左右，朕便将她调回，可好？” 淑妃破涕为笑：“臣妾谢陛下隆恩。”

此次前往南州，李桃花将一双儿女带在身边，念杏、念叶与两位乳母随行。

一路车行十三日，众人抵达南州。李桃花先到南州省城拜见上司，换取公文，最后前往桃源镇上任。地方官员接待并核

验身份后，她正式履职，开启仕途。

上任头两日，李桃花设宴邀请上司、同僚与下属，饮酒看戏。第四日，她自掏腰包三百两白银，招募当地能工巧匠修葺县衙，计划一月完工。

一日休沐，李桃花给两名下属李大人、张大人各十两银子，让二人陪同游览桃源镇。镇上饭馆、酒楼、茶楼、药馆、书斋、铁匠铺、杂货店、成衣店、首饰店、木材店、青楼一应俱全。当日微风和煦、晴空万里，出行百姓众多，马车走走停停。从二人口中得知，桃源镇位于南州西南部，地势平坦，东面临海，春季冷暖多变，夏季炎热多雨，秋季天高气爽，冬季寒冷干燥。李桃花问起总人口，张大人回道：“回禀大人，桃源镇共计两万零三百四十二人。” 她又问是否种植水稻，张大人点头。马车驶离集镇，前往乡野，半个时辰后，见田野间有孩童玩耍。李桃花问：“桃源镇有几座私塾？” 张大人回道：“共计七座。” 李桃花疑惑：“为何如此之少？” 张大人擦汗道：“桃源镇地势偏低，年年遭水患，府库空虚，无力多建私塾。” 李桃花又问：“水患通常几月发生，何处最为严重？” 张大人脱口而出：“八月上旬，最东面的安保村灾情最重。” 李桃花心中一算，水患将至，不免忧心，当即吩咐前往安保村。车行两个多时辰抵达村中，道路泥泞坑洼，两旁房屋稀疏破败，墙体斑驳。她问：“村中尚有多少人居住？” 张大人回道：“五百人。” 李桃花让下

属带她查看附近河道。临近河道时，一名持铲青年厉声喝问：“何人？” 李大人连忙上前对李桃花道：“此人是安保村村民毋叁泗，家中排行第三，居所离河道最近，河北面有一片稻田是他家的。” 李大人招呼他近前，毋叁泗先认出二人，问道：“这不是巡检司李大人与书吏张大人吗？这位是？” 李大人回道：“这位是新任知县桃大人。” 毋叁泗连忙行礼：“小民失礼，见过知县大人。” 李桃花当着毋叁泗的面问张大人：“往年水患，前任知县如何处置？” 张大人拱手道：“前任知县会在水患前将村民迁往高地村落暂住，水退之后再回迁。” 李桃花点头：“今年照旧，速去安排。” 二人应是。李桃花又对毋叁泗道：“毋叁泗，我命你回去告知村长，动员村民，二十日内务必知晓迁村事宜，做好搬迁准备。” 毋叁泗领命。李桃花转而吩咐李大人、张大人：“调集青壮开挖沟渠，引洪水入海，尽早动工，参与之人每日给钱一钱。” 二人拱手应承。天色已晚，众人返程。

次日一早，李桃花发出请帖，邀请当地乡绅次日晚间赴酒楼赴宴，由县令作陪。

当日，乡绅悉数到场，众人开怀畅饮、谈心。李桃花从他们口中得知，前任知县贪污巨额银两，已锒铛入狱，秋后问斩，所欠乡绅银两无法追回，众人愁眉不展。李桃花知晓后道：“他欠你们多少，我来偿还。” 众人大惊，面面相觑。一位年长乡绅上前道：“共计四千余两，大人心意我等心领。” 李桃花笑道：“明日携带借据到县衙支取便是。” 众人酒意未醒，一时未反应过来。李桃花又道：“诸位皆是当地贤达，本县初来乍到，日后还要多多仰仗。这些银子或是养老钱，或是急用款，万万不能缺，我恰好有此财力，万望勿辞。” 说罢拱手行礼。众人回过神来，齐声道：“大人言重，我等定全力配合，赴汤蹈火在所不辞。” 说罢便要行礼，李桃花连忙扶起：“菜未凉，戏未停，继续饮酒看戏。” 众人欢笑，尽兴而散。

