西山断崖位于京城以西三十里，地势险峻，三面悬崖，只有一条窄路可通山顶。月黑风高，崖上风声呼啸，如鬼哭狼嚎。
许清在山脚下弃马步行，沿着蜿蜒小径向上攀爬。山路崎岖，她必须小心翼翼，既要防备可能埋伏的敌人，又要注意脚下湿滑的石阶。
半山腰处，两个黑衣人从暗处闪出，拦住去路：“站住！”
许清停下脚步，举起手中的信号弹竹筒：“我是许清，来见燕王殿下。”
黑衣人打量她几眼，其中一人吹了声口哨。很快，从山林中又走出七八个人，将许清团团围住。
“搜身。”
两个女刺客上前，仔细搜查许清全身，取走了她的发簪、石灰粉和迷药，连耳环、发带都不放过。
“东西都在这儿了。”女刺客禀报。
为首的蒙面人点点头：“许小姐，请吧。殿下等你多时了。”
他们押着许清继续向上。越往上走，守卫越森严。每隔十丈就有一个暗哨，崖顶更是灯火通明，数十名黑衣护卫严阵以待。
崖顶平台中央，燕王负手而立。他三十五六岁年纪，面容俊朗，但眉宇间带着一股阴鸷之气，与太子的儒雅截然不同。他身后站着两个护卫，还有一个被绑在木桩上的灰衣尼姑——正是苏芸。
“母亲！”许清脱口而出。
苏芸抬起头，看见许清，眼中闪过一丝惊讶和担忧：“孩子，你不该来……”
“闭嘴！”燕王身边的护卫呵斥道。
燕王抬手制止，饶有兴致地打量着许清：“你就是许清？上官辞的未婚妻？有意思，居然真敢一个人来。”
“殿下要我独自前来，我自然不敢带人。”许清不卑不亢，“现在我已经来了，请殿下放了静安师太。”
“放人？”燕王笑了，“许小姐，你是不是弄错了？现在是你在求我，不是我在求你。”
“殿下要的证据，我已经带来了。”许清从怀中取出一个油纸包——里面是部分证据的副本，真的证据还在上官辞那里。
燕王示意护卫取过来。他翻开看了看，脸色微变：“这只是副本。原件呢？”
“原件自然在安全的地方。”许清道，“只要殿下放了师太，我保证将原件全部奉上。”
“你凭什么让我相信你？”
“凭我是上官辞的未婚妻，凭我敢独自来见您。”许清直视他的眼睛，“殿下，您抓师太，不就是为了威胁上官将军吗？但如果我死在这里，上官将军只会更加愤怒，与您不死不休。这对您有什么好处？”
燕王眯起眼睛：“你在威胁我？”
“不敢。”许清道，“我只是在陈述事实。殿下，现在朝堂之上，您与太子殿下势均力敌。若此时与上官将军彻底撕破脸，只会让太子渔翁得利。不如各退一步，您放人，我们交证据。从此井水不犯河水。”
燕王沉默片刻，忽然大笑：“好个伶牙俐齿的许小姐！可惜，你太天真了。你以为我抓这老尼姑，只是为了威胁上官辞？”
“难道不是？”
“当然不是。”燕王走到苏芸面前，捏起她的下巴，“这女人，可是夜枭啊。十年来，我一直在找她。现在好不容易找到了，怎么可能轻易放走？”
许清心中一沉。看来燕王早就知道苏芸的身份了。
“殿下想怎样？”
“很简单。”燕王松开手，“第一，交出所有证据原件；第二，让上官辞放弃三日后上朝对质；第三，你们二人离开京城，永远不再回来。做到了这三条，我就放了这老尼姑。”
这条件太苛刻了。交出证据，等于放弃所有筹码；放弃对质，等于认输；离开京城，等于永无翻身之日。
许清摇头：“殿下，这条件我们不可能接受。”
“那就没得谈了。”燕王转身，“来人，把这老尼姑推下去！”
两个护卫上前，解开苏芸的绳索，将她拖到悬崖边。崖下深不见底，摔下去必死无疑。
“住手！”许清急道。
燕王回头：“改变主意了？”
许清咬牙。她没想到燕王如此狠绝，连谈判的余地都不给。
就在这时，异变突生。
“咻——砰！”
一支响箭破空而起，在空中炸开红色烟花。这是上官辞给许清的信号弹，本应在危急时使用，但她明明被搜走了！
