萧念皱着眉没说话。
何思微眉梢上扬，略带歉意地说：“萧小姐几日不来书院，这样好的伴读不用实在可惜，只是他有些不乖，我调教了许久才称心，如今勉强用得趁手，就不好再还给你了。”
“哦！”她像是忽然想起什么似的，补充道：“书院伴读都是公用的，不是专属你一人的，那也就没有还不还的说法了。”
话落，她睨了眼江砚澄，“愣着做什么？还不快将我的书案打扫干净。”
“……是。”少年应声，随后低着头跪坐在何思微的书案旁忙活。
萧念在江砚澄露出的手臂上看见了清晰的红痕，心像是被扯了一下，隐隐作痛。
为什么……这人不过就是长得像他而已，为什么看见他被欺辱会心里不快呢？
钟声响起，讲堂里传出朗朗读书声，只是这读书声中时不时掺杂了一丝极不悦耳的嘈杂。
“你想烫死我啊！”
“还不快擦干净！”
“……”
其他人都看不下去了，低声议论，“何思微这是故意的吧？上次萧念当众让她下不来台，这次是存心报复，踩萧念的脸呢。”
“我看是，这几天没少折腾这个小伴读。”
萧念面色从容地看着书，耳朵却将这些话一字不落地听了进去，低声问小秋，“阿砚是什么时候被换到何思微身边的？”
“已有三日了。”小秋恳求道：“世女，求求您救救阿砚吧，这几日，何小姐一有不快就拿他出气，他现在身上没一块好的……”
萧念垂下眸，“可他终究不是我一人的伴读。”
要怪就只能怪自己好几天没来，让何思微找到了机会，就算换回来了，难保下次不会被换走。
但她好像记得书院有一条不成文的规矩，若想要伴读专门侍奉，需得在比试中获得头筹。忠信侯府的二小姐就这么干过，不仅要伴读专门侍奉，后来还纳他为小侍，一度成为一段佳话。
可比君子六艺，萧念还真没什么把握。
余光瞥见江砚澄擦干了地上的水，袖子却被水打湿了，低头看了眼手上的暖炉，她现在可没理由给他送暖炉了……
朗读结束，陈夫子轻咳一声，抛出今日的题目，“今日议题：何为安邦？需引三书之典，言简意赅，谁先来？”
此话一出，堂内众人皆蹙眉垂眸，这道题不难，三日前便讲过，只是要引三书之典，还要说到点子上，陈夫子又是极其严苛，若是答得令他不满意，还不如不说。
于是，堂内无一人发言。
陈夫子目光看向何思微，“还是请何小姐先行示范吧。”
何思微是众夫子眼中的优等生，常常被第一个叫起来答题，久而久之，大家也都习惯先听听她的见解。
谁知，何思微竟站了起来，微鞠一躬，“夫子恕罪，学生……不知，恐答不好，还请夫子责罚。”
“？？？”坐在她身侧的江砚澄简直不敢相信自己的耳朵。
大姐，打得又不是你，你说责罚就责罚！他前两日才挨过打，掌心还残留着余痛，今日又来？
陈夫子脸色沉了一分，“三日前才讲过，何小姐回去后没有温书吗？”
何思微连忙低头认错：“是学生怠慢了，学生愿领责罚。”
再抬头时，她朝萧念的方向看了眼，嘴角似有若无地勾起一抹笑意。
话已至此，陈夫子也只好拿起戒尺走下讲台。
讲堂内安静如鸡，江砚澄能感觉到许多目光汇聚在他身上，不由得攥紧了双手，侧目看向萧念，却只见她神色淡然地盯着桌上的书案，心中不禁闪过一丝复杂。
——萧念，如果你真的是她，看到我受罚，心里会好受些吗？还会生那天的气吗……
陈夫子的脚步声越来越近，江砚澄擂鼓的心也渐渐沉了下去，死心地伸出双手，紧闭双眼，等待接下来的钻心之痛。
行至身前，陈夫子轻叹一声，何思微这几日行为异常，他也不是瞎子，只是碍于夫子威严不好说什么。她缓缓抬起戒尺，猛地落下，戒尺带来的风声令江砚澄身心一颤。
“慢着！”
一道声音骤然响起，戒尺悬停在空中，距离江砚澄的手掌只有分毫之差。
循声望去，只见萧念已然站起，对着陈夫子从容一礼。她身形修长，高挑如松，光是站在那里就自有一番气度。只听她轻声开口：“夫子，何小姐不会，学生可替她作答，就不要殃及无辜的人了。”
何思微一听，言语带有不屑，“萧小姐既有如此好意，那就请吧，只不过我想问一句，你会吗？”
萧念落下的功课能堆成山，若是空谈安邦尚可扯上两句，可是要引经据典……在座的人不免撇了撇嘴，连陈夫子都劝道：“别逞强。”
“学生以为，民安则邦宁也。”萧念眼神坚定，腰背挺直，不卑不亢地开口。
陈夫子脸上闪过一丝惊艳，来了兴趣，“引典来证。”
“《尚书·泰誓》言‘天视自我民视，天听自我民听’①。邦之根基在于民，民无饥寒，无冤屈，方有归心……”
讲堂里，萧念声音铿锵有力，字字珠玑，说出的话凝练而深刻，引得陈夫子频频点头。其他学子们也从一开始的看戏认真倾听起来，不觉赞叹，“萧念何时有这般见解了？”
