不远处，太湖石掩映的小径旁，春桃和周妈并立等待着。
春桃年纪小，藏不住事，一双眼睛亮晶晶望着水榭里的两人，嘴角抑制不住向上翘，看着云少爷手舞足蹈、眉飞色舞的样子，又看看自家小姐侧耳倾听的柔和侧影，只觉得眼前这幅画面实在美好，说不出的和谐顺眼。
她凑到周妈耳边，用小小声感叹：“周妈妈，您看！云少爷还是这么爱说爱笑，有他在，咱们小姐好像都······都活泼了些呢！真好！”她语气里满是单纯的欢喜，“他们俩站在一块儿，就跟画儿里的人似的，真般配！”
周妈脸上也带着温和的笑意，她是看着这两位小主子长大的老人了，见过他们小时候的模样，那些鲜活的、带着童稚气的回忆，此刻都被亭子里那对璧人重逢的情景勾了起来。
听到春桃的话，周妈收回目光，低声道：“是啊······云少爷这性子，是热闹了些，但也真是难得。”她顿了顿，“小姐性子沉静，肩上担子又重，平日里难得有能让她这般放松说话的人，云少爷算是头一个。”
她的话说得很含蓄，但意思却明白。
何静舒作为何家的实际掌舵人，平日里面对的不是繁琐家务就是错综复杂的时局关系，时刻都需要维持着冷静、端方、甚至威严的形象，也只有在云琅青这个从小一起长大、知根知底、无需她刻意防备的旧友面前，才能流露出些许属于她这个年纪的、极难得的松弛状态。
“要是云少爷能一直留在沽州就好了······”春桃又小声嘟囔了一句，眼睛里充满了憧憬。
周妈闻言，只是笑了笑，没有接话。
水榭内一时安静下来，只有风吹过荷叶的沙沙声。
云琅青又拈起一颗冰镇杨梅，慢悠悠吃着，目光却没离开对面藤椅上的何静舒。
他看着她的手指轻轻抚过书页的边缘，看着她的侧脸映着粼粼水光，那份专注，像是在解读一幅深奥的古画。
他忽然觉得，光是这么看着她，也比伦敦那些喧嚣的派对有意思得多。
云琅青咽下酸甜的果肉，找了个话头，“哎！光顾着说这些没用的了！”语气里带上了一种按捺不住的兴奋，“差点把正事忘了！有个顶顶好的去处，你必须得跟我去看看！”
“静舒”他身体微微前倾，语气变得认真，“有个地方，我觉得你一定会喜欢。刚建成，我想带你去看看。”
他不再用手舞足蹈来描绘，而是用低沉悦耳的声音细致描述：“在城西，镜湖边上。以前那片没什么人去的野地，还记得吗？”云琅青的眼神微微放远，“还在英国的时候，我就总想着那里，湖光山色，极其清幽，风水是极好的。我就想，这地方，空放着可惜了。咱们这儿不缺景致，缺的是个能真正配得上这景致，让人安心赏玩、静心休憩的地方。”目光重新落回她脸上，嘴角噙着一丝小得意的笑意：“所以，我就投了点钱，拉了几个在伦敦做地产和酒店的朋友一起，把那片地拿下来了。”
“现在，‘莱茵山庄’算是落成了。”云琅青声音平稳，但那份成就感却掩藏不住，“依山傍湖，全是按着最高规格建的！有西式的小洋楼，带露台，推窗就能看见一整个镜湖！也有中式的庭院，白墙黛瓦，曲径通幽！还有温泉！从山上引下来的活水！泡在里面看星星，啧！那滋味！”
他细数着，语气不疾不徐：“也弄了网球场和马场，过些日子就从英国运纯血马过来，你想试试的话，我教你。餐厅请的师傅手艺不错，中西南点都还能入口，想着······总该有个地方，能让朋友们聚一聚，松散松散，别总闷在城里。”
他凑得更近，压低声音：“现在还没完全对外开放呢，就招待些有头有脸的人物先试试水。你是不知道，就这几天，多少豪绅贵人托关系想进去住一晚，门槛都快踏破了！都说我云二公子会玩，玩出了新境界！”
云琅青眼神凝视着她，带着一种诱哄：“怎么样？过两天，我陪你去住两天？就我们俩，把临湖最好的那栋小楼留出来，推开窗就是满眼的水色，白天可以划船、散步，或者就坐在湖边发呆看书也行，晚上泡泡温泉，尝尝新来的厨子手艺，总比······一个人对着这池子鱼有意思些，是不是？”
他描绘得详尽美好，不再是炫耀式的天花乱坠，而是一种真诚的分享，带着“我觉得你会喜欢”的笃定和期待。
