张鹃花回娘家只是暂时的，小午不相信她能永远不回来。

果然，十天后，张鹃花穿着新衣裳，头戴红艳艳的绢花，满面春风地从娘家回来了。

小午坐在院里，专心致志地用狗尾巴草逗“招财”。

招财就是那只每天晚上在院墙下等她投喂的胖白猫，小午本没打算抱招财回家，抱回来只是为了给张鹃花添堵。

张鹃花本来有些心虚，但看到那只猫后，立刻走到小午身边，质问道：“这猫你带回来的？”

小午侧过头，拍腿惊呼：“哟，嫂子回来了！这些日子，过得可好？婶婶的身体好些没？”

张鹃花本想借势发作，可小午笑嘻嘻的。伸手不打笑脸人，她道：“这猫趁早扔了，肥头大耳的，家里可没有东西给它吃。”

小午把狗尾巴草扔到地上，淡笑着看向张鹃花的眼睛，“本来我准备自己养，没想拖累哥哥嫂子，哪成想，我屋里的钱不翼而飞，这下想自己养也养不成，只能仰仗哥哥嫂子了。”

张鹃花不知该如何接话，小午继续道：“家里也没遭贼，这钱也不能长腿自己飞吧，嫂子你说是不是？”

张鹃花道：“我回娘家去了，这事不知情。”

小午：“可是真巧了，我丢钱那日正好是您回娘家那日。”

张鹃花：“你什么意思？觉得钱是我拿的？”

小午反问：“不是吗？”

她的样子太过淡定，张鹃花心中更虚。心虚的人某些时候都喜欢虚张声势，比如张鹃花现在，指着自己的鼻子，不可置信地问：“你觉得我偷了你的钱？”

小午抱起招财，淡定地点头。

张鹃花血气上涌，胸口剧烈起伏，一时间忘了真相，只顾与她较劲，“把你哥叫来，把乡亲们都叫来，让他们评评理！你在家好吃懒做，没有做过一丁点的贡献，居然敢污蔑我偷你的钱!”

小午平静地说：“第一，我没有好吃懒做，咱们分过工，院子是我打扫的，衣服也是我清洗的。第二，你偷钱是事实，并不是我污蔑，我没有污蔑你的动机。第三，你想叫乡亲们过来看家丑，我不介意，你请便。”

张鹃花被彻底激怒了，她拿钱的时候没人瞧见，小午根本没有证据，没有证据就敢往她身上泼脏水，她绝不会这么轻易放过她。

半个时辰过后，张鹃花叫来一堆邻里，其中还包括了周敬的母亲孙氏。至于鹿阳，张鹃花知道这人碍于父母，不会把小午怎么样，索性没管他。

此时天色蒙蒙，乌云堆叠，似有雨下，鹿家院里围了一堆平日喜欢在槐树下聚集的女人们。

张鹃花顶着嘹亮的大嗓门率先开炮：“各位乡亲们评评理，我在娘家为母亲侍疾，才回到家，我这妹妹就抹黑我偷了她的银子。亏得我平日待她如亲妹妹一般，好吃好喝地供着她，非但没有得到一句感谢，反而得来一顿污蔑，我究竟造的什么孽啊！”

张鹃花还只是开场，小午没搭话，孙氏已经迫不及待地跳了出来，问：“小午，可真有此事？”

都知道鹿成前身体好的时候，鹿家的茶叶生意做得有模有样，想必遗产留了不少，那小午分了多少，能不能带到周家去？孙氏只关心这个。

李大娘跟着道：“小午，你的钱，是你爹娘留给你的吧。”

小午淡淡应声：“确实是。”

众人七嘴八舌，一顿猜测，有人道：“是误会吧小午，鹃花是你嫂嫂，你们是一家人，一家人拿你的钱，肯定也是用在你们一家人身上，怎么能说透呢。”这人平时跟张鹃花走得近，自然帮着她说话。

孙氏却不这么想，立即反驳道：“做嫂嫂的也不能这样啊，既然是鹿家爹娘留给小午的钱，就是她自己的钱，除非她主动给出去，不然不管是哥哥还是嫂嫂，都不能拿走。”

李大娘摸透了孙氏的心思，调侃道：“小午是你未过门的媳妇，这钱若留着小午身上，说不定还可以带去你家。周敬娘，你打的是这个主意吧！”

孙氏这么快就被看穿，老脸腾地一下红了，嘴里却依旧很犟：”我家周敬前途无量，日后当了官，要什么没有，你可别在这污蔑我？”

众人爱看热闹，皆哈哈大笑，围观的人群似乎完全被带偏了，没有人在意张鹃花有没有偷钱，就算偷了，也都觉得张鹃花是拿去做家用，根本不是什么大事。

张鹃花清了清嗓子，将众人拉了回来：“乡亲们，偷窃是可耻的行为，若这丫头拿不出证据，便是纯纯的污蔑。今日污蔑，明日还不知会做出什么事，我身为她嫂子，本应该好好管教，但爹娘刚走，我实在下不去手。所以，只要这丫头当着乡亲们的面把事情说清楚，然后给我道歉，就算完，我日后还是会好好照看她，直到她出嫁。”

