午后的阳光疏落阔朗，公主府的纱窗被照映得锦绣一般，熠熠生辉。
谢明昭坐马车从郭府回到公主府，刚要休息片刻，韦娘便推门而入。丫鬟婆子们对谢明昭多有不满，可又不敢当面说，也就只能背地里搬弄是非嚼舌根，因此偶有几句话飘进她的耳朵里。谢明昭正要招呼，韦娘直接问道：“想过嫁人吗？”
谢明昭有些意外韦娘会突然这样问，但仍如实回道：“殿下若是不弃，我愿终身陪伴在殿下身边。”
“难道，你没有想过男人吗？”
谢明昭摇头，又轻轻点头，旋即又摇了摇头——这问题问得突兀，她有些不明所以。
“好，他们不值得你想。在我看来，没有一个男人配得上你。”韦娘笑着点了点头，日头照在窗棱上，映出一人影微动。
“干什么呢！”韦娘不悦，转头冲窗棱处大声道：“越往这里跑，不和你自己的人呆着，他们可更要把你架空了！”人影一下没了，谢明昭笑道：“胡姐姐不过是想来说说话，邑司这般严苛，我可得好好想个偷懒的法子。”
“你哪里知道，丫鬟婆子们都背地里说你要争权，故意将她架空了去。焉知不是她授意的？现在见殿下来你这里，她不在自己居所好好待着，也要来你这里凑热闹，怎能不叫人烦？”说罢，韦娘爽朗地合门离去。谢明昭重新坐下，细品着韦娘这番话，心中更添疑惑——前几日霍衡也是这般叫她摸不着头脑，今天韦娘又问了相似的问题。
韦娘平日并不多言多语，今日突然这样问，应当也是听到了什么。谢明昭自己平日不过是公主府和谢宅两地，在公主府的话总是与李维桢形影不离，那唯一可能的便是自家宅子，可自家宅子也并未邀请过什么男子，不过是留了月竹看家。
月竹！
谢明昭心下一沉，当即戴了幂篱，叫了辆马车匆匆往宅子赶。李维桢为方便她来往公主府，特地选了近处，不过半盏茶功夫，谢明昭就远远瞧见宅子大门紧闭，并无任何蹊跷之处。
谢明昭示意车夫停住，她掀开车帘，凝望着紧闭的大门，暗暗安慰只是自己多思多虑了。又过了半盏茶的功夫，谢明昭正欲叫车夫掉头时，宅子大门突然开了。
是个男子，看衣着穿戴，约摸是个公子哥。
谢明昭气不打一处来，可又生生按下了心中怒火，记下了那人的形容特点，又命车夫悄悄跟了上去，那人最后进了王府的门。
谢明昭又若无其事地命车夫继续向前，只装作与那人同路，恰巧路过王府的样子，绕了一圈后，谢明昭又叫车夫在谢宅门口停住。
月竹给谢明昭开门时，愣了一下，旋即笑道：“姐姐今日怎么来得这样早？”
“我若不来，只怕家里进了贼人也未可知啊！”
“姐姐这话是什么意思？有月竹在家看着，哪会有什么贼人？”月竹有些心虚，不敢直面谢明昭，接过谢明昭手中幂篱后忙转身给她倒茶。
谢明昭看着她的背影，冷冷道：“男人喝过的茶盏，我可不用！”
月竹闻言，忙活的手一顿，片刻后慌忙跪了下来，再抬头，眼中已是一片泪花：“姐姐，月竹知错了！”
谢明昭冷哼一声，坐在藤椅上：“说吧！”
月竹抽抽嗒嗒地讲了，只说是在苍翠山寺庙中遇见了王府大公子，他问了自己是谁家女子，自己便如实告诉了他。从此之后或是上街采买吃食会遇见，又或是
谢明昭点点头——李维桢为苍翠山寺庙捐了许多香火钱，目的是让寺庙帮忙收留照顾些鳏寡孤独，两个月前李维桢曾叫她去寺庙照看，那时她就带了月竹一同前去，时间都对得上。
月竹继续小声讲了，说那个男子对她一见钟情，十分上心，必日日来问安。他虽是庶出，可到底是长子，家业继承少不了他的。来日将她娶进门，一生一世待她好。
“姐姐，月竹知错了，姐姐不要撵走月竹！”月竹不住地叩首，这话说得凄切哀婉，任是铁石心肠听了也要为之动容。
谢明昭闭了眼，重重叹了口气，道：“一生一世那样长，这人却轻易许诺，岂可当真？”说罢，谢明昭垂了眼眸，将月竹扶起，月竹不肯站起来，只是小声啜泣地伏在谢明昭膝上。
“姐姐知道，你穷怕了，饿怕了，想找个富贵人家做终身依靠。可你有没有想过，做了富贵人家的妾室，日子就能好过吗？你以为进了这深宅大院，后半辈子就衣食无忧了吗？”
月竹一怔，谢明昭见她泪眼朦胧，语气到底是软了下来，伸手揩了揩她的眼角。
“那些高门大户，哪一个不是三妻四妾？今天喜欢这个多一点，明天喜欢那个多一点。纵使美若天仙，不过一年半载，也就丢在脑后了。至于为了歌姬舞姬反目成仇的更是大有人在。”谢明昭抚了她的鬓发，柔声道：“况且，你真的以为，他说要抬你做贵妾，是喜欢你吗？他的算盘，不过是看着你是我的人，而我又是殿下的人。公主府的小厨房里，势力尚且盘根错节，捏了错处要拿你做法。你这么聪明，这其中道理，难道还想不明白吗？”
月竹闷过弯，双唇微微颤抖，一把鼻涕一把泪地扑进谢明昭怀中。再抬头，眼中酸楚愧疚的氤氲雾气浮起。