崖顶众人皆是一愣。就在这愣神的瞬间，数支弩箭从暗处射出，直取燕王和护卫！
“保护殿下！”
黑衣人立刻围拢，用身体挡住弩箭。但箭矢太密集，还是有几人中箭倒地。
与此同时，一道黑影从崖下飞身而上，手中长剑如虹，瞬间斩断两个护卫的手臂，将苏芸拉到身后。
“江宇！”许清惊呼。
来的正是江宇！他一身黑衣，脸上蒙着布巾，但那双眼睛许清认得。
“许小姐，带师太先走！”江宇喊道，手中长剑不停，与冲上来的黑衣人战在一起。
许清立刻反应过来，扶起苏芸往山下跑。但没跑几步，就被黑衣人拦住。
“想走？没那么容易！”燕王冷笑，亲自提剑追来。
江宇见状，虚晃一剑，转身拦住燕王：“殿下，您的对手是我。”
“江文远的余孽？”燕王认出他来，“正好，今日一并收拾了！”
两人剑光交错，打得难解难分。江宇武功不弱，但燕王显然更高一筹，几招过后，江宇已落了下风，肩头中了一剑。
“江公子！”许清心急如焚，但她手无寸铁，身边还有苏芸要保护，根本无法帮忙。
就在这时，山下传来喊杀声。上官辞的亲兵赶到了！
“将军来了！”许清心中一喜。
燕王脸色一变：“杀了他们！快！”
黑衣人攻势更猛。江宇拼死抵挡，身上又添几道伤口。许清扶着苏芸退到崖边，身后就是万丈深渊，退无可退。
“许小姐，对不起，连累你了。”苏芸歉然道。
“母亲别这么说。”许清护在她身前，“我们一定能活下去。”
一个黑衣人挥刀砍来，许清侧身躲过，却踩到一块松动的石头，脚下一滑，整个人向后倒去！
“许清！”江宇和赶到的上官辞同时惊呼。
千钧一发之际，苏芸一把抓住许清的手，但自己也被带得向前踉跄。两人一起向崖下坠去！
“不——！”上官辞目眦欲裂，飞身扑向崖边。
他抓住了许清的另一只手，但下坠的冲力太大，连他也被带得滑向崖边。
“将军松手！”许清喊道，“这样下去我们都会掉下去！”
“绝不！”上官辞咬牙坚持，另一只手死死抓住崖边一块凸起的石头。
江宇击退身边的黑衣人，冲过来帮忙。他抓住上官辞的腰带，三人合力，终于止住了下坠之势。
但崖边的石头承受不住三个人的重量，开始松动。
“将军，放手吧。”许清看着上官辞因为用力而青筋暴起的手，“您不能死在这里。”
“我说过，绝不放手！”上官辞眼中是前所未有的坚定，“要死一起死，要活一起活！”
就在这时，苏芸忽然松开了抓着许清的手。
“母亲！”许清惊呼。
“孩子，好好活下去。”苏芸微笑，身体向崖下坠去。
“不——！”
上官辞和许清同时大喊，但已经来不及了。苏芸的身影迅速消失在黑暗中，崖下传来一声闷响，然后归于寂静。
“母亲……”上官辞浑身颤抖，眼中涌出泪水。
许清也泪流满面。那个温柔而坚强的女人，为了不连累他们，选择了牺牲自己。
“将军，小心！”江宇喊道。
燕王趁他们悲痛分神，一剑刺来。上官辞猛地抬头，眼中燃起滔天怒火。
“燕王——！”他怒吼一声，放开崖边石头，抱着许清就地一滚，躲过剑锋，同时反手一剑刺向燕王。
这一剑快如闪电，燕王虽然及时格挡，但还是被剑气划伤了手臂。
“好！好一个上官辞！”燕王狞笑，“今日就让你葬身此地！”
更多黑衣人涌上崖顶。上官辞带来的亲兵也赶到，双方混战在一起。崖顶平台本就不大，此刻挤满了人，刀光剑影，血肉横飞。
上官辞一手护着许清，一手持剑杀敌。他武功虽高，但还要分心保护许清，渐渐有些吃力。江宇也受了重伤，战力大减。
“将军，这样下去不行。”许清低声道，“我们必须突围。”
“怎么突？四面都是他们的人。”
许清看向崖下。深不见底，跳下去必死无疑。但留在这里，也是死路一条。
