皇帝端坐在御案后的宝座上，身穿赭黄团龙袍，头戴九梁冠，冠上有金丝编成的二龙戏珠图案，那颗珠子是红色的，鸽子蛋大小，熠熠有光。

他看着跪地的一众臣僚，慢慢开口，“诸位辅佐朕多年，劳苦功高，朕很感激，以后，还请诸位协力并进，守护尚国大好江山。”

案上，殿内四角都点了灯。

这些话在光影中格外清晰，格外有力。

他继续道，“朕要先行一步，宣诸位来，是要交待几件事。”

他看了身旁的刘琪一眼。

刘琪捧着圣旨上前一步，“诸位接旨。”

众人齐齐叩首。

鹤首炉里升起沉水香烟，轻盈缭绕。

圣旨一共三道。

第一道是讲丧仪，从简从朴，不陪葬金银珠宝，三七后谢孝，民间不禁嫁娶；后宫嫔妃，无有生育者遣送出宫。

听着，已有人啜泣，特别是九皇叔，老泪纵横。

第二道是给许棠与刘琪的，许棠此后充任皇孙姜怀谦的厨娘，刘琪仍任内侍总管，在怡和殿侍奉。

这让许棠大吃一惊，她出不了宫了。她愕然抬眼，望向皇帝，就见他目视前方，面带笑容，显然对自己的安排很满意。

她很想拒绝，但众人面前，实在不宜开口，遂决定稍后再说。

第三道是传位太子庆允，右相常青，工部尚书谭大鹏为辅政大臣，协同六部三寺，共佐新君。

此旨一出，众人或喜或惊，但当着皇帝的面，只能谢恩接旨。

只有太子，哭着叩首，“陛下春秋正盛，自当统领天下，儿臣万不能接位。”

没有回答。

殿内安静了片刻。

刘琪上前，将要提示皇帝的，却发现他早已无了气息，不由跪地大恸：“陛下登遐了。”

闻言，九皇叔放声大哭，“陛下——”

众人先是一愕，旋即也哭起来。

这哭声传出怡和殿，冲上浓黑的夜空。

片时，就见九皇叔收了泪，颤着声音道：“诸位，国不可一人无君，先帝旨意明白，还请太子登基继位，主持朝局。”

说着就转身，面向太子叩首，“吾皇在上，请受老臣一拜。”

同着他来的两位宗亲与宗正跟着拜了下去。

同时的，刘琪拜了下去。

工部尚书谭大鹏也拜了下去。

右相常青虽不愿意，可此情此景，也只能拜。

他一拜，余下的人也都急急叩拜。

“吾皇万岁万岁万万岁。”

姜庆允大喜，居然如此容易，他看了眼宝座上的先帝，老东西，算你识趣。

他冲众人拜礼，“朕自当勉力，与诸君共护江山社稷。”

姜怀谦一直哭着听着，此时才回过神来，也重重叩首，“父皇万岁。”

许棠跪在角落，惊愕不已，端端片时，换了新君。

他，居然成了新君。

前事闪过，她打了个哆嗦，接下来会如何呢？

* *

一夜忙碌，翌日天明，正式举丧。

宫钟敲响四十五下，与此同时，京城戒严，进出都要盘查。

嘉和皇帝的灵柩停在怡和殿，皇子、嫔妃纷纷前来哭灵，宗亲，四品以上京官前来哭祭。

宫门守卫加了人手维持秩序。

“陛下，请用些粥汤。”马芸柔捧着细瓷碗，递给姜庆允。

两人正在怡和殿偏殿。

“朕不饿。”庆允一身孝袍，坐在榻上，“你先回去，朕还有许多事要料理。”

“让妾留下陪你吧。”她道。

“朕也想，但不行啊。”他轻轻叹了口气，“你明白的。”

“那好吧。”她抱了抱他的胳膊，提着食盒，款款离开。

看着那纤细的身影，庆允眼中闪过一丝狠厉，旋即唤刘琪进来，吩咐道：“即刻起，无宣召，任何人不得入内。”

“是。”

刘琪又道，“右相，谭大人，夏大人求见陛下。”

“让他们等一会儿。”庆允道，“先拿些吃食来。”

吃了一碟山药糕，喝了一碗南瓜羹，庆允才觉肚腹熨帖了些，精神也为之一振，这才让三臣进来。

三臣来，是有两要事请示。

第一件是给诸位亲王报丧的事。

礼部尚书夏赞道：“按照礼仪，亲王当回京奔丧，但先帝要求三七后除服，那最迟二七就得发丧出殡，王爷们怕是赶不及。”

夏赞原是礼部侍郎，文尚书致仕后，他资历最老，就顺阶进位。

庆允问右相，“大人，以为当如何办？”

“国丧期间，需提防延金、小曲作乱，亲王们留在边州，能随时应对。”右相常青缓缓道，“只孝礼不可废，可请王爷们遥祭。”

庆允又问谭尚书，对方同意右相的意见。

“是，右相思虑周全。”庆允道，“可王爷们都不回来，也不太好，王爷们个个纯孝，若不能见先帝最后一面，怕是心里不安，连带的，也要埋怨朕，以为朕不让他们回来。——不如这样，选一位王爷回来，代表诸镇外的亲王，给先帝上香。”

闻言，夏尚书道，“那就请俞王回来。”毕竟俞王明允面对的占国早已臣服，南境相对安稳。

庆允摇头，“还是抓阄吧，这样公平些。我想，任何一位王爷都愿意来送先帝的。”说完就让刘琪做了阄过来。

“右相，麻烦您拈一个。”庆允道。

事已至此，多说无益，右相常青当即从竹筒里抓了一个出来，打开，其上赫然写着个“肃”字。

“很好，”庆允面上闪过一抹笑，“那就请肃王快马加鞭回来。”

