宁合饿得不行，翻身下床，打算待会儿煮点粥，走到厨房的时候才发觉自己已经行走自如。

不过还是一深一浅的脚步。

看来他这只脚都伤惯了，好了又坏，坏了又好。

就像有些人冬天咳嗽，到了夏天才会转好，周而复始药石罔效。

他有些心悸地回头看了一眼床边的田螺。

幸好一如往常地安安静静。

宁合打开门来生火做饭，窗棂外的天散着乳白色的微光和冷气，混混沌沌的。角落堆得满满的柴，几乎快要到屋顶，令他一时愣住。

她真的帮了他很多，他不应该骗她。

如果再捡十几天，这房子都大概堆不下了。

他心里涌起奇异的麻麻痛感，逐渐蔓延到四肢百骸，大脑放空了半刻，忽然想起自己昨晚都没怎么认真洗漱，身上的气味怪怪的。

他虽然一个人过活，可也是极讲究的人。

正好灶台处的火还热旺着，他便多烧了一大壶水，又把外门合上，站在这地方开始仔细地擦身子。

等到收拾规整，他回到了床边，轻轻地敲响了那只壳。

他紧紧地盯着那个出口，却无人应答，大约过了半个时辰他又敲了一次，终于他见到了睡得迷迷糊糊的女人。

芷溟打着哈欠，似是再熟悉亲密不过地挨着他在床上坐下，靠着床架，侧头看着他。

“怎么帮？”

她的头发很长，也不修剪或者束起，转身的时候略有几丝拂到了他的脸颊上，又很快如水般滑落下去。

“背我去杂货铺，大约在那个面店的南边，你还记得吗？”

宁合心头微微一颤，目光盈盈地望着她。

他从来也不敢想，如果有一天她成了他的妻主会怎么样。

但此刻她这副随心自在的家常模样真的会让他想入非非。

“可还有别的？”芷溟心不在焉地问他。

她忍不住扭动了两下，自己屁股下坐的东西也太柔软了，这真的是床吗？

“我真想用我的床换这张床。”她毫不犹豫地脱口而出，一边兴致勃勃地感叹着。

“神殿里都是水晶床，我们都睡得很不舒服，所以睡觉的时候会藏在水草里。”

宁合被她逗笑了，他知道她只是说着玩儿的。

真的会有傻子拿水晶床换一张普通的杉木床吗？

芷溟坐了一会儿，许是意识到宁合看她的眼神有点不对劲，头皮发麻地站起来，转过身背对着他，声音依旧冷冷的。

“这回你趴我背上，可别再随便乱动。”

“好，我一定不乱动。”

宁合安心地趴上去环住了她的脖颈，他的脸靠得她特别近，近到芷溟起身的时候她的后颈就顺势贴在了他的脸上。

“你往后一点。”芷溟感觉自己不能呼吸了。

她甚至有些说不出的紧张。

“你不是让我不能乱动嘛？”宁合嘴角扬起一抹得逞的笑。

“不准靠这个地方。”芷溟有些烦躁地拿手去拨开他不听话的脑袋。

宁合佯装无意地用额头亲切地蹭了那手两下，便乖乖地离开了。

他眸中盛着淡淡的光彩，似是转移话题般轻声开口说道。

“好了，我们该走了，到时候杂货铺或许都关门了。”

昨天一直在处理急事，她还没怎么注意到他的身子烫得惊人，总之是比她的身子热得多。

类似树叶的淡淡俨然气味萦绕在周身，她转动身躯深吸了几下，发觉这气味是从他身上冒出来的。

还挺好闻。

她来不及细想，照旧背着他飞回到之前从码头离开的地方，这偏僻处坐落着许多间萧瑟的青瓦灰砖房子。

一扫眼过去，都是门可罗雀的纸扎香烛店，正对着的就是放棺材的义庄。

“我们下次不来这里了。”他觉得好晦气，话里带着些害怕。

他自己都没察觉到他话里带着一点儿撒娇的意味。

“这里是什么地方？”芷溟背着他好奇的转一圈，走到那些立着的无人看管的纸扎和花圈前专心端看着。

居然有螭，只是很不像，是红色的螭，头上还有一对鹿角。

“鱼跃龙门，五十文一副。”

