入夜时分，秋风送爽，莱州林府。院子不大，倒也干净，正堂内坐着一位身形消瘦的老妇人，矮桌上放着一杯清茶。下首坐着的正是林府的大老爷，林威。

“儿子得了旨，这次说是外放青州做校尉。”说道圣旨，林威还起身向北作了个揖。

“你在莱州府也苦熬了近五年了，虽说略有官声，却总不如意。如今，圣上垂青，点你去青州，虽说校尉也不过是六品堂下官（校尉：正六品堂下官，官职名，掌管一个州的军马事宜），可总比你现在的典军有实权（典军：正七品堂下官，官职名，是州将军的属官，掌管文书记录），毕竟管了一州的军马。”林老夫人语气平淡，底气十足。

“这次调动，大哥哥在朝中出力不少，前儿个已经来信提前报喜，倒是比圣旨到的还早些。”林威面露喜色，可知这次外放深得他意。

“老爷可得收敛收敛性子，虽说我们是将门，可你这喜怒外漏的毛病总会给你惹麻烦。需知为官者，要定，只有定的住，才立得稳。”林老夫人顿了顿，提高了音量说道。

“母亲教育的是，是儿子的不是，儿子今后一定注意。”林威恭谨的回道。

“今年的炭敬怕是要双份才好。”林老夫人淡淡的说。

“儿子正要请母亲的示下，今年给大哥哥和恩师的礼单子都已拟好，还请母亲过目。”林威恭敬地从袖中掏出一本册子，递给林老夫人身旁的老嬷嬷。

林老夫人抬手一挥，示意老嬷嬷不必接过来，呷了口茶，慢慢说道：“老爷这些年不容易，我是知道的，这年年的炭敬、冰敬对我们家里来说都不是个小数，苦了老爷你这么多年的筹措。如今再不如意，也要如意了，这些投资终有了回报。你大哥哥是在朝中几起几落的人，最是谨慎，若非十拿九稳，也不会在你身上使力，终是你自己争气，再加上你老恩师多有照拂，这才有了今日。这礼单子我不必看，我只在上面再添上点，算是我对你大哥哥和恩师的谢意。”林老夫人说罢，给老嬷嬷使了一个眼色，只见老嬷嬷转呈了另外一份礼单子给林威。

林威双手接住，立刻跪下，说道：“母亲这些年，给儿子添置的不少，且这些银子都是母亲自己的体己，儿子怎能不知。如今，眼见咱们家日子要好些了，怎能劳母亲再破费，如此便是儿子的不是了，求母亲收回。”说罢，林威将礼单册子双手抬起，奉在林老夫人面前。

“说不得什么一家人两家话的事，如今我不过是尽这个做母亲的责任罢了，虽说嫁到你家来的时候，你爹。。。”林老夫人说到这里，话便如鲠在喉，再也说不出来。

老嬷嬷见状，忙端起茶杯递给林老夫人，然后宽慰道：“老太太太不注意身子了，怎的又提那些往事。”一边说，一边轻拍林老夫人的背。

林老夫人用手帕擦了擦嘴，轻轻抬了抬手，老嬷嬷瞬间退下。

“你且收着礼单，起来说话。咱家的好日子还在后面，只要老爷在前朝立得住，后房你的媳妇儿管的住家，自然不需要我这个老婆子去替你们操心。”林老夫人瞥了一眼林威，淡淡的说道。

“都是儿子不孝，家无贤妻。”林威叹了口气，说道。

林老夫人道：“也不能说你那媳妇儿就是不孝，原本我就是续弦进的林府，她是你八抬大轿抬进来的正头娘子，自然看不惯我这续弦进来的继室。”

“什么叫继室，这也是正经上了族谱的正妻，母亲切莫自谦，若是母亲还这样说，儿子没法做人了。”林威急急的说道。

林老夫人见状，摆了摆手，说道：“如今要紧的还是前朝，老爷即将高升，离任前，得好好打点同僚，没得让人挑理，说咱们家失了礼数。再者，这宅子留一留，万一我要养老，未来也有个去处。”

“母亲说的极是，虽说这莱州府不比江南那些富庶之地，可位于渤海，临近海湾，水产丰饶，倒也是个物产丰盛的宝地。几年下来，这也算是儿子发家起身之所了。把宅子留下，留几个老妈子打点着，今后有时间再来小住几日，倒也惬意。”林威边笑边把礼单揣进了怀里。

