天边刚泛起鱼肚白，祝明月便早早地起身准备。

琉璃举着簪子，对着铜镜替祝明月比划着，仔细道：“小主，奴婢给您梳妆。”

祝明月对着铜镜，目光却未停留在琉璃手中的首饰上，而是凝视着自己脸上的红痕。这几日，她每日都在天色微明之时，趁着四下无人，谨慎地在脸上画上红疹，为的就是让众人都对她破相之事深信不疑。

深宫内，人心隔肚皮。除了最亲近的丫鬟琉璃外，连小桃都被蒙在鼓里。

祝明月突然开口：“小桃，你进来吧，替我梳洗。”

琉璃默默地退出去，小桃闻声走进屋内。平日里都是琉璃负责小主梳洗，可今日却不知为何换成了自己？

她虽心中有些不解，却还是乖乖上前。妆台上早早准备好了一盆清水，热水氤氲着热气，寒凉的清晨里，晕出一团朦胧。小桃仔细用水沾湿丝帕，轻柔地擦拭着祝明月的脸颊。

起初，小桃只当是寻常的一场洗漱，然而越是擦拭，小桃的神色却愈发难看。

待到脸上那一层薄薄的水彩被彻底擦拭干净，祝明月那原本洁白如玉的面容展露无疑，仿若羊脂玉般温润无暇，哪有半点风疹留下的痕迹？

小桃的脸上瞬间浮现出惊恐的神色，眼睛瞪得滚圆，不由得下意识地往后退了几步。被水彩染红的丝帕被摔落在地上，那一抹血红的水彩印映在青砖上，红得晃眼。

小桃颤声道：“小主，您、您的脸？”

“我的脸从未有过什么风疹，如今看到这一切，你很失望吗，小桃？”祝明月声音冰冷，起身朝着小桃的方向走去，二人的距离近在咫尺，“或者我应该叫你，符桃？”

“我自觉从未亏待过你，是谁派你们兄妹二人来的？”

她的声音不大，却很刺耳。

小桃的声音越来越小：“奴婢......奴婢不知道您在说什么......”

“事到如今，你还想狡辩吗？”祝明月居高临下地看着她，“你敢说雪香绫不是你搞得鬼？你敢说你们二人没在我的药中加柳絮？”

“小主，奴婢知错了！求您饶了奴婢......是容贵妃娘娘！容贵妃娘娘位高权重，在宫中只手遮天。奴婢只是一个身份卑微的宫女，哥哥他也是个小小的太医，不敢忤逆贵妃娘娘的命令。”

小桃吓得跪倒在地，哭哭啼啼道，“是、是紫竹偷听到小主不能碰柳絮，这才汇报给了贵妃娘娘。贵妃娘娘命令我们在小主的汤药中做手脚，奴婢也不想这么做，都是被贵妃娘娘逼迫的！如若我们不这么做，性命难保啊！”

小桃声音颤抖，几乎要打起哆嗦来。祝明月看着跪在地上的小桃，并未作声。

仅凭小桃的这番说辞，想要扳倒幕后凶手，是远远不够的。更何况如今敌暗我明，如若没有全然的把握，更加不敢轻举妄动。

宫内头人微言轻的女子就是这样，即使被算计，除了自己，又有谁能为自己做主？

半晌，她才叹了口气，开口道：“起来吧。你既是说出了真相，我便再给你一次机会。今日千秋宴，你仍旧跟在我的身边，若有半分差池，就休怪我不念我们二人间的情分。”

小桃如获大赦，忙不迭站起身，胡乱抹了抹脸上的泪水，怯生生道：“多谢小主、多谢小主不杀之恩！奴婢定当万死不辞。”

......

千秋宴如期而至。

宴厅中，众妃嫔一一上前献礼，仿若百花争艳。

待到高位嫔妃们献礼完毕，祝星阑走到宴厅中央，行了个规规矩矩的大礼：“皇后娘娘，今日乃是您千秋大喜之日。臣妾特意差人寻来了这千年人参，恭祝娘娘凤体安康。”

她一袭粉蓝色襦裙，裙摆银丝勾勒的波纹荡漾。眉眼却青涩无比，在一众妃嫔里夹杂着些少女的明艳。

说着，她身后的宫女上前几步，手中捧着一只雕花木匣，木匣上雕刻着龙凤呈祥的纹路，栩栩如生，一看便知价值不菲。

陆婉音端坐在上位，命宫女接过木匣，目光落在木匣中的山参上，淡淡地打量了一眼，随即满意地点点头。

见了她的反应，祝星阑放下心来。若是能得到皇后的青睐，往后在宫中的日子便能顺遂许多。

这般想着，祝星阑盈盈一笑，眉梢间满是藏不住的欣喜。

底下的柳青青不禁嗤笑一声，酸溜溜地讥讽道：“祝常在这份礼，当真是重。不愧是名门千金，一出手就叫人望尘莫及，相较之下，臣妾倒显得寒酸了，可真是没脸见人了。”

她声音不高不低，恰好能让周遭的人都能听到。这看似轻描淡写的调侃，实则绵里藏针。不过宫里头人人皆知柳青青的坏脾气，都见怪不怪，一时无人应声。

这可苦了祝星阑，她太清楚柳青青睚眦必报的性子，这次贸然抢了风头，回宫后指不定会被如何刁难一番呢。

她笑容一僵，愣在原地，怯怯地应道：“容贵妃娘娘言重了。臣妾、臣妾不过是略表心意，绝无僭越冒犯娘娘之意。”

