竹骨撞动，唰唰作响……

“人呢？”

庞姑第九次询问。

“没回呢！”

夏末，不见露凉。

小莲花独守楼外，毒日头把她的小脸晒得黑红，额上乌发满是光亮。

燕家人倾巢出动，娘子儿郎走了个空，原本热闹的铺子，顿时失了生气……

一行人去余家，讨人，讨公道！

道上鼓乐齐鸣，瞧着热闹，莲花跟着要去。

未免丫头子磕着碰着，寿婆厉声开口坚执不许。

于是乎，小丫头只得在烈阳下眼巴巴地望着。

每隔一刻钟，庞姑就得问上一遍，次次不厌其烦。

小莲花瞪圆了眼，生怕错看了人影，无奈回回落空，小丫头也渐渐没了耐性。

说话间，任凝愁又散了不少银钱。

晌午过后，秋老板没赢过一局。

“小秋，不放心？不如跟去……”庞姑劝道。

“放心不下，怎么不自己去？”寿婆也道。

庞姑寿婆瞧得出，小秋是人在心不在，倒不如随着同去。

午间小秋去而复返，总也兴致不高。

她这么个宽心人，难得一脑门官司，偏又饴糖粘口不肯吱声。在座三位盲猜，这一准又是和小春斗嘴，直到郝大姐怒色盈面，求着卜老头帮忙，老几位才知余杨两家秘事。

任凝愁三心二意，输了一大把，卜高叔张着口袋，赢了不少。

卜老头面上欢喜，倒不是为了赢了钱高兴。燕家的郝大姐，平日里对他就没个好脸，今日为着难事服软，又是寻他家大郎说话，又是求他的一班好“帮手”。

原先是避之不及，正当此用人之时，也不嫌弃了，待卜老头也做亲人一般，经人一通哀求，卜老头不免得意起来。

小秋看着镇定自若，抓着牌不松手，好几回心不在焉，卜高叔面上带笑，也跟着说了几句体己话。

“小秋，你莫要慌张。余家那个坏娃娃，有几把子力气，可…两只胳膊一拧，是个最笨头笨脑的。连你家四小子都不如，就是让他再长几个脑袋也斗不过你家那几个妹子！”

任凝愁嘴角轻弯，笑道：“是放心不下，不过…该去的都去了。我力弱嘴笨，跟着去容易，回来还能剩几两骨头？家里有的是能人，且用不上我呢！”

家里人是何品性，任凝愁瞧得清楚。

燕家，属老太太最心软，若不说些狠话，老太太至死也狠不下心肠。

束官臣，有私心没坏心。

二妹三妹不必说，又惠又善。

七妹嘴硬，也有一副热心肠。

任凝愁信老太太，信束官臣，更信二妹三妹七妹！

如娘的性命必然无虞，由这几方出力，助她脱困，余家能落到什么地步，任凝愁倒有几分好奇。

说说闹闹，庞姑又问莲花了两遍。

“来了，人来了！”

莲花从小杌子上跳起，手指指向前方。

“是九娘!”

她踮脚一探，除了九娘，再无其他。

几息之后，九娘奔入茶楼，只她一人，浩浩汤汤带来雾涌云蒸。

离近了一看，九妹子左颊上的血迹凝住不动，她眼露精光不带哀怨，瞧这幅模样，必不是输了……

难得回来个人，莲花振奋难静，庞姑也沉不住气，忙将手里的牌随意按下。

九妹子半张“花”脸，小莲花抓着她的手，忙问：“你这脸？”

九娘随手一抹，不以为意，“小伤，余不得不知从哪儿找的喜娘，抹着一张大红嘴扯谎乱说，偏她手上有些功夫，挠了我们姐仨一脸，待她不留神，叫我们姐几个按在地上打踹，她那张乱咧咧的嘴，也让我撕成了三瓣！”

“如何了？”庞姑问。

九娘反问，“还能如何？”

说罢，她立时跳脚大笑道：“打翻了天，真真闹得天翻地覆。余家被砸了个稀巴烂，莫说人，便是死了一冬的枯树杂草，全叫咱们家薅了个遍。新娘子怎么被抢去的，咱们就怎么抢回来。”

当然，燕家无一人不伤。

九妹子庆幸，“幸而东家没在，若去了，伤着了可怎么好？”

九娘接过莲花递来的汗巾，顺手将脸上的血迹一擦，顾不得挑选，接过杯盏随意一饮，先道了一句，“今儿老太太是真威风！”

她有一箩筐的话要说，茶楼里的几位，等不得她细细道来。

“老太太听东家的话，步步按计行事。也得亏七姐主意多心眼活，设圈设套，胡说余杨两家成亲，广邀余扬邻人。咱们一大家子装作吃酒去，把亲戚四邻一大帮人先诓去余家，到了余家一看，这家人大门紧闭，不见半点喜气，余家关着门娶亲，谁看了不道一声蹊跷。余家闭门不出，老太太扯着嗓子叫门，转脸让身手灵巧的顺着苺墙而上，轻轻巧巧破开余家大门。”

听到此处，任凝愁低眉轻笑。

东家满意，九娘继续道：“余家人拦着，咱们就硬闯，吵着闹着要见新娘子，等咱们见到人，新娘子脸上全是巴掌印子，若再晚些，定然要做冤死的红衣鬼……四邻见新娘子的可怜样，生疑便问，到这时，老太太跳出来又哭又说，状告男家不顾女家三年服满，男家强霸女家的钱财不放，把杨姑娘受的苦遭的罪，一股脑说出。又把余不得如何对她这个老人家也一并道出，老太太存着泪，特意哭给外人看。”

“跟着咱们去的有一半是咱们家的亲戚邻里，老太太这一哭，全余扬的都知男方家恶性。那余不得扭头不认，恼羞成怒要赶我们出去，咱们的人虽多，却也拿他不下。”

“那杨家丫头…又如何脱困？”庞姑问道。

九娘不脱口便答，暂且卖了个关子，等了一等，无人接话，她得意地笑道：“幸而四公子料知成事不易，特意命人请了通判老爷！”