屋里鸦雀无声。

小丫鬟瞄了白冕一眼，羞红脸道：“307号？喏，他不就躺在床上嘛。”

其他人面色诡谲地看着她，她浑然不觉地继续说道：“小姐说他不陪她们玩，还自己脚滑掉进湖里，活该爬不起来。既然如此，就让他继续躺着好了，也不差这一天。”

“周家老爷和太太们宅心仁厚，对下人很好的。”

穿过廊桥，002三人随着丫鬟来到夫人的院子，芭蕉树下有两位较为年长的丫鬟。

一位身着浅绿色长裙，长发挽成优美的发髻，素静窈窕，如同盛开的绿莲。

另一位身着浅樱色长裙，裙摆上用银线绣着精美的花卉，斜插着一支翡翠玉簪。

她们正在院内等着他们。

小丫鬟行礼道：“秋菊姐，春桃姐。”

见三人来，春桃姑娘摇着蒲扇，微微遮住了下半张脸，娇声道：“308号，你去帮秋菊姐挂灯笼。夫人胃口不好，309号随我去给夫人摘点杏子。”

秋菊姑娘意有所指地说道：“阿沅，你带310号去药房，让他帮夫人熬点药汤，熬完后放凉了再端给夫人。喏，这是夫人的药方，可不能熬错了。”

小丫鬟听罢，偷偷打量一番002，随声应和道：“是，秋菊姐。”

来不及细想，三人被丫鬟们分别带走。

002被领到院中厨房，厨房内暖雾蒸腾，飘来酸甜的香气。灶台边或站或坐着好几个厨娘，喜气洋洋地聊着天。

见002到来，她们却收回了笑，默不作声。他面色如常地跨进门，清楚感觉到有几道怪异的目光射来，她们在偷偷打量他，像那小丫鬟一样。

他被小丫鬟指使着烧火劈材，洗锅熬药。

他看了药方，附子阿胶，黄芩白术，尽是寻常安胎之药，没什么问题。

熬药看火时，他看见旁边的小盅里放着热气腾腾的梅子汤。

小丫鬟嘻嘻笑道：“夫人近日来过于嗜睡了，还爱吃酸，莫非府上要新添一男丁？简直是天大的喜事。既然熬好了，你把这梅子汤也顺道带去吧。”

待002走后，厨房内仍然寂静无比。

突然有人窃窃私语道：“夫人好不容易怀了子嗣，却总是神色郁郁，不让老爷留房歇息就算了，还老传唤些长得俊俏的仆人。你们说，那孩子莫不是......”

没等她说完，主勺厨娘用力将菜刀往案板上哐啷一丢，凤眼圆瞪，张嘴训道：“夫人待我们不薄，这种混话不许再说，夫人对老爷情深意重，绝不是那般水性杨花的人。”

众人吓得一抖，纷纷低头做事，不再吭声。

小丫鬟阿沅领着002来到夫人卧室的门口，轻轻叩门。

门吱呀一声微启，那小丫鬟推搡着他道：“夫人就在里面，你快进去罢。”

一双纤纤细手此刻竟然力气奇大无比，002毫无防备，被硬生生推了进去。

他一个趔趄，迅速稳住了碗，没有让一滴药汤撒落。

背后房门紧闭，屋内熏着檀香。

他走进去，见房内的床帘放了下来，白色纱幔遮着，隐约可见一个纤细的人影四肢怪异地被弯折吊起，看不清姿势。

床上幽幽传来周家夫人的声音：“把汤药端来。”

他走上前去，一只白瓷般的手从纱幔中伸出来，握住了他的手腕，接触间只觉冰凉刺骨。

002心生警惕，问道：“夫人？”

他想使力挣脱，却瞥见床帘上的影子仍然两臂高悬，吊垂在里面。

那只握住他的白瓷玉手被他轻轻一动，就碎了一小块，露出里面的腐黑朽木和不断蠕动的蛆虫。

他没有再挣扎。

那手细细抚摸着他，二人一时都没有说话。

夫人突然笑道：“若我儿长大也能如你一般就好了。”然后温柔地拍拍他的手，松开了他，取走了药碗。

另一边则相处十分愉快。

春桃一路上被红发青年逗得花枝乱颤。

她心情极好地摇着蒲扇，一双水眸顾盼生辉，明媚动人。

二人路过桃花园时，春桃见白冕似乎对那些桃树很在意，便忍不住嘴了几句闲话。

“三姨太呀如今就偏爱吃那青色的酸桃儿，明明还没怀呢。每天早晨端水儿去，都能见着三姨太坐在那窗边怔怔出神，跟中邪了似的。”

她突然噤声，用蒲扇遮住脸，盈盈秋水在青年俊美的脸上绕了绕。

“我看你也刚来，好心提醒你两句，这些闲话你听听得了，可别到处乱说了去，不然我可轻饶不了你。”