阳光透过水榭的缝隙落在他身上，将他整个人笼罩在一层柔和的光晕里，少了侵略性，多了几分沉静的吸引力。
夏日的阳光炙烤着大地，远处隐约传来市井的喧嚣，更远处，是这片土地上无数人正经历的流离与困顿。
然而在这荷风榭里，在这位云家二少爷口中，另一个世界正被精心构筑——一个专属于他们这个阶层，用金钱、人脉和享乐主义堆砌出来的、与世隔绝的安乐窝。
何静舒静静听着，指尖轻轻摩挲着温热的茶盏，淡言道：“你这‘山庄’，听着倒像是把半个伦敦的销金窟都搬回了沽州。”
云琅青脸上的笑意未减，反而更深了些，带着点“被你发现了”的坦然和一丝纵容。
他轻轻“嗯”了一声，尾音上扬，像是等待她后续的评价。
何静舒慢悠悠继续道，语气听不出是褒是贬：“又是洋楼温泉，又是舞厅马场······看来云少爷在英国，除了画画和‘交朋友’，这‘如何让人乐不思蜀’的学问，钻研得倒是精深。”
她的声音清泠，带着犀利。
云琅青脸上那副大男孩般纯粹的兴奋笑容，如同被按下了暂停键。
那双总是盛满风流的桃花眼，眼底深处有什么东西沉淀了下去，变得幽暗，他身体依旧放松地坐着，但周身那股子跳脱喧闹的气息，却无声褪去。
“呵······”他喉间溢出一声极轻的低笑，不再是之前的爽朗，而是一种慵懒的玩味。
云琅青缓缓直起身，看向何静舒的眼神不再是献宝的期待，而是一种棋逢对手般的、深沉的探究。
“静舒啊静舒”他开口，语速慢了下来，字斟句酌，带着一种奇特的韵律感，仿佛在念一首古老的诗歌“你还是这么······一针见血。”
他微微歪头，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容里没有了之前的阳光，反而透着一丝令人心悸的从容。
“销金窟？”他重复着这个词，像是在品味，“或许吧，但静舒，你只看到了它销金的表象。”
他起身，向前迈了一小步，距离何静舒更近了些，那股混合着高级烟草、须后水和一丝危险气息的味道，无声弥漫开来。
“你可知”云琅青的声音压低，“镜湖那片地，三年前还攥在本地几个坐地起价的土财主手里？他们以为捏住了金山银山，胃口大得能吞天。”
“是‘莱茵山庄’这块‘销金窟’的招牌，让他们心甘情愿，甚至是抢着把地吐了出来。为什么？因为他们看到了更大的利，一个能让他们跻身真正上流圈子的‘敲门砖’。”
云琅青修长的手指在桌面上轻轻叩击，发出笃、笃、笃的轻响。
“你可知，山庄里那些即将运到的纯血马，走的不是寻常海关？”他抬眼，“它们挂着维多利亚女皇御用马场的名头，贴着英伦显赫公爵的标签，一路畅通无阻。这标签，是我用三幅‘不值钱’的习作，换那位公爵在几份远东贸易文件上，盖了个私章。”
他说的轻描淡写，仿佛在谈论天气。
但何静舒知道，能让一个英国老牌贵族动用私章担保，那三幅“习作”背后牵扯的利益和手腕，绝非表面那么简单。
“还有那些‘志同道合的朋友’”
云琅青的视线扫过何静舒，带着一丝笑意。
“你以为他们仅仅是为了去泡个温泉、跳个舞？静舒，你小看这些人精了。”
他身体微微前倾，气息几乎拂过何静舒的耳畔，声音压得更低：“‘莱茵’的温泉池子，马场的草皮，甚至餐厅的包间······才是真正谈生意、定乾坤的地方，北洋的、南方的、租界的、还有······伦敦的。有些话，在衙门里不能说，在酒桌上太吵，只有在‘销金窟’的极致享乐里，在放松警惕的推杯换盏间，才能悄无声息落定。”
云琅青直起身，恢复了那副慵懒的姿态，仿佛刚才那番话只是闲聊，“我这销金窟，销的是金，聚的是势，定的是······未来。”
他看向何静舒，眼神复杂，褪去了刚才的算计，多了几分只有在她面前才会流露的近乎坦诚的沉重：“静舒，你以为我云琅青在英国那五年，真的只是在画画和玩女人吗？”
