尚谷与人约了棋，地点是一处茶楼，适逢十月下元节，解厄祈福的日子。

距离尚谷落在上一子已经快一炷香的时间了，面前的人大拇指和食指已经将那颗棋子摩挲得愈发油亮，依旧迟迟不决。

终于从玉瓷棋盒中又拿起一子，放在盘面上，认输了。

“承让。常吉的棋风亮节不设险诡，风骨更在胜负之外。”还是照例夸了一番，对付书院那群动不动就挂脸甚至掉小珍珠的家伙，这些话早就在嘴里车轱辘滚过多少遍，脱口而出不是难事。

常吉长叹一口气，深知是自己技不如人，不过并不囿于着一方成败，也不挂脸，很快就换上了一幅笑脸。

“不愧是佟度教授亲自选的，我心服口服。台下这出戏结束便是一位叫作惆怅客的说书人登场，她的故事想来有口皆碑，下棋既毕，尚谷与我共同听听故事如何。”

常吉挥手示意，侍从上前将棋具收走，换了些茶点上来。

“惆怅客？”尚谷念了一遍这个名字，只觉得这个名十分……

常吉一眼看出她心中所想，笑出了声：“你也觉得这名起得酸溜溜的是吧，说书人惯于体会三教九流浓油赤酱般的人生，就爱诸如‘千岁忧’啊‘不系舟’啊之类的名，待你听的多了，就会觉得还真就是这么回事。”

尚谷笑笑不语，也许会吧。

台下的戏过半，尚谷听得懵懵懂懂，只记得将军战死，孤儿流落，男子痴情，重要的是，她不喜欢这位惆怅客的声音，过于尖细了。

女子的嗓音是容易细些，可台下这人在此基础上又夹着嗓子，听得她浑身起疙瘩。

只是看常吉的神色，十分沉浸其中。

终于等收尾了，常吉竟落下了几滴泪，侍从像是司空见惯，从容递上手巾。

“失态，失态。”借着擦眼泪的间隙，常吉发现尚谷看着自己，不好意思地点了点头。

“无妨无妨，常吉至情至性之人，坦率可爱，怎会失态。”尚谷觉得自己拍马屁的功夫是越来也炉火纯青了，以前在长与日的时候怎么没觉得有这么多场景是可以说漂亮话的。

常吉好歹也是已经有了公职的人，至情至性完了想起尚谷的事来。“我听说书院的孙颐教授是尚谷师兄，许久未有音讯了？”

提到孙颐，尚谷一脸丧气，“是啊，说是回乡探亲，可东阳也并未有师兄的消息，眼下局势动乱，山匪四起，哎，不知师兄他……”

尚谷说得动情，引得常吉当场拍板：“尚助教放心，待我回去便立刻由官府发出寻人启事，既无坏消息，该宽心才是，切莫过于忧虑。”

“多谢常吉，常吉唤我尚谷就好，劳常吉多费心了。”

“应该的应该的，尚谷，你这个朋友我交定了。”常吉说着端起案上茶杯，与尚谷互敬一杯。

尚谷喝完茶，眉头仍未舒展，反而叹气起来。

“尚谷这是还有忧虑的事？”

尚谷皱着眉头又摇摇头，一幅欲言又止不好说的神情。

“说了是朋友，有什么不好说的，说嘛说嘛，莫非是情感之事……”

尚谷装出一幅被人猜着心事的样子，不直接点头，算是默认了。

常吉好奇追问：“那会是个怎样的人，竟让尚谷也求不得吗？”

“也是常吉的熟人，惊才绝艳让人难以望其项背。哎，不说这种不开心的事，平白扰了兴致。”说到这儿悲从心起，尚谷伸手撑在案上扶住额头。

常吉只抓住前一句话，念叨着：“我熟悉？书院中？惊才绝艳？”

片刻后脑海里出现一个人的身影，张圆了嘴大声嚷道：“不会是！不会是——谢昀那家伙吧。”

尚谷更难受了，浑身都在发抖，似是在啜泣。

常吉起身越过案几，拍了拍尚谷肩膀，“哎情之一事最难自已……”

