春光流逝，说话间就到了端午。

端午佳节，皇帝按例在德明殿宴赏群臣，射柳作乐。

这射柳，不是射柳树，而是射葫芦。

只见殿外广场上立有一排十根木杆，杆顶以红绢绑有葫芦，葫芦里装有黄鹂鸟。

箭到鸟出，飞高者胜。

尚国尚武，射柳虽是助兴，更是展示射功，是以报名者甚多。

皇帝很是高兴，给了丰厚的彩头，黄金百两，彩缎十匹，更有一匹千里马。

这马是应王去年进献给皇帝的，皇帝喜爱异常，但今天决定割爱，因为宝马当赠英雄。

第一箭，由皇帝开弓。雕弓拉满，瞄准，射出，啾的声起，一道黄影冲向天际。

众人仰首看着，大声喊好。

比较正式开始。

第一组，羽林卫长冯力对张锐。

张锐看了眼广场边吃草的千里马，咬牙拉开了弓。

嗒，羽箭钉进葫芦，木杆晃了晃，一丝红线从葫芦底淌出。

众人一愣，旋即喟叹，太用力了，都射死了，败。

第二组，太子庆允对肃王昌允。

两人都习骑射，但这些年一个在深宫处理政务，一个在边州练兵御虏，谁的射功更胜，不言而喻。

可结果却让众人吃了一惊。

只见太子的黄鹂鸟越飞越高，很快就不见了，而肃王的鸟却停在杆头，啾啾两声，这才振翅，也不冲天飞，却是往东北向飞去，那里是御花园的柳林。

太子胜。

欢呼声中，太子瞅了肃王一眼，那手下败将，依旧目视东北，面上淡淡的，无喜无忧。

* *

又一阵欢呼传来。

云晓急得直跺脚，“谁赢了呀？”

伙伴笑她，“谁赢，金子也没你的份。”

“沾喜气不行啊！”云晓登伙伴一眼，起身离开餐室，要去跟门人打听的，经过菜房，看见许棠，不由停了脚。

许棠正在清洗杨梅。

明天是皇孙的生辰，按照旨意，要送一桌席面去东宫。

皇孙爱吃杨梅，但生食就闹肚子，于是只好做成糖水杨梅。

洗过一遍，换水，再洗第二遍。

“这么点儿的人，过甚么生辰，也不怕折寿。”云晓近前，一面说，一面抓了两颗杨梅塞进嘴里。

许棠惊愕，说不出话。

妄议，偷嘴，哪一样都是罪过。云晓却浑不在意，嚼着杨梅，继续道，“实话难听。不过六岁小儿，将来怎样，谁知道。现在陛下是宠着，可伴君如伴虎哪。”

她吐出核，又要拿的，被许棠拦住了。

“你个死心眼，谁不吃啊。”

“不行，有数的。”许棠认真道，“总共就给了五斤，要全上席面的。”

“行吧。”云晓收了手，换了话题，“今儿你得了多少赏钱？”

端阳节，她们厨娘都有赏赐，两个艾草袋，两块巾帕，一贯钱。再就是三餐都加荤菜。

“一贯。”许棠如实道。

“没多给？”云晓又问，“你这么勤力，还整理喜忌录，之前还救了陈王子，顾大人也太小气了。”

“很好啦。”许棠知足地道。

考虑到她之前顶撞陛下，虽然事已过去，但顾大人还是没让她跟去宫里。

这份体贴的好意，她是明白的，至于今日端午宴的宾客，跟去年相同，无有新晋重臣，无需特意留心，她就不想了。

于是加了一句，“顾大人很好的。”

话音将落，就见一队内侍，抬着碗碟送进来。

“谁赢了？”云晓迎上去，激动地问。

“羽林卫长冯力。”

“不是肃王？”

“肃王第一轮就败了，败在太子手下。”

收了碗碟，云晓忽长叹了一声，“儿子也靠不住呀！”

许棠不解，抬头看她一眼，继续在竹箩里摆放杨梅，一颗颗的，间隔着，放好。

“不是，他怎么就输了呢，不应该呀！”云晓又道。

“你在说甚么呀？”许棠忍不住问。

“肃王啊，他怎么会输！”

云晓忽地冲到她面前，两手握紧，仿佛要打人，许棠浑身一颤。

“为了惠嫔娘娘，他也要赢啊。”

“啊？”

“惠嫔娘娘，肃王的母亲，你不知道？”

许棠摇摇头。

“你还知道甚么！”云晓的眼睛本就是鼓的，此刻仿佛要鼓出来似的。

她望着她，“五月初十是惠嫔娘娘的生辰，连个席面都没有，可想她在宫中的待遇了。肃王要是争光，陛下一高兴，她的日子没准还能好过些。现在呢——”

她指着那杨梅，“连个黄口小儿也不如。”

