当世人间百国道学盛行，百姓们崇尚道家文化，上至天潢贵胄，下至坊间小民，皆以道教为尊，修习道法自然。

传闻大燕先朝定国公府养子六岁时在府门口舞小木剑，偶有一道士路过，见之预言：

“此子日后必大有所为。”

国公大喜，将其送往岐连山名士大儒处求学。

同年，宫中选秀，国公长女入选，又请道士前来占卜。

那老道为小姐卜了一卦后，却不发一语拂袖而去。国公色变，忙追上，惶恐道：

“道长且慢，卦象所示何意？后宫险恶，实恐小女日后为奸人所害。”

谁知那道士竟冷哼一声，道：

“你家小姐为人性情狠毒，手段阴私，旁人谁能害得了她？只是她野心太重，如此品性还妄想做得一国之母，可笑可笑。她注定无嗣子，无凤命。”

国公自觉颜面扫地，回府怒斥其女，小姐听后面无人色，瘫坐在地。

道士回途于山路遇贼，横死郊野。

一月后，国公之女入宫，燕王见之，为色所倾，封昭仪，居一宫主位。

复数月，昭仪有孕，晋为贵妃，赐号宁，掌乾安宫。得专宠，一时风头无两。

贵妃十月怀胎，产一女，燕王闻，惟赐赏，未往探视。

贵妃大病一场，无心顾女，送于国公府寄养，宫中无人发一语，王亦无言。

此后十余年，盛宠不衰，贵妃未再有孕。

而国公养子学成归来，立不世奇功。

由此可观，这些卦象上显示极准，道士们果真所言不虚。

“所以，你同我讲这些，碗里的米会变得更多吗？”

阿辞盯着厨房空空如也的米缸，一脸悲痛。“师兄，我们是不是快穷得吃不上饭了？”

岁荒倚在灶台边，还是那副懒骨头样子，

“你别看咱家眼下稍显拮据，不过是一时清苦罢了，如今人间道学兴盛，我这等仙师道首的人物，何愁来日无食？

“我同你讲这许多，便是叫你不要小瞧了咱们这一行。”

“你讲了这么多，我只听懂了一句，”阿辞钻进灶下，扒拉着找有没有掉在地上的米粒，

“泄露天机的道士，到头来都没什么好下场。”

她翻遍了每个角落，终是一无所获，忧伤道：“我去廖婆婆家借点米。”

正垂头丧气地往门边走，却被岁荒冷不丁地叫住：

“今天是二月十八吧，今年清明来得可真早。”

他扔了把伞给阿辞，“带上吧。”

