“……他们的尸体……就像两条死狗一样……被人用铁钩穿透了琵琶骨，高高地……挂在了最高的那座佛塔之上啊——！！！”

那名斥候弟子带着哭腔的、充满了无边恐惧的汇报，如同最恶毒的诅咒，久久地回荡在众人耳边。

枯荣二僧……

死了？！

还死得如此凄惨，如此……不堪？！

叶问卿比任何人都清楚，那两位看似普通，在灵隐寺坐枯禅的老僧，是何等恐怖的存在！那是灵隐寺真正的“定海神针”！是足以与他二哥叶清玄正面抗衡的当世最顶尖高手！

可如今，他们竟然……就这么悄无声息地，死在了自己山庄的地界上？！

“吐蕃……密宗……”

叶问卿的喉咙里，发出了如同梦呓般的、干涩的声音。他终于明白，净明禅师为何会伤成那样了。他也终于明白，自己，乃至整个江南武林，到底招惹上了一个何等可怕的怪物！

“……来人！”

叶问卿猛地回过神来，他那双总是温和的眼眸中，此刻燃起了前所未有的焦灼与杀意！

“立刻！封锁山庄！开启最高等级的剑阵防御！派人去请二哥出关！”

“另外，”他看向一旁同样脸色凝重的唐凭月，声音急促，却条理清晰，“唐姑娘，此事，已非你我两家所能应对！必须立刻通知你唐门，还有所有在江南的名门正派！我不管你用什么方法，今夜之内，必须让他们知道，灵隐寺，已经变成了吐蕃妖僧的巢穴！”

然而，即便是下达了这一连串的命令，他心中的那股不祥的预感，却依旧没有丝毫的减弱，反而愈发强烈。

他知道，光靠江湖的力量，恐怕已经不够了。

能对付“国”，只有“国”。

他烦躁地在密室中来回踱步，脑中疯狂地闪过一个又一个的名字，一个又一个可以利用的势力……

那些地方官府？一群酒囊饭袋，不来添乱已是万幸！

难道……

难道真的要向那个他最不想面对的、如同毒蛇般的老对手求助吗？

就在此时，密室的门，被“吱呀”一声推开。

一名负责打理听雨小筑的侍女，端着一盘早已冷却的点心，一脸为难地走了进来。

“掌事……知秋小姐她……她从中午出去之后，就一直没有回来……她房间里的灯，也还黑着……”

“知秋？”

叶问卿此刻心乱如麻，哪里还有心思去管自己那个总爱到处乱跑的堂妹。他有些不耐烦地挥了挥手：“她一个大姑娘家，还能丢了不成？多半又是去找颜书影那丫头，跑去西湖上听曲了吧！不用管她！”

侍女闻言，不敢再多说，喏喏地退了出去。

而叶问卿，在不经意间说出“颜书影”这三个字时，脑海中，却如同被一道闪电划过！

凌云书院……赵清商……

不……

不对！

他的脑海中，浮现出了另一道身影。

那道，同样聪慧、同样果决、却比颜书影更加冷酷、也更加……拥有“力量”的身影。

沈霓裳！

那个被谢玄派来江南、奉命调查“女子失踪案”的、紫宸司的掌令使！

一个大胆到几近疯狂的念头，瞬间，在他的脑海中成形！

谢玄想让江南乱起来？

好！

那我就给他添一把更大的火！

我就将“吐蕃妖僧入侵江南，屠戮镇魔寺高僧”这份天大的功劳，或者说，是天大的“麻烦”，亲手……送到他紫宸司的面前！

我倒要看看！

你紫宸司，是打算坐视这群番僧，在我大虞的腹地，为所欲为？

还是，要与我藏剑山庄，与整个江南武林……联手抗敌？！

叶问卿的眼中，燃起了属于赌徒最后一搏的疯狂光芒！

他知道，这是引火烧身。

但也可能是唯一的生路！

他猛地抬起头，对着门外，厉声喝道：

“来人！备我名帖！就说藏剑山庄叶问卿，有涉及‘国朝安危’的紧急要事，求见……紫宸司掌令使，沈霓裳大人！”

