寒梅堂内，地龙烧得正旺盛，连带着幽幽浮动的梅香也变得馥郁暖人。

正堂上坐着的妇人雪白的腮也被这热意熏得泛红，恰似冬日里绽放的桃花般娇嫩，惹人心生爱意。

妇人着一身藕色锦裙，云鬓上插几只翠钗，眉似黛山，香腮皓齿，浓密的睫毛随眼珠转动而轻颤，红唇微张，轻轻打了个哈欠，似是察觉到注视的目光，她轻抬眼帘，略带几分惑色望了过来。

偷看被抓了个正着，杨惜慌乱地垂下眸，脸颊不禁生出羞愧的热意，勉力定了定心神冷静下来，心中却还是为方才窥到的妇人容貌而惊艳。

崇德公夫人这些年当真是越发美丽动人，如今竟是丝毫不输八皇妃。

想从前崇德公夫人尚未出嫁时，无论是样貌、谈吐、礼仪、出身，样样都不起眼，以至于京城底层百姓都识得忠靖候府的嫡女晏青宓，却很少听说过侯府四小姐晏相淇。

别说京城百姓，就是官员贵族子弟也只知道忠靖候有三个女儿，杨惜倒是知道她，但也只记得那道从前宴会上常年默默无闻跟在晏青宓身后的身影，后来不曾想出了那档子事，晏相淇在京城一时名声大噪，不过她进了崇德公府后，比从前在闺中还要闭门不出，头两年更是从未参加任何一次宴会，那年闹出来的动静这才渐渐歇了下去。

只是这些年崇德公谢景湛在朝中越发受到陛下的欣赏，如今又是一路坐到了谏议大夫的位置，朝中大臣一言一行皆在他笔下奏疏中，是以无人敢轻视这位大佛。

谢景湛五月前奉旨去河东路与转运使商议粮草之事兼出巡采访，最近几日才回京。

谢景湛离开的这五个月，飞往崇德公府的各种请帖连绵不断，而崇德夫人一概谢绝了回去。除此之外就是各府的当家主母接二连三地登门拜访，崇德府的门槛都光滑了不少。

说起这拜访的理由，无非是闲聊些妇人间杂七杂八的琐事，但背后目的都一样——借崇德夫人探谢景湛的口风，放过自家男人在官场上不小心做出的“不起眼”的糗事。

杨惜早就听各府夫人一起说过，但凡有人登门拜访，崇德夫人都是笑吟吟地迎接，请她们喝一盏茶，然后客客气气地送她们出去。

说话圆润有度，进退皆有礼，但在正事上丝毫不松口。

但凡涉及官场，她都只笑着轻摇头：“我一介妇人，不懂这些，夫君也不曾对我说过半点，等夫君回来了，他自会明辨是非，理清这些冤错的。”

论起来，杨惜今日来也是来替自己夫君求情的。

尽管知道此行多半无望，可想到如今夫君已经被扣留在寺里三日有余，心中焦急万分，正巧听闻谢景湛昨日回京，她不愿错过一丝一毫的希望，赶紧命手下人把库房里这些年好不容易攒下来的一点名贵物品包起来，立马赶到崇德府来了。

而且，她心里还有一丝别样的期望。

这崇德夫人晏相淇，与她一样是庶出的小姐，虽不论出嫁前后她们都没有交集往来，可杨惜还记得十四岁那年，在一场宴会上，她无意在角落撞见晏相淇衣裙不甚破败的一幕。

待字闺中时姐妹子弟间玩笑捉弄之事常有发生，只是捉弄的对象大多是她们庶出的罢了，当时杨惜瞧见她脸上尚未褪去的委屈尴尬之色，心下一转便明白了，正巧那时自己多带了一套衣裙，便命婢女取来救她一时之急。

当时晏相淇接过衣裙匆匆道了谢，过了几日后命小厮送来一套自己绣的衣裳作谢礼，此后两人也没再有往来。

没想到再次相见，二人都已是为人妇了。

也是凭了当年之事，她心中隐隐抱了一丝期盼，这才有胆子登门拜访。

思及至此，杨惜抿了抿唇，抬起头看向主坐之人，笑道：“晏妹妹，多年不见，你气色看起来越发好了。”