小姑娘刚走到西街，就听得天际轰隆一声雷响，大雨倾盆而下，不由惊叹，她师兄还真是料事如神。

念及廖家哥哥快赶考归来，阿辞心中也甚为欢喜。

听婆婆说，他们祖孙二人相依为命，她孙儿小小年纪便撑起家计，地里农活、外头的零工样样不落，读书也半点没耽误。

此番离家半载，早给祖母囤足了米粮，端的是孝顺又能干。

阿辞默默想着，脚步已至巷口，拐个弯便要到了。

忽闻街边邻居低声交谈，有人垂泪，道是廖婆子今早去了，她那孙儿堪堪到了镇口，

只差一步……没能见上最后一面。

当今大陆诸国林立，中原更是小国遍布，彼此割据，纷争不断。

清河镇偏安一隅，四邻无靠，独与燕境相近。

彼时燕国新王初登基，为广纳人才，下诏开科，凡其境内及边地学子，皆可应试。

廖寒衣于去岁九月自镇上动身，先是徒步，后搭了几程顺路骡车，一路风餐露宿，舟车劳顿，足足走了两个多月，才在初冬时节抵达燕京城。

入京后他寻了处陋舍安身，每日闭门苦读，又按例办妥科考文牒，勘验身份，静候春闱。

待到今年二月，会试殿试接连举行，他一举高中探花，所著文章深得燕王赏识，燕王惜其贤才，欲即刻授官留京。

寒衣当即叩辞，只道家中祖母年迈无人照料，恳请先回乡接人。燕王嘉其孝行，特旨恩准。

旨意一下，他片刻不敢耽搁，当夜启程离京，先乘驿车疾驰数日，至水路换漕船逆水而行，弃船登岸后又改乘马车。

山路崎岖颠簸，一路数次换乘，风雨兼程，日夜不休。

这般辗转奔波近半月，终于在二月十八这天，风尘仆仆立在了镇口。

阿辞初次见到寒衣，便是在这冷雨如注的清明时节。

他一袭青衫薄衣，形销骨立，跪在门槛之前静静抱着祖母，无泪，无言，亦无半声悲泣。

老人家靠坐在门扉旁，仍维持着向外眺望的姿态，似还在等他回来。

阿辞撑伞立在一旁，默然替他们挡着雨，方知人在极度悲痛时，竟是连泪也落不下来的。

所谓哀莫大于心死，大抵便是这般模样。

丧事料理得极为妥帖，燕王怜其孤苦，特准他孝期缩短为一年，又遣人赏了些布帛米粮。

寒衣谢过恩典，将赏下的物件分作几份，挨家挨户送予往日照拂过祖母的街坊邻里，一一躬身道谢，后又分出家中大半余粮送给阿辞二人。

自己则在屋后搭了间简陋草舍，着一身麻衣素服，守在祖母灵牌前，每日仅饮些汤水，粒米不进。

如此撑了数日，终于力竭不支，昏倒在地。

他醒时，眼前赫然凑着一大一小两张脸，正把他当稀罕物件似的盯着瞧。

那仙气飘飘的蓝袍少年笑得亲切和善，在梳着圆圆发髻的小姑娘耳边低语了句，小姑娘便端来一碗热乎的米粥，仔细看着他吃下。

一碗米粥下肚，寒衣觉得胃里暖和，浑身熨帖，竟似又重新活了过来，再看二人关切的神情，心中甚为感动，

挣扎着就要起身行礼，岁荒一把将他按回床榻，笑眯眯开口：

“我去岁方及冠，小哥今年多大？”

寒衣温和道：“已满十九。”

岁荒颇为满意地点头，“如此说来，我便做兄长，你为弟，咱仨有缘相识一场，日后也好相互照应。”

寒衣以为自己是饿得太久眼花了，好像瞧见小姑娘一脸无奈，仰头扶了扶额，随后又冲他拱手作揖道：

“我为小妹，拜过哥哥。”

寒衣为人低调内敛，不善交际，乍然蒙得旁人关照，眼中闪过泪花，忙不迭俯首一揖。

“多谢兄长与小妹。”

“我知贤弟心中悲恸，”岁荒敛容正色，极为耐心地开解他：

“可怎能犯糊涂伤害自己的身体，若有个好歹，岂不辜负老人家的一片期许。”

寒衣闻言，再也抑制不住，眼眶湿润，

“兄长岂知，我自离家赴京，心中便无片刻安宁，白日里还能勉强读书分神，到了夜晚却辗转难眠，时常夜半惊醒，担忧祖母境况。

“不知她睡眠是否安稳？衣食是否充足？身体可有病痛？每每思及此，愈发寝食难安。

“我本寒门子弟，名唤寒衣，一身所托皆是家人期盼。

“祖母毕生寄望于我，如今再无机会报答，满心惭愧，苦不堪言，竟不知日后当如何自处？”

话到末了，已哽咽难言，岁荒沉思片刻，缓缓开口：

“今夜是你祖母头七，子时回魂来见你最后一面，我可为你通传心意，你且安心等候。”

阿辞忙道：“我师兄料事如神，先前便算准了你必高中三甲，绝不会骗你。”

寒衣心中一震，当即拜谢，守在灵前，静待子夜。

待子时一到，烛火摇晃，蓝袍少年闭目片刻，口中念念有词，再睁眼时，看向寒衣，只淡淡一句：

“你祖母回魂，托我转告你：她一生以你为傲，取名寒衣二字，从不盼你出人头地，只盼你日后天寒之时，记得加衣。”

归家途中，二人一路无话，阿辞犹豫许久，终是扯住岁荒衣角，低声道：

“解家姐姐说过，人死之后，若无深重的执念与遗恨，魂魄归往阴司，无法再返人间，

“师兄，方才那些话，是你编的吧。”

岁荒笑了，“你倒是一副好记性。”

野间风静，天上繁星璀璨，他放慢步子，悠悠叹道：

“他此生有两劫，此为其一，渡得两关，文运方成，日后自可福泽万民，流芳千古。

“人活于世，本就只需一缕念想支撑，师妹须知真假无妨，此语已够他好好活下去。”

岁荒步伐轻快，复又走到前头，风过掀起他的袍角，附来一句叹息：

“世间大多无情者逍遥自在，有情者作茧自苦。所谓情深不寿、慧极必伤，大约就是这个道理……”

星斗低垂，月挂林梢，阿辞跟在岁荒身后，一步步踏着他走过的路，

只觉那冷冷清清的声音，听在她耳中，竟比夜风还温柔几分。

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第11章 寒衣