杭州，府衙后堂。

这里，被临时辟为了紫宸司在江南的驻地。

夜早已深了。

但堂内的灯火，却依旧通明。

沈霓裳正独自一人，坐在堆积如山的卷宗之前。她那张总是带着几分英气的俏丽脸庞上，此刻，却笼罩着一层挥之不去的阴霾。

她面前的桌案上，摊开着十几份卷宗。

每一份卷宗，都代表着一个年轻女子的失踪，代表着一个破碎的家庭。

花季的绣女、出名的歌姬、甚至还有官宦人家的小姐……

在过去的半年里，整个江南，已有不下二十名年轻女子，如同人间蒸发一般，离奇失踪。

活不见人，死不见尸。

地方官府对此束手无策，只能以“江湖仇杀”或“私奔”草草结案。

若非紫宸司介入，恐怕这些案子，就将永远被埋葬在尘埃之中。

沈霓裳的指尖，在卷宗之上，缓缓滑过，最终，停留在了一个个被她用朱砂笔圈出来的名字之上。

——“城东赵氏绸缎庄的管家，曾在三日前，以‘定制喜服’为由，接触过失踪的绣女。”

——“失踪的歌姬，曾在半月前，被赵家二公子包下了整个画舫，彻夜听曲。”

——“那位官家小姐失踪前，曾收到过一份来自赵府参加‘赏花宴’的请帖……”

所有的线索，或明或暗，最终，都如百川归海般，指向了同一个地方——

当朝宰相赵崇恩的母家，在江南权势熏天的——赵氏一族！

沈霓裳的心中，燃起了一股无名之火！

她几乎可以百分之百地确定，这一系列的失踪案，背后，必然有赵家的人在搞鬼！

无论是为了敛财，还是为了满足某些人那变态的私欲！

但是！

她没有证据！

一个都没有！

她重重地一拳，砸在了桌案之上！发出一声沉闷的声响。

赵家的人，做事太干净了！

每一个与失踪女子接触过的人，都有着完美的不在场的证明。

每一条看似有关的线索，追查到最后，都会因为某个关键人员的“暴毙”或“失踪”，而戛然而止。

整张网，密不透风，让她竟是有一种一拳打在棉花上的无力感！

她知道，这不是简单的江湖案件。

这是一场，紫宸司与盘踞在江南数十年的“赵派”地方势力之间，无声的较量。

而她，目前正处于绝对的下风。

“大人。”

就在沈霓裳心烦意乱之际，一名紫宸司的校尉，从门外，快步走了进来。

“何事？”沈霓裳的声音，冰冷，不带任何感情。

那校尉不敢怠慢，连忙将一份刚刚收到的、盖着火漆的名帖，呈了上来。

“大人，藏剑山庄的掌事叶问卿，派人送来名帖。说……说有涉及‘国朝安危’的紧急要事，求见大人。”

“叶问卿？”

沈霓--裳的眉头，微微一蹙。

对于这位在论剑大会上出尽了风头的藏剑掌事，她并不陌生。提督大人之前传来的密令中，曾有过明确的指示——“静观其变，莫要打草惊蛇”。

可现在，他竟然主动找上门来了？

还打着“国朝安危”的旗号？

沈霓裳的心中，闪过一丝讥讽。

她以为，这又是哪个江湖门派，想借着紫宸司的手，去解决他们那些鸡毛蒜皮的恩怨。

她本想直接回绝。

但，当她看到名帖上，那用金粉写就的、笔力雄健的“藏剑”二字时，竟鬼使神差地改了主意。

“……让他进来。”她淡淡地说道。

她倒要看看，这位江南武林的领头羊，在这深夜，又能给她带来什么样的“惊喜”。

叶问卿被引入了府衙后堂。

沈霓裳并没有在正厅见他，而是将地点选在了存放卷宗的签押房内。

这里没有客套的茶水，也没有虚伪的寒暄。

只有堆积如山的卷宗，以及那摇曳的烛火，将两人的影子，在墙壁上拉扯得如同对峙的鬼魅。

“叶掌事深夜到访，还打着‘国朝安危’的旗号，看来，是遇到了连藏剑山庄都解决不了的大麻烦了。”

沈霓裳开门见山，声音冰冷，没有给他留下任何绕弯子的余地。她甚至没有从那堆卷宗中抬起头，仿佛在她眼中，处理这些“案子”，远比和一个江湖门派的掌事闲聊要重要。

叶问卿看着她那副公事公办的模样，心中反而安定了几分。

他知道，和这种直接的人打交道，最忌讳的，便是虚与委蛇。

“掌令使大人快人快语，叶某也就不拐弯抹角了。”叶问卿同样直接，他从怀中，取出了一个早已准备好的、由玄铁打造的匣子，轻轻地放在了桌上。

“这里面，是关于镇魔寺高僧净明禅师，浑身浴血，闯入我山庄求援的全部经过。”