林老夫人示意林威坐下，眼睛轻轻看了一眼茶盏。

老嬷嬷立刻会意，招呼屋子里的丫鬟去沏新茶。

“听说老爷又要娶个妾室？”林老夫人把手腕上带着的紫檀佛珠串取了下来，慢慢捻着。

林威立即起身垂首，惶恐道：“都是同僚们的美意，说儿子屋里没有个可心儿的女子，这才给儿子送了个平妾，若母亲不喜，儿子立马回了就是。”

“若只是个平妾，倒也不妨事，你屋里已有一妻一妾，如今再添人口，老爷总得掂量着薪俸才是，到时莫苦了家里。”林老夫人只低头捻珠说道。

“母亲提醒的极是，如今儿子外放了青州，薪俸略有增长，想来不会短缺了母亲的吃穿。”林威满面羞色说道。

“我原是不管事的，这内宅一直都是你媳妇儿一力支撑，给多给少，我也不在意，一把年纪的人了，指不定哪天就去了。原本我不想多嘴饶舌，让你生厌，你娶几个，那是你的本事，若都如你心意，娶来便是。可如今，你房里的那位，能不能容得下人家平妾，尚且两说，再闹出个好歹来，没得让外人笑话。”林老夫人顿了顿首，语重心长的说道。

林威连连作揖，道：“母亲思虑的比儿子周全的多，儿子只想着不能驳了同僚们的美意，却没想过内宅的事情。而今只听说也是个商贾之女，只因家里遭了难，这才沦落，也算是清白人家的女子，如母亲所说，我先安排好媳妇姨娘，再娶不迟。”

林老夫人端起新茶，轻轻吹着。老嬷嬷见状，忙上前说道：“老爷为官清明，善待百姓，这都是有口皆碑的事。可太太若是隔三差五与老爷闹上一回，久了，不论是同僚还是街坊，对老爷的官声终究是不利的。”

林威见老嬷嬷开口，忙说：“刘妈妈是老人了，看的极真。”

刘妈妈给林威行了个礼，继续说道：“老爷是知道的，老太太这里虽说担了个管家的名声，可钥匙对牌没有一样儿是在老太太这里的。太太斗不过杨姨娘，就来老太太这里耍浑。我自小就服侍老太太，最是清楚老太太的为人，那是再与人和善，不愿招惹是非的性子了。可太太隔三差五来闹，说出去不过是后宅内院的那点子事，可说大了，不也是老爷管家没个章法，任由媳妇来管婆婆的罪过了吗？而今，老太太是不允许我们嚼舌根的，可今天，老婆子就倚老卖老一回，替咱们老太太求个善待。”说罢，刘妈妈跪地给林威行了个大礼。

听到这里，林威面露难色，忙扶起刘妈妈，向林老夫人作揖羞愧的说道：“只因媳妇是盛京倪家的嫡女，本就下嫁了我，岳丈又提携，这才纵了她，可没想她居然跑到母亲这里耀武扬威，今日回去，我便好好惩戒她，明儿个就让媳妇来给母亲请安赔罪。”

林老夫人温言道：“刘妈妈这个长舌妇，满嘴胡吣，你媳妇脾气是乖张了些，可该有的礼数也是有的，担不起你那个责罚。只是你屋里的杨姨娘，原是你媳妇的陪嫁丫鬟，不知怎的上了老爷的床，如今既抬了身份，做了姨娘，就该有个姨娘的样子，别没得像个泼妇，只懂得市井做法。”

林威噗通一声，垂首说道：“儿子罪该万死，给母亲惹了这么些糟心事，只知道母亲心善，却不知这几年来，受了这么大的气，儿子不孝，都是儿子的错。”说罢，便给林老夫人磕了一个头。

林老夫人示意刘妈妈去扶一扶林威。林威死活不起，林老夫人道：“老爷是有官身的人，哪能如此长跪，没得让外人笑话，你我母子，如此这样便生分了许多，快起来吧。”

林威慢慢起身，擦了擦额头上的灰尘。

林老夫人淡淡的说：“我又怎能不知你那媳妇和杨姨娘整日里闹的鸡犬不宁，你也想有个安静的处所，这才答应了纳妾。”

