抵达国公府时，天色已暗，萧父在厅堂门前等着，看见萧念进来，喜笑颜开，又佯装生气，埋怨道：“你这孩子，怎么都不同我说一声就搬去书院了？昨夜睡得可好？可缺什么物什？”

萧念前世是单亲家庭，还从来没有得到过如此关怀的父爱，她笑了笑，回应：“一切都好，父亲不用担心。”

萧母此时走了出来，四十多岁的年纪，带着官场上惯有的威严，“既然到了，就传晚饭吧。”

饭桌上，萧母坐在主位，萧念和萧父分坐两旁，等着下人上菜的功夫，萧念看着一旁的空位，问道：“三弟呢？今日怎么不见他？”

平日里他最是闹腾了，萧念生病的那几天，他都要缠着她，让她陪他玩。

萧父露出慈祥的笑容，“他啊，今日贪玩，在院子里转了好几圈，把自己转累了，吃了点东西，现下正睡着呢。”

萧母突然插话，“若是想念弟弟，可时常回来看看。”

“是啊。”萧父急忙附和。

萧念顺势点头，“有空自然会回来。”

萧母闻言，意味深长地看了她一眼，忽然道：“书院比试的事，我听说了。”

萧父笑容一僵，默默和萧念对视一眼，试探问道：“妻主是从哪里听说的？”

萧母冷哼道：“满京城都已传得沸沸扬扬，说国公之女为了争抢一个低贱的伴读把吏部尚书之女气得晕了过去。”

“什么？”萧父惊讶，“这……这传得都是什么啊！我听到的完全不是这样的！妻主莫不是听岔了……”

萧母无奈看他一眼，“我是细细问过的，本来是没什么，但为这么个低贱的东西把人家气晕，这像话吗？”

“低贱”两个字钻入耳内，萧念听得极其不舒服，忍不住反驳，“他不是低贱的人。”

“……你说什么？”萧母愣了愣，神色严肃起来，似是觉得自己听错了，“你再说一遍？”

萧念直视她的眼睛，正色道：“母亲，我说他不是个低贱的人，他也是个人，同我们一样，没什么区别……”

“住口！”萧母一拍桌子，不可置信道：“我送你去书院，你就是这样回报我的？”

萧念不解，“我不认为我说错了什么，是人就该有最基本的权利。”

“好啊……”萧母被气笑，“我原以为你这几日自发地去书院是改邪归正了，就算是为了伴读比试，我也只当是件风流韵事不说什么，现在看来，你简直是色迷心窍！”

萧父见势不好，想开口劝阻，谁知萧母先发制人，“你别想替她求情，她就是被你惯的，惯成现在这个不学无术，浪荡的模样，现在竟为了个下贱的伴读驳我……”

“……”萧念沉着脸，一言不发，她就知道这是场鸿门宴。总算明白为什么原主宁愿舍弃这荣华富贵也要离开了，有这么一个强势的母亲，不分青红皂白就给她定罪，任谁也想逃。

质问、打压、控制……熟悉的压抑感逐渐包裹全身，拉扯着心脏往下坠。

前世，单亲母亲的控制欲差点将她溺毙，她用了二十年才打造了一颗刀枪不入的心，没想到如今三两句话就被轻易剖开了。

“那个伴读是谁？明日就找人把他打发了！”

萧念心下一紧，“不行！”

萧母像是抓住了铁证般，“看看，我说没错吧？你这几日装得挺好，竟是为了他？”

萧念攥紧了拳头，强忍着怒火解释：“我没有，我只是觉得他可怜，想要救他于水火。”

“可怜？”萧母瞪大了眼睛，像是听到了什么天大的笑话，“你觉得他可怜，天底下那么多伴读你可怜得过来吗？你今天要救这个，明天要救那个，你是觉得自己是菩萨转世啊？从前我怎么没见你这般好心？那伴读三天两头的换，怎么今天就可怜起这个来了？还说你不是色令智昏！”

萧念没见过这么乱扣罪名的，也怪原主先前的行径太过浪荡，现在她想要解释都无处使劲，萧父也拽住萧母，“你少说两句吧。”

萧母气得一把推开他，萧父没站稳，往后踉跄两步，萧念见状赶紧扶住，冷声道：“母亲，你说事就说事，为何扯到我的品行了？我从前是品行不端，可如今改邪归正，你为何就是不信呢！你宁愿相信外面的风言风语，也不信我说的一个字吗？”

“好，你说你改邪归正了，那你不好好备考，去为一个伴读比试？这事传出去好听吗？你把我国公府的颜面往哪儿搁啊？”

萧念不服，“为伴读比试，不是没有先例，那忠信侯府的二小姐不也曾这样做过吗？怎么到我就不行了？”

萧父赶紧附和，“是啊，那侯府二小姐还把那位伴读纳为小侍了呢，京城茶楼里不都说这是一段佳话吗？”

萧母颇为无奈道：“那能一样吗？人家一直是老实本分，温润谦和的好孩子，年纪轻轻就中了进士，同她这个岁数的时候都已经是举人了，她呢？”她指着萧念，恨铁不成钢地说：“你现在书不好好念，还东施效颦，学起人家来了，你说你不是色迷心窍你是什么？”