内堂是露天的，店主见有客人进，便放下手里的活计，面无表情地穿过昏暗过道站在她们面前。

“我们不买。”宁合有些哭笑不得，他凑近了在芷溟耳边悄声说道。

“这是烧给死人的，我们快走。”

芷溟伸手想去摸那架活灵活现的龙，店主立马眼疾手快挡在她跟前，脸上的神情半是厌恶半是惶惑。

“不买就别碰！”

她只好悻悻地收回了手，沉默地往杂货铺的方向走，那地方虽然弯弯绕绕，但她还记得去的路。

很快她周围就变成了人挨着人，人挤着人的盛况。

有新鲜出炉的烧饼，扑面而来的酥酥熏烤的焦香甜味，令人闻了头晕目眩的烤鸭挂在店铺门口，肚子撑得鼓胀泛着鲜亮的光泽。鲜花饼的小摊里，那女郎将米掐成一个个小团在芝麻里滚几遍，最后再浇上一勺透白的糖浆。

旁边站着等待的人眼里都冒着精光，芷溟一看便知他是馋坏了。

她想她终于明白了陆地上的人族怎么一天三顿都在进食，大约陆地上东西太多太好吃，非得要一一尝尽不可。

“你是不是想吃？”宁合凑近了她的耳边，轻声问道。

芷溟不置可否，她收回了目光，几息之间已经背着他到了杂货铺门前。

铺面掌柜霍玲是认识宁合的，但那在人群里过于出众的高大女子，她盯着看了许久，怎么也没法把她跟她背上的宁合联系起来。

“宁小郎，你来可是为了买丝线编穗子？”霍玲开门见山，眼眸里带着些惯常的笑意，对伙计使眼色，让她搬了张黑色方凳过来。

芷溟便直接把他放在了凳子上，一转身就去寻陈列货品的架子了，她上回就很想进来看，但是街道上总有其他的东西吸走她的目光。

宁合好想立即跳下凳去教她一一指认，一想到自己还在装病，生生忍住了。

“她是谁啊？”霍玲摇着手里的线，笑得有些不怀好意。

“她是我堂姐。”

宁合撒这个谎都习惯了，语气是不容置疑。

他的目光紧贴着女人移动的步伐，瞧见她忽然停下来了，在一个只有拇指大小的山峦形黑瓷笔架前发呆。

宁合刚想开口，芷溟旁边站着挑东西的白衫儒生先急急作揖，边道。

“这位姐姐，我先来的，这笔架能不能让给我？”

杂货铺里也许不卖名贵清高的徽州墨和沧州豪，但是这种装饰的小玩意儿真是一抓一大把。

这笔架能卖到剩下最后一个，可想而知是多么受欢迎了。

芷溟看着那东西，原来这是个笔架吗？

她又瞥了一眼那个出声想要买下笔架的女人，向右挪了两步，并不出声言语。

母亲腰间佩戴着一个这样的小玩意儿，她见过太多太多次了，熟悉到这东西即使调转了方向摆在她面前，她也能瞬间认出。

“这笔架过几天会进一次货啊？”宁合看着霍玲，眸里闪过一丝慌乱。

霍玲慢条斯理地答道。

“胡鸟头供的货，若是没了我跟他说一声，三天后又会来几十个。”

她皱起一边的眉头，满是疑惑地盯着宁合。

她怎么觉得这女人并不是他的堂姐呢？但是说要是相好的又不像，这人对宁合的态度挺疏离的。

“那就好。”

宁合心下稍安，他想着如果她真喜欢，就给她买一个。

“看不出来哈，你堂姐也是个读书人。”

“读书人？”芷溟回到了宁合身旁，脸上的神情略带有几分好奇。

“读书人就会买这个？”