“或许……我们可以从崖下走。”
“什么意思？”
“我观察过，崖壁上有藤蔓和突出的石头。”许清道，“如果小心一点，也许可以爬下去。至少比留在这里等死强。”
上官辞看了看战局。亲兵虽然勇猛，但人数处于劣势，正在节节败退。燕王的人已经将他们团团围住，逃生的路被封死了。
“好，赌一把。”他下定决心。
上官辞对江宇使了个眼色。江宇会意，突然发疯般冲向燕王，完全不顾自身防御，只为争取时间。
“就是现在！”上官辞抱起许清，纵身跃下悬崖！
“将军！”亲兵们惊呼。
燕王一剑刺穿江宇的肩膀，回头看见上官辞跳崖，立刻冲到崖边。只见两人并未直坠而下，而是抓住崖壁的藤蔓，迅速向下攀爬。
“放箭！放箭！”燕王大怒。
黑衣人纷纷向崖下射箭。但夜色深沉，崖壁陡峭，箭矢大多落空。上官辞和许清的身影很快消失在黑暗中。
“追！活要见人，死要见尸！”燕王吼道。
黑衣人分两路，一路沿小路下山，一路试图攀崖追击。
崖壁上，上官辞和许清艰难地向下移动。藤蔓粗糙，磨得手掌血肉模糊。许清的衣裙被荆棘划破，腿上、手臂上全是伤口。
“将军，您放我下来，我自己能走。”许清心疼地看着上官辞流血的手。
“别说话，保存体力。”上官辞咬牙坚持。
他们下到半山腰时，追兵已经赶到。箭矢从上方射来，好几次差点射中。
“将军，那边有个山洞！”许清指着一处藤蔓遮掩的地方。
上官辞奋力荡过去，用剑拨开藤蔓，果然有一个天然形成的洞穴。两人钻进去，洞口不大，仅容一人通过，但里面空间还可以。
“这里暂时安全。”上官辞放下许清，靠在洞壁上喘气。
许清借着月光查看他的伤势。手掌皮开肉绽，肩头中了一箭，箭杆还留在肉里，鲜血不断渗出。
“将军，您中箭了！”
“小伤。”上官辞咬牙折断箭杆，“帮我拔出来。”
许清犹豫。没有工具，没有药物，这样拔箭太危险了。
“快！”上官辞催促，“追兵马上会找到这里。”
许清一狠心，握住箭杆，用力一拔。箭簇带着血肉被拔出，上官辞闷哼一声，额头渗出冷汗。
许清撕下裙摆，为他包扎伤口：“将军，您忍着点。”
“没事。”上官辞握住她的手，“谢谢你，许清。如果不是你，我可能已经……”
“将军别这么说。”许清眼中含泪，“如果不是我自作聪明来西山，师太也不会……”
提到苏芸，两人都沉默了。那个温柔而勇敢的女人，就这样死在他们面前。
“母亲她……”上官辞声音哽咽，“她是为了救我们。”
“我知道。”许清抱住他，“将军，师太一定希望我们好好活下去，为她报仇。”
上官辞点头，眼中重新燃起火焰：“对，报仇。燕王必须付出代价。”
洞外传来脚步声和说话声。
“他们肯定跑不远，仔细搜！”
“这边有血迹！”
追兵找来了。
上官辞握紧剑，准备拼命。许清按住他的手，指了指洞穴深处。洞穴似乎还有延伸，里面一片漆黑。
“往里面走。”
两人摸黑向洞穴深处移动。洞穴曲折幽深，越往里越窄，最后只能匍匐前进。爬了约一炷香时间，前方出现微光。
“是出口！”许清惊喜道。
他们加快速度，从洞口钻出。外面是一条山涧，流水潺潺，月光透过树叶洒下斑驳的光影。
“这是哪里？”许清环顾四周。
“好像是西山背面。”上官辞辨认方向，“离京城更远了。”
“那我们现在怎么办？”
“先找个安全的地方躲起来。”上官辞道，“燕王肯定会全城搜捕我们。天亮之前，我们不能回城。”
他们在山涧边找到一个隐蔽的石缝，勉强能容两人藏身。许清为上官辞重新包扎伤口，自己也处理了身上的划伤。
夜风吹过，带着初夏的凉意。许清冷得发抖，上官辞将她搂入怀中。
“冷吗？”
“有点。”
上官辞抱紧她：“坚持一下，天快亮了。”
