今年的雨水似比往年更多些，整个京城皆笼在细密的雨雾中，仿若少女哀婉的低吟。
尚书省刑部司一处后院围墙下，不知何时冒出几株蜀葵花，深红间着浅紫，压着几尺高的柔枝在风雨中摇曳。
令史李阿莫进来一揖：“崔郎中，您审讯的程娘子家属、永寿堂掌柜、伙计一干人等口供我已整理好。”
崔隐只微微颔首道：“你且先放下。”
阿莫走到案前，看着满案文书，迟疑了下，放在最厚的一堆文书之上。那是一桩桩少女失踪积案的相关文书，数年前由各县衙接二连三接案至今毫无突破。近日相关案件正从各县衙转交至刑部。
崔隐刚接手，旧案还未理清，不想又添一起新案。这新案中，程家娘子程雪见是京畿沣峪村一农户家中长女，靠与弟弟忍冬山中采药谋生。每月初五、二十，姐弟俩会将新鲜的草药送去西市“永寿堂”。
本月二十，姐弟俩同从前一样赶着驴车进了永寿堂后院，见库房门前已有几辆车正在排队验货，便不急不慢的排在了队尾。
不巧，那日西市正有杂耍卖艺者沿街游行至永寿堂门前。弟弟忍冬去凑了个热闹。不过片刻，再回来时姐姐已不见踪影，只剩拉药材的驴车。而那驴头却是不知何时被挂上了一簇新荷包，上绣玉蕊花图案。
两年间，所有失踪少女现场都会留有一玉蕊花荷包，那荷包材质是京中最常见的素绸，针脚凌乱，不足寻到丝毫线索。
见崔隐似望着那几株蜀葵出神，阿莫上前问：“郎中你说为何不是平平无奇的蜀葵？或者国色天香的牡丹？为何偏偏是玉蕊花？”他说着叹了声：“我们可要依着县衙的思路，到京中有玉蕊花树的地方去找线索？”
“这玉蕊花荷包是线索，又何尝不是挑衅呢。”崔隐蹙眉沉思。
“那我们可要试着从旧案中找些思路？”阿莫小心翼翼问。
崔隐闻言骤然想起昨日临行时与那泼皮的一番话。
“你也知道少女失踪案？”昨日崔隐本已走出海棠石门，又好奇的折身问了句。
“说来话长，京中报失踪者诸多。唯独这十一、二岁少女的失踪现场会留下玉蕊花荷包，也不知这些少女与其他失踪孩童妇孺可是同一伙歹人所为。”她说着蹙眉不解：“有阵子，我还专程打听了她们失踪的日子。去过京中玉蕊花最多的几处寺庙和园林附近，不过好似并无迹可寻。”
“你个卖货郎研究这些作甚？”
“沿街叫卖，无所事事时打发时间。”她讪讪一笑。
“无迹可寻？”崔隐默念了一句，收回思绪心想：“这泼皮倒是提醒了我。从前各县衙独立查案，并不互通，自然会忽略这些案子的共性。若真的除了这玉蕊花荷包，还有其他线索，自然查新案的同时，更要分析比对旧案才是。”
他想着拍了拍厚厚的文书唤道：“阿莫，整理一份所有失踪女子画像和失踪信息。晚些直接送到府上吧。”他说着又看向冬青：“随我再去趟西市。”
西市永寿堂门前崔隐下车时，远远便见熙攘的人群中，一小娘子举着一把桐油绢帛伞，被那伙计笑盈盈正送出门。
那女子着红缬绿袄花纹碧裙披绿帔。发髻间一只长尾展翅嵌宝金凤钗配一对梦蝶花藏金钿；脖颈上是绿松石珐琅金项链；腕间则是嵌珍珠宝石累丝镂空雕花纹金镯，装扮的十分雍容华贵。
只是，帷帽的半截纱恰挡住她一张脸，看不清相貌。
但帷纱之上露出的那双褐色眸子，满是诡计。
不是钱七七，还能是谁？
见伙计折身回了店中，崔隐追上前带着几份愠怒质问：“你怎在此？”
面纱下的她似笑着：“我跟阿娘说，阿兄要带我转转西京城，便溜了出来。”
“你如此擅自离府，可知我会扣钱？”他孤高睥睨。
却不想钱七七一改贪财本色，冷哼道：“不过是契约上的数字罢了。”
“如今已快午时，崔郎中才来永寿堂，可是要同库迪县令一样，虚张声势一番？这便是你等为官之道吗？”她又上前一步扬眉看向他追问。
“我看你的胆子是越发的肥了，本官如何查案自有本官的道理，还容不得你在此质疑。”崔隐怒目呵斥：“还不快给我滚回去。”
“什么道理？不都是草草了事，不了了之吗？”钱七七唇边浮着若有似无的讥笑，又似掩着无尽的哀怨。
“你等是何等？你凭什么断定某查不清！又凭甚么断定某会草草了事？！”
“这案子若能查出，又怎会拖到今日？”钱七七毫无畏惧继续哧道：“都是些寻常百姓家里的孩儿，无权无利，没有好处哪个为官的会尽心尽力。你等难道不是此等吗？”
雨雾被一阵风吹乱，伞下钱七七的帷纱被扬到半空，恰露出半张倔强的面孔。诡计、狡猾、涎笑……那些司空见惯的神情荡然无存。头一次他在她的眸子里看到近乎深恶痛绝的恨意，似这雨雾般越来越浓。
“本官是何等还轮不到你评头论足！某的为官之道说予你也不过对牛弹琴。”崔隐神色愤然。此时冬青恰擎着一把伞走来，举至崔隐头顶。
