九月初五，斥候营带回消息，过了昇阳往东，翊国东线平原，所有郡县、村镇都空了。不仅没有军队和平民，连粮草、布匹、铁锅、柴薪等物资都没留下半分。
昇阳东线平原的三十多座城，干干净净如同鬼域，坚壁未遂、清野已成。
苻洵立即率骑兵奋起直追，元承陵却领着剩余的几万大军，以昇阳为界，挖出了宽达两丈、深约一丈半、长约数百里的壕沟，在壕沟以东架设鹿角刺、拒马桩、弩床等物，将他们死死挡在壕沟对面。
元承陵组织的大军，不是为了拒敌伊河以北，也不是为了死守国都，是为了掩护满朝文武、宗室，平原众城的百姓、军队从东线撤离。
洛京长济水师不知所踪，灵昌却传来其他水师的消息。
九月初十，翊国平南侯元旭，集结滬南境内四万水师，又从四大州府调拨两万步兵、与陆斐麾下三万精锐合兵，共计十一万大军，沿长流川一路西进，打过阜门峡。
九月二十六，渝安水师全军覆没、珪山沦陷，大军兵分两路，沿羌水、良水齐头并进、一路北上，驰援崔长治。
灵昌，苻沣八月初发出班师诏令后，并未等待苻洵率军回援。而是亲自挂帅，整肃国境内尚存的所有兵力，一边抵御金州军，一边派人拓宽从澄阳到洛京的暗道，伺机为久攻不下的苻洵补给粮草。
存亡之际，苻沣再一次不计前嫌，与幼弟站上了同一条战线。
十月初十，打得懒懒散散的滬南大军，忽然齐齐从水路撤离，只剩崔长治的金州军，仍在灵昌平原与苻沣僵持。
与数倍于己方的敌方精兵支撑如此之久，近两月的守城之战，也令朝野上下对苻沣印象大为改观。
所有人首次意识到，苻沣不是什么庸碌的傀儡国主，他上马能战、下马能治，任由苻洵骄横跋扈，并非是怯懦软弱，仅仅是因为顾念大局和珍惜亲情、对兄弟宽厚。
十月二十，苻洵付出了极其惨重的代价，终于攻进已成鬼域的昇阳。
元承陵一直战斗到长刀卷刃、力竭身亡，崩逝于大庆殿前。
永嘉王元承陵，生于征和九年，卒于永嘉一年，短短二十二年，还没来得及学会元旻的治国之才，先学会了他“君王死社稷”的铮铮铁骨。
苻洵站在大庆门下，垂下手中滴血的长刀，默默注视元承陵的遗体，良久回不过神。
然后回身，登上明德门，亲手为其敲响景阳钟，三万声。
“以君王之礼，厚敛！”
从明德门出来，苻洵调转方向往东疾驰，纵马冲入朱明院，一眼就看到了供奉在前堂、比肩停放的两具棺椁——翊庄王与褚太后。
他先以三跪九叩之礼、郑重拜过翊庄王灵位，又支了个火盆、捧起黍稷梗撒入，再为翊庄王上了三炷香。
然后，起身走到褚太后棺椁前，命人推开汉白玉椁。拔出佩刀，一根一根撬出金丝楠木棺钉入的木楔，一把掀开了棺盖，一样一样地，拿出棺材内的王后衣冠、绣有王室纹饰的常服、战甲、彩玉木槿簪。
在院中架起火堆，将它们付之一炬。
棺内只剩三套常服，没有任何王室纹饰，苻洵弯腰捧起它们，珍惜地贴在胸前，慢慢走了出去。
又让人将棺材和灵牌也抬到院中，劈碎了丢进火堆。
走到院门时，他隔着熊熊焰光，回头看了眼那具孤零零的棺椁，笑了。
“她是我的。”
“埋进阳华山，在元氏王陵化成灰的，只会是你。”
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苻洵在昇阳休整两天后，安排高轩和薛怀嘉率骑兵班师、回援灵昌，自己则继续率兵沿东南官道追击。
翊东粮仓，数百万顷水田一望无垠、悄寂无声，朔风卷着细碎雪花，落在他血迹斑驳的铁甲上。他不禁慢下脚步，看着那细碎的雪花静静融化。
沿途官道损毁过半，行军极慢，终于在冬月初二抵达龙城，遭遇了留下来断后的司南侯。