听到这里，许棠眸色黯淡下来，心中那点子过节的喜悦、替皇孙贺寿的欢喜、为太子赢的高兴，统统都没了。

她想到了她的母亲。

母亲因为生了她，而被父亲嫌弃，后来，父亲纳了妾，妾生了儿子，母亲的境遇更难。

在她的记忆中，母亲从没笑过，每日坐在那偏僻的院中，不是腌菜，就是做针线。

母亲，她轻轻唤了声，抬头看天。

三年前，母亲离开时，握着她手说，她会变成天上的一片云，只要她抬头，就能看见。

但今日晴空万里，一丝云彩也无。

* *

肃王府，徐安正在吃粽子，黄米的，裹着红枣，又甜又黏。

桌上的食盒里，还有菱角，莲子，咸鸭蛋。

都是惠嫔娘娘给的，今日宴乐结束，肃王给娘娘请安出来，手里就多了这个食盒。

直接给了他。

还给了他一个艾草袋。

袋上除了白芷、艾草的药香，还有一股甜香，淡淡的，却不散，就跟他面上的笑似的。

“你傻乐个甚么？”躺在床上的张锐，忽地起身，瞅着他道。

“你又在气甚么？”徐安咽下粽子，不答反问。

“明知故问。”

“王爷让咱们这么做，自有道理。”

“结果呢，被人耻笑。”张锐记起太子、冯力那得意的嘴脸，就更气了，“那么好的千里马，他也配！”

“等回肃州，让王爷赏你一匹就是了。”

“那能一样吗？”张锐起身，在房中来回踱步，“王爷到底怎么想的？”

徐安摇头，放下粽叶，拿起个菱角，掰着，“但王爷不会错的。”

张锐还要说甚么的，一阵风吹进了打开的窗扇，他耳朵一动，立即冲出门去。

只见湛蓝的天空中，一个黑点直落下来。

“金哥。”张锐喊着，架起了胳膊，下一瞬，一头金雕就落了上来，哇哇地叫着。

“它怎么来了？”听见动静的徐安也出来看。

“想我了呗。”张锐说着，带着金雕去了厨房。

这金雕是他在肃州打猎时救下的，当时小小的一只，被狼群伤了翅膀，伤好后，放它走，谁知半个时辰后就回来了，张锐就给养着了。

金雕食肉，两斤牛肉，眨眼就没了。

“胃口越来越大了哈。”张锐又端了水给它，“京师不比肃州，不能乱飞的，知不知道？要是给巡城的金吾卫瞧见，非把你捉了去不行！”

回答他的是一阵哇哇声。

张锐笑着拍了拍它羽翅，又去给做了个双木杠，挂在房檐下。

忙完，已近黄昏。

徐安喊着他一起去请肃王用饭。

早就说好的，今日端午要共进晚饭，以为庆贺。

“进。”

两人步入书房，见肃王正在看墙上的肃州城防图，不由一愣。

“王爷，可是有敌情？”

“不是。”肃王背手立着，没有回头，“你们来看，如果只有四万兵力，该如何布防？”

“白虎山、榆树口、饮马堡、羊头岭、大集镇，这五处防住了，延金国的弯刀队就进不来。”张锐立即道。

肃王又问，“五处，兵力均分吗？”

“重点是榆树口，至少一万兵马。白虎山、饮马堡各七千，羊头岭、大集镇各三千，这两处离应州近，紧急时可向应州求援。余下一万，放在城里，由王爷亲自调派。”

“不错。”肃王点头，让徐安研墨。

两人又是一愣。

“王爷，您要做甚么？”张锐问。

“朝廷正在议论减兵，提前准备，备而不乱。”

“那也减不着咱们肃州！”张锐几乎是喊出来的，“肃州要对抗延金，增兵还差不多，为甚么要减兵？”

“国库吃紧，减兵就是减饷，户部的压力会小很多。”

“堂堂尚国，连这点子兵都养不起了吗？那就让延金小曲都进来好了！”

“张锐。”徐安将要说甚么的，却被张锐抢了先。

“我知道了，这一定是太子的授意。他一直防着王爷，明面上不敢动王爷，就来损的。——王爷，您不能答应。”

“戍边十年的兄弟，早该回家团聚，颐养天年。这是个机会。”

房内一阵沉默，沉默中张锐、徐安都记起了那些老兵，鬓如霜，尘满面，月色下，长久南望。

“王爷，那您怎么办？”徐安缓缓开口，“太子一旦得志，只会变本加厉。”

“兵来将挡，水来土掩，没甚么。”肃王的声音自始至终都很平淡，仿佛谈论的是别人的事。

因了这插曲，晚饭甚是沉默。

特别是张锐，几乎一言不发，只是闷吃，吃毕，也没有如往常那样，同肃王讨论剑法、布阵，直接退下了。

“王爷，他就这样，您别生气。”徐安给肃王倒上茶。

“人各有志，不能强求。”肃王看着暗黑的天，黑中有团团热浪，片时，又问徐安，“如果解甲归田，你打算去哪里过活？”

徐安一愣，诚实回答，“没想过。”

“好好想一想。这很重要。”

徐安又是一愣，笑道，“王爷去哪儿，我就去哪儿，我总是跟定王爷的。”