一番言论，言简意赅，陈夫子收起了戒尺，称赞道：“民心为基，说得好啊。明年春季科试补录，你可得用心。”
这话的意思是寄予希望了，萧念垂首，“学生知道。”
江砚澄抬头看着她，脸上扬起欣慰之色。可下一瞬，一只紫毫笔从他身上滚落，掉在地上，墨水染了他一身。他凝着眉，默默捡起放在桌上。
何思微的声音自头顶响起，“萧小姐真是令我大吃一惊，没想到你背地里这般用功，能说出此番见解，费了不少灯油吧？”
萧念温和一笑，从容的语气中带着一丝锐利，“这有何难，只需引经据典即可，这么简单的题，何小姐竟答不上来吗？”
江砚澄心中一凛，想起萧念前世在学校，没课的时候就喜欢往图书馆钻，尤其爱看一些古典名著，安邦定国这种烂大街的课题对她来说简直信手拈来。
所以……是她，对吗？
何思微语气急切起来，“我……我哪里是答不上来，我不过是……”
“不过是什么？”萧念蓦地沉下眼眸，“难不成你还想考教伴读吗？还是想让伴读替你答了这题？书院设立伴读是为了让学子们心无旁骛，潜心学习，何小姐不认真答题，反而做一些毫无意义的事情，为难伴读，平日里的高风亮节竟是装的吗？”
“你！”何思微气急败坏，脸色一次比一次难看，碍于身份，怒骂的话到了嘴边硬生生咽了回去，无奈看向陈夫子。
陈夫子轻咳一声，“好了，讲堂之内不可吵闹。”
“是。”萧念听话地坐了下去。
何思微胸口剧烈起伏着，看着跪坐在一旁的伴读，抬起手又僵在了半空，最后只得恶狠狠地瞪了萧念一眼。
课间休憩，夫子一走，学子们纷纷哀嚎一声，紧绷的神经立刻松懈，有的趴在书案上，有的则拿出点心吃食来犒劳自己。
萧念却系上斗篷出去了。
门外廊下，羽衣安静候着，见她出来，忙问：“小姐有何吩咐？”
“你去把李公公找来，我有话问他。”
廊下窗户开了条缝，寒风顺着缝隙钻进来，萧念顺手关上，心中思绪纷飞。她气江砚澄，曾经发誓不再见他，可如今看着和他长得如此相似的人在别人膝下艰难讨生活，心有不忍。
万一真是他呢……
“小姐，李公公来了。”羽衣的声音自身后响起，李公公笑得谄媚，“不知世女找老奴何事？”
萧念淡然扫他一眼，说：“李公公，我有一事不解，书院伴读是可随意替换的吗？阿砚原是指给我的，我用着正顺手，怎的去了何小姐那儿？”
“这……”李公公面色为难，“世女您突然告假，老奴不知缘由，也不知您何时回来，总不能让伴读闲着吧？何小姐的伴读侍奉不周被遣送回家去了，这自然就得有人顶上。”
“原来如此。”萧念神色了然，李公公连连点头，她转而道：“若我想要他来侍奉我呢？”
“世女这……这不是为难老奴嘛……”李公公脸上的皱纹拧成一团。
萧念眸光冷了下来，“怎么？她可从我身边夺过去，我就不能换回来了？”
“你若想换，也不是不行！”
学堂门被人打开，何思微拽着江砚澄的手腕走了出来，萧念循声瞧去，江砚澄细白的手腕被掐出几道红痕，不由得皱紧眉头。
“书院规矩，比试谁赢了，他归谁。”何思微一甩手，江砚澄踉跄几步，堪堪站稳。
李公公眼睛滴溜溜地在二人身上转了一圈，两位他都得罪不得，若是比试论胜负，对他最是有利，于是他趁机道：“是是是，还是按照规矩来得好，世女若是赢了，以后他就只侍奉您一人，不会再被换了。”
萧念沉思了会儿，道：“比什么？”
何思微仰首，“君子六艺，任选其三，你若赢了我，他就是你的伴读，我没话说。”
话落，她嗤笑一声：“可前提是，你得赢我。”
讲堂内，论功课，何思维几乎样样名列前茅，君子六艺也是不在话下，对比之下，萧念常年怠慢学业，几乎是毫无胜算。
见她一言不发，何思微挑眉，“怎么，不敢比吗？”
挑衅的话语在走廊里回荡，钻入耳中十分刺耳。一阵寒风呼啸而过，吹开了窗户，打在萧念脸上，卷起她鬓边的碎发，她抬眸看向江砚澄，见他低着头，无声地揉着手腕，可挺拔的身躯透着一股倔强。
——江砚澄，如果真的是你，为什么不反抗？
何思微像是没了耐心，又问了一遍，“到底比不比啊？怕了就直说。”
嘲讽之意响彻在耳边，江砚澄默默后退一步，与她拉开距离，他心里明白，何思微这是有意借着他来打击萧念，最明智的选择就是拒绝她的挑战。
“比。”
依旧是平淡的语气，简单的一个字却比此刻的寒风更难让人忽视，像是巨石砸进了深潭，掀起惊涛骇浪。
江砚澄不可置信地抬头，正撞上她一双深邃的眼眸，她眼角微弯，似是在安慰他。
别怕。
就像曾经他无数次安慰她一样。
——
标注：
①文中女主引用的典故出自《尚书·泰誓》
