温从仁神色未变，缓缓道：“不去找狼首，去投虎主。”

他淡淡补充：“虎主性情刚烈，急于立功。更重要的是，汗王曾说，斩肖为王。虎主若得这个人质，自会立刻向大汗邀功，到时，就是我们的机会。”

任玄会意，他挑眉：“您就直接说虎主好骗就成。”

数刻之后。

虎部前锋营，夜色如墨，火光滚动。

虎主面沉如铁，一双眼死死盯着被拖下马来的“俘虏”。

那人满身血污，手脚皆缚，被来人丢在大帐正中，扑通一声，尘土四溅。

一瞬之间，帐中炸开了锅。

“南府节帅？！”

“他不是一直驻守天应关？！”

虎主强压心绪，他认得来人。温从仁是姚期的座上宾，他甚至不止一次用温从仁的乾人身份，攻击姚期。

虎主强行挪开自己落在肖景渊身上的目光，强自镇定：“温先生到我这帐中做什么？”

温从仁声音不急不缓：“温某一介书生，又在草原生存多年。如今他肖景渊疑我是草原奸细，在下自知无力在乾军求生，思来想去，唯有归顺草原。”

他顿了顿，低头行了一礼：“虎主若愿接纳，我愿将南府节帅献与大汗，以表忠诚。”

虎主眼中精光一闪，却又迅速恢复警惕："温先生向来是狼首的座上宾，为何突然投靠我？"

他看到温从仁面色冷峻下来，青年冷笑一声："姚期？他能为了汗位，不惜杀我祭旗，我为何要再度为他卖命？"

帐内一时寂静。

虎主脸色翻涌，眼中冷光流转，是啊，姚期为了自清，要杀温从仁祭旗帜，还只是数日前的事。如今，狼首与身边的智囊反目，这正是他虎部的机会。

虎主并不信温从仁毫无异心，可这一切都不重要了。

——肖景渊就在他面前。

那是汗王钦口许诺“斩其首级者，为王”的人选。

但眼前的“战利品”确凿可见，若真能借此立功……

虎主犹疑不定之际，帐下的另一人开口了，任玄声音冷冽："大人若有难处，我二人，也非大人不可。如今肖景渊已受擒，若大人不要，我们带他去投狼首便是。"

虎主眼中杀意一闪："不必！"

他忽地大笑起来："好！好！！肖景渊！没想到你也有今日！"

他缓步走近，一脚踢向肖景渊的腹部：“他还活着？”

肖景渊闷哼一声，卷缩起身体，口中溢出鲜血。

温从仁淡然道："我用药术吊着他一口气，不会这么快死。"

虎主点点头：“别让他死了，我要将他献给汗王。”

"来人！"他缓缓转身，沉声道：“将他关入营后囚牢，一日三药，严加看守，若有差错，提头来见。”

副将领命而去，两名虎部军士上前拖走肖景渊。

温从仁低头一礼，意味深长：“汗王老了。”

他语声恳切：“虎主若允容，我等愿助您扶汗登位。”

风从帘外卷入，火光摇曳，映得虎主眼中光芒幽深，寒意如刃。

半晌，他一挥袖袍，笑声粗哑：“好啊——但你们二人，若有半分二心——”

他语气骤沉，如裂冰裂骨：“我就让你们——连骨头都埋不到草原里。”

虎主最后一句落下，整个主帐死寂如水。

任玄不动如山：“多谢大人。”

深夜，夜风穿帐如刀。营地偏东的营帐之外，四名虎部精锐把守，防得滴水不漏。

任玄将帐内油灯调暗，微声开口：“比预想的顺利。”

温从仁坐于角落，闻言只微微一哂，不置可否："虎主此人，空持武勇，更易掌控。"

"见到汗王，你们想怎样。肖景渊这样，也拿不起刀了。"任玄想了想：“肖景渊身上有阵？”

温从仁点头：“杀阵，丧魂。”

任玄摩挲着刀柄：“这阵影响范围只有五十步，若是汗王没有靠近，你们如何杀汗王？”

温从仁摇头：“汗王死不死，并不重要。那阵，本就是在碰运气。”

温从仁闪过冷光："汗王老了，狼部盼着他死，虎部盼着他死，所有人都盼着他死。重要的是汗王身死之后的草原局势。"

他顿了顿：“汗王曾言，斩肖为王。这局，从虎主得了肖景渊起，就已经起局了。虎狼之争，已成定局，这是阳谋。肖景渊的这步棋，在如今的这片草原，几乎无解。”

任玄会意："前提是他甘愿赴死。"

他笑笑：“搞不懂你们这帮智者，以身入局就那么好玩？”

帐外，脚步声忽然响起。

二人立即住口，任玄按上腰间长刀。

帐帘掀起，一名虎部将领探头进来："“二位大人，汗王大人明日将亲临虎部。主上吩咐，请二位立刻前往祭台，有事商议。"

温从仁和任玄点头："知道了。"

温从仁转而看向任玄：“刚才那人是虎部的二把手，将军明日，只管盯紧此人。”