每日卯时点卯，李桃花便处理公文、核对钱粮、审理案件，酉时散衙。散衙后，她常到茶馆小坐，听闻市井闲谈，放松心情。约莫半个时辰后返回县衙，陪伴文松、文树，询问乳母孩子近况，确认安好后沐浴读书，而后安歇。

一日，县衙外有人高呼：“草民有冤！” 随即下跪。李桃花道：“报上名来。” 那人道：“草民季掇，叩见知县大人。” 李桃花问：“何方人士？可有状纸？” 季掇回道：“桃源镇人，有状纸。” 说罢从怀中取出呈上。李桃花接过一看，震惊道：“你不可妄言！” 季掇急道：“大人，草民所言句句属实，绝无半句虚言！”

状纸指控捕快宇文某假借公义收受贿赂，勾结地痞流氓抢劫财物、施暴伤人。

审理此案时，李桃花严格审查证据：首先调阅账目文书，发现宇文某多项重大开支资金记录异常；其次收集多名涉案人

员证词；最终依据证据定罪，严惩宇文某，并为受害农夫追回赔偿。

八月初五辰时，李桃花巡查县衙附近河道，见水位大涨，天空阴沉、云层厚重、空气闷热，预知暴雨将至，立刻下令将

低洼村落村民迁往高地。当日酉时，倾盆大雨如期而至。

暴雨连下七日，所幸撤离及时，无一人伤亡。洪水经沟渠引流入海，大部分房屋与稻田得以保全。为保障灾民口粮，李

桃花下令开设粥场，无人因水患挨饿。她每日头戴斗笠巡视灾情、安抚民心，如实向朝廷呈报灾情与赈济方案。八月十二日午后，雨势渐小，洪水渐退。两日后，朝廷赈济抵达，计白银二千两、米一万石，一并减免桃源镇三年赋税。雨停后，李桃花立即组织青壮开凿新河、排水疏渠，工钱依旧每日一钱。粥场持续开放至雨季结束。赈灾结束，剩余白银三百两、粮食二千石，全部存入仓库，以备将来之需。

九月初一休沐，李桃花携带女子衣物，离县衙寻僻静处换回女装，带领念杏、念叶找到当地房牙，花费二百三十两白银

买下一座小宅院。宅院离闹市不远，步行一盏茶即到，有中堂一间、卧房两间、东西厢房各一间、下房三间、厨房一间、梢间一间、小庭院一座，李桃花取名为南云寒舍。她吩咐念杏找人修葺宅院，又前往牙婆处，花费五十两白银买下一名小姑娘，赐名念妊，给她一百两银子，安排她看守宅院，并允许她婚嫁生育，只需看好宅院即可。

数日后，女子明年可考科举入仕的消息传至南州。李桃花与知州确认无误后，命人张贴公文，百姓震惊不已，街头巷尾

纷纷议论，对有心向学的女子而言，这是难得的机遇。

此后一个多月，境内平静无波。

十月初五休沐，天气晴朗、碧空如洗。县令陪同李桃花前往最贫困村落查看晚稻收割。车行两个时辰，沿途稻田金黄，稻穗如浪，稻香阵阵。农民手持镰刀收割，见二人立于田边，仅点头示意，二人亦点头回礼。观看片刻，众人返程，县令与

李桃花心照不宣。

又过三个月，天气转寒。李桃花每日点卯办公、处理公务、核对钱粮、审理案件，酉时散衙。天寒少去茶馆，偶尔听闻说书人谈论自己这位年轻知县，她并不在意，只想知晓百姓心中自己是何等官员。

