“大人饶命，大人饶命！”陆家众人高声叫着，却被衙役接连拖了出去，摁在了堂下的刑凳上，周围百姓看得津津有味。

衙役拿出三尺五寸长的木杖，挥打起来虎虎生威。这些个婢女虽然穷苦出身，但进了陆府后也是做些端茶递水的轻松活，哪里受过这般棍棒重打。于是挨不到两下就个个喊着要交代，生怕喊得慢了又落下一大板。

以刑逼供固然不好，但委实给他省了不少功夫。知县看着东侧坐着的两座大山，就差自己下去掰开陆家人的嘴了，唯恐被认为他审不出结果来，是个无能的知县。

他叫人将婢女们押回大堂，想了想又把陆秦氏和陆明海一齐带上。被打了一遭，陆秦氏跪都跪不直了，早没了刚刚的威风。

方才说自己与秋燕同屋的婢女，向前膝行两步，抽噎道，“奴婢确实看见秋燕藏了支金钗，只是……”她看了一眼陆秦氏，闭上眼咬牙接着说，“只是那金钗不是秋燕偷的，而是老爷赏给她的。”

陆明海长叹一声，红了眼眶。却叫陆秦氏气的目眦欲裂，指着那婢女刚要开骂，就被早有准备的衙役按在了地上，用布堵了嘴，只能瞪着眼睛捶地。

那名婢女开了头，其他人也忙将自己知道的说了出来。

原来那秋燕虽性子迟钝，但长相却不俗，进了陆府后没两天就被陆明海看上了。而陆秦氏的娘家是另一富庶世族——秦家，论财力和势力都不输陆家，因此陆秦氏借着有所依仗，行事一向彪悍。

陆明海在家中也是事事都顺陆秦氏的意，因此落了个惧内的名声。但长此以往，心里对陆秦氏的好感早就被消磨殆尽，只是苦于陆秦氏的脾气一直不敢提纳妾一事。

秋燕年轻漂亮，且性格温和软糯，这让受够了陆秦氏的陆明海更加惦记上了。他许诺秋燕要娶她为妾，之后一直和她暗中来往。秋燕年轻不晓事，以为陆明海真心喜欢他，推托两次后也一头跳入情海。

结果有日陆明海送了秋燕一支金钗，被与她同屋的婢女看见，悄悄告诉了陆秦氏。陆秦氏一时醋意大发，当晚就带着两个老妈子进了秋燕的屋子。

同屋的婢女被赶到门外，只能听见屋里吵闹不休。等她站得双脚发麻时，房门才被打开。陆秦氏带着人急步离去，婢女往屋内探头一看，就看见倒在地上已经气绝的秋燕。她腿一软差点跌倒，克制不住地大喊了起来。

第二日，秋燕的尸首就被人送走了，一群丫鬟也被叫到主屋里被要求把嘴闭紧，不要说些不该说的话。告密的婢女被陆秦氏提拔到了身边，秋燕的屋子也就此落了锁。

事情讲到这，案件也就已然清晰了。

陆明海也终于说话了，他先对着老妇人磕了三个响头后，才道，“我虽无害秋燕之心，秋燕却是因我而死，她的后事我也定为她好生料理，但求大人允许。至于秦氏，心肠歹毒，手段非常，想必秦家也羞于教出这样的女儿。我今日就写休书一封，与秦氏断绝夫妻之情。”这话将一干罪责全推到了陆秦氏身上，自己不仅摘得干净，还显得一往情深。倒看不出这怯弱的陆明海也是个铁石心肠的人。

陆秦氏难以置信地看着他，终于死心地流下泪来。

知县心里松了口气，让师爷将几人口供详细记录后，又叫他们画了押。

“陆秦氏，你还有何话说？身为陆家主母却因妒杀人，不将王法放在眼里，简直罪大恶极。”他让一队衙役带着婢女去陆府指认勒死秋燕的两个老妈子，再将陆秦氏押入大牢待录供词。