晏相淇闻言顿了顿，也笑：“杨姐姐同样天人之资，何必故意来挪耶我。”

杨惜听她这么说，心头顿时狠狠地松了口气。

崇德夫人接受了她的示好。

她理了理心神，挑了些家常和晏相淇闲聊起来。

大约过了两盏茶的功夫，杨惜觉得火候差不多了，小心翼翼地开口道：“我听闻…崇德公昨日已经回来了？”

晏相淇笑着点点头：“昨日刚进京就回了谏院复命去了，到现在还没回来呢。”

杨惜唏嘘：“崇德公深受陛下重用，为天下生计奔波，真是辛苦他了。”

晏相淇闻言只是笑笑，玉葱般的手指拨了拨腕上的白银缠丝双扣镯：“杨姐姐近来身子可还好？”

见她这样问，杨惜也不藏着了，略有些羞愧地启唇：“不瞒晏妹妹，我今日来是有事相求。”

晏相淇迎着她的话看了过来。

杨惜便在她的目光下缓缓开口：“妹妹有所不知，前阵子太仆寺刚举行完今年的祭马祖，然而几天前有人告发太仆寺卿贪污祭祖银两，御史台的大人们便扣住了寺卿调查此事，只是我夫君曾元甫在太仆寺任少卿辅佐寺卿办理公务，御史台认为我夫君也免不了责任，连着一起扣下了。”

说到这儿，她已是一片焦急激动之色：“夫君他这些年从未有懈怠之心，也从没生出这等腌臜心思，他是冤枉的啊！”

晏相淇见状安抚一番，待她冷静下来，这才开口道：“杨姐姐的心情我能理解，虽然还未曾见过姐夫，但以姐姐的人品，我也相信他，御史台一定会明察秋毫，不会冤枉公正之人的。”

杨惜见她这副说辞，怎能不理解其中之意？忍不住着急起身道：“夫人，我知晓谢大人他回京，所以这才赶着过来，我知晓陛下信重谢大人，若是谢大人能出面替我家夫君辩白一二，御史台那边一定会放过我们的，夫人，求您帮帮我吧！”

晏相淇见她这般恳求，叹气道：“曾夫人，不是我不想帮，只不过我也只是一个后宅妇人，前朝之事一概不通，实在无能为力啊。”

杨惜焦急道：“不用麻烦夫人做什么，我只恳求夫人能替我在谢大人面前说情几句就好！”

晏相淇柳眉轻蹙，正待要说什么，杨惜已经赶在她前头，咬唇看着她：“晏姑娘……看在当年之事的面子上，我求求你……帮我一回吧。”

晏相淇愣住，复叹了口气，站起身握住了她的手：“我尽量试试吧。”

杨惜闻言喜上眉梢，仿佛抓住了救命稻草般重重点头：“谢谢你，真的谢谢你！”

晏相淇不忍心打击她，却也忍不住道：“但我真的没有把握能不能行，你别太抱期望。”

杨惜此时哪会真把这句话当真，只当她是谦虚：“没关系，你肯帮我我就已经非常满足了。”

说着，她立马唤人把自己准备的礼品拿上来给晏相淇瞧。晏相淇瞧了一眼，这些年各府往崇德府送来的各种奇珍异宝不在少数，杨惜的这些东西其实算不上多么珍贵之物，只是她明白对于杨惜的家底已然是最能送的出手的了，倘若自己推辞不收，反而让她放不下心，遂命下人接了过来。

果然，见她收下了礼物，杨惜狠狠地松了口气，彻底放下心来。

二人又叙了一会儿话，杨惜便提出辞行，晏相淇也没留她，着人送她出府。

出了崇德府，坐上回曾府的马车，侍女觑着自家夫人的神色，犹豫再三，还是忍不住开口问道：“夫人，崇德夫人她……真的能帮我们这个忙吗？”

杨惜闻言睁开眼，皱眉看她：“你这话是什么意思？”

