“这几届的百工考已经出了不少女官，即便我们能做一个小小的书吏，总归是吃官粮，你母亲强迫不了你的。”
“可我不擅长明经策论，母亲也不让我读那些书。”
谌渔握紧慧娘的手，“你现在已经在深渊边缘了，一旦坠落就回不了头。你以为你挑挑拣拣，你娘就会费尽心思找一个品行高尚的男子吗？你以为嫁了个好人，想不生孩子就不生吗？我虽年纪轻，但我见到的所有新娘，全都是被推着，做出不由自主的每一个决定，然后就是无穷无尽的牺牲奉献，直到她死，儿女都冠着她夫君的姓氏，墓碑上她都没有自己的全名。你母亲眼界就那么窄，把你嫁出去，再给夫家生个儿子，她就是她活着的意义。你想被推入深渊吗？”
“我不想！”慧娘在泪眼婆娑中抬头，“我考，哪怕只有万分之一的机会，能多向上爬一步，我离深渊就远一分，我想试试。”
慧娘是偷偷出去跟谌渔一起考的，竟考了个秀才。许母发现的时候虽然暴跳如雷，还满大院辱骂谌渔，说她乖张无度，带坏自己女儿。但她也知道虐待秀才要坐牢，又打起了别的主意，女儿这下有了身份，那就能议到更好的亲事了。
慧娘也很开心，母亲似乎消停了一些，但慧娘不擅明经，没有中举。这就给了许母机会，趁着谌渔闭关备考，不怎么回大院，许母又给慧娘张罗了好几户人家。
“娘，女帝提倡女子自立自强，京城富庶的地方都在招女工，女子能买商铺做生意，你为什么会怕我不嫁人就活不了呢？”
“我真是白养你了，说出这种不要脸的话！女帝管不了我们家教养女儿，只有阴阳结合，天地才能运转，你是不是跟谌渔学的，天天把女帝挂在嘴边。那女帝不也是嫁了人，儿女双全吗？你不嫁人就是残缺的！是不完整的！哪个不嫁人的姑娘能有好下场！”
慧娘把自己锁起来过，逃出去过，也曾说过大不了断绝母女关系，她搬出去住，自有饿不死的活法。
但许母又说，“你就是存心想我死是吧？小姑娘没有丈夫，能有什么活法？你难道自轻自贱去卖身？我怎么养了你这么一个贱坯子！我这辈子失败透了！你走，你走了我就上吊，让你下半辈子都悔恨自己因为不嫁人，活活逼死母亲！”
谌渔再接到家中的书信时，慧娘家中已经放满聘礼了。那家人虽不算大富，也算殷实，夫君也是读过书的。婚后谌渔去黄家看望过慧娘，看起来夫君对慧娘很呵护，婆母也知书达理。谌渔还拉着慧娘私下问她的真心话，慧娘说比她想象的要好。谌渔观察到黄府很大，却没几个家仆，慧娘说婆家简朴，很多事亲力亲为。总之，百般让谌渔放心。
“后来......”谌渔刚刚平静地叙述了那么多，说到这里突然止不住地哭。
“大人，黄家做的事天怒人怨，民女在状纸上都写明了，民女实在说不出口。”
张寒星刚刚看到状纸的时候就已经攥紧了拳，身为男子的两位巡按都握拳拍案，“这是什么恶鬼才能做出来的事！药房的物证也俱在，大人，现在就提审黄家吧！”
黄家的家务活确实都是慧娘在做，婆母也对她诸多挑剔，但嫁了人的慧娘早已麻木，虽然整日腰酸背痛，但她也没觉得这里是地狱。夜里忙完了回到自己屋，丈夫也心疼她，给她捏肩捶背，也和她约好，在她愿意之前不会碰她。
慧娘的夫君对她确实算体贴，因为想骗婚总得装装样子，否则慧娘刚嫁来就跑了，他上哪儿找这种孤儿寡母，无依无靠的漂亮老婆。黄公子没有生育能力，但家中的几家茶楼还等着孙子继承，爹娘就想出这么个主意，娶个绝对能拿捏住的儿媳，切断她和娘家的联系。当慧娘得知自己被骗的时候，已经是衣衫不整在公公床上醒来了。
“自古扒灰，所有谈资都是□□羞辱，可真有哪个正值芳龄的姑娘，想去爬糟污老头子的床吗？”谌渔拼命忍着不哭，“他们设计好了，慧娘若想逃出去报官，他们就敢把慧娘的丑事全京城散播，还用慧娘母亲的命做挟持。在这之后，慧娘婆婆整日给慧娘灌药，慧娘恶心想吐，也会被婆婆打，说越早怀上，她受的折磨就越少。慧娘自是不愿意和公公苟且，那就会被她丈夫砸晕，或者下药，总之日日都被公公奸污。我去药房找到了证据，掌柜可为我作证。”
张寒星打断谌渔，“李巡按，去传黄家三口，及许慧娘母亲，此案今日就审。”
“是大人！”
“谌姑娘，请继续。”