众军兴奋不已、跃跃欲试，苻洵却命他们就地休整。次日，安排两万步兵留着驻守龙城，自己只带着白袍卫和一万步兵，遥遥跟在司南侯背后，看着她率后军渡过淮水，扬长远去。
“爱人者，兼其屋上之乌。你看，其实我懂”，他举目望向白茫茫江面，攥紧了手心那枚玉佩，笑意恍惚，“可是，我只能做荣国的将军，而身为荣国将军，有太多不得已。”
“为什么，你、你们都不给我机会，一个放弃这身份的机会？”
淮水，蜃洲大陆上排行第三的大河，仅次于伊河和长流川。司南侯渡江时，淮水上已帆樯如云、舳舻千里。
翊国三万水师封锁江面，以淮水为界，牢牢阻挡了苻洵继续南下的步伐。
冬月初六，庄王嫡长子元承祎，在冯太后、丞相元璟、平南侯元旭的拥立下即位，迁都阊江，史称“南翊”。
冬月十八，永嘉王次弟元承赟，在三军郡、燕州、洺州军的推举下称王，定都宛平，史称“北翊”。
北翊各路骑兵得元承赟整编、调度，综合战力大增，坐拥三郡二州大片平原，仓廪尚足，又加高加厚了各城池的围墙、广挖壕沟。冯栩久攻不下，逐渐粮草不济，向西撤军，以地皇山、上阳郡为界，与北翊东西相望。
当戎陵山下起第一场雪，崔长治的大军开始回撤，等高轩、薛怀嘉率骑兵回援时，苻沣已清扫完了战场，着手在废墟上重建城池。
五月初十至今，这场长达半年的混战。荣国得到了伊河以南、淮水以北四百万顷沃土，北宛得到了平阳、定安、武原三大盆地，及三大关隘。
翊国失去了三分之一的国土，且分裂为南北两个。
位于淮水之阴的南翊，疆域、实力与荣国不分上下，并列当世两大强国。
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阊江南翊王宫，五岁的幼主承祎跪在宗庙，灯光如海，上千排灵位密密麻麻、贝联珠贯，一眼望不到尽头。
“九叔公，父王和母后真的在这里面吗？”
承祎拿着白娟，轻轻擦拭着至亲的牌位，眼巴巴看着跪在身边的元璟：“我在这儿说话，他们能听到吗？”
元璟举袖拭去眼角泪花，挤出一个微笑：“都听得到。”
旁边地上，放着一个打开盖子的木盒，厚厚一摞信笺，分别写给元承陵、元璟、元旭、姜嫣、周士承、陆斐……
她不但对荣国、翊国局势做了详细分析，还预设了刺杀失败之后、苻洵可能发起几种的攻打方式，每种都给出了应对之策、做了布局谋划，甚至预设了不敌苻洵、昇阳失守，断尾求生、保全实力的实施步骤。
元晴说得不错，她的确是这世上最了解苻洵的人。只是这了解，全都化作了捅向对方的刀。
木盒的底层，用白绸包裹着一叠花笺，全是写给孩子的，每人每年一封、直到十六岁。
元璟又想起去年十月初八，她临出门时，抬头看向茫茫天空，笑容淡淡的：“好累……短短二十多年，怎如此漫长？”
眼前浮现的，却是多年前牵着他的手、在热闹夜市欢呼雀跃的那个孩童。
没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。
集贤殿正在编纂《英烈本纪》，他也知道如今正需这些去激励军心，却仍厌恶如此着急盖棺定论，总盼着他们能回来，哪怕只有一两个。
南撤时，满朝文武、阖族宗室纷纷南下，唯独元晴和元晢留了下来。
元承陵组建御敌大军时，元晢不顾妻儿阻拦、毅然弃笔从戎。听说苻洵大破昇阳时，城中已没有活人了，元晢可能也战死了吧。
大祭司带着凰羽寺所有弟子下山，誓死守护元氏王陵。
然而，出乎所有人意料，一向不敬鬼神的苻洵，命麾下大将南宫羽为翊庄王元旻扶灵，自己为翊烈王元承陵扶灵，将那对父子厚葬于阳华山元氏陵园。
