谢明昭不急不徐地转身离开，仆妇心中暗喜，众人也急忙跟了上去。小丫头也止了啜泣，却被仆妇一把拽了后颈衣领。
“放开她！”谢明昭眼神凌厉地剜了一眼那个打人的仆妇：“事情还没查清，岂容你动粗？”
“是是是！”仆妇讪讪地松了手，垂着头，小步急趋跟了上去。
谢明昭示意小丫头过来，她怯生生地跟了上去，没想到谢明昭只是牵了她的手，俯身问她些不痛不痒的话。谢明昭在厅正中坐定，微微抬首，用眼尾余光瞥了眼仆妇：“我且问你，你说她偷吃，她刚刚偷吃了什么？”
“回主簿，是熟羊肉！”
谢明昭起身走至花圃中，像是在寻觅什么，然后弯腰摘了一株碧盈盈的草叶。谢明昭将其拢于掌内，只露出绿色一角，朗声道：“这是一味草药，若与羊肉同食，轻则腹痛，重则死亡。”说罢，走至那个小丫头跟前，道：“你可敢吃？”
小丫头毫不犹豫，当即接过一把吞进口中。众人皆瞠目结舌，一时哑口无言。
谢明昭点点头，重新端坐了，笑着看着那个信誓旦旦的仆妇说：“方才你说她不仅偷吃，还偷窃厨房财物。她敢吃那草药，可知你说偷吃是假...”顿了顿，又道“既然亲眼所见的都能有假，那没见的，岂不是更作假了？”
“这...”那仆妇一时间汗涔涔，忙跪了解释道：“主簿，主簿，我并未亲眼所见，只是来时见厨房中只她一人，那羊肉又少了许多，便以为小丫头嘴馋，一时偷吃了也是常有的...”
“哦，是吗？”谢明昭笑了笑：“许是大娘年轻时经常这般，所以也揣度别人如此行事了。”
仆妇羞红了脸，刚刚挨了打的小丫头一时间没忍住，也低低笑了起来。
谢明昭又将仆妇所说的厨房失窃的吃食一一报了出来，笑道：“这么一个小丫头，若是偷吃些金贵的吃食也就罢了，就是大肚弥勒佛，哪里又吃得了这样多的粮肉？”
“昨日我还看到了王大人的拜访帖子，说今日要送十只野雉，刚刚家史去后院清点了，只有八只？这两只活物，也是这个小丫头偷了不成？”
一丫鬟不想算盘落空，急忙道：“许是她勾结了外头的，谎报了，然后偷偷转运出去了也未可知啊！”
“我当是谁，原来是你。”谢明昭笑眯眯地抿了口家史奉来的茶：“这正门皆有甲士守卫，这送菜送肉的皆是从后门进来。若我没有记错的话，那门子是你姐夫吧...”说罢，谢明昭语气陡然一转：“你们既不喜她，又怎会帮她转运东西？既帮着转运了东西，那也是贼凶，如今为何又要告发她？况且，这野雉如何不好清点，怎刚刚不一并告诉我？岂不知，报官的就是贼？”
众人面面相觑，她们本欲欺谢明昭年轻不知事，却没成想被她三言两语剥了个干干净净，登时不敢再与之顶嘴。
“既然不是她偷吃的，那这亏空的许多财物也得细细查了...”谢明昭的目光落在众人身上，一众丫头婆子只觉得身上像被针扎了一般，心虚地冒了汗，赔着笑道：“这种小事，哪里就劳主簿大驾了？我们几个婆子做事粗笨，许是昨儿个晚上忙着准备殿下来时的膳食，一时疲乏，老眼昏花的，估摸着是数错了，错怪了姑娘。今儿重新清点了，下午报与主簿。”
“你也知道自己老眼昏花，竟还将帽子扣她头上！”谢明昭已然知道这是仆妇的缓兵之计，嘴上虽嘲讽了一番，却也还是给了个台阶，笑着冲小姑娘摆摆手，示意她过来，执了她的手，道：“也好，这事倒也不急，省得你又出了差错。明日一早也让她跟着你去，看看到底都有哪些亏空！”
那仆妇脸上一阵红一阵白，当即明白这是谢明昭给她一天的时间要自己折变了赔补亏空。不仅有偷留了自己用的，还有送人拉拢之用的，粗算了数额后，轰去魂魄，垂头丧气，登时掩旗息鼓，心中又畏又让，又气又恨，四处凑成一股怨气，可也不敢表现出来，只得诺诺应了。
正要退出时，谢明昭却又叫住了她。