“某之职责是查案，你的职责不用我说了吧。再不滚回去我便派人将你绑回去！”他的口气生硬而霸道，没有任何回环的余地，转身进了永寿堂。
待崔隐从永寿堂出来又到附近各商户一一问话，临行不想又遇到钱七七提着雨露斋的点心正出西市大门。
他命冬青将她“请回”马车，劈头盖脸呵斥道：“为何还在此逗留？！”
“我让淮叶留话给阿娘，说阿兄念我来京数日还未逛过西京城，今日特告假带我转转，我若回去太早岂不是露馅了。”
“钱七七，你到底要干什么？！”他怒拍案几：“你莫觉得阿娘对你好些，你便忘了自己是谁！”
“我从未忘记我是钱七七啊，我也始终记得与郎君的契约呢。”她说着低头看了眼手中的点心：“但契约并未说，不可离开王府半步。我今日买了这京中最好的点心给阿娘，有何不可？”
“这雨露斋便是最好？”崔隐冷哼：“为阿娘？你怕是为自己买的吧！”
“我知晓的最好的便是雨露斋，有何不可。”钱七七摊开那油纸急道：“你看看，我一个也未动，就是等着同阿娘一起。”
那油纸一摊开，点心酥皮的香味扑鼻而来，钱七七说着不由咽了咽口水。
崔隐见她一副馋相，又看了看那确实未动半分的点心，狐疑看了眼她满头金钗质问：“你何时偷了阿娘这些首饰？”
钱七七靠在车壁上，一边拆解发髻上的首饰，一边道：“怎生便是偷了？这叫借用。”
“借用？带着这一套，就为来永寿堂一趟？”
“自然。”钱七七小心翼翼将那些饰品用帕子包好，放在案几之上：“若没有阿娘这套首饰我如何畅行无阻？这永寿堂说是救济，可掌柜、伙计素来势力，哪里是寻常人家可进的了门的。程娘子是在他们院中出了事，他们不自查，倒说姐弟俩连累铺中生意，还将其驴车拘在后院。”
“那你说说你进去做什么？”他问。
不想钱七七却靠在车厢挑眉：“你先说说你查到了什么？”
“你不是不信我等为官之道吗？我不过虚张声势，能查到什么？”崔隐抱臂睥睨而来。
“我见你出了永寿堂，又亲自沿路到各商户问询、记录，想着你许与库迪县令略有不同吧。”她努力挤出一个笑：“那会子我，我有些言语过激了。崔郎中，大人有大量，不如说说您在那些商户处可问道了什么？”
“略有不同？有意思。”他抿唇冷笑着狐疑看向她：“你很关心少女失踪案嘛！我再问你一遍，这失踪案与你何干？”
“怎得不行吗？”钱七七亦抱臂起势：“同为女子，我怜惜几份不成吗？难道我这杂草一般的老百姓，都不配关心关心这京中奇闻异事？”
“你这泼皮倒是比我想的还要狡猾几份。”他说的缓慢，带着傲慢的口吻。原本搭在唇边的手指缓缓下移，指关节反复在下颌间来回摩挲：“当初想这泼皮与胞妹脱不了干系，与其放虎归山，不如留在身边拿捏，如今倒是被她要拿捏的架势。”
他想着，抬眼，紧盯那双诡计的眸子：“到底藏着什么坏心思？”
方寸车厢间，钱七七被那压迫感极强的眼神逼的已然退无可退。她忙扬起车帘，眼见快到王府后院小门，方舒了口气，掩起心事甜甜一笑：“阿兄错怪阿奴了，阿奴不过想替阿兄分忧，能有什么坏心思呢？”
他却并未想要罢休，带着几份愠怒威胁道：“那信你还写吗？”
“写。”钱七七泄了气，低头并不看他。
“随二十贯送去西市殡仪铺？明日去送可好？”崔隐盯着她，表情耐人询问：“现下可以说了吗？”
钱七七一瞬偃旗息鼓，低声道：“我听闻失踪的程娘子每月会去永寿堂送药材，遂过来看看有没有什么线索。”
“接着说。”他靠在车厢，神情傲慢。
“我想程娘子的案子若破了，许从前的失踪少女案也能破。那那些失踪少女不是都可得救？”
“继续。”他依旧一副审视的姿态。
她正为难，马车在竹里馆小门处已停稳。她忙趁其不备，先一步跳下车，一瞬顿感轻松。
转眼想到那信和那二十贯又隔着车帘涎笑道：“我晚些去绿荑苑寻你写信。你若告知我你今日查到什么，我便告知你，我今日查到了什么，作为交换如何？”
“交换？”他不屑：“我堂堂刑部……”他未说完改口问她：“我为何要信你？”
“你可以不信呀。”她先一步跨进小院，片刻便听得一阵欢快脚步：“阿娘，我回来了。这京城好生繁华……”
“大郎？”冬青见钱七七已然进了后院小门，低声问：“她！这！还要抓回来吗？”
“罢了！且先去阍室停车，晚些到绿荑苑，我看她还能如何顾左右而言他。”
“来人！给我把这小贼抓起来。”
钱七七方走到桂花树下，便见海棠石门处几人气势汹汹而来，将她围住。
作者有话说
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第8章 失踪案