尚谷止住啜泣，仰头看向站着的常吉，满怀期待：“常吉与谢助教曾是同窗，应有不少了解吧，可知谢助教那样的人究竟会喜欢什么女子？”

热心肠的常吉到这里也止住了，摆摆手：“我与他不算相熟，你，算了，此人，不值得你如此花心思。”

“哦？这是为何，哎不过话确实也该这么说，谢前辈朱门绣户之家，自身也是芝兰玉树般的人，多谢常吉为我考虑。”

刚输了棋的人自然是看不得赢的人自轻自贱，“我是说他不值得，他早就有喜欢的人了。”

“是吗？”尚谷眼神湿润，低声怯怯自问一般。

常吉看不得人这副样子，将自己的椅子挪了过来在尚谷身侧，压低了声音，“这种事本来也不好说，要不是不忍看你一片痴心错付……”

“什么？！老师？”尚谷听完久久不能平复，伤心地看着常吉，她是真的伤心了。

常吉不忍地点点头。

谢昀六年前还是书院学生，犹善经史，也有志气，不打算依靠家族荫庇入朝为官，而是要自己去参加国朝大考，与天下有才识之人论高低。

但在书院的最后一年却爆出了一桩丑闻，有人在谢昀的住处发现不少他的老师易荷的画像，还有表明心意的文书，以及易荷课后遗落的折扇、手串断裂落下的散珠。

谢昀自是将所有罪责揽于一身，也确实只该是他一人之过，只求书院不要让老师和家中知晓，除名亦可。

可既然捅到院长那里，便不可能善了。

隐秘也是不可能了，这等不伦的情爱故事，瞬间有如星火有燎原之势，各色各样流言蜚语在书院弥散开来。

谢昀，易荷，均被书院众德高望重者审判。

最后承担罪责的自然是易荷，按照条文律例也是“止坐尊长，卑幼无罪”。

据说堂上易荷一言未发，谢昀苦苦求情。最后并未重罚闹到别处，只将易荷调离仲都，去了偏远的西南服职五年，而谢昀被赶回家自省。

五年，五年够了，够一个人能将糊涂事逐渐抹平，也够成婚到生子。

众人都觉得易荷身为师长，不警醒自身，与学生间尺寸把握不当，学生有了如此想法也未及时察觉，算不得无辜。

事情没出书院，不至于影响前途，应是各方满意的结果。

问题就出在之后。

谢昀被赶回家后便被关了起来，家中长辈对其失望至极，不过对自家孩子也是宽纵，将过错统统归咎于易荷，想着经此一遭这孩子日后更会端正自身，尚且有救。

易荷则与家人告别后只携了一车书卷，一侍女一车夫，踏上了去西南之路。

山高路远，四处都是流寇作乱啊。

易荷一行人也遇上了。

据后来被剿灭的山匪所说，那个女子把所有的钱财都给了他们，只求不要伤人。

做他们这行的多数也是田地被军马践踏了，营生被一层层重税压垮了，只想求财，不想伤人。

那女子明明说了一切财物都给，最后却死死捂住一个布兜不肯松手，嘴上说着是不值钱的玩意。

呸！没见过谁把不值钱的玩意捂这么紧的，他们开始上手抢，将人拖拽出马车抢，拔刀试图以砍手威胁抢。

女子还是不放，找着机会开始往前跑，跑到悬崖边，无路可跑了。

山匪长刀划破她的背，看着她匍匐在崖边，夺过布兜，才发现里面确实不值钱，一些粗制滥造的玩意和不知名的墨宝，拿到集市上卖都不够路费的。

易荷有言在先，明明是自己不肯信，却觉得被当猴给耍了，于是将兜里的东西扬了，人也踢到山崖下去了。

谢昀知道这件事已经是十几天后，亲自随军追了七八天，终于将这群四处流窜的山贼全剿了。

还当地百姓一个安生。

到了易家出殡，谢昀手脚都被绑着，嘴上也绑了布条，被关在屋里依旧闹个不停，气得谢母吩咐人打了一顿，又累又痛，哭着哭着就睡着了。

易荷也永远睡了，收殓师将人拾掇得妥妥当当，家里人给找了一处文脉深厚的风水宝地，陪葬她爱的经史子集、曲艺琴谱。

一年又一年的国朝大考谢昀都未在榜上，他不再想与天下有学识的人一较高下了，他选择和易荷同样的路，在书院，当一个老师。

“你看，他这年纪，早该成婚了，至少也该订婚了，却什么消息都没有，我看呐，是还在旧事中走不出来，你也不必去自讨苦吃了。”