“我当时真的以为慧娘虽然不爱夫君，但也不算所托非人。直到我收到慧娘一封信，可能黄家人读不懂诗，还是让慧娘寄给我了。但我隐隐觉得不对，慧娘用了徐庶进曹营做典。当时即将会试，所以我是先写信问许母，近来有没有去黄家，看慧娘的现状。但接到许母回信，她已许久没去黄家，当时我越来越心慌，我选择了放弃会试，去见了慧娘。”
匆匆的马蹄达达驶过黄家大门，儿媳死了，黄家只办了场简陋葬礼，然后就欢欢喜喜抱孙子去了。李巡按下马，重重敲门，如阎王催命。
“鸿雁台监察使令，黄掌柜、夫人与公子，合谋杀害儿媳许慧娘，跟我们走一趟！”
黄夫人还没反应过来，手中的孩子已经被抱走，相公和儿子都被绑走。
李巡按不留情面，“孩子交给我们。”
“把孩子还给我！”但黄夫人的挣扎，显然在鸿雁台执法面前毫无作用。
张寒星也要喘口气，黄家一家人，早早存了要把许慧娘吃得渣都不剩的心。
“我见到慧娘时，她的神色早已不是当年的神采奕奕了，身上胖了，但给人感觉像是...枯萎了，毫无生气，眼中没有一丝波澜。我能听出她应该是想很开心地跟我分享，婆家暗中找郎中看过，是儿子。那次见面，她有意无意说了好几次，一定要是个儿子。当时我想的是，是不是她怕女儿受和她一样的苦，现在想来......”
谌渔早已泣不成声，“我悔恨当时为什么没有强硬些带她走，听说慧娘生下孩子以后，一口奶都不喂，她一定恨极了这一切，以至于第二天一早......”
第二天一早，许慧娘就吊死在了黄家供奉祖先牌位的祠堂，没有供奉一位女性。而且慧娘正对着排位，嘲讽这一家人世世代代的荒唐！
张寒星诚然办过比此案更大，更恶劣的案子，但鲜有的，从一位女子口中，完完整整讲述另一个女子，从充满希望的韶华之年，到视死如归的零落成泥。张寒星再次核对陈列上来的证据。
“谌渔，从案发到今天只有十日，慧娘的惨状她一定不会亲口告诉你，你是怎么查齐所有证据的？”
“许母逼婚的全情，民女有慧娘的日录，她日日都有记录的习惯，出嫁之后，全都托付给了我。我本答应不会让任何人看到，但为了查明冤情，我必须查阅。出嫁之后的，我本来全然不知，但黄家一定让慧娘受了天大的委屈。刚好我在备考时，有一位女捕快有些浅交，我把此事告诉了她，她也义愤填膺，她身手好，帮我......装作是慧娘的冤魂索命，逼黄家一家说出了实情。这位捕快也可以帮我作证。”
装鬼，张寒星和文英都用过这招，果然心中有愧的人都怕鬼。张寒星看谌渔这姑娘还真有点查案的天分。
“谌渔，许慧娘含冤自尽，你状告黄家尚可理解，但状告逼婚的许母，这可没有先河，是你自己要坚持的吗？”
“天理昭昭”牌匾下的谌渔目光坚定，“没错，慧娘斯人已去，可与她相似处境的姑娘，全大梁估计千千万万。他们爱自己的女儿吗？嘴上都是爱的，实际上，面子比女儿重要，旁人的闲言碎语比女儿重要，亲戚的攀比比女儿重要，男方给的聘礼比女儿重要，女则女训也比女儿重要。最终，一切都比女儿的舒心快乐重要。”
张寒星愣了愣神，她出生在那样的家庭，虽然自小就知道爹娘不爱自己，但今天有人把这个伤口剖开了，一层层挖破，张寒星顿觉刺痛。
“慧娘的母亲什么态度？黄家是怎么和亲家交代的？”
谌渔摇了摇头，“他们说没告诉许母，因为黄家看出来许母只把慧娘当泼出去的水，又是个偏执的，他们怕许母知道女儿死了，来府上讹诈。”
张寒星笑了，“讹诈，那就让黄家见识见识，什么是讹诈。”
王氏先黄家一步赶到鸿雁台，跪着的时候还不知道发生了何事。
张寒星的声音不怒自威，“王氏，女儿嫁给了富贵人家，还生了儿子，你的任务终于完成了。”
王氏点了点头，还不知道背后的意味。
“慧娘确实是我千挑万选，嫁给了好人家，大人到底是何事传小民前来？”
“谌渔，你来说。”
王氏看到谌渔出现在这里，还是有点畏惧的。
“我来帮慧娘转达她生前的最后一句话”，谌渔手上拿着慧娘的遗书，逼近王氏，“她说成婚生子她都完成了，人生终于圆满了。随即，她自尽在了黄家的祠堂前。”
王氏跌坐在地，不可置信疯狂摇头，“不可能，黄家一家对慧娘很好的，而且慧娘生了儿子，她有什么不满意的要自尽呢！”