南州落雪，如柳絮般缓缓飘飞。

除夕前夜，李桃花宴请上司、同僚、下属与乡绅，众人乘兴而来，尽兴而返。

除夕当日，李桃花身体不适，早早安歇，未曾守岁。

春节，她与念杏、念叶及两位乳母一同用餐闲谈，因身体仍不适，先行回房休息。

这一年，李桃花二十一岁。转眼二月，她主持县试，分男女考场，考帖诗、经论、律赋等。三月放榜，桃源镇三名女子、四十一名男子通过。李桃花各赏十两银子，以示鼓励。

四月初，正值水稻播种时节，县令与李桃花巡查各处稻田，听取百姓心声。众人普遍反映田地不足，李桃花鼓励开垦荒地，扩大耕地面积。

五月中旬，李桃花向县令提议修建维护道路桥梁，改善交通，便利商旅。六月正式动工，十一月底全县完工。

期间，李桃花自捐白银五千两，购地兴建文澜书院。落成之日，邀请众多乡绅见证。

十二月，李桃花收到郡王书信，问她与文松、文树是否安好，并附五千两银票，称在桃源镇必有用处。李桃花回信告知一切安好，诉说思念，询问郡王近况。十余日后收到回信，郡王称一切安好，未参与谋反，让她安心照顾自己与孩子。李桃花读完信，便用烛火将信烧毁。

趁休沐，李桃花前往钱庄将银票兑为白银，拿出三千两交给文澜书院院长，作为书院运营经费。

在她的带动下，桃源镇各村私塾逐渐增多。

除夕前夜，依旧宴请乡绅、上司、同僚、下属，热闹非凡。

除夕白日，县令与李桃花前往安保村毋叁泗家中做客。沿途见原本破败的房屋焕然一新，众人心中欣慰。毋叁泗说当年丰收，修葺房屋后仍有余钱，众人皆喜。村长闻讯赶来，众人嘘寒问暖，并商议次年继续挖渠排水事宜，村长满口答应，招工之事也托付给村长。晚间，李桃花与乳母、念杏、念叶一同用餐后守岁。

春节，众人放完鞭炮便早早休息。

二月，李桃花二十二岁，再次主持县试，本次五名女子、四十七名男子通过，依旧各赏十两银子。

三月，承顺郡王被贬为庶民的消息传至桃源镇。数日后，承德郡王、承贤郡王亦因谋逆被贬为庶民的消息传来。

李桃花身在南州，不知永州局势，放心不下郡王。她深知郡王不会参与谋反，仍写信叮嘱：“文松、文树又长高不少，不知殿下近日安好？听闻三位郡王因谋逆被贬，望殿下切勿参与。” 两周后收到回信，郡王称绝无反心，让她安心，亦思念她们。

五月下旬，挖渠排水工程基本完工。县令与李桃花巡查各村，见沟渠深浅适宜、排布有序，确信来年雨季可无水患。

六月雨季来临，因防备妥当，直至九月雨季结束，未发生水患。

十月水稻丰收，休沐之日，县令陪同李桃花前往安保村。见遍地金黄稻田，二人轻抚稻穗，满心喜悦。

十一月初，朝廷选秀旨意下达，南州需选十人，桃源镇分得一个名额。李桃花精心挑选荷平村一名十三岁女子，经家人与本人同意后，送往永州参加十二月选秀。该女子成功入选，册封为郡君。李桃花心中悲喜交加，不知是喜是悲。

除夕前夜，李桃花照旧宴请乡绅、上司、同僚、下属，众人满意而归。

除夕当日，李桃花感染风寒，闭门不出。窗外念杏、念叶放鞭炮嬉戏，她心生羡慕，起身披斗篷窗边观望片刻，终因体力不支早早休息。

春节，她卧床一日。

封印假期，她基本卧床休养，初因风寒，后因天寒不愿下床，只在床看书，或看文松、文树与乳母、侍女玩耍。

时光飞逝，开印之日到来，李桃花恢复办公，每日卯时点卯、处理公务、核对钱粮、审理案件，酉时散衙。

二月，二十三岁的李桃花第三次主持县试，本次十名女子、五十二名男子通过，依旧各赏十两银子，鼓励再接再厉。

三月上旬，县令与李桃花巡查各村，一方面督促播种水稻，一方面查看百姓生活。

三月下旬，因境内私塾增多，二人走访查看，见孩童求知欲极强，但私塾硬件参差不齐。李桃花带头捐银一千两，乡绅紧随其后捐银二千三百余两，全部用于私塾改建与必要开支，县衙每年亦拨专款维护私塾。