“多谢春桃姐提点，小人自然晓得。不过小的只见了三姨太一面，还烦请春桃姐多多关照。”白冕拱手笑道。

春桃满意地往前走，继续道：“好说。近来三姨太不怎么使唤下人，却看丁总管不顺眼，让人整天在她跟前忙里忙外的还受气。有一回睡到半夜还被三姨太叫了过去，陪闹了一宿不说，还挨了几巴掌，真是辛苦得很。”

“不知三姨太因何事发脾气？”

“因何事发脾气？”春桃惆怅道，“三姨太自从小产了，就一直脾气差，还是个快足月的女娃儿。想想若掉的是个男丁，岂不是更可怜了。”

她伸手摘下一只熟杏，惋惜叹道：“好好的，怎么就没了呢？”

熟透的杏子呈现出金黄色的光泽，散发出诱人的香气。

她招手，示意白冕去够那些高枝。

“夫人如今又怀了身子，大夫说还是男孩，三姨太就更不高兴了。嫉妒的女人呀招惹不得，你要真遇到了，千万小心伺候。”

等三人回房，已夕阳西沉。

8号的国字脸说，秋菊姑娘让他挂上了满满一屋檐的红灯笼，说这都是老夫人送给夫人的。

见308号一脸茫然，秋菊又道：“傻呀，老夫人是想让夫人多添丁，为周家开枝散叶呢。”

“老夫人说，多子多孙，多福多财哩。”

回到屋内，白冕揉捏着002的脸道：“小二哥哥，夫人没有为难你？”

002摇摇头道：“没有。周家夫人只让我坐在床外，为她念了一天的书。”

那些书被人反复翻过很多遍，已经发黄折页。

白冕把玩着他肩头上散落的发丝，戏谑道：“这倒提醒了我，你都没为我念过书呢，我也要听。”

“你想听什么？”他问。

“我想听......”

白冕凑近他耳畔悄声说了一句话。

“......”002垂下眼，没有说话。

“嗯？怎么样？”白冕坏笑道。

“嗯。”

“？？”

白冕一时大惊：“我开玩笑的！”

002淡定道：“阿冕，君无戏言。”

白冕急忙要溜，被002紧紧拽住了胳膊，一把扯回床上。

将乱蹬的人按住，002不知道从哪掏出来一本小册子，一板一眼地念了起来。

白冕埋头在睡枕里，耳朵越听越红：“......”

“宝贝。”

“？”

“你念的太平了，再声情并茂一点。”

“......”

他第一次想打某人的屁股。

夜里，窗外忽地亮起一长排的大红灯笼，红光刺眼，空气中飘来腥臭难闻的焦糊味。

是油脂的气味。

卧房外遥遥传来哭声，幽怨而哀愁。

002呼吸平稳，静静地听着。

咔滋咔滋。

咔滋咔滋。咔滋。

不知何时，窗户悄然打开一条缝。

一张瓷偶般惨白的脸探进窗，长长的脖子来回逡巡。

她四肢朝着各个方向，极不协调地趴在墙上，一边抠着门缝，诡异僵硬的脸上发出哀怨的泣音。

见屋内的人沉沉睡着，她幽幽地哭泣着推开窗户爬了进来，贴在二人的脸上查看。

只要002睁开眼，便会正巧与她对视。

她凝视着人，张开嘴幽幽道：“夫不贤，则无以御妇；妇不贤，则无以事夫。”

“夫不御妇，则威仪废缺；妇不事夫，则义理堕阙。”

她伸出长长的舌头，朱红小口里獠牙密密麻麻，腥臭扑鼻。

“阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美。”

“故鄙谚有云：生男如狼，犹恐其尪；生女如鼠，犹恐其虎。”

“你说，我念的对吗？”

床上人呼吸绵长，似无所觉。

“你说，我念的对吗！”耳边骤然响起凄厉的尖声质问。

无人回答她。

半晌后，咔滋咔滋的声音向外而去。

她哭泣着挺着肚子爬出窗时，被窗沿硌得慌，干呕不止，随后渐渐离去。

许久之后，灯笼熄灭。

白冕无声无息地睁开了眼睛，从被褥里抬起头，看到002正注视着自己。他朝002微微点了点头。

近距离接触下，这位周家夫人身上没有药味，只有很浓的棺木腐烂味。

所幸夜里再无他事。

清早时分，众人聚在一起，惊喜地发现昨夜无人死亡。帮秋菊挂完灯笼又独自一屋的8号战战兢兢地挨到天亮，同样安然无恙。

2号却摇头凝重道：“这确实是个好消息，但我们已经在这儿待了两天了，想来今日，那些鬼家伙绝对不会让我们好过。”

话音刚落，屋外响起沉重的叩门声，三名俏丽的丫鬟姿态端庄地立在门口。

白冕挑眉道：“啧，大的这不就来了。”