“净明禅师？！”

沈霓裳那一直埋首于卷宗中的头猛地抬了起来！那双总是充满了英气的眼眸中，第一次露出了真正骇然的神色！

她身为紫宸司的人，自然知道净明禅师的分量！能让他濒死求援……江南，到底出了何等惊天的大事？！

叶问卿看着她那震惊的表情，知道自己，已经成功地抛出了第一个、也是最致命的诱饵。

……

半炷香后。

当叶问卿将“枯荣二僧惨死悬尸”、“灵隐寺被吐蕃密宗占据”的骇人消息，言简意赅地和盘托出后，整个签押房内，陷入了死一般的寂静。

沈霓裳的脸色，早已变得铁青！

她不是江湖人，但她比任何人都清楚，镇魔寺下院被外番势力血洗，这已经不是江湖仇杀！这是足以动摇整个大虞国本的“边患内侵”！是一个足以让整个江南官场都为之剧烈震动的惊天丑闻！

而她，这个奉旨巡查江南的紫宸司掌令使，若是在自己的辖区内，让这把火烧起来……

她不敢再想下去。

“证据呢？”沈霓裳的声音，变得无比沙哑。

“我那名侥幸逃回的弟子，便是人证。”叶问卿沉声道，“至于物证……净明禅师身上那道非中原武学的伤痕，便是物证！”

“不够。”沈霓裳缓缓地摇了摇头，眼中恢复了一丝属于紫宸司的、冷酷的理智，“还不够。光凭这些，最多，只能让朝廷将此事定性为‘江湖仇杀’。”

她很聪明，瞬间便点破了叶问卿此来，最根本的目的。

叶问卿看着她，脸上，终于露出了一丝属于“狐狸”的笑容。

“我知道不够。”

“所以，我为大人，带来了第二份‘礼物’。”

他缓缓地，从怀中，又取出了一本看似寻常的账本，轻轻地，推到了沈霓裳的面前。

“沈大人，我知道，您在查江南女子失踪案。我也知道，您一定查到了赵家的头上，却苦于没有证据，对吗？”

“你们官府查案，讲究的是抓到凶手，找到尸体。但我们江湖人，有时候，只需要跟着‘钱’走，就能看到真相。”

沈霓裳看着那本账本，眼中露出了困惑。

叶问卿不再卖关子，他指着账本，将那些写着无人认领的“死账”，说出了自己的判断。

“……每当有一个身价不菲的歌姬，或者背景显赫的官家小姐失踪之后不久，市面上，就会多出一笔数额相近的、无人认领的‘死钱’。”

“这不符合‘求财’的逻辑。除非……”

他看着沈霓裳那瞬间亮起的、恍然大悟的眼眸，缓缓地说出了最后的结论：

“……除非，做下这些案子的人，其目的，根本就不是为了钱。”

“那些人只是在享受这个过程。”

沈霓裳死死地盯着那本账本，她的大脑在这一瞬间高速运转！

她终于明白，自己之前的调查陷入了何等的误区！

她一直在找“赃款”的去向，却从未想过，对那些真正的“人上人”而言，这笔钱，可能根本就是一笔可以随意丢弃的“垃圾”！

而这被丢弃的“垃圾”，恰恰就是最无可辩驳的铁证！

沈霓裳的眼中，第一次，对眼前这个江湖人，露出了一丝发自内心的赞许！

她知道，只要顺着这条线查下去，她就一定能挖出那个隐藏在赵家内部的、以玩弄生命为乐的魔鬼！

叶问卿看着她，知道自己的第二份“礼物”，已经成功地打动了她。

他缓缓地站起身，向着沈霓裳，郑重地、躬身一揖。

然后，他说出了此行，最终的目的。

“沈大人，”他的声音充满了诚恳。

“一个，是在江南腹地，屠戮我朝高僧的外番妖人。”

“另一个，是在光天化日之下，掳掠良家女子，视人命如草芥的赵氏子弟。”

“现在，叶某，已经将这两把最锋利的刀，都送到了大人的手上。”

“现在，就要看大人你的抉择了。”