他自嘲地扯了扯嘴角，“十五岁被扔出去，举目无亲。云家的招牌是好用，可盯着这招牌想把它撕下来当垫脚石的豺狼，更多。伦敦的沙龙、画展······那是我云琅青的战场！每一杯酒，每一次调笑，每一幅画送出去，背后都标着价码，云家如今在英国实业能占半边天，靠的不是风花雪月，是靠你眼前这个‘纨绔子弟’，在那些衣香鬓影、觥筹交错里，用脑子、用胆量、用命搏回来的！”
他最后几句话，声音不高，却字字千钧，砸在寂静的荷风榭里。
此刻站在何静舒面前的，不再是那个只会献宝和耍赖的大男孩，而是真正执掌一方风云，翻手为云覆手为雨的云家二爷——云琅青。
何静舒静静听着，脸上依旧是那副淡淡的表情，但摩挲着茶盏边缘的指尖，却微微停顿了一下。
她看着云琅青眼中那抹疲惫和光芒，看着他褪去所有伪装后露出的属于顶级掠食者的真实棱角。
窗外，夏蝉依旧聒噪。
荷塘里，锦鲤无知无觉游弋。
半晌，何静舒才轻轻开口，少了几分之前的戏谑，多了一丝复杂：“所以”她目光落回那放着温润玉观音的丝绒礼盒上，仿佛在寻求某种印证，“这‘莱茵’，是你插在沽州的一面旗？”
云琅青顺着她的目光看向丝绒盒，眼中凌厉退去，恢复了那副带着点玩世不恭的笑容，只是这笑容深处，多了几分被理解的释然和更深的东西。
“旗？”他轻笑，打开盒盖，拿起玉观音，冰凉的玉身在他温热的掌心显得格外温润，
“不，静舒。‘莱茵’是棋盘，是猎场，而这玉······”
他抬眼，深深看着何静舒，眼神专注而复杂，“才是我真正想守住的······一方净土，一点念想。”
有些话，点到即止。有些重量，彼此心照。
云琅青将玉观音轻轻放回何静舒面前的桌上，动作带着一种珍重。
复而顿了顿，眼神望进她的眼睛，声音放得更轻，更缓，带着一丝近乎诱哄的温柔：“再说了······总得有个配得上我们静舒大小姐偶尔想去散散心的地方，不是么？”
他目光扫过满池的荷花，唇角勾起一抹带着了然的笑痕。
“老对着这些，再好的景致，看久了也嫌寡淡。”
何静舒的目光重新落回云琅青脸上。
他依旧笑着，那笑容慵懒迷人，桃花眼里盛着碎金般的阳光，足以溺毙任何怀春的少女。
可此刻，在那片璀璨之下，何静舒看到了别的东西——深沉的算计，无法掩饰的控制欲，以及一种······残忍的坦诚。
他话语里的机锋，山庄背后盘根错节的利益网络，那看似奢靡享乐之下隐藏的布局与野心······她听懂了，甚至，比他轻描淡写透露的，想得更深、更远。
她得承认，眼前的云琅青，真的和五年前那个跳脱飞扬，喜怒形于色的少年截然不同了。如今的他就如同被打磨过的玄铁，表面光华内敛，实则锋锐难挡，周身弥漫着一种被刻意压制、却依旧丝丝缕缕逸散出的危险气息。
这种危险，是一种源于绝对自信、深沉心机和强大掌控力的压迫感。
更让她心下微凛的是——他竟就这样，将这番堪称机密的谋划与手腕，如同闲话家常般摊开在她面前，这份“信任”，或者说这份“有恃无恐”，本身就是一个强烈的信号。
玉是念想，山庄是棋盘。
那他这次归来，所图究竟为何？真的只是一桩长辈乐见的联姻？
何静舒神情不改，只浅笑，只是那笑容却并不温暖：“云公子这番‘宏图大略’，听着倒是比画那些花儿草儿的，有意思得多。”
云琅青眼底的笑意更深了，带着一种“果然如此”的了然和欣赏，他就知道，何静舒从来不会让他“失望”。
他再次凑近，声音低沉且充满诱惑，如同伊甸园里的蛇。
“你若想来，莱茵随时欢迎你”
夏日的风穿过水榭，带来满池荷花的清苦香气，却吹不散两人之间那暗流汹涌的张力。
对于云琅青而言，这次“探亲”，绝不会止步于家长里短、风花雪月。
这片看似平静的沽州城，即将因为这条过江猛龙的回归，掀起新的波澜。
而他们之间这场迟了五年的棋局，才刚刚，落下第一子。
琅青兄的羊皮披不住啦，舒儿如何破局·····陆旅长你在哪呢[让我康康]
作者有话说
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第19章 第十九章：交锋