许清靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得，即使身处险境，只要有他在身边，就没什么可怕的。
“将军，三日后您还能上朝吗？”她轻声问。
“能。”上官辞肯定道，“就算爬，我也要爬去朝堂。母亲不能白死，江文远一家不能白死，所有冤死的人都不能白死。”
“可是您的伤……”
“死不了。”上官辞道，“许清，答应我一件事。”
“什么？”
“如果……如果我有什么不测，你一定要活下去，把证据公之于众。”上官辞看着她，“答应我。”
许清摇头：“不会有这种如果。您会活下去，我们会一起看到燕王倒台，看到真相大白。”
上官辞看着她坚定的眼神，忽然低头吻了她的额头：“好，一起。”
这个吻很轻，但许清心中泛起涟漪。她忽然明白，自己对上官辞的感情，已经不仅仅是合作伙伴了。
“将军，我……”
“叫我辞。”上官辞打断她，“私下里，叫我的名字。”
许清脸一红：“辞……”
“清儿。”上官辞微笑，“等这一切结束，我们就成亲。我会给你一个最盛大的婚礼，让全天下都知道，你是我上官辞的妻子。”
许清心中温暖：“嗯，我等着。”
两人相拥而眠，在冰冷的石缝里互相取暖。虽然处境艰难，但彼此的心却前所未有地靠近。
天蒙蒙亮时，山涧外传来马蹄声。上官辞立刻警醒，握剑戒备。
马蹄声渐近，有人下马走进山涧。
“将军？许小姐？你们在吗？”
是周毅的声音！
上官辞和许清对视一眼，小心翼翼地探出头。果然，周毅带着几个亲兵正在四处寻找。
“周毅！”上官辞喊道。
周毅看到他们，大喜：“将军！总算找到你们了！”
他跑过来，看到上官辞的伤，脸色一变：“将军您受伤了！”
“无碍。城里情况如何？”
“燕王的人正在全城搜捕您和许小姐。”周毅低声道，“他们对外宣称，您畏罪潜逃，还杀了静安师太。现在满城都是通缉令。”
“无耻！”许清怒道，“明明是他杀了师太！”
“我们知道，但百姓不知道。”周毅道，“将军，现在怎么办？回城太危险了。”
上官辞沉思片刻：“不，必须回城。三日后朝堂对质，我一定要去。”
“可是……”
“我有办法。”上官辞道，“周毅，你先带许小姐回城，找个安全的地方藏起来。我稍后回去。”
“您不一起？”
“一起走目标太大。”上官辞看向许清，“你先跟周毅走，我随后就到。”
许清摇头：“不，我们一起。”
“清儿，听话。”上官辞握住她的手，“你现在跟我在一起更危险。燕王的目标是我，你分开走反而安全。”
许清还想说什么，但看到上官辞坚定的眼神，知道劝不动。她点头：“好，但你一定要小心。”
“我保证。”
周毅带着许清离开。上官辞看着他们的背影消失在晨雾中，转身向另一个方向走去。
他要去一个地方——静心庵。母亲的遗体还在那里，他不能让她曝尸荒野。
静心庵已被官兵把守，但上官辞熟悉地形，从后山潜入。庵内一片狼藉，显然被彻底搜查过。他在禅房找到了苏芸的遗体——燕王的人将她从崖下抬了回来，随意扔在地上，连白布都没盖。
上官辞跪在母亲身边，轻轻为她整理遗容。苏芸面容平静，仿佛只是睡着了。他想起小时候，母亲也是这样温柔地为他整理衣服，教他读书写字。
“母亲，对不起，是儿子无能，没能保护好您。”他声音哽咽，“但儿子发誓，一定为您报仇，让所有害您的人都付出代价。”
他将母亲安葬在后山竹林，立了一个简单的木碑，刻上“慈母苏氏之墓”。等一切了结，他会为母亲迁葬，与父亲合葬。
离开静心庵时，已是午后。上官辞换了身普通百姓的衣服，用泥土抹脏脸，混在人群中进城。
城门口果然贴着通缉令，上面画着他和许清的画像。守卫盘查得很严，每个进城的人都要仔细核对。