四月天气温润，略带凉意。休沐之日，李桃花带领文松、文树、念杏、念叶及两位乳母前往郊外踏春。田野宁静、绿意盎然，瀑布溪流潺潺，云雾缭绕，空气中弥漫泥土芬芳。游玩一个多时辰准备返程时，文松忽见远处兔子，飞奔上前抓住，众人见此情景皆笑。

一日，县衙前来一位老翁，高呼冤枉。李桃花问道：“下跪何人，有何冤情，如实道来。” 老翁哭道：“回禀大人，小民是库桑村人，小儿李四被人害死，清晨在房中发现尸体，求大人破案缉凶。” 李桃花立即带领仵作等人赶往库桑村。见到李四尸体，她不自觉落泪，连忙拭泪深呼吸平复情绪。仵作查验后小声禀报：“大人，死者并非自杀，乃是中毒他杀。” 李桃花身子微颤，仵作稍作停顿继续道。她问老翁：“昨日有谁来过房中？” 老翁思索片刻：“昨日小儿友人张三前来赴宴。” 李桃花下令：“传张三。” 话音刚落，张三从人群中跑出下跪，连喊冤枉。李桃花笑道：“我尚未定罪，你何冤之有？” 张三语无伦次：“小人…… 小人见大人惶恐。” 李桃花厉声：“如实招来，免受皮肉之苦。” 张三急道：“不是我下毒！” 人群顿时哗然 ―― 下毒之事仅仵作私语告知，张三脱口而出，必是涉案。张三自知失言，慌忙捂嘴。老翁怒不可遏，举锄头要打，被捕快拦下。张三见势不妙，急道：“毒是李四妻子下的，与我无关。” 李桃花立刻下令传李四妻子。不料她就在人群中，听闻传唤，知事情败露，转身跳入水塘，却因水浅无法自尽，捕快迅速将她带到堂前。李四妻子哭骂张三：“你这奸人，上次□□我，哄骗我与你私通，如今设计害死李四，竟将罪责全推给我！” 说罢便要扑打张三，被捕快拦住。李桃花下令：“所有涉案人员，全部带回县衙。”

回到县衙，张三与李四妻子对罪行供认不讳，李桃花判处二人秋后问斩。后文暂且不表。

数日后，两名年轻人前来告状，称被老板克扣多年工钱，求大人做主。李桃花传唤老板，起初老板支吾抵赖，李桃花一

拍惊堂木，老板当即招供。她又传唤账房先生，当场结清二人工钱。

此后两个月平静无事，再过一月，李桃花任期将满。心中多有不舍，毕竟在此为官日久，颇有感情。剩余一月，她依旧

勤恳办公，唯有休沐之日带文松、文树逛集市。文松喜爱糖画，每次必买；文树喜爱糖人，时而选葫芦，时而选生肖虎、猪。她则买些糕点、坚果、蜜饯给孩子食用。

八月初一休沐，桃源镇全体乡绅与同僚设宴为李桃花饯行，至晚方归。

八月初二、初三，李桃花与新任知县完成交接。

八月初四，她前往南州省城拜见上司，办妥收尾事宜，悄然离开南州。

返程路上，李桃花偷偷落泪。身旁文松见状，奶声奶气道：“母

亲不哭，有文松在。” 说罢用小手帕为她拭泪。文树在一旁安睡。

作者有话说

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第7章 第七章 李桃花初入南州