见状，陆婉音摆摆手，打了个圆场，祝星阑如获大赦，这才小心翼翼地坐下。

祝明月这才不紧不慢地走向前。

自己本就无意在这场宴会上出什么风头，此番前来，只为想知道容贵妃究竟是在打什么算盘。

不过，不用细想就知道，柳青青向来视她为眼中钉肉中刺，无非是想让自己在众人面前出丑、让祁宴厌恶自己的面庞罢了。

反倒不如将计就计，坦然走进这个陷阱，破了这个局。

“臣妾恭祝皇后娘娘千秋万寿，福寿绵延。”祝明月欠身行礼，洁白的面纱在耳边摇曳，影影绰绰地映着她的容颜。

行礼时，她余光瞥见高台上的祁宴投来探寻的目光，穿过层层人群，直直地落在她身上。她并未抬眼，只从琉璃手中接过一只朴素的木匣，轻轻打开盒盖。

只见木匣中静静躺着一对小巧的平安扣，质地温润，颜色纯净。

这点礼物不张扬，只能说是毫无出色之处。往难听了说，甚至有些寒酸，好在也挑不出什么错处。

可皇后什么奇珍异宝没有见过？那些价值连城的珠宝首饰、稀世珍品，对她而言，不过是寻常物件，早就司空见惯。

自己哪怕想法设法寻来什么珍品，也不会落下什么人情，反倒可能因为过于显眼，而招来他人的妒恨。不如平庸一些，既表达心意，也能少些事端。

陆婉音只是点点头，例行公事一般，示意身后的宫女收下贺礼。

祝明月暗自松了口气，缓步退下。此时，远处的柳青青又尖着嗓子开口：“祝常在，皇后娘娘千秋大喜之日，你怎的戴上这面纱示人？岂非是对陛下和皇后娘娘的大不敬？”

果真，这就耐不住了。

“臣妾惶恐，臣妾万万不敢。”祝明月温声道，“只是臣妾前些日子染上了风疹，伤痕仍未完全痊愈，恐污了娘娘尊眼，惹得娘娘不快。”

柳青青冷哼一声，步步紧逼：“这般重要的日子，祝常在还这般遮遮掩掩？谁知道你的面纱底下藏着什么？岂不是心怀不轨、目中无人！”

一旁的许映安赶忙附和，不怀好意地接话道：“容贵妃娘娘说得是，祝常在，你不如就摘下面纱让各位姐妹们瞧一瞧，哪怕再是丑陋，又有谁会笑话你呢？”

说罢，许映安挑衅一笑，眼中满是幸灾乐祸，迫不及待地想看她出丑。

“那便失礼了。”祝明月早料到会有这么一出，面上波澜不惊。她手指轻轻一挑，那层薄纱便如雪花般悠悠散落。

随着面纱渐渐落下，白皙的肌肤毫无保留地展露在众人面前，她嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，双唇不点而朱，整个人清丽又素雅，全然没了前几日那破了相的难看模样。

柳青青面色一变，显然是完全没想到眼前的这一切，精心描绘的妆容都掩不住她此刻难看的脸色。明明昨日祝明月还一副难看至极的模样，怎么今日就全然痊愈了呢？

“你......”许映安惊得目瞪口呆，手指颤抖地指向祝明月，“你分明是得了风疹！”

“的确如此。”祝明月柔声道，径直看向不远处的柳青青，“多亏娘娘的福，臣妾已然痊愈了。”

柳青青咬了咬牙，刚想要破口大骂，此刻远处的陆婉音却突然打断了她，温柔地开了口：“痊愈是好事。祝常在，回去好好修养吧，千万不要落下什么伤疤，那可真是美中不足了。”

一直未出言的祁宴把收回目光，若有所思。祝明月对着柳青青礼貌一笑，这才退下。

她转身时，余光瞥见角落里的许映安，如同一只按捺不住的跳蚤，正跃跃欲试。

这些时日的闭门思过，丝毫没有磨灭她张扬的性子，行事依旧张牙舞爪。今日如若不是皇后生辰，许映安恐怕还在禁足中，也没有被放出来的机会。

“陛下、皇后娘娘。”果不其然，许映安迫不及待地站起身，快步走到陆婉音面前，屈身行礼。随即，身后的宫女便抬着一个硕大的紫檀木箱，小心翼翼地走来。

只见那打头的宫女上前一步，稳稳的打开木箱，箱中呈出一只硕大的纯金寿桃。光是金子就已然贵重无比，其上竟还镶嵌着各色玉石，极尽奢华。在宫灯的照映下，整个宫殿都晃着浅淡的金光。

许映安看着众人的目光都落在寿桃上，满意地勾起嘴角，她高声说道：“皇后娘娘，此物乃臣妾命人精心打造的‘金玉寿桃’。臣妾听闻娘娘生辰，心中满是欢喜，便想着定要为娘娘献上一份独一无二的贺礼。愿皇后娘娘福如东海，寿比南山。”

角落里的妃嫔不禁窃窃私语：“真是财大气粗。”

另一个听了，马上撇了撇嘴：“尽是些俗物罢了。”

祝明月静静地坐在一旁，却不语。

明眼人都能看出来，皇后在宫中一向推崇节俭，平日里管理后宫诸事，更是不喜奢华。而如今许映安送的这份大礼，就颇为高调了。

更何况陆婉音不过是比许映年长几岁，送这寿桃未免太不合时宜。

不过想必许映安也没有这个胆量，更没有这般弯弯绕绕的头脑去冒犯皇后，可谓是拍马屁拍到马蹄子上。

陆婉音只是浅笑，表情却有些僵硬。她心中不悦，又不能当场发作，只是淡淡道：“许答应费心了，此等大礼，本宫心领了。”

献礼结束，众人纷纷落座。

宫内，推杯换盏，又是灯火通明。