任玄内心啧声，做一个任务、更新一个任务，他怎么感觉自己像个工具人。

···

虎部祭台前，虎主正负手而立，听到脚步声才转过身来。

虎主声音低沉："二位来了。"

温从仁淡然拱手："大人深夜召唤，可是有要事？"

虎主缓步走到二人面前："本王刚收到汗王复文，他明日便要亲临虎部。"

虎主笑起："汗王重病在榻，却如此心急，二位献俘之功，本王记下了。"

他顿了顿："汗王急于见本王手中的俘虏。可他毕竟不是我抓的，若是姓肖的有什么后手……不满二位，本王着实难安啊。"

温从仁："大人是意思？"

虎主转身，指向不远处的囚牢："明日汗王亲临，必要亲自见他。为防有变，本王打算在明日祭礼前，先做处理。"

他目光阴鸷："我斩他双臂双足，断他全身筋脉，本王今晚先废掉他，那明日自然万无一失。"

虎主冷笑："只要还有一口气在，就够了，二位说呢？"

他突然转向二人："二位既已投诚，不妨随本王一同'观刑'，也好证明诚意。"

夜风呼啸，祭台四周火把跳动，映得三人脸色各异。

温从仁忽然开口，语气平淡："虎主多虑了。即便他有后手又如何？"

虎主眉头一挑："哦？"

温从仁上前一步："若肖景渊有搏命之心，又如何？"

虎主眼中微露杀意：“你什么意思？”

温从仁环视四周，确认无人偷听，才低声道："汗王抱病而来，若是肖景渊暴起伤人……"

他顿了顿，意味深长："汗王可是有遗命的。若汗王不幸身亡，按照遗命，获肖景渊者，即为新王。"

虎主瞳孔骤然收缩，呼吸都急促起来。

虎主迟疑道，"姚期那边……"

温从仁："姚期再厉害，能违抗汗王遗命吗？况且，若汗王死于南府之手，草原上下必定同仇敌忾。到时候，虎主您振臂一呼，谁敢不从？"

虎主深吸一口气，眼中的犹豫逐渐被贪婪取代。

他喃喃道："你说得对……若是这样，我就能名正言顺——"

虎主顿了顿，忽地转身拍了拍温从仁的肩：“孤王，有先生相助，何愁大事不成？”

语气森然却带几分亲近：“先生如此助我。事成之后，愿与先生，共掌草原。”

···

翌日清晨，朝阳初升，血色霞光，铺满草原。

号角声起，如泣如诉。一辆黑毡巨辇缓缓驶来，四角悬挂金铃，风起时声若丧钟。

那是汗王来了。

王辇之后，草原诸部，旌旗猎猎。

轿帘掀起，露出汗王干枯的面容。

他瘦骨嶙峋，面如枯树老皮，眼窝深陷，须发泛白，仿佛随时会随风而散。

这位曾经征服无数部落的草原雄主，如今已是风烛残年，但那双眼，仍如鹰隼般凌厉，冷冷俯视全场，仿佛只消一个念头，便能令千军灰飞烟灭。

虎主率众跪迎。

“参见大汗！”

余下诸部，亦随后伏跪，声浪整齐，压下风声：“参见大汗！”

汗王未言，目光一一扫过众人。片刻之后，他才缓缓点头，语声如沙砾般破碎：“都起来吧。”

他的目光最后停在虎主身上，声音沉冷：“肖景渊呢？”

虎主躬身答道：“正押于卑职营中。祭礼已备，请大汗上座！”

汗王面无表情地点了点头，缓缓抬手。

身后亲卫当即搀起那只手，将这位垂暮的草原王者护送上至高王座。

诸部首领纷纷起身。

高座之下，左右两侧泾渭分明——虎部战士身披褐甲；狼部精锐着黑袍。

中间是熊部和鹰部，各占一方，形成微妙的平衡。

虎主居左首，狼首位右首，两人隔空遥对，已是暗潮凶险。

虎主站在祭台前，声音洪亮："今日祭典，献敌祭天，以镇兵乱，当以先祖之礼——"

"不必——"高台上的汗王抬手，声音虽弱，却透着不容置疑的威严："带上来，我亲自问。"

虎主一怔，随即大喜。汗王如此心急，居然连礼制都不顾。

此回，不论如何，他都是大功一件。

“遵命！”虎主拱手，随即挥手高喝：“乾人谋我草原，屠我子民，今虎部亲擒其帅——押上来，行斩祭仪！”

一道轻笑从狼部席中传来，如寒针缓缓刺入气氛中：“且慢。”

众人皆惊，循声望去。姚期起身，语气不急不缓：“在下有一事不明，还请虎主赐教。”

他眸色一冷：“据我所知，肖景渊行事严密，周围高手如云，甚至罕上战场。虎主所言‘亲擒’，不知是何时？何地？以何人之手擒得？”

虎主脸色沉了几分：“狼首什么意思？我难道还能欺瞒于大汗不成？”

姚期冷笑：“如此大功，却遮遮掩掩，说不想说，还是不可言呢？若是虎主无法自清，那恕我狼部——”

他目光一沉：“不认此功。”