知县自认为可以就此退堂了，不料又被楚瑜打断。

楚瑜放下茶盏站了起来，嘴角还挂着笑，“知县大人，本侯这里还有一案与陆秦两家有关，今日不如一起审理了罢。”

说着等在堂下的护卫就越过一□□头接耳的百姓，递上了厚厚一叠状纸。十来个衣裳简陋的农户也跟在护卫身后，在大堂下跪了一排。

“秦家、陆家，违背大启国律私放利钱，利子高达十之七八。每逢灾年，朝廷减免税收。秦陆两家却还加税，逼得农户只得借贷谋生，又因利高最终被逼得倾家荡产，把田地拱手相让，秦陆两家也因此圈得良田万亩，富甲一方！”

随着楚瑜说出的话，陆明海脸上的血色一点一点褪去。等楚瑜话音落下，不止陆明海浑身哆嗦，连知府都站了起来，“楚侯爷，此案所涉过大，不如改日再……”

知府话都没说完，楚瑜就问道，“难道此案还能大过郑大人？”她毫不掩饰地笑容里的嘲意，“那本侯真是来巧了，郑大人堂堂四品官都不敢处置，那状纸就由本侯递交给皇上，让皇上亲自过问吧。”她这话一出，知府哪里还敢再出言劝阻。虽还是不愿开堂审案，却也退了一步，命人将陆、秦两家的人都逮捕起来，先关进了县衙大牢，等候圣上的旨意。

这洛城的大牢竟也是头一回关满了人，不少还是在外有身份的管事与主薄。陆、秦府的主子们更是被特别关照，各占了一间最里边的牢房，隔着几重石壁，连叫喊声都传不出去。

黎州一时天翻地覆，三大巨富一天之内有两家陷入牢狱之灾，唯一剩的苏家也是噤若寒蝉。苏行清摸着自己的脖子，庆幸地想道，还好他们苏家经营的是花草生意，与陆秦两家往来较少。虽然账本上也有不经查的地方，但至少还没敢对国律伸手，否则今天县牢里还有他的一间。

本以为楚瑜将两家人下狱后，会马不停蹄地赶回京都城上疏皇上。没想到楚瑜却恢复了刚到洛城时的无所事事，整日在城内闲逛。

不过比起之前的表面逍遥，背后却在辛苦查访来说，现下才是真的清闲。

经此一案，楚瑜早已成了黎州内的头号名人，在县衙里见识过楚瑜的百姓，纷纷认为楚瑜是个青天老爷，在街上认出楚瑜后，更是激动得要跪拜，引得一大群人围观。

无奈之下，楚瑜只好减少了出门的次数。她还住在苏家，也没有要换地方的意思。每日看着苏行清又畏惧又要奉承她的矛盾模样取乐。

这苏家虽也干了不少缺德事，但还不到要她亲自处置的地步。待她走后，自有知府派人调查。

一直拖到京都城飘了今冬的初雪时，她才带着人马踏上了回京的路。比起来黎州时的片刻不歇，回京都城的脚步明显慢了许多。

等出了黎州，楚瑜还拐道去了江阳府，驻马在楚家的老宅外。只是停了许久，他也没有上前。楚家的宅子如今只有几个老仆看守，因无人往来，平日里只开一道小门供仆人出入。这时的门房处也没人，只有一把汤壶搁在门廊下。因此这座高大冷清的宅邸并不知道自家的主子就在门外。护卫在身后问道，“将军，可要在此休憩一日？”

楚瑜摇了摇头，走到最后的马车前，掀起车帘往里看了眼，马车里并摆着两个竹笼，竹笼内各关着一只灰头大雁，正蜷着翅膀缩成一团。

她随手拿起挂在马车内侧的布袋，掏出两把稻谷撒进竹笼里。而后驾马回到一列护卫前方，表情松动了不少，道，“加快脚程，务必在月底抵达京都城。”