“你也不能冒撞了她，须得向她赔罪！”
那仆妇在公主府做事已久，又是厨房管家，一时间拉不下这个脸，犹豫了起来。
“难道你是看她年纪小，就想白白欺负了她不成？”
此言一出，仆妇自知理亏，忙低了头，萎道：“姑娘，今早是我冒失了。还望姑娘莫要计较！”
小丫头有些惊诧，略有慌张地点了点头。
见众人都离去，谢明昭吩咐家史去库房取些膏药。谢明昭执了小丫头的手，见她年岁如自己妹妹一般，又见脸颊指痕未消，心中更是心疼不已。细细问了，才知道她家中穷得揭不开锅，便被爹娘卖了。大姐嫁人，二姐做了绣娘，她排行老三，韦娘见她可怜，便将她带回了公主府。韦娘深知厨房采买处有许多弯弯绕绕，一干人都索了回扣来吃，就安排她暗中清点厨房财物，将实际情况悄悄告诉韦娘。
“你这就不怕因此事她们给你使绊子吗？”谢明昭微微惊诧：“她们蓄意栽赃，又做足了戏，你百口莫辩，岂非白白屈杀了你？”
“邑司令既然信我，我便不能负了她这般信任。总归是为殿下做事，怎的也不能教她们这般糊弄殿下。”
“好，可是以后你也要先学会保全自己。”谢明昭接过家史递来的药膏，轻轻给她擦拭着：“你叫什么名字？”
“我没有名字，爹娘叫我三丫...”一提起爹娘，刚刚愣是硬扛着不让自己哭的小丫头突然涌起了泪花。
“我的名字里有日，给你拿月起名好不好？”
“我喜欢月亮！”小丫头腼腆一笑：“中秋和元宵的时候，月亮又圆又大，那个时候能吃上甜饼。”
“其实你刚刚吃的是竹叶！”谢明昭促狭一笑：“叫你月竹好吗？咱俩也算因竹结缘了！”
月竹欢喜地点了点头，又低头细细一想其中缘由，不由得笑出了声：“主簿姐姐是要诈一诈我吗？”
“不是诈你，是诈她们！”谢明昭笑着拉了她的手：“我知道你没吃，她们不过是要拿你做法，故意寻了你的错处，借力打力呢！”
月竹一时间没能想明白，满眼感激，却又不解：“主簿信我，可万一我真偷吃了呢？”
谢明昭慧黠一笑，指了指月竹的口，又指了指她的嘴，道：“你确实没吃，手指和嘴巴是做不了假的。我看到桌上的羊肉了，都是些连筋带骨的大块，你若是偷吃，必定慌里慌张，根本来不及取了刀或是筷子，只能拿手撕着吃。可我握你手，手上并无油腻，听你说话，口中也无腥膻之气，唇上更无油色。纵是拿衣服揩手，你这衣襟并无油渍污浊，可知你并未偷吃！”
一众丫鬟婆子在谢明昭这里吃了瘪，又被断了财路，心中皆存了怨。于是商议着要找公主乳母梁夫人做主。一行人备了些许礼品，傍晚请梁夫人来房中打叶子牌，闲说话间，便将今日之事添油加醋地向梁夫人诉苦。
“这小蹄子自以为得了殿下赏识，整日一副轻狂样，全不把咱们这些积年的老人放在眼里。现下她把孝敬您的份例一并蠲了去，这哪是在训斥我们，分明是在打您的脸啊！”
“这小贱人不过是略识得几个字，捡了个巧宗，哄了殿下，就恨不得尾巴翘到天上去。现在就敢蹬鼻子上脸，咱们这些笨嘴拙舌的老人，来日还不知道要被她作践成什么样！”
梁夫人原本就因为谢明昭未与她见面礼而心中存了些许芥蒂，如今被她们七嘴八舌地撺掇一阵，心中一股无名之火登时蹿了起来。丫鬟婆子见梁夫人面有愠色，便知事情已成七分，又是一番奉承巴结，将梁夫人哄得喜笑颜开。
“嬷嬷的耳根子也太软了些！”李维桢放下书卷，面露不悦之色：“嬷嬷是明事理的人，岂可被她们轻易蒙骗了去？”
“殿下还年轻，老身经的事多，见的人也多，这丫头一看就是个不安分的，惯会蒙骗殿下...”
李维桢眉头拧成一个疙瘩，面沉如水，冷冷道：“是吗？”
梁夫人觉得李维桢已有怒意 ，便仗着自己的乳母身份愈发不客气起来：“殿下，这小蹄子...”
