许棠提心吊胆地跪着，适才她正在剥新蒜，准备煮鸡蛋，却被传进宫里，说贵妃娘娘要问话。

看那内侍火急火燎的样子，不禁纳闷，会是何等大事。现在谜底揭晓，她一点儿也不感到松弛，反而更加紧张。

“回娘娘，是婢子做的。”

话音未落，发髻被揪住，两个耳光扇上面颊。

一个粗沙的女声喝道：“贱婢，谁让你这么回话的？”

火辣辣的疼痛中，许棠懵然，对方又道，“没人教你吗？是回贵妃娘娘！”

“是。”她跪好，“回贵妃娘娘，小菜是婢子做的。”

“小菜该拿甚么装？”何贵妃又问。

“回贵妃娘娘，用小瓷碟，或小瓷罐。”

“胡说，小菜小菜，只用小碟，何曾用过罐！”

“回贵妃娘娘，酱类可以用瓷碟，也可以用瓷罐。”

“酱是用来蘸的，放在瓷罐里，取用何等麻烦！”何贵妃冷笑，“我知道了，瓷碟装的少，瓷罐装的多，你故意用瓷罐，就是想向惠嫔示好。”

闻言，许棠提着的心落了地。

这才是所谓问话的本意，鸡蛋里挑骨头，找茬。

“回贵妃娘娘的话，同样的席面因人而异，如陛下，喜欢笋鲊，您喜欢苦瓜，小菜都会放，量也会多一点儿，以助大快朵颐。”

“答非所问。一看就是心虚。”何贵妃打量着许棠，“别不承认，你们这些贱婢，那点子心思，谁不明白。”

她哼一声，“同惠嫔示好，就是向肃王示好。但本宫把话撂这儿，你连给王妃提鞋都不配！”

这是羞辱，更是冤枉，许棠立即道，“回贵妃娘娘，婢子从无非分之想。”

“还敢犟嘴。”

随着这句话，又是一连串的耳光落下，还有拧，掐。

“住手！”福康看不下去，起身推开那行凶的宫女们，抬头怒视何贵妃，“贵妃娘娘，您虽执掌后宫，但不可动用私刑，许棠是光禄寺的人。”

“看我这记性，我只能管后宫这巴掌大的地方。”何贵妃的目光从福康面上移开，落在跪地的惠嫔背上，“惠嫔，不孝儿女，以下犯上，顶撞忤逆，按宫规，该怎么罚？”

“贵妃娘娘，都是奴婢的错，”惠嫔泣声，“恳请娘娘责罚。”

福康一愣，“母亲，你没有错……”

何贵妃接口，声音又冷又尖，“那错的是本宫了？”

跪地的仆从们浑身瑟瑟，下一瞬就听许棠道，“是婢子的错。”

没人愿背锅背祸，但此时此地，只有她最合适。何贵妃的气出不来，定不肯罢休。

许棠了然地叩首，“愿领责罚。”

又是一轮採打，福康看着，气得浑身发抖，怒气冲天中，她看了肃王一眼。

肃王稳稳跪着，垂眸，不声不动，好似一个局外人。

正乱着，有人大步走了进来，“这是怎么了？”

“太子，你来的正好。”何贵妃笑道，“这贱婢为心不正，母妃教训一二。”

“是该教训。但今日是惠嫔娘娘的好日子，就饶了她吧。”太子庆允说着，看了看肃王，又冲母亲点了点头。

何贵妃这才示意手下人退下。

许棠趴在地上，蓬头乱发，浑身上下跟散了架似的疼，耳畔传来那熟悉的声音，“我是来给惠嫔娘娘贺寿的。”

她一怔，果然是太子，她还以为自己听错了呢。

她挣扎着抬头，就见太子正在笑着，那笑容，异常熟悉，恶毒的，得逞的，跟他父亲那妾生的儿子一模一样。

何贵妃也在笑，同样的笑。

许棠的心疼起来，如被匕首刺中，她咬紧了唇，视线下移，落在那紫色团龙袍上，那里还挂着那块如意形青玉佩，中间镂雕的佛手里，一个拿莲蓬的童子，开嘴笑着，笑她怔愣痴傻，笑得弯了眉眼。

他，怎么是这样的人呢？

许棠陷入纷乱的思绪里，再注意不到身边的人跟事。

良久，有人扶她，她才回过神来。

只见殿上空空静静，笑的，哭的人都不见了，只有福康公主还在，正看着她。

“公主殿下，婢子——”

“带她去我阁里。”福康打断她，“能走吧？”