林威听罢，立即起身作揖，道：“还是母亲知儿疼儿，儿子也是无奈。”

“我这几年就装聋作哑，纵了你媳妇和姨娘吵闹，也是我的错，需知家宅不宁，怎能对老爷的官声有益？而今，你膝下已有一子一女，为了我们林家香火考虑，也是该再纳个新人来。此番你对外就说是我的意思，纳个平妾给林家添香火。这样你那媳妇也不会与你为难，想那杨姨娘也不敢造次。”林老夫人缓缓说道。

林威起身泣道：“都是儿子的不是，还要劳烦母亲为儿子筹谋，儿子无能，该万死。”

“你坐下，我们母子间叙话又不是朝堂，没那么多规矩。只是，你既纳了人家，要对人家好，不能宽纵，也不可苛待。”林老夫人道。

“母亲说的极是，儿子正想着跟母亲商量，就把母亲旁边的厢房收拾出来，给她住，让她平时多照顾母亲，也可缓解儿子的愧疚。”林威忙说道。

“你做主就是，住的离我近些，免不了也会受些委屈，住的离我远了，哪日你那媳妇闹将起来，我也不好去救，现下就看那女子的造化吧。”林老夫人说到动情处，用手帕拭了拭眼角。

刘妈妈见母子二人动容，特地给老太太和林威各上了一条热帕子，净脸后，林老夫人接着说：“如今我虽不管事，但你毕竟是我亲子，这林家原该是由你那大哥哥掌家，嫡长子谁也说不出个不是，可偏巧他对这个家是恨足了的，最后还是我顶了骂名，让你当了家，可也是得罪了族中耆老，这才给了你那媳妇饶舌的资本。现而今，且不说天理人情，若你有半分闪失，我岂不被口水淹死。所以我不得不为你筹谋。那平妾姓石，原本也是耕读商贾之家，祖上颇为殷实，那女子幼时喜读书，有些文采，只可惜其父死的早，家里的长兄又不好好为人，这才家道败落。若不是家里遭难，人家清白女子也是要去别人家那里做正儿八经正室大娘子的，如今配了你，你家媳妇你是知道的，惯容不下外人，那杨姨娘也是拈酸吃醋的种，你更得好好待人家，若她在咱们家出了什么事，这可是你同僚送来的平妾，若真有人想背后使力，你还要不要你这个前程了。”

林威听罢，心头一惊，忙不迭的回道：“还是母亲思虑周全，为儿子考虑长远，同僚送来的又是平妾，若真在咱家出了事，有心人在朝中参我一本，圣上必治我一个治家不力的罪名，而后我的前程便也就毁了。。。幸而母亲谋略，替儿子打听了个仔细，既然母亲都认可的女子，想必是极好的，儿子这就按母亲的意思，妥为安置。”

“如今，你得多给些银两给那家里的兄长，且要你同僚见证，入府后，就住在我旁边，我也可以替你照拂一二，都是良家女子，谁又愿意给人做妾，哎。”林老夫人长吁一口气。

“儿子明白，这就下去安排。”林威见林老夫人双目微闭，斜靠在软枕上，便匆匆回了话，往屋外走了。

刘妈妈掏出手帕轻轻拭去了林老夫人眼角的泪水，心疼地说道：“老太太也是一把年纪的人了，何苦为了几个妾室劳心劳累，浑不值当的。”

林老夫人眼睛微闭，缓缓说道：“我自然是不想管事的，可任由那大娘子在府里闹腾，我那儿子又是个没有主意的，难不成真让她拿捏了？”

“说的正是呢，我远远瞧过那姓石的女子，颇有些姿色，举手投足间也有官眷小姐的样儿，配老爷也是得体的。怕就怕进了府里来，又被太太和姨娘欺负，最终落了个悲惨。”刘妈妈边给林老夫人捶腿边说道。

“这也怨不得旁人，若她进府立不住，就算我有心扶她一把，料也是个扶不起的。若她能站得稳，我再使使力，才能事半功倍。”林老夫人困意袭来，靠在软榻上，悄悄睡去。屋内的红铜灵龟香炉升腾起云纹般的香烟。