一辆马车停在皇宫金凤门前。

车帘被卫兵掀起，太子庆允步出车厢，踩着车凳下了车。

他已换了身洁净簇新的杏色团龙纹锦袍，发髻也重新梳拢了，洗过面，涂了一层面脂，整个人看起来很是俊美。

好像这几日，他不是作为嫌犯被监禁在宗人寺，而是去宫外游玩了一圈。

他看了眼朱红宫墙，悄悄捏紧袖中手指，大步走入宫门。所过处，卫兵齐齐跪地拜礼。

他的影子拖在地上，细细长长的一条，好像一截线。

到达怡和殿时，正见左相从内出来，他提前两刻钟回来复旨。

两人见礼后，左相匆匆离开。太子掸掸袍袖，跪地，朗声道：“儿臣求见陛下。”

话音未落，刘琪急步过来，扶起他，“殿下请进。”

殿内，香烟缭绕，暖风扑面。

皇帝坐在御案后，看着他行大礼，却没让他平身。

“案子是结了，但你也要反省。”皇帝沉声道，“做事不谨慎，才会给小人以可乘之机。你是储君，时时刻刻，都要为臣民表率。”

“是，陛下教训的是。”太子端正跪着，“儿臣谨记在心。”

“可觉得委屈？”皇帝问。

“没有。但给陛下添了麻烦，心下甚是不安。”说着，太子叩首，“以后定不会了。”

“如此甚好。”皇帝挥挥手，“回东宫去吧，好生歇息，明日准时上朝。”

“儿臣遵命。”

慢慢退出，慢慢走着，从背影看，太子一切如常，甚至比原先更挺拔了些，可若贴近了，就能发现，他的脸色正在变白。

一点点的，好像有雪粒子弥漫。

等到了东宫大门，已是面白如纸，连嘴唇也变得枯干。

“恭迎殿下。”方长荣率卫兵跪地，朗声道。

“都起来。”太子立定，看着众人，抬手拍了拍方长荣的肩膀，“尽忠职守，当赏。”

“守卫东宫，是属下的职分。”方长荣坚声道，“我等誓死追随殿下。”

“我等誓死追随殿下。”兵士们立即道。

太子点点头，走进了宫门。

太子妃正立在前殿阶上，看见他，立即迎了上来，“殿下。”

她扶住他，红了眼圈，“殿下受苦了。”

“备热汤，我要沐浴。”他道。

他洗了许久，久到太子妃都要进去查看了，却被拒绝。

“马上就好，不要担心。”他道，声音听起来如常。

又过了一刻钟，他走出浴房，只穿了件白色绸袍，长发散开。

日光下，有些晃眼，有些飘荡。

太子妃看见，立即拿了狐裘，给他围上。

两人回了寝宫。

太子妃斟了热茶给他，又让人拿来膳食，都是他爱吃的。

但他一点儿胃口也无，只是喝茶。

“谦儿呢？”太子放下茶盏，靠坐在榻上，问道。

“还在学堂，这几日他都没有停课。”

他揉揉太阳穴，“让你们受惊了。”

“说哪里话。”她抱住他，“我们是一家人，生死与共的。”

又是一个死字，大家都以为他活不成了么？

“我死不了。”他冷声道，“他们都没有死，我更舍不得。他们欠我的，我要一样一样拿回来。”

闻言，她笑了，放心的笑。他还是他，那个器宇轩昂，不屈不挠的他。

她忍不住抬头，想亲吻他，却听他道，“帮我梳头吧。”

他坐到梳妆台前，看着铜镜里那道粉红身影，“王得济，是何时安排的？”

“在咱们成亲前。他是我家马夫的儿子，我父亲见他聪明，就除了他的奴籍，还让他读书。”说到这里，她叹了口气，“可惜，父亲没能看到他中举。”

她父亲在她成亲的第二年就病逝了，她母亲伤心过甚，三日后也跟着去了。

她没有兄弟，只有一个姐姐，自此，她家就没落了。

“他进宗正寺，也是岳丈安排的？”太子又问。

“这倒不是，是陛下点选的。”她把手中长发绾成髻，拿金簪簪住，“他入宗正寺后，悄悄送过拜书，说愿意孝犬马之力，我当时没在意，也就没对你讲。这次，却是多亏了他。”

“卫长拿了你的手书，给的他？”他又问。

“是。何老板，也是卫长安排的。”她坦言，“可惜太仓促，银子来不及转走。”

“不过些身外之物，”他道，“还会有的。”

她抱住他腰，柔声道：“你回来了，一切就都好了。”

他轻轻点头，“会更好的。”

话音未落的，一口鲜血从他嘴中溢出，滴在台子上，溅在他雪白的袍子上，吓了她一跳，就要宣太医的，却被他拦住。

他满不在乎地抹了把嘴角，“没事，吐干净才好。——此事，不要对别人说，一个字也不许露。”