尚谷抿唇，喝了口茶，“多谢常吉，我知道了。”

“他们俩也是可怜人，这世道乱呐，唯有礼法一事，偏偏始终高悬如雷霆。只求若有转世，给易老师一个好结局吧。”常吉情到深处，又落下两滴泪来。

“谢昀那家伙也是自苦，我上次见他，跟坨冰块似的，像是没魂儿了一样，但愿能早日放下吧。”

轮到尚谷拍拍她的肩略作安慰。

不过常吉的情绪来得快去得也快，下一刻就正色与尚谷告别，“已经是小女下学的时辰了，我得赶回去了，若有缘下次带你见见。”

人走远，尚谷想起前几日也是下棋时，另一位一问三不知的谢昀同窗还给尚谷发了请帖，说是下月成婚，如尚谷不嫌弃请去喝喜酒。

不过这些事都能暂且放放，今晚说了要请客的，上次因着明熹的事就推了一次。

况且宋差在书院中时常陪她，说些有趣的事，还送了一副不错的棋子给她，颗颗匀称饱满，想要凑齐十分难得，她又发了月俸，是该请客吃饭的。

聊天。

送礼。

吃饭。

听完谢昀的故事后，尚谷突然有种不祥的预感。

只是约还是要赴的，一来她和宋差分寸还算得当，日后回礼就是，二来助教这差事不长久，不用太上心，不会发生那种不好的结局的。

茶楼里面灯点得通明，尚谷出了楼才发现天幕已经低垂，忙上了马车赶着去赴约了。

瞳湖畔另一人也是马儿后脚挨着前脚赶着来赴约的，倒不是事务繁忙，而是临了了感觉生死一瞬间了方才下定决心。

明植这几日想着手帕上的邀约，迟迟未做决定，知道今日一大早，一改往日的素净，坐在镜前快两个时辰，挑选冠簪服饰起严妆。

服饰满意了，冠簪也尚可，妆面……是否过于刻意。

袖口的稻穗刺绣，是否也刻意了。

“二公子真是光彩照人，哎——怎么又要换——”

刺绣即使是在中衣的袖口，若非亲密无间难以发现，明植还是觉得不合适，去换了一身，下人早已经套好了马车。

万事俱备，就剩纠结犹豫要不要去了。

去，万一只是酒后之言，起的玩心……

不去，拂了人的好意，大抵不会有下一次了。

屋内走来走去，院内走来走去，镜前坐会儿，门边站会儿。

终于熬到了天色将晚，重任交给车夫，在一声声“快些，还能在快些吗？”中车夫一边驭马一边疏散人群，嘴皮都快出火星子了，总算将人按时送到。

瞳湖如其名，是仲都的眼，晴空碧日下尤为好看，这样灰蒙蒙的日子，则更多就是图吉利图热闹。

今日允许放灯，湖边已经陆续下了不少，明植长身立着的边上就有牵着手的两位闭眼许愿。

而他要等的人，迟迟不来。

他就站在一小块空地上，不曾挪动些许，有女子上前搭话也不应。

直到周围人来人往，逐渐冷落，灯火也稀疏了。

还不来。

侍从们不敢上前劝，你推我我推你，终于推出个脑子少根筋的倒霉蛋到明植身前，直愣愣开口：“那个，二公子，人都走的差不多了，咱们也走吧。”

看明植神色不对，被后面的人偷偷踹了一脚，又补上一句：“当然！公子要等的话，我们绝无催促的意思。”

明植整个人都落寞下来，来游乐的人真的都走光了，转身回车上。

“公子，我们真的没有催促的意思，再等等也……”

明植突然转身看着他，努力压着愠怒道：“不等，不等了！”手中捧着的河灯也随手丢弃。

“是，是，不等。”侍从话还没说完就忙改了口风，一路上再没人敢去车内和明植说话，全都和车夫挤在一处。