雨水从檐角冲下，与地面的积水相撞，激起朵朵水花。水汽从窗缝门隙里渗入，浸润着室内的一切。墙角已生绿苔，被褥、衣裳都能拧出水来。

福康带着宫女，拿熏笼一遍一遍地熏，却也不济事。

惠妃跪在佛龛前，乞求观音菩萨保佑，快快止雨。

跪的久了，起来时有些踉跄，还好被福康扶住。

福康让母亲靠坐在榻上，亲手斟了热茶递过去，“看这阵势，就没个停的意思，您别拜了，拜也没用。”

惠妃看一眼窗外，面上的忧色更浓，“多少年都没这大雨了，稻子受不了，麦子更不用说，今年的收成……”

她捧着茶盏，叹了口气，“上一次连雨天，还是十年前，对，嘉和二十一年，你才十岁，天天闹着玩水，跟条小鱼似的，抓都抓不住。”

福康歪头想想，“是吗，不记得了。”

有人语声响起。

母女两个齐齐扭头，透过窗格，看见肃王进了宫门，把两个食盒交给仆婢，沿着回廊大步走了进来。

“怎么又过来了？”见他衣袍淋湿，惠妃心疼不已，拿了块布巾替他擦拭。

虽然陛下恩准他日日入宫拜见母妃，但身为母亲，又怎么忍心他天天来回奔波！是以从下雨那日起，就让他多在王府歇息，不用天天请安。

且昨日陛下召见，他将来过的。

“些许羊肉，母亲熬汤喝。”肃王淡声，扶住母亲胳膊，请她上坐。

“哥哥，你真要娶那个甚么郑小姐啊？”福康给他递了茶，着急忙慌地，“你心仪她？”

郑小姐是京师富商郑家的千金，二八年华，比肃王小九岁，是宗正寺推举的人。

尚国皇子选妃，先在勋戚重臣中寻找合适女儿，其次是布衣中的诗书人家，最后才是巨贾豪富之家。

据宗正寺的奏报，说郑小姐姿容娴雅，并无市井习气，读过书，明理懂事。

肃王的婚事拖了这么久，早该办了。

陛下认为有理，又请礼部文尚书把关，文尚书也想肃王早日成家，暗地派人打探了一番，得知郑小姐女红也好，且持家有道，与东宫无甚关联，也就回报了个匹配。

昨日陛下召肃王入宫，把郑小姐的画像给他看了，问他可否愿意。

到了这一步，基本上也就是定下了。

所谓询问他本人的意思，不过是走个过场。

身为皇子，必须娶亲，还得娶陛下相中的人，至于是郑小姐，还是贾小姐，无所谓的。

他当即回禀，儿臣亲事，全凭父皇做主。

“都定下的事了，还问甚么？”他喝了口茶，语气是无所谓的。

“当然要问。”福康看着他，“这可是你的终身大事。”

她的眼圈有些酸涩，“你要娶一个不喜欢的人吗？你能跟她过一辈子吗？”

肃王默然，片时才道，“相敬如宾的夫妻很多，也很好。”

“不好，一点儿也不好！”福康喊起来，“夫妻又不是宾客，要甚么相敬！要恩爱，要牵挂，要体贴的。”

惠妃听着，心下一凛，唯恐她再说下去就会口出逆言了，赶紧岔开话头，“中午喝羊汤，你们想吃面呢，还是吃饼？”

“面吧，要毛细的。”肃王道。

惠妃立即吩咐了下去，又同他说些闲话，说着说着又绕到亲事上。

“下旨后，自有礼部操办，母亲无需费心。”

见他事不关己的样子，惠妃不由地也有些忧虑，夫妻两口，若不能同心同德，家业根本无法兴盛。

她支开福康，打发走仆婢，压低声音，“昌儿，你跟母亲说实话，你对那郑小姐可是满意？”

不等肃王回答的，就听嘭嘭嘭的敲门声传来。

此时已近午时，正是午膳时分，谁会来呢？

肃王示意母亲安坐，自己起身，走到殿前，看着宫门。

只见宫门开处，刘琪急步走了进来。

他撑着伞，抬眼看见肃王，立即提声：“肃王殿下，陛下请您过去。”说着转身，做了个请的手势。

没有见礼，直接宣谕，神情肃然，语气焦急，一定是有大事。

肃王想着应一声“是”，入殿跟母亲说一声，立即同着刘琪去了怡和殿。

殿内森然。

皇帝坐在御座上，凝眉不语，御案上放着一只湿漉漉的竹筒。

太子庆允立在侧旁，正在看一份奏折。

昌允入内见礼，两人都没有应声，他默默立起，默默站定。

案前鹤首铜炉里，袅袅升起沉水香烟。

陆续又有人进来，户部尚书刘冰，右相常青，工部尚书谭大鹏。

三人表情都甚是端肃，袍服濡湿，立定后虽垂眸，却不时看陛下一眼。

太子看毕奏折，将要归还陛下的，就听陛下道，“给诸位大人。”

