“何事？”正在校场看兵士演练的肃王昌允，见张锐近前，一副欲言又止的模样，忍不住问道。

“请王爷借一步说话。”张锐悄悄比了个口型，“急”。

肃王虽不喜，但也知道定是事出有因，于是让教官们继续，自己则下了看台，随着张锐去了营房。

肃王遣走小校，“说吧。”

“备马。”听张锐说完，肃王急道，“州中军务，你跟知州共同打理。”

“您要做甚么？王爷，陆家庄伙计一定也给陆公子送了信，有陆公子在，当无……”

“不，俞王跟王妃，一定不会听他的。”

“不可能！”张锐立即道，毕竟堂堂亲王，岂会束手就擒。

“不是你想的那样。”

俞王明允性子软弱，又忠孝，根本不会反抗，至于陈菊，她一定会陪着他，夫妻两个若到了京城，一定是个死。

庆允就是要拿他们夫妻开刀，做给他们这些亲王看。

肃王顾不上多说，只道：“这是军令，等我回来，若肃州有失，唯你是问。”

看着肃王打马奔出营门，张锐半响说不出话，这是他第一次见肃王如此着急，不，确切地说，是慌张，都来不及回府一趟，连行囊都没备，就那样走了。

* *

肃王加鞭急行，只用十日就到达京城，遥见城门外依旧贴着通缉俞王明允的告示，心下稍稍松一口气，告示还在，就说明明允尚未解到。

只要不入京城，就有机会。

他看着那盘查的城门守卫，正想绕道的，就见一个男子迎上来，拉住缰绳，道：“客官，小店干净，价格公道，比城里实惠，您住下，如何？”

那男子一身黑布袍，五短身材，戴着顶小帽，双眼有光，左眉里一颗黑痣。

肃王认得他，是陆家绸缎铺京城分号的老板，姓卢。

卢老板说着，冲肃王点了点头。

肃王会意，当即应道，“好。”

卢老板牵着马，走到前面的一辆马车前，请肃王下马登车。

肃王将坐稳，车轮就转动起来，碌碌前行。

不一时，传来卢老板的声音，“军爷辛苦。”

“车上何人？”

“是小的堂兄，染了风寒。”

车帘被掀起，肃王感到两道目光落在自己面上，旋即移开。

“走吧。”

“谢军爷。”

马车一径向前，稳稳的，并不停歇，肃王掀起车帘，见车径往南门驶去。

他不由整了整头上的毡帽，适才多亏了这帽子，遮住他眉眼。

午后的日光从帘缝透入，在他膝上描出一线金边。

喧声此起彼伏，肃王合上眼，蓄养精神。

既然卢老板特意过来，定是有了俞王的新消息，也不知他怎么样了。

这一路北来，定是吃了不少苦，那羽林卫长冯力可不是善茬。

还有怀骏他们，布告上虽没说，只怕也要连坐。

想到这里，就听“吁”的一声，车子忽地停住了。

肃王以为到了城门，又要盘查，赶紧准备好，但等了良久也无人来，且外面异常安静，他不由悄悄掀起车帘，往外瞧看。

只见对面行人跪地，车马停驻，羽林兵士正维持秩序。

羽林兵！

肃王当即握剑在手，俞王到了！

城内劫囚，是下策，但也比去天牢强。他瞬间就打定了主意，但这样势必会连累卢老板。

肃王放下帘子，轻轻走到车门后，就要唤卢老板的，却听外面响起呼声，“皇后娘娘千岁！”

肃王怔住，复又掀起帘子一角瞧看。

只见一辆四驾马车缓缓驶过，车侧跟随宫女内侍，车后另有两辆马车，载满盒匣箱笼等物。

车内似有笑语。

不是俞王，肃王提起的心稍稍放平，在车凳上坐好。

良久，马车启动，继续向前。

忽地，车门被推开，卢老板走了进来。

“委屈王爷了。”卢老板拱手一礼，低声道，“已经出城，安全了。”

原来只盘查入城的人，出城无涉。

肃王点头，“多谢你。坐下说话。——俞王到哪里了？”

“随州。”卢老板在侧旁的凳子上坐下，看了肃王一眼，“陆少主已调派人手，准备等他们一出随州城就动手。”

“好，本王今晚赶过去，同他们一起。”肃王说着，起身，“停车吧。”

“王爷，还有个消息，小的觉得应该告诉您。”

“但说无妨。”

卢老板的声音更低，肃王却觉那一字一句不啻炸雷，炸的他根本立不稳。

“王爷。”卢老板扶住他，“王爷请节哀。”

肃王没说话，片时，才吐出两个字，“停车！”