“刚刚你叫她什么？”
李维桢的语气愈发冰冷，梁夫人亦察觉到不对劲，面色讪讪地，不敢出言回答。
“谢主簿是本宫的女官，岂容尔等轻贱于她？”李维桢面色归于平常，漫不经心地重新捧起书卷：“梁嬷嬷，你去吧。”
“去...去哪里？”梁夫人一时间摸不着头脑。
“嬷嬷去庄子上吧。”李维桢语气淡淡：“谄媚之词迷了嬷嬷心智，嬷嬷应当静养。”
梁夫人登时如霜打的茄子一般被抽干了力气，刚欲说句软话求情，眼尾余光却瞥见谢明昭抱了文书进来，心中又气又恼。谢明昭对她依旧只是如平常一般行礼，梁夫人不想在谢明昭面前失了颜面，纵使李维桢心软将她留下，可若是谢明昭瞧见她如此这般，又不知怎在背地笑她。于是一咬牙，强撑着只做无事发生的样子，从谢明昭身边昂首走过。
“来，主簿大人跟我说说，到底是怎么打了老鼠又保了玉瓶。”李维桢笑着伸手捉了谢明昭的手腕，要她在自己身旁坐下。
梁夫人听到，身子晃了晃，心中已暗暗将那些撺掇她的人咒骂一通。
“殿下信我？”
“自然是信你的！况且先前韦娘自做了邑司令，总和我提及厨房账目多有不对的。她们也是想趁韦娘不在，借着这个由头闹一闹。”
听了谢明昭如何拿竹叶诈了众人，李维桢笑得前仰后合：“我原以为，谢主簿只是个书斋里的姑娘，应付不了这样心思深沉的老人儿，没想到主簿三言两语就把她们压住了。”借着又打趣道：“谢主簿可真是又老实又狡猾！”
“我对殿下，就是狡猾的忠臣；对其他人嘛，自然是老实的奸臣！”谢明昭又一本正经说道：“那些人，就是拿捏了读过书的人，才有了‘君子欺之以方’。这种事，不过是因为读书太多，礼义廉耻知道得太多，根本无需别人动手，自己就拿绳子把自己捆起来了。”
“得让她们心服口服地认了，要不然愈发借着这个事闹僵起来，心里憋着一口气，偷的偷，耍性的耍性，不管的不管了。婆子们在公主府做事做了这样久，陡然间抖搂出贪墨亏空一事，她们丢了面，连带着殿下和韦娘也丢面！实不相瞒，我也没想到她们与梁夫人有这样的关系，也幸亏没继续查下去。”
“你这样为她们的颜面着想，只怕她们未必能理解你的苦心”李维桢赞许点头，笑着从一张匣子里掏出一张纸：“主簿大人，这是替我执掌府邸的谢礼！”
“真是送我的吗？”谢明昭的眼睛一下就亮了起来：“殿下可不能要回了！”
“人家名士不屑与金银为伍，你倒好，上赶着要，真真没见过你这样的。”李维桢嗔怪：“搬出去住，也省得府上那些人明里暗里给你使绊子了。”
“不不不，请公主尽情拿钱侮辱我。”谢明昭笑得合不拢嘴：“公主对我这么好，我生是公主的人，死是公主的鬼。当然要是能不死，永远跟在公主身边吃香喝辣的就更好了。”
“什么死不死的，你这油嘴滑舌，若是存心气人，脾气再好的也会叫你气死；若是不拿来气人，又有谁能忍住不喜欢你！”李维桢眼中的笑意如春水一般荡漾开来。“今晚在这里用过晚饭再去你的新宅子吧，我给你多拨几个人帮你收拾收拾，需要什么东西尽管告诉我。”
“那个小丫头给我吧！她在公主府是待不下去了，正好新宅子也缺人手。”
“好，我叫敏儿找了卖身契给你送过去！”
“还有，殿下送了我宅子，再搭个小玩意吧。我看这个镇纸就很不错！”
“天底下最没出息的就是你！前天顺走了香炉，昨个讨走了汝窑莲花笔洗，今天你又看上了这乌木镇纸。整个公主府可不是要被你搬空了？”
“殿下家大业大，哪里就在乎这点小钱了！”
翌日谢明昭又带着月竹去了官府，为她消除奴籍。官府一听是公主的意思，自然办起来格外快，原本要三天才能做好的，不过两盏茶的工夫就完成了。谢明昭笑吟吟地将卖身契递还给月竹，月竹双手接过，好像这么一张纸有如千斤重，可又比羽毛还轻。
原来。