“可是……”她担忧地握住他手。

“陛下命我明日早朝，我必须去。”他一字一顿地道，“我要让他们知道，本宫倒不了，本宫是株大树，根深枝茂，他们的妄想根本成不了。”

一场大案就此终结。其速之快，一如其势之猛，都令世人措手不及。

但看着那审决结果，众人还是拍手称快，赞叹圣上严明，不姑息养奸。

始作俑者，安州何家，男丁全部流放，女眷入教坊司，财产籍没入官。

光禄寺卿顾承恩，监守自盗，知法犯法，诛灭三族。

何老板身死鞭尸，财产籍没，家眷或徒刑，或戍边。

人证肉铺、米铺两老板，算戴罪立功，只罚银万两。

“知道何家搜出多少银子吗？”小胜子立在厨房门口，问许棠。

许棠正在洗鱼，笼屉里蒸着枣糕，甜气压过了腥味。

见她摇头，小胜子立即道：“一百万两，这只是现银，还有各种细软。我的天，一百万两，我十辈子也花不完哪。”

“你说，他们要这么多钱作甚么呢？”他又道。

许棠依旧不答，人心无足，说甚么也没用。

“还有顾大人，都是朝廷命官了，还做这勾当。”小胜子拢了拢手，“自己身败名裂不说，还牵累整个家族。他当是后悔了，头砍下来，眼睛还睁得大大的。”

闻言，许棠打了个冷颤，无法再看那鼓睁的鱼眼。

“这鲤鱼打算怎么做啊？”小胜子问，也不等她回答的，又道，“红烧吧，皇孙可真有口福，刘公公早去文华殿候着了。”

话音未落的，就听小贵子喊他，他当即一溜烟地去了。

耳边安静下来，只有日光落在她面前的水盆里。

她忽就停了手，不想再做甚么御膳，只想，只想出宫去。

太天真了。

果然，皇宫才是世上最危险的地方。

她笑自己傻，可若再来一次，她还是会选择入宫的。

那么，现在能做的，就是更加小心。

“答应我，以后切不可冒险，照顾好自己，等着我，我一定带你出宫。”

记起他的话，她的心才平静了些，消散的勇气复又聚拢。

“殿下。”她默默唤道。

* *

“王爷，您试试。”张锐拿了一块烤好的鹿肉，奉给肃王。

鹿肉是应王送来的，随肉而来的，还有二十坛酒。

这是应王第一次在非年非节时送礼物，王府门卫看到时，很吃了一惊，但也欢喜，更欢喜的是王爷让收了，还分给了弟兄们。

“没熟吧？”肃王拿小刀割了一块，放进嘴里。

“没熟吗？我尝着正好呀。”张锐纳闷地看着盘中肉，就要试试的，却见小校进来，奉上一份邸报。

“你们吃。”肃王让小校拿了湿布巾来，擦了手，当即开始翻看。

张锐立即识趣地退下了，一出厅，就给金哥拦着，抢他手中的鹿肉。

“这是王爷的，你也敢吃。”他急的拍它。

它一抖翅膀飞上了屋檐。

邸报上详细记录了太子贪墨案的始末。

肃王看着，眸光微黯，但旋即释然。

这个结果，既断了太子的一条臂膀，也充盈了国库，虽不尽如人意，但也能接受。

忽地，他目光一滞，那是一条辞官的消息。

礼部文尚书辞官了，理由是年老失察，不堪重任。

皇帝准了。

邸报上没说他失察甚么，但肃王当即就懂了，他是顾承恩的上司啊。

虽然光禄寺采买的价目都是直接报给户部的，根本不经他手，但他还是自责自疚。

好官的通病啊。

肃王放下邸报，暗责自己失了算计，但转念一想，又觉得是好事。

毕竟能离开是非之地，回到故土，颐养天年，不是谁都能做到的。

心里也就释然了。

他唤来小校，让从库房取千两银子，并布匹等物，给文尚书送去。

“王爷，有信要带吗？”小校问。

肃王想了想，取笔墨，写了一封短书，真的很短，只有三句，“把盏东篱，悠然畅意。抒怀且咏，并啸以歌。神明张耳，天地俱羡。”

待小校一行人出了府门，肃王也骑上雪飞，并不让人跟随，径望城北而去。

那里有一座孤山。

山不甚高，往南能俯看全肃州城，往北，能看见一望无际的草原。

其时，山间林木还未吐芽，寸草却开始返青。

青色连成一片，直达灰蓝的天际。

肃王下马，拿出紫竹箫，开始吹奏。

婉转箫声中，雪飞仰天长嘶，飞走的鸟雀复又归来，林间变得热闹。

风从天地相连处涌来，扑在面上，凉凉的，但不冰人。

嘉和三十二年的春天就要来了。