第二件是定年号。

夏尚书呈上几张纸帖，上面写着“永安，清平，大兴，延光”等字，请庆允选一个。

“大兴。”庆允毫不犹豫地道。

三人立即跪地，“大昌兴隆，国祚延久。吾皇万岁万岁万万岁。”

* *

“好冷。”张锐一面给金哥喂牛肉，一面跺了跺脚。

今日天阴得厉害，怕是要下雪了，前几天下了一场，不大，但冻积在屋檐上，很是醒目。

“喝水。”他在那铁皮罐里加了温水，丝丝白气溢出，金哥嘎嘎叫了两声。

它身上的金色羽毛有些灰暗，张锐看在眼里，有些难过，不仅抬手拍了拍那小脑袋。

这时，就见一个门卫跑了进来，那紧张的样子，仿佛后面有狼追。

张锐立即从厢房出来，拦住他，“何事如此慌张？”

“天使到了，要请王爷接旨。”

来宣旨的是个队正，隶属东宫卫。宣旨毕，他立即就回去了，连口茶都没有喝，说需要回去复命。

“王爷，您回去吗？”见肃王依旧跪在厅上，张锐过去扶他，却见他泪光盈盈。

“王爷节哀。”张锐道，“属下说句僭越的话，现在不是悲痛的时候，此次回京，需早做打算。他只召您一个亲王回去，不定打甚么主意。”

管他呢，兵来将挡，于忠于孝，他都得回去，还得赶快。

肃王当即命人备马，又将军务交给张锐与知州，命孙海协助张锐打理府务，然后就登程了，只身一人。

张锐送出三十里，还要同他回京的，被他喝止，“务必守住肃州，小心延金。”

这话不假，根据线报，延金悄悄增兵，还联系过小曲。

虽说国丧期间不兴兵，但这只是对丧主国而言，对于敌手，这可是天赐的良机。

肃王单骑加鞭，冒黑前行。

座骑雪飞感知到了主人的焦急，使出全力奔跑。

嗒嗒嗒，嗒嗒嗒，马蹄声惊扰了不少人的清梦，送走了一个个白日，冲破了阵阵寒风。

* *

“陛下，肃王到了，正在宫门外下马。”听见刘琪的禀报，庆允眯了眯眼，这才十日，他就回来了，够快的。

“几个人？”庆允问。

“一个人。”

“一个人？”

“是，一个随从也无。”

哼，样子倒是做的好。庆允从榻上起身，“让太妃们回避。朕这就去灵堂。”

刘琪离开，庆允唤进方长荣，吩咐了几句。

方长荣应着，立即去了。

自从丧仪开始，方长荣就两边走，白日在怡和殿值守，带着五百兵士，晚上则守护东宫。

羽林卫则被调到宫门并宫里各处巡视，晚上才过来上值。卫长冯力虽不满，却也明白，到底方长荣跟了新帝十多年，是心腹之臣。

自己要想取得新帝信任，还需多加努力才是。

* *

太妃们离开，灵堂就剩了几个皇子，皇孙，还有一众仆从。

午后的日光斜射进来，灵帐灵幡微微飘动，空气中满是香烟火烛的气味。

“陛下。”看见庆允过来，十皇子宽允立即拜礼，余人亦然。

“不必多礼。”内心十分受用的庆允抬手，示意众人平身，各归己位，然后走到祭案前，上了三炷香。

清香袅袅中，他在案头立定，静静望向殿外。灰蓝的天空有一队大雁飞过。

刘琪在他侧旁三步处垂眸侍立，恭敬端谨。

片时，脚步声响起。

就见一个小内侍，引着肃王过来。

肃王穿了孝袍，头戴孝帽，脚踩孝靴，浑身上下簇白洁净，唯有面上满是尘埃风霜，使得整个人看起来沧桑许多。

庆允看着他，咬紧了后牙，如收网前的猎人，只要他行差踏错一步，那么……

“臣叩见陛下。”肃王在殿前阶下行跪拜大礼，“臣奉旨来见先帝，不胜感激。”

庆允一怔，倒是学乖了，那就暂且饶你。

“你我兄弟，何需言谢，快快起来，老七。”

闻言，跪在毡垫上的十皇子心头一跳，忍不住悄悄看了庆允一眼，见他面上似是带着笑容。

这个皇兄，他一直都亲近不起来，也喜欢不起来，但现在他是君主，他的后半生掌握在他手中，他自是盼他舒心欢气。

肃王上殿，在灵前上香，叩拜，又焚化纸钱。

泪水滚落，打湿了他的前襟。

此刻，他终于确认，他的父皇归天了。

二十起兵，征战十五载，在位三十五年，以勇武著称的嘉和皇帝，他的父皇，真的归天了。

“父皇——”他忍不住哭出了声，父子一场，缘尽于此，永无相会之期。

他哭得悲切，十二皇子平允，十四皇子恒允也跟着哭起来，接着是皇孙怀谦。十皇子宽允也拿袖子遮住了面。

仆从们纷纷啜泣。

刘琪听着，泪水盈眶，忍不住地望向灵柩，心里又是欣慰，又是叹息。

庆允稳稳立着，看众人嚎啕，不劝不拦。

良久，肃王止泪，复又向庆允叩拜，请求晚上守灵。

“你急行回来，定是乏累，暂歇歇息，明日开始守灵不迟。”庆允道，语气温和，却不容反驳。

肃王应是。

随即，庆允命人送他去鸿路客馆安置。