* *

“真香，难怪波王妃会喜欢。”东宫膳房里，荷花看着食盒里的肴馔，忍不住叹道。

五天前，波王妃入宫，太子怀谦让许棠做了羊肉羹、银丝卷呈上去，结果惹得波王妃称赞不已，于是，这几日皇后都让许棠置办膳食。

“你可真厉害，辛苦了。”荷花冲许棠笑笑，让小太监抬着食盒走了。

膳房安静下来，许棠封好炉火，洗了手，在小凳子上坐下，整个人恹恹的。

实在是提不起精神。

她看着地上自己的影子，默默叹了口气。

忽然，脚步声响起，急促的，接着就听见了熟悉的小胜子的声音：“许棠，陛下宣你，快跟咱家走。”

她一愣，“陛下……”

“快点儿呀，陛下等着呢。”小胜子在门口立定，“别磨蹭，快。”

“何事啊？”她小声问。

“不知道，但陛下心情不错。”小胜子笑道，“不定是召你回尚食局呢。”

啊，许棠又是一怔，还要说甚么的，小胜子却等不及了，一连声的催促，“快呀，别让陛下等着。”

“容我换身衣裳。”

“不用，陛下说了，让你即刻去。”

许棠提心吊胆地去了怡和殿，满腹疑问，直觉告诉她，不会是好事。

果然，将行完礼，就有四个羽林卫上来擒住了她，将她按在地上。

“许棠，你该在何处当差？”庆允问。

“回陛下，婢子是东宫厨役。”

“那你怎么给后宫料理膳食？”

许棠愕然，“婢子只是遵命……”

啪，皮鞭甩上她后背，她吃疼，却没有吭声，只抿紧了唇。

“你个贱婢，胆敢抗旨不遵。”庆允挥动鞭子，“合该处死。”

这可是冤枉人，但许棠没有喊冤，也没有辩解，她知道，跟一个故意找茬的人，是无理可讲的。

十几鞭后，庆允扔了鞭子，盯着那冷汗涔涔的人，“不服，是不是？”

“婢子没有。”

“还嘴硬，张嘴。”

一个羽林卫揪住许棠头发，另一个甩掌，直打到许棠唇角流血，才停下。

“滚吧。”庆允看着她，笑道，“从今儿起，朕许你给后宫灶饭。”

* *

“哎呀，你这是怎么了？”许棠将到东宫门口，正遇上太子怀谦等人。

“谁打的你？”不等她回话的，怀谦已瞧见她背上面上的伤。

隐瞒不过，也无需隐瞒。

许棠如实回答了。

怀谦愕然，半响说不出话来，还是荷花提醒，治伤要紧，这才急急让人搀许棠回去，又赐药赐汤。

“荷花，你说，父皇为甚么要这样做呢？”怀谦遣散仆从，只留下荷花替自己梳头，忍不住问道。

“殿下想听实话么？”荷花低声道。

“不许骗我。”怀谦从镜子里看着她，“不许隐瞒。”

“怕是不好听。”

“能有多难听，你快说。”

“陛下不喜欢许棠，想杀掉她的那种，但碍于先帝遗命，无法动手，只能这样慢刀子割肉。”

怀谦愣住，“不可能，许尚食只是个厨……”

“也许是犯冲吧。之前，她将来时，皇后娘娘也罚过她，您记得吗？”荷花的声音更低，“陛下跟皇后娘娘可是一体呀。”

怀谦再说不出话。

“好了，别多想了，奴婢就这样，不得主子欢心，就只能熬着。运气好的，能熬到出宫，运气不好的，就任命吧。”荷花放下梳子，“您安置吧，我去看看她。”

* *

“又麻烦你帮我上药。”许棠趴在枕头上，声音安静，神色安然。

“你呀，到底做了甚么，惹圣心不悦？”荷花轻轻替她搭上绸衫，盖住那红紫的鞭痕，没有破皮，没伤到筋骨，算是不幸中的万幸。

“粗苯呗。”许棠道。

“你可不笨，笨人做不出好饭菜的。”荷花说着，去倒了碗温水送到她嘴边。

“我自己来。”许棠将要接过来的，却被她按住胳膊，“别逞能，你明儿还得干活呢，皇后娘娘可吩咐了，明儿早膳也要你做呢。快喝吧。”

许棠只好就着她的手，慢慢喝了半碗。

“多谢你。”

“跟我还客气。咱们是一样的人。”荷花放下碗，蹲下身，压低声音道，“陛下太过分了，如此苛刻，难得人心，这才登基，位子还没做热呢。”

许棠一怔，扭头就见她眨了眨眼，又道，“怕甚么，我都不怕！实话告诉你，我一点儿不喜欢陛下，总觉得他像蜥蜴，阴狠冷诈。幸好，殿下不像他，否则，一点儿盼头也没有。”

许棠默默松了口气，小丫头，并不知道原委。

“我要睡了，麻烦你，帮我把灯灭了吧。”

荷花离开，房中剩了许棠一个。隔壁传来宫女的说话声，嗑瓜子声。

有些闹啊，但也好，至少有人气，不冷清。

许棠伏在黑暗中，又想起肃王，现在，他定也得到信了，不知怎样着急呢。

可惜，自己甚么也帮不上。

还是得出宫。

可要怎么做到呢？

陷入思虑的她，想着想着，睡着了。

窗外，夜色如墨。