清早笑着去，晌午哭着归。老人家忙将眼泪倾撒，似是空欢喜一场……

二娘子惊讶，自家老太太一辈子好颜面重体面，这是受了谁的气？

且看天色尚明，人却突兀还家，又带一身狼狈，必是遇着了要了命的难事……

老太太执拗，一个两个劝说不下，除了她女儿，谁人说话全不起灵用。

有东家在，老人家才能心定。

人生钱死，家中诸般大事还得由东家拿主意……

当家人顾不得多想，随即转与九娘说了，九娘敲锣打鼓，惊扰了茶楼，硬拖了主事人就回。

茶楼到燕脂楼，不过几步路，九娘在前，任凝愁在后。

临进门，任凝愁停了步伐，无言立在门外。

小李儿小杏儿如何诉清事实原委，老太太受了多少委屈，束官臣是何反应，前情事因，任凝愁听罢，不多思量也便了然于心……

余不得凌欺孤女，殴打媒官。此等薄情寡义之人随处可见！

郝老太随性哭闹，一大家子不知如何是好。

事已至此，老太太索性丢了脸面……任家中子孙，店内伙计，任他们看任他们笑……

唯独秋娘不成，对于这个干女儿，郝老太是既爱又怕。

今日新官上任，她可谓是一事无成！

郝老太自觉犯了大错，流着泪捂住脸，没脸见秋娘。女儿来了，她也只敢偷摸地瞧上一眼。

秋娘的脸色垮了大半，与寻常大不相同，老太太的心也跟着垮到地上。

燕家平日里过得糊涂，正日里谁人不听东家说话，任凝愁面色生冷，绰约不失。

任凝愁泪意不现，倒见怒意。束官臣心生郁累，他看不透她，也琢磨不透她。

春水正温，泡不开愁思。真是可惜了，日夜同床共枕，也睡不进她心里，隔着衣难依偎，隔着心难交言。

束官臣不再看她，只背过身去，愁心似怨，春心无动，轻忍作罢。

二娘子悄悄移了几步，扯了扯四公子，东家脸色不好，老太太今儿的一场骂横竖是躲不过了，一家老小都在，东家该给老太太留几分颜面，偏东家更为执拗，唯有四公子，由他开口或能将人劝住。

束官臣知二妹来意，抖了两下胳膊当做回绝，他可不上赶着找骂！

束官臣不敢言声，任凝愁也有顾忌。有他在，任凝愁本该将心思藏好。

白日里的随意欺负，黑夜里的胡言乱语。

此刻要破开自己的“毒心肠”，说那些骇人的真心话。怎好难剥了苞儿，只留个骨朵儿……慕光错当月拢纱，水中映月，伸手去捞，搅起却的是一摊浑浊。

原盼着与他三生醉梦水中望月，如此也好，如今要亲自揭开丑面目，谁人知言语无状遮得是模样不齐整的本心。

要将心思**，实在犯难，大方一场是个难事！

千藏万藏的小心思哪里抵得过人命！

危及人命，不等老太太哭够……任凝愁心下犹豫，该说的话不加停留，一样一样套着来。

她问老太太，“杨家娘子前半生享尽福禄，余下的寿数就该吃苦，此话可对？”

郝老太双眼空洞，停了一下，意念昏沉又醒。

她答：“哪有人前半段享福，后半段就该吃苦，谁人想过那苦日子？这不是正经道理！”

是了，这话毫无道理。

任凝愁再问：“若男方品性有失并非良配，女方不愿一世受苦四处求告，男方却不许，官媒大人，你如何判？”

东家的话，没有偏私，听不出爱恨。

郝老太思忖再三，反问道：“结亲是要门当户对，男女登对。自然是如了女方的愿，单凭一纸婚书，女方身家性命就卖给男方了？”

“苦命人多的是，便是神仙也难救全！”任凝愁顿首，又道：“杨娘子拼了命自救，求到你跟前了，她能依仗的只有你这位官媒大人，大人若不救她，她焉有活路？”

一字一句犹如针扎，郝老太更加无地自容。

旁人也就罢了，这杨娘子归老太太管。秋娘，这回是真动了气。

任凝愁气势压人，屋内一片寂静。

李儿杏儿开口相帮，“是贾官媒收了余家的好处，现如今又不知跑到哪处去了，将难事全丢给咱们家老太太！”

束官臣侧过身，摆了摆手，“去去去……”，示意二人噤声。

小丫头的话，任凝愁听得清楚，再开口，仍不放过老太太。

“当官的只有官身，竟无官呵！人之本性不过是欺软怕硬，叫他人纵出了硬气，也便跟着生了张狂。儿薄情，爹娘忘恩负义，不知克念，极……”

极…其蠢笨，与…与束进并无二样。

任凝愁按下心中恶气，又道：“他一个年少狂生，没脊梁骨的东西，阿娘也拿不住？”

老太太确实拿不住。

“莫要说一个余不得，便是余家一家子加起来也不是个数。论年纪，谁人高过你？论情理，那逞凶的余不得，哪一处都不占理！阿娘竟也怕了他去？”

秋娘子几句话，让她老娘有了主心骨。

原本哑然的老人家，方才回过味来，是以越听越气，到这时也不知哭了。

是啊！她郝老太儿女双全，生了儿子，儿子又生儿子，要命的是，孙女们各个能干……

她子孙满堂，到了这岁数，竟也被那样的恶霸欺负得偷着抹泪不敢言声，实在可气!

郝老太斗不过余不得，只恨自己绠短汲深，开口问道：“如何拿他？”

这一桩难事看着犯难，可枪棒剑斧最是易解，难的是不致命的软刀子，是条条血印上的红绸子。

任凝愁不多想，神色自若，旋即轻笑，“阿娘，你何故惧怕，我只认谋事在人！”

不单是老太太，全家洗耳听……

“此劫尚有活路。他既恶，那咱们便得更恶。余家有帮手，咱们家难道没有？杀人该往伤处扎，余家既在意金钱名声，咱们就想法子搬空余家，叫他人人唾弃才是上策。”

满屋人皆不言声，一时间，惊了一大半。

“不单为着自己的一口气性。杨姑娘若没了，你心可安？”

任凝愁发问，郝老太自问，她心可安？

自然不安!

她几句话，博出了老太太的几分气性。

说到此处，任凝愁话锋一转，“做官的将善心给了余不得，全把狠心留给杨如意。偏纵男方，坑害女方，因畏惧失了公义，阿娘你虽不贪金银，可与那贾官媒却无分别。既做不得仁人，何必再去耽搁男女人家的姻缘？既做不到暮夜却金，这个官媒也就不必当了。知府也好，梁夫人也罢，便是……通判，我也会亲自去求，只说老太太告病辞官，便也两全了……”

要罢了她的官，郝老太双瞳若漆，再无亮色。

任凝愁冷声再道：“该哭便哭！只是这眼泪还有旁的用处，躲在此处欹枕荒废，不能惩恶扬善，就莫要摆出一身的公正道义！”

言罢，她接着道：“见死不救，即是帮凶！”