轮到上官辞时，守卫看了看他：“干什么的？”
“进城卖柴。”上官辞指了指背上的柴捆——这是他在路上捡的。
守卫打量他几眼，挥挥手：“进去吧。”
顺利进城后，上官辞按照约定的暗号，来到城南的一处民居。这是他在城中的秘密据点之一，只有几个心腹知道。
许清已经在里面等着了，见到他，立刻扑过来：“辞！你没事吧？”
“没事。”上官辞抱住她，“你呢？”
“我也没事。”许清仔细检查他的伤势，“伤口又渗血了，我重新给你包扎。”
她温柔地为他处理伤口，动作轻柔小心。上官辞看着她专注的侧脸，心中涌起一股暖流。
“清儿，谢谢你。”
“夫妻之间，说什么谢。”许清脱口而出，随即脸红了。
上官辞笑了：“对，夫妻。”
包扎完毕，周毅进来禀报：“将军，江宇找到了，伤得很重，但还活着。已经安置在安全的地方。”
“太好了。”许清松了口气，“那许昕呢？”
周毅面色一沉：“许二小姐……还在刑部大牢。燕王加派了人手，我们的人进不去。”
许清心中一紧。许昕落在燕王手里，凶多吉少。
“将军，我们必须救她出来。”
“我知道。”上官辞道，“但刑部大牢戒备森严，硬闯不是办法。”
“或许……我们可以用交换的方式。”许清忽然想到，“燕王想要证据，我们可以用部分证据换许昕。”
“他不会同意的。”上官辞摇头，“现在证据是我们唯一的筹码，他比我们更急。只要证据还在我们手里，他就不敢轻易动许昕。”
“那……”
“别急，我有办法。”上官辞眼中闪过一丝冷光，“燕王不是想让我无法上朝吗？我就偏要上，还要堂堂正正地上。”
“怎么做？”
“明天，我去见一个人。”上官辞道，“一个能保证我安全上朝的人。”
“谁？”
“九门提督，赵刚。”上官辞道，“他是我父亲旧部，虽然这些年保持中立，但心中仍有忠义。我去求他，他应该会帮忙。”
许清担忧：“可靠吗？万一他倒向燕王……”
“不会。”上官辞肯定道，“赵刚此人，最重情义。当年我父亲救过他的命，他不会忘恩负义。”
事到如今，也只能赌一把了。
当夜，上官辞秘密前往赵府。赵刚见到他，很是惊讶：“上官贤侄，你怎么……”
“赵叔，小侄有难，求您相助。”上官辞单膝跪地。
赵刚连忙扶起他：“贤侄快起。你的事我听说了，但……唉，燕王势大，我也无能为力啊。”
“小侄不求赵叔与燕王为敌，只求您明日护送小侄上朝。”上官辞道，“只要小侄能安全到达朝堂，剩下的，小侄自己解决。”
赵刚犹豫。他确实受过上官雄的恩惠，但此事风险太大，弄不好就是抄家灭族。
“赵叔，”上官辞继续道，“小侄手中，有燕王通敌卖国的确凿证据。明日朝堂之上，小侄要当众揭发。若成功，燕王必倒；若失败，小侄一人承担，绝不牵连赵叔。”
赵刚看着他坚定的眼神，想起当年上官雄的豪情壮志，终于下定决心：“好！我帮你！明日我亲自带兵，护送你上朝！”
“多谢赵叔！”
有了赵刚的承诺，上官辞心中稍安。回到据点，他将消息告诉许清。
“赵提督答应帮忙，太好了！”许清喜道，“但将军，朝堂之上，您还是要小心。燕王党羽众多，他们可能会当场发难。”
“我知道。”上官辞握住她的手，“清儿，明日你就留在这里，不要出去。无论发生什么，都不要露面。”
“可是……”
“听我的。”上官辞郑重道，“如果你出事，我做的一切都没有意义了。”
许清看着他眼中的深情，最终点头：“好，我答应你。但你也要答应我，一定要回来。”
“我答应你。”
两人相拥而坐，享受这暴风雨前最后的宁静。窗外，夜色深沉，星月无光。
明天，将是一场决定无数人生死的对决。
而上官辞知道，他必须赢。
为了父亲，为了母亲，为了许清，也为了所有期待正义的人。
这一战，只许胜，不许败。