陛下看着臣子们，“高州汛情，你们都看看。”

尚国规定，火灾，水灾，雪灾，府县都要第一时间呈报，且是直报天子，无需层层转报。

这样做，一是防止瞒报，一是给天子处置留足时间。

所谓处置，就是赈灾济民，重建屋舍，修复道路，恢复耕种等等。

“谁去赈抚？”待奏折回到自己手上，皇帝问。

按例，都是户部派人下去，但去年利州雪灾，发生了赈粮赈银被截留的事，后来查实，就是派去的户部右侍郎所为。

皇帝大怒，将那侍郎斩首，相关人等发去充军，又把户部刘冰尚书训斥了一通，罚俸三个月。

是以此时，刘冰有些犹豫，要不要请命。

不等他想好的，右相常青已上前禀复，“臣愿意前往。”

他继续道，“左相身体见好，虽不能常朝，但理事无虞。”

皇帝脑中闪过杜衡那颤巍的手脚，摇摇头，“左相还需养护，朝务需常爱卿用心打理。”

太子庆允躬身，“儿臣愿往。”

太子乃储君，此时能赈灾抚民，立德立信，再好不过，但太子妃又滑了胎，他忧伤得很，神思皆不宁，此去高州万里，又是大水漫漶之地，若有些闪失……

皇帝想着，又摇摇头，“太子正在监修皇陵，不便离开。”

闻言，刘冰只得硬着头皮请命，“臣愿意前去高州。”

皇帝打量着他，“刘爱卿要亲自去？”

“是，老臣愿往。”

“右相觉得如何？”皇帝望向常青。

“高州多山贼，此混乱之际，多是山贼掳掠之时，刘尚书乃文臣，怕是应对不来。”

刘冰听出了这话中的轻慢，立即道：“刘某自会带兵马过去，不过区区山贼，来一个斩一个，来一对，斩一双。”

常青不依不饶，“如若真像大人说的这般简单，山贼早就被平荡了，岂能苟延至今？”

“那右相觉得何人合适？”皇帝问。

这可真问住常青了。

户部、兵部都是东宫的人，派谁去，他也不放心，礼工二部，清水衙门，向来镇不住人，吏部马上就要进行秋季考核，且是三年大考，根本抽不出人手，至于刑部，虽能派人，但那胡尚书正是高州熊县人，熊县也遭了灾，他去，或者他的手下去，难免会有偏私之嫌。

这也正是他要亲自前去的原因。

常青为难着，看了看肃王。

真不想他去的，他个准新郎官，合该好好准备亲事的。但除了他，也再无合适的人了。

“臣推举肃王殿下。”他道，“肃王殿下处事严明，且能御兵，堪当大任。”

皇帝望向一直默然的肃王，“老七，你可愿意？”

肃王上前，深深一拜，“能为父皇分忧，是儿臣的荣兴。”

选定人，又筹划赈济之法。

君臣各陈己见，最后采纳了工部尚书谭大鹏的意见：就近从云州、安州调拨钱粮，调拨之数，就从两州该纳之数中扣除，如此可避免从京师太仓解运的辛苦与费用。

另外，他还建议派工部一名主事随同肃王前往，查勘高州水灾的元凶于水，为何总是溃决，且屡堵屡绝。

皇帝允准。

赈灾贵急，当日议定后，肃王昌允就辞别众人，回府打点，第二日一早就登程了。

一路沐风栉雨，过随州，将要进入安州地界时，雨止云散，日光大耀。

张锐问肃王，要不要绕道归州。

“无妨。”肃王明白他的忧心，看了眼身后的马车，压低声音，“金主事在，没人敢乱来。”

一顿又道，“还得查看安州银米遣调进展。”

就在议定的当日，调拨粮米银钱的圣旨就以八百里加急的快骑送出。

算日子，安州负担的万石米、四千银都该出库，前哨该到天女峰了。

果然，一进安州城，就见人声喧嚷，骡车一辆接一辆的出南门而去。

肃王微服，趁进店打尖时跟掌柜的打听，得知这些日子安州上下就没消停过，全为赈济高州而奔忙，且不都是州府出，好多大户巨贾也捐米捐钱。

其中裴家捐的最多，知州特意题匾相赠。

听到裴家，侧旁的徐安不自觉地移开了视线。

前两年，宗正寺给福康选了驸马，就是这裴家二公子，福康虽不同意，却拗不过陛下，还是被赐了婚。

谁知就在圣旨下达的第二天，就传来了裴二公子的死讯，他去码头接收木材时，不慎落水，溺亡了。

此事一出，福康克夫的名声更旺。

想到福康，徐安暗暗叹气，她一直在等他，他却不知如何结束这份等待。

也许要辜负她了。

此念一起，连带的最爱吃的肉包都不香了。