“殿下，月竹私会王家男子，所幸并无酿成大错”谢明昭下跪叩首：“月竹年幼，是我管教不严，还请殿下恕罪！”
夕阳光辉斑驳，疏疏落落地从窗棂的海棠镂空纹中漏进来，红晕光影洒至谢明昭的脊背上，在地上拖出一道长长逶迤影子。偶有风吹过院中松柏，枝叶发出飒飒之声，像是风在呢喃，树在低语，互诉衷肠。
“你一定要活得这样战战兢兢吗？”李维桢放下手中书卷，柔声问道，心疼和不解在眼波中一圈圈荡漾开。
谢明昭避开李维桢的目光，敛着眼眸道：“我本是罪臣之后，如今得此已是万幸...”只是她视线中突然出现了李维桢纤细修长的手，谢明昭不解，抬头恰好对上李维桢双眼。
“在咱们的府邸，你为何还要这般小心？你是怕我不护你吗？”李维桢温柔笑着：“不过，我也是战战兢兢地活着，从今以后，你牵着我，我拉着你，这样可好？”
李维桢伸出的手，让谢明昭无法拒绝。
“殿下为何待我这样好？”
“因为我喜欢你，就像你喜欢我一样。”
整整一个冬日，谢明昭都盯紧了月竹。书房外大雪纷飞，如扯开了的棉絮一般无声地落着。窗棱上糊的明纸透进院中雪光，屋内一片明亮。暖炉里的炭火烧着，李维桢赐了许多珍贵香料，此刻经热气一烘，后调悠长醇厚、雅致中正，更觉暖意。谢明昭只着了一件夹棉寝衣，握笔的手心已微微有些汗意。谢明昭见月竹只是坐在窗下摆弄着手中的刺绣，哼着小曲，外头的白光映着她的山眉水眼，乖巧可爱地晃着脚丫，全然一副年少不识愁滋味的模样。
“月竹，闲着也是闲着，我教你几首诗！”
月竹撇撇嘴，低头继续摆弄着针线撒娇道：“我又不做女夫子，要那么多学问做甚？家里有姐姐识字就够了！”
“读书非为求功名利禄，而是为明事理辨是非。古代贤者，总要学习前人的成败经验当作对自己的告诫。他日你离了谢宅，离了公主，也不会被他人轻贱分毫！”
“怎么，姐姐是要赶我走吗？”
“你看你，怎么又哭了？我怎么会赶你走呢？只是终有一日你要离开的...难道不想嫁人吗？”谢明昭笑着揩去了月竹眼角的泪珠，打趣道。
月竹突然就红了脸，别过脸去，道：“姐姐不羞！”
“好好好，只是若你有了心仪之人，一定要带过来给我掌掌眼！我存了不少体己银子，到时好给你备一份嫁妆！这嫁妆丰厚，底气也就足了，到时在夫家也好自在些！若是不想嫁人，也是无妨。你有学识会女红，自食其力也乐得自在！”
谢明昭招手示意她过来，月竹站在桌案前，谢明昭圈住她，执了她的手，在纸张上轻轻写着，继续道：“这两个字呢，是你的名字。要先写大字，只有大字写得好，骨架明朗了，才能写小楷。要不然，笔力不够，控不住笔，小楷字都粘连在一起，整个人也就黏黏糊糊了。”
“若要识字，可与诗文并行。这诗文朗朗上口，一首诗抄上几遍，权当练字，会背会写之后，这些字也就识得差不多了。”谢明昭掀开绣了竹叶纹样的罩子，从书架上抽出《李青莲全集》和《王摩诘全集》，道：“你先看这两本，都是再简单不过的字，意境却是极其幽远。”
“我也未曾见姐姐吟诗，姐姐也是才女么？”
这话问得直愣，谢明昭哭笑不得：“我不是才女，也不会作诗。不过被迫读了不少，也是能品鉴一二的。”说罢，谢明昭盯着桌上的李青莲集出神，自言自语道：“我打小就不如妹妹，妹妹写诗写得又快又好，我半天憋不出一个字...”
“你就从‘小时不识月，呼作白玉盘’开始”谢明昭掀开诗集，指着其中一首道：“李青莲是天才，杜工部是地才，王摩诘是人才。学完了这三个人，之后再读一读诗经、楚辞、汉大赋，充实了典故和言辞。闲时看一看元白、温韦和小李杜，肚子里有了杜工部之沉郁，韦苏州之淡雅，温八叉之绮靡，李义山之隐僻...”
月竹听得眼睛发直，只记住了温八叉，小心翼翼问道：“姐姐，温八叉到底是诗人还是厨子啊？”
谢明昭板起脸：“自然是诗人，他姓温，绰号叫八叉是因为他叉手八次，就能完成一首诗。‘玲珑骰子安红豆’这句就是他写的。”
“姐姐，红豆安在骰子里不合适吧。这红豆可以做红豆粥、红豆饼和红豆糕...”
“别打岔！”
谢明昭佯怒，月竹捂住了嘴，只露出一双杏眼滴溜溜转着。
“先前让你抄的千字文可抄完了？拿来给我看看！”谢明昭合了书本，抬头看着月竹：“你可有哪里不解的，我讲与你听？”
月竹犹犹豫豫地从书架里找出一沓写了字的纸张，小心翼翼地抬眼偷瞧着谢明昭的神色，谢明昭接过，只扫了一眼，眉头顿时拧在一起。
“你...”谢明昭本想训斥月竹，但见她讨好又无助的眼神，已经到嘴边的重话又叫谢明昭给咽了回去。谢明昭心软了几分，耐着性子一一指正抄录中出现的错误，又将历史典故一并说了，直至晌午才结束。