虽说以君臣父子论，扶灵的人似乎安排反了，但苻洵是敌国将领，总不好要求太高。
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冬月十五，苻沣带着朝中近臣、新提拔的将领和官员、新征来的驻军，从已拓宽的甬道抵达洛京，接管淮水以北各大城池，统称这四百万顷沃野为东原道，其余地名如旧。
冬月二十，苻沣率苻洵及派驻当地的文武官员，入阳华山拜祭前朝王陵。
浩浩荡荡一群人，刚走到陵园门口便齐齐愣住，不得已停下了脚步。
寒风肆掠，高阔的牌楼底下，一名女子面向他们跪着，青石地面结满冰霜，她满身缟素、披麻戴孝，身前整整齐齐竖着一排灵牌。
苻沣赶紧上前，脱下大氅披在苻萱身上：“阿萱，跟爹爹回家。”
苻萱木然不语，眼眶通红已流不出一滴泪，直到苻沣俯身抱住她，她突然“咯咯”笑起来。在满地灵牌中疯狂翻找，一个一个塞进苻沣怀中。
“看，这是你的女婿，死在守护昇阳的战场。”
“看，这是你的外孙，南撤的时候，城里到处都很乱，他跑得慢了些，被难民活活踩死了。”
她按住了自己小腹，又笑了笑：“你还有个外孙，在这里。”
黑色的血不断从她口中涌出，血是温热的，她的身躯却一点点凉了下去。
“既有洛京会盟，为何还要开战？”
“既早知要开战，为何还要将我嫁与元氏？”
“我这桩婚事，你的女儿、外孙，都不过是你们的缓兵之计，对吗？”
质问的声音单薄而脆弱，细弱游丝，却似千万钢针、直刺人心。
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同一天，拜祭了元氏王陵，收敛了女儿尸骨。
苻沣悲不自胜，遣散了伴驾的文武百官，只留下苻洵相陪，宿在守陵人的居所。
“想多陪陪阿萱。”
入夜后，辗转难眠的苻沣去找幼弟对酌，喝得酩酊大醉、烂醉如泥，于是苻洵就近将他扶进自己的卧房，又出去找醒酒汤。
苻沣刚躺下，屋内景色突变，桌椅、茶几、书架、盆景、柜子等物，忽然以奇特的节奏开始转动，像是有一双无形的大手在搅弄万物。
他霎时酒醒了一半，霍然起身站在屋中央，凝神感应。
他从转动的节奏中，找到了一丝熟悉的感觉。
七杀阵！
苻洵还领着白袍卫在外面！
他失声惊叫：“公主快逃！”
阵法转动带起强劲的气流，卷成气旋，地面和天花板震荡不休，屋子里一片混沌。他踉踉跄跄、几次要冲出房间都被无形的力量挡了回去，飞奔到窗前，屋外一片漆黑寂静，什么都听不见看不见。
恍惚记得元晴说过，阵法一旦启动，是无法感知外面动静的。
狂飙的气流，裹挟着密密麻麻的刀枪剑戟矢，铺天盖地劲射而来，他多年习武，左挡又躲，也被三箭和一刀擦伤，还好伤的并非要害。
而后，一株碧绿破土而出，簌簌摇晃着舒展枝叶，不过须臾便长得粗约合抱，钻出屋顶，同时从枝干上伸展出无数藤条，密不透风地缠住了他，他越是挣扎便捆得越紧。
紧跟着，洪水从屋外四面八方和地底涌来，迅速淹到了他腰部，水位还在迅速上涨…他拖着捆缚满身的藤条极力向上挣扎，同时抬头四顾、寻找着破解之法。
刚一仰头，他惊呆了。
亭亭如盖的树冠上，不知何时结出无数果子，那果子迅速由青转红、膨胀变大，烈烈燃烧成无数火球。火球晃了晃，瓜熟蒂落，成千上万个火球摇摇欲坠。
他虽知道七杀阵虚虚实实，借幻象掩盖真实的杀招，真正面对时仍无比绝望。
原来自己当初为幼弟准备的，是这样绝望的死法。
直面死亡时，苻沣脑子里忽然冒出这么个念头。
时间仿佛停滞了。