* *

一路挨挨将将走来，花香沁鼻，人不觉就松弛下来，待洗过面，洗过手，则更多一分冷静。

许棠这才注意到，阁中的陈设很是老旧，那桌椅床榻，一看就是用了多年的，磨得水光滑滑，门窗的漆都剥落了。

窗下一张书案，笔墨纸砚齐备，还有一本《农政全书》。

榻桌上放着针线，绣了大半的桌围，红底金线，百花争艳。

一道人影，截断了许棠的视线。

“这是化瘀止痛的，特制，很好用。”福康近前，把两个玉色瓷瓶递给她。

许棠看看铜镜里那肿红的脸，先道谢，才接过，细细涂了，凉丝丝的，**的疼瞬间止住。

开始梳头发，这才发现银簪不见了。福康命人去前面殿上找寻，一面拿了自己的一根金簪给她。

对于许棠，福康未见其人，早闻其名，因陈厚文，心中已是愧疚，今日见她对答何贵妃，不卑不亢，意外中有些喜欢，后来她又维护母亲，则又多了感激。

是以，不拿她当一般的厨娘看待。

许棠却是不肯接，推让半天，福康只好开了自己的首饰匣，让她自己挑。

匣子里还有一根金簪，两根玉的，再就是银的，还有竹木的。

“多谢殿下，不用了，婢子回去再簪就是。”

福康不依，说她不选，就是看不上。

许棠无法，只得拿了根竹簪，暗紫色，簪头刻一朵梅花。

梳整好，福康又命人拿饭。

“吃饱了，你才能走回去。我没法送你回光禄寺。”

这话质朴的可爱，许棠忍不住地笑了，同时也觉着公主殿下很是近人，没那般高高在上。

两人吃着，说些闲话，都是福康问，许棠答。

籍贯啦，家中还有何人啦，读过的书啦，如何进的光禄寺等等等等。

“你可有心仪的郎君？”福康又问。

“没有。”许棠立即道。

“不用隐瞒，也不用害怕。”福康看着她，诚恳地，“我是想，你能成个家，有了伴，两人一起开家店，以你的手艺，生意一定很红火。自己当老板，不受拘束，自由自在，可比在光禄寺强多了。”

这是长远考量，自是好，但光禄寺的契约是三年，中途无故毁约，要罚银子的。

似是看出了她的顾虑，福康又道，“别担心，我兄长有法子的，那顾大人不算甚么。”

许棠一怔，起身拜谢，“谢公主殿下美意，但婢子不想中途而废，也想多长些见识，精进手艺。”

闻言，福康想了想，没再勉强。

吃毕，那寻簪子的宫女回报，说没有找到。

“肯定是被那些毒妇人顺走了。”福康怒道，又要补偿许棠的，许棠万万不受，拜辞离开。

时已近午，本是最热闹的午膳时刻，整个长阳宫却异常安静。

许棠在日光下慢慢走着，前面一个宫女引路，路旁的丁香，花开正旺，白花绿叶间，蜂飞蝶舞。

就要出宫门口了，她心一颤，记起今日最难过的惠嫔娘娘，不由跪下，面朝正殿，拜了三拜，愿惠嫔娘娘多福多寿，多喜乐，多安宁。

她做事专注，拜就是拜，走路就是走路，并未注意到身后的那双眼睛。

肃王昌允立在殿窗前，面色如常，但周身却有一种迫人的压力，是以，周遭一个仆从也无。

自从送母亲歇息后，他就立在这儿，把今日之事想了数遍。

很明显，太子的毒手已经伸向了母亲。

自己在京城，犹且如此，那等自己回了肃州，只能是加倍的刁难与折磨。

还有福康。之前他就想利用陈厚文事大做文章，没有得逞，今日福康又顶撞了何贵妃，以后少不了小鞋与绊子。

适才他一言不发，无所作为，只是不想给他们以继续闹事的借口，何贵妃现在深得圣宠，陛下面前说一句，母亲的日子就更难了。

但他并不怕他们。

他们既然来阴招，那就以阴招回敬。

昌允看着那个蓝色的身影出了宫门，眸光一闪，背在身后的手捏紧了。

* *

“痛快！”钟瑞宫里，何贵妃放下酒杯，笑着对儿子道，“看那惠嫔贱妇，还敢不敢兴风作浪。”

太子给她添杯，恭敬道，“有母妃在，别说一个惠嫔，就算十个、百个，也成不了气候。”

他又给自己满上，端起来，“儿臣再敬母妃一杯。”

两人吃菜，何贵妃夹了一块鲤鱼肉，唤道：“雪球——”

一个白团子倏地跳上榻，拱进她怀里，张开粉红小嘴。

“这雪狮子又胖了！”太子说着，抬手要摸它头，却被一爪子扑开了，幸好没挠破皮肉。

太子不悦，但知道这是母妃的心肝宝贝，也不好发作，只能笑笑，给母亲夹菜。

“雪球只认我。”何贵妃笑，轻轻捏了捏那软腮，“连陛下想抱一下都不成。”

她端起酒杯，喝了一口，“今日虽教训了惠嫔，但却让福康逃过了。这孽障，越发泼悍了，留她在长阳宫，不定闹出何事。”

太子会意，“请母亲示下。”

“她不是克夫嘛，那就寻个耐克的给她。”何贵妃抚摸顺滑的雪球脊背，“安州裴家二公子，亡妻多年，正要续弦，比福康大八岁，胖是胖了点儿，但家财不止万贯，配她绰绰有余。”