神殿里虽然有书，却不多，她从书里知道读书这事对陆地上的人族来说重要得很。

但是要说读书人读哪些书，有什么习惯讲究，她是知之甚少。

她的人族字也写得歪歪扭扭的。

霍玲有些懵，她怎么感觉这女人像是从来没有拿起过笔的样子。

可大梁凡是有女郎的人家，即使再穷都会勒紧裤腰带让先生给她们启蒙的。

更别说眼前这女人一眼望去根本不似普通平民，甚至有些……不像人。

正凝神思索着，门口进来了一个穿着宝蓝色烟罗衫的郎君，身材高大，脸颊白嫩，宽宽圆圆的，头上别了一把翡翠玉兰梳，一副再养尊处优不过的模样。

只是他似乎有些怏怏不乐。

宁合震惊到慌不择路，立即捧起芷溟的手挡住了自己的脸。

他怎么会在这个地方碰到姐夫？

“稀客呀，胡公子想要些什么？我让店里的伙计去取了送到您府上就是了，怎么还劳烦您亲自来这小地方？”

霍玲瞥了一眼躲闪的宁合，从主柜后打开阻栏，快步行到了胡霁身旁。

“阿杳病了，三天没下床，也不想吃东西。大夫请了，驱邪的也请了，半点不起效。”

“你这里有没有收过什么辟邪的小东西啊？还是你霍掌柜人脉广，能寻到谁给我打一尊神像？”

胡霁拿手帕摁了摁眼角，话里满含哀怨。

他身边陪着的小厮百无聊赖地扫视着周围，眼尖得很，一下子就瞧见了宁合，带着些惊奇的笑意侧在胡霁耳边说了几句悄悄话。

胡霁登时目含疑惑地望向这边，宁合在听到宁杳病了的时候已经有些坐不住了，两人视线一交汇，便再无遮掩的必要。

宁合放下了那只借以挡住他脸的胳膊，眸中闪着担忧的泪光，对着胡霁急急开口道。

“姐夫，姐姐真的病得很重吗？为什么不派人来告诉我一声呢？”

“那也，没那么重。”

胡霁答得吞吞吐吐。

说句心里话——他一直都有些怕宁合多进了他府中几次就赖着不肯走了，他算自己的小舅子，又腿脚不便，伦理纲常限着他根本不可能赶他出府。

故而常常是宁杳和他过年时节一同回村递送点东西给他便罢了。

其他时候，他就当没这号人。

“那现在就去吧。”宁合也顾不上装病了，跳下凳子快速挪动几步逼到他跟前，胡霁脸上的神情登时僵滞，成了一尊石塑。

这副看起来腿脚一如从前的模样让芷溟和霍玲都吃了一惊，但是两个女人都没有说话。

“那……就去，也行。”胡霁干笑了两声，对着小厮使了个眼色，一行人便拔腿往胡府赶。

时辰已近傍晚，初冬的阳光只有薄薄的一层米黄色，轻飘飘落在胡府门口的石狮子上。

胡府的规制是二进二出，虽然很气派，却住了六七家人，按照身份规制分的房间，胡霁是三房长子，住的西侧间。

地上都是磨得极为平整的青砖，只是有些年头了，大部分都生出了明显的裂纹。

宁合突然想起来自己好像从来都没来过这地方。

他心里涌起说不清道不明的酸楚感觉——好像姐姐一成亲，就把他排在外头了。

从前只觉得自己像个累赘，所以更要自立，姐姐就默认了好像他已经不再需要她了。

或者说是，不能再需要她。

他下意识地搂住了身旁静默无言的女人的左胳膊，深深望了一眼她的神情，依旧是面无表情的一张冷脸，直视着前方，仿佛没把任何人和任何事放在眼里。

怀里抱着的胳膊只挣扎了一下便不再动了，一副对他很是无奈的样子。

宁合低下头，心里惴惴不安。

他骗了她，也不知她生气没有。