侍女不安地抿了抿唇，还是忍不住将心中的担忧说出来：“谢大人他……会，会听崇德夫人说的话吗？毕竟……毕竟当初，谢大人也是迫于无奈才迎娶如今的崇德夫人。”

杨惜闻言并未立即说话，而是垂眸想了一会儿，毕竟……当年那事却是闹得挺不光彩的，虽然当年那天她并未在宴会上，可后来免不得反复从许多人口中听到对当日之事的讲述。

……是从旁人口中听到都让人羞愤欲死的感受。

青天白日，众多男男女女注视下，衣不蔽体，满地杂乱……

这些年京城虽时不时有人把当年之事拿出来作谈资笑料，暗中也有不少人等着看笑话，但她并未听到任何崇德府传出来符合外人预期的“笑话”，何况今日见崇德夫人本人气色红润，身段丰腴，比从前当四小姐时相差太多了，一点儿也不像外人说的那般“如履薄冰”。

杨惜沉思良久，略带警告道：“出门在外仔细自己的嘴巴，崇德府岂是你能随意议论的？崇德夫人既已答应了此事，自然是能成最好，难道你不想老爷快些回来？！”

侍女脸色煞白，立马跪首：“婢子出言不逊，再也不敢了！”

杨惜冷哼一声，挥了挥手还是让她起来了。

侍女再次坐下来，不敢再言，身子随着马车轻轻晃动，良久，她忍不住回头看向崇德府的方向，低下头，忍不住咬唇。

真是造化弄人，好命高攀了姐姐的婚事，如今竟成了京城炙手可热的人物。

*

杨惜主仆离开崇德府后，已是黄昏时候，残阳斜照，早晨院里积起厚厚的一层雪经过下人们打扫，这时候地面还剩余的雪已经融化了不少，照射出暖阳的光辉。

晏相淇道：“你命人去宫里一趟，问问爷今日有空回来不。”

饮玉领了命，立即出去了。

陪杨惜坐了这么半天，那梨花木椅上虽铺了厚厚一层雪白的毛绒毯，可坐久了仍觉得乏身，晏相淇揉了揉后腰，转身往寝院的方向去了。

到了房里，她却并未得闲歇息，而是让婢女把账本拿上来，继续接着上午没看完的仔细看下去。

谢景湛不在的这三个月里，京城里不知多少只眼睛盯着崇德府，他们知道谢景湛是一面硬墙，便趁着他不在的时候来她这儿寻突破口。

这三个月可不比从前好受，每日天不亮就起，在府里四处巡查、算账、调教人，不敢有丝毫漏处让外人抓住。

屋内暖香缭绕，婢女静候一旁，不知不觉见一个时辰便过去了，外头刚回来的小厮前来传话：“回夫人，大人说今日忙完就会回来，让夫人不必等。”

晏相淇拨动算珠的手一顿：“知道了，你下去吧。”

小厮走后不久，晏相淇转头道：“你现在就去厨房吩咐，开始备饭菜了，记得精致些，再熬一盅鸡汤给爷补补身子。”

随后想了想，又道：“把热水也备着，多准备些。”

饮玉道是，脚步飞快地走了。

冬日里黑得快，这时候外面早就一片漆黑了，屋内不知何时婢女点上了灯，估摸着她当时还在看账本，特意多点了几盏，但夜里看这密密麻麻的账本本就伤眼睛，现下被打断了，她索性一搁，走到窗台下拿起几日前做了一半的锦囊继续坐了起来。

外面寒风呼啸，窗棂时不时被吹得一阵轻颤，室内却是温暖如春，一片祥和安宁。

不知过了多久，晏相淇收好最后一针，咬断了线，正把刚缝制好的锦囊举到眼前细细查看，门便从外面被打开，一阵寒风随之侵袭进来。

晏相淇转头望去时，重帘已然被人掀开，一双黑靴踏了进来，往上是一道身着官袍的高大身影。

男人头戴直脚幞头官帽，剑眉星目，高挺鼻梁，略带几分西域人的深邃眼窝，往下薄唇紧抿，脸阔硬朗流畅，从外面携进来的几片薄雪入室即化，凝成水珠挂在浓眉间，风尘仆仆之余也更凛冽逼人。