萧念深吸一口气，抱着最后一丝希望，说道：“我再说最后一遍，我只是在做我认为正确的事情，何思微为了折辱我，故意拿他出气，他是无辜的！我怎么能眼睁睁看着呢！”

“所以你就要为了一个伴读，闹得两家不快是吗？”

“我……”萧念觉得简直不可理喻，“母亲，你搞清楚，是何思微先挑衅我的，我只是反击而已，难道这也有错？”她绝望地看着萧母，似乎她不管怎么说，好像都没用，萧母就是认定了她是一个纨绔。

萧母额头青筋暴起，怒道：“同窗之间拌嘴多的是，何至于将她气晕？”

萧念心下一寒，如坠冰窟，“她自己输了比试，承受不住晕了过去，这也要赖我？您到底站哪一边啊！我们是公府，难道还怕她？”

话一出口，萧父忙把她拉了过去，神色慌乱，“你少说两句……”

萧母则被气得不轻，捂着胸口喘气，萧父赶忙让人拿药来给她吃下。

萧念长叹口气，“说到底你是觉得我错了，既然如此也没什么好说的了。”言罢，她转身欲走。

“站住！”萧母缓了过来喊住她，“我让你走了吗？你现在怎么变得这么横了？从前你可是很听话的，现在我说一句，你有十句顶着。”

萧念感觉心脏像被人紧紧攥住，针扎一般的疼，她不明白为什么对一个陌生的母亲也会有这样的反应，她本可以不用理会的，可不知为何，一股不属于她的伤痛也一同加注在了她身上，让她不得不面对。

“我实在是不明白，为什么会有你这样的母亲，为什么从来不问我想要什么，只一味地强迫我做我不喜欢的事情，可我按照你的要求做了，你也还是不满意，既然你这么不喜欢我，为什么还要选我当这个世女呢？干脆让大姐来当不就——”

“啪！”

一道清晰的巴掌声骤然响起，随后脸上传来火辣辣的疼，血腥味在口腔迅速弥漫，萧念抬起衣袖擦了擦嘴角，鲜红的液体染红了袖口。

“哎呀！”萧父吓得赶紧推开萧母，“你干什么！”

萧母气得眉头直跳，“干什么？我要教训她，来人，拿家法来！”

萧父紧张地拦在萧念面前，“不行！不能打，几棍子下去会出人命的！”

萧母面无表情地下令：“来人，把夫人请回房间。”

“谁敢？”萧父不肯，连连后退，两位同样铁面无私的近侍将他“请”走了，只听得他的怒骂声越来越远，“萧枫玥，你敢打念儿，我跟你没完！”

萧母冷声道：“去衣！”

堂内烛火昏暗，门被人打开了，寒风夹着风雪灌了进来，萧念脱去外衣，只穿一件单薄里衣跪在地上，身上温度急速下降，随之而来的一记棍棒，带着风雪的蚀骨寒意瞬间爬满全身。

她从小到大还没受过这样的重罚，一时没准备好往前蹿去，头顶是萧母的斥责，“这第一棍，我打你忤逆不孝，目无尊长！”

萧念缓了好一会儿才重新直起身，紧接着棍棒就直击脊柱，疼得她闷哼一声。

“这第二棍，我打你色令智昏，鬼迷心窍！”

她咬着牙极力撑住，仰起的头不肯低下去半分。

“第三棍，我打你口出狂言，执迷不悟！”

“说！知不知错？”

萧念撑着双臂爬起，颤着声音，语气里带着一股不服输的倔强，“做自己认为正确的事情，何错之有？”

萧母一听，气得又是一棍，“还不认错！那我就打到你认错为止！”

“唔——”

这一棍用了十足的力，萧念终是撑不住倒在了地上，一直候在外头的羽衣和秋露此刻赶紧跑进来，趴在萧念身上求饶，“公爷，不能再打了，再打下去要出人命了，小姐她定然会改的，求公爷多给点时间……”

萧母这才作罢，将棍子丢在地上，怒哼一声离开了。

“小姐，快……穿上衣裳……别着凉。”两人哆嗦着手给萧念穿衣服，萧念嘴唇发白，额头冒着硕大的汗珠，源源不断地往下落，她艰难地爬起来向外走去。

羽衣赶紧跟上，“小姐这是要去哪儿？”

“……回书院。”

秋露一听，急忙劝道：“你都受伤了，还回去干嘛？”

萧念咳了一声，擦干嘴角的血，“就是因为在这儿受的伤，才更要回去。”

天穹如墨，风雪交加。

羽衣和秋露小心翼翼地搀扶着萧念上了马车，颠簸的路上，萧念有一个念头越来越强烈，连她身为国公之女都如此，那他岂不是过得更艰难？

*

伴读住处，木板门被人敲响。

小秋去开门，登时被眼前阴沉的脸吓了一跳，“李，李公公……”

李公公阴着脸走进来，身后跟着的人，手里拿着一本簿子。江砚澄认出来，那是查房的。

李公公扫了一眼屋内四人，目光定在江砚澄身上，“我且问你，昨儿个夜里查房时，你去了何处？”