晏相淇立即笑靥迎上去：“爷回来了？”

她一面接过侍女递上来的汤婆子塞到男人手里，一面迎着他去内室，把官帽取下来。

侍女把准备好的热水端上前，晏相淇伸手把浸泡好的热毛巾拧干，细细给男人擦脸，心疼道：“外面风大，下人没打好伞么？爷怎么一脸水雾，脸都冻僵了。”

谢景湛漆黑的瞳垂下来看她：“不是让你不必等我吗？”

晏相淇笑道：“爷离开京城五月有余，昨儿好不容易回来，却是忙得脚不沾地，连着在宫里凑合了一夜，我独自怎么睡得着？”

说话间，下人已经把厨房一直温着的饭菜传上来，一一摆在八仙桌上。

晏相淇牵着他的手走向桌边，笑道：“夜深了，谏院里夜食又吃得早，想必爷早就饿了吧？我让厨房一直备着饭菜，就等爷回来呢。”

男人在桌边坐下时，晏相淇早已经在他手边摆好了筷箸，不住地往男人碗里夹菜，不消一时，男人碗里已经堆起小山似的菜了。

谢景湛端起玉碗，虽未停止进食，动作却并不显粗鲁，相反，优雅而不失风度。

晏相淇把汤端上来：“爷这些时日在外面奔波辛苦了，我特意让下人准备鸡汤补补身子。”

谢景湛闻言放下碗筷，端起汤来尝了一口，点点头：“有劳你了。”

晏相淇嘴角笑意更甚，也盛了半碗汤陪他用食。

饭吃得差不多后，晏相淇让人把饭菜撤下去，又让人把热水抬进来，让谢景湛及时去洗个热乎乎的热水澡。

大约一刻钟后，谢景湛从内室出来，刚坐到床榻上没多久，晏相淇便端了一盆热水过来，坐到他脚边，轻柔地为他脱下靴。

“外面天寒地冻，爷劳累了一天，想必脚早已经冻僵了，睡前泡一泡热水，疏通经络，不易染上风寒。”

双脚泡进木盆里，温度正好的热水漫过脚踝，暖意四面八方地把冰冷的双脚包裹住，谢景湛不免喟叹一声，他从早到晚在外面劳公务，室内虽有地暖，可双脚还是免不得冰凉，在外面也不便随意脱鞋取暖，只好忍受着，现下回了府里，虽未说过此事，可晏相淇却是实打实的照料到好处。

谢景湛轻叹：“你不必事事亲为，这些让下人来便可。”

晏相淇一边把手伸进盆里为他按揉脚底穴脉，一边道：“爷离家这么久才回来，我也想为爷做些什么。”

谢景湛垂眸看她，眼底不自觉柔软了下来：“我离家这五个月，府里可还好？没人欺负你罢？”

晏相淇轻轻摇头：“妾紧遵爷走前的叮嘱，谢绝一切宴邀，轻易不肯迎客。”

谢景湛点了点头：“这些时日辛苦你打理府中一切事务了，我既已回来，接下来你也不必再如此劳累，一切让我来便是。”

晏相淇轻轻摇头：“府内府外都让爷一个人操劳，我也想为府里出一份力。”

谢景湛心中一软，俯身把她拉起来坐到自己腿上，贴着她道：“我是你夫君，自然不会让你受苦。”

晏相淇看向他，嘴角轻柔翘起：“可是爷一个人承了太多担子……”

男人贴在她耳侧，垂眸静静盯着她，目光逐渐晦暗，握在她腰侧的大手也变得滚烫，声音暗哑：“还叫爷么？”

晏相淇一愣，自然感受到了男人的变化，手不自觉抵在他宽阔的胸膛前，羞涩地缓缓低下头：“景湛哥哥……”

女人小鸟依人地偎在他怀里，头颅低垂，柔顺的墨发垂散开，露出了纤细光洁的后颈，仿若一掐便能拧断。

两三缕墨发垂在胸前，乌黑的发丝既衬得女人胸前的皮肤柔白似雪，又碍人般遮住了大片春光。

男人的呼吸逐渐滚烫。