偷窃就是偷窃，不管是什么原因，都是行为不正。

议论声立马停了下来，众人开始重新审视此事，皆盯着小午，想看她有何说法。

小午不紧不慢道：“张鹃花偷了我两样东西，一个是放了钱的荷包，一个是上了锁却没放钱的匣子。十天前，我的荷包和匣子都不翼而飞了，而当天，有人看到张鹃花提了个包袱匆匆赶回娘家，说是去侍疾。”

李大娘立马想起这件事，道：“这事还是我跟小午说的，鹃花当天确实是说自己的母亲病了，要回去照看一段时间。”

众人纷纷看向张鹃花，张鹃花立马道：“这就是巧合，根本不能说明什么。”

小午转向张鹃花，“那匣子里根本就没有钱，你带回娘家开了锁，看到里面只装了两个石头，应该气得不轻。当然，你肯定把荷包和匣子都扔了，就算没扔，也会放在娘家，不会带回来。”

“什么荷包，什么匣子，我从来没有见过！”

“你没见过不要紧，有人见过就行了。”小午气定神闲地朝屋内喊了一声，一个五六岁的小男孩蹦蹦跳跳走了出来。

张鹃花心料大事不好，跌跌撞撞奔至小孩跟前，着急忙慌道：“小龙，你怎么到这儿来了？谁带你来的，你娘知道吗？快跟我回去。”

小龙是张鹃花的侄子，奶声奶气地道：“姑姑，就是我娘送我过来的。我娘让我在你家里住一段时间，还让我告诉你，等你什么时候愿意还钱了，她再来接我回家。”

小龙是前两日被送过来的，起因是张鹃花一直赖在娘家不走，偏偏身上又欠着哥哥的钱，几年未还。

她嫂子也就是小龙的娘王氏对此颇有怨言，连听了几夜墙角，探听到张鹃花回娘家的秘密，便想出这个法子来恶心她，让她还钱。

王氏带小龙过来时，鹿阳在地里，小午热心接待了他们，趁机夸赞张鹃花一番，道她为人善良大方，邻居都跟她处得来。

王氏本就不喜张鹃花，听不得人夸她，直接揭了张鹃花偷钱的老底，让小午不要轻易相信此人。

小午将吃惊装得像模像样，又表示自己会注意，待王氏走后，用几串糖葫芦搞定了小龙。

小午的本意是让张鹃花道歉，没想到张鹃花死不承认，还耀武扬威想把事情闹大，小午只好顺水推舟，全了她要“出名”的心，才有了眼前这一幕。

众人听到小龙的话，顿时议论纷纷。

“鹃花嫁过来之时，鹿家家底还不错，怎么会沦落到借钱的地步？”

“这还用说，定是嫁过来之前欠下的债呗......”

“她一个姑娘家的，居然借外债，也不知借来做什么？”

“谁知道......这种事她哪能跟我们说......”

张鹃花冷汗直流，急急抓住小龙的胳膊，哄道：“姑姑会还你娘钱的，你快进屋，待会姑姑给你买好吃的好不好？”

小龙犹豫了一会儿，正想点头时，招财不知何时来到他脚边，拿头一个劲拱他的脚脖子。

小午招手：“小龙，过来，姐姐有话问你。”

小龙喜欢小午，因为她总给他买糖葫芦。小龙想过去，张鹃花死死抓着他的手不放，小龙委屈得快哭了。

小午道：“一个孩子而已，你这么怕作甚，难道是心虚了？”

众人也跟着道：“是啊，鹃花，这只是个孩子，犯不着抓着不放，你看他都哭了。”

张鹃花在众人的压力下，肩膀一抖一抖松开了手，小龙立刻跑到小午跟前。

小午：“小龙，你告诉大家，你奶奶有没有生病。”

小龙老实摇头，“没有，奶奶身体很好，每天都上山砍柴。”

小午：“那你姑姑回去是做什么？”

“娘说，姑姑是做贼心虚，偷了钱怕被发现，回娘家躲难。”五六岁的小孩子显然不知道“做贼心虚”的意思，只是一五一十的将大人的话照搬下来。

众人闻言，大惊失色，纷纷指责张鹃花。

张鹃花偷钱的事情铁板钉钉，脸色惨白跌坐在地上，在众人嘲讽、鄙夷的目光中瑟瑟发抖。

孙氏心疼那本可以带到她家去的钱，道：“鹃花，你怎么能偷小午的钱呢？你侄子才五六岁，这不带坏小孩吗。这钱，还是得还给小午。”

众人跟着道：“钱确实该还，鹿爹肯定是担心小午过得不好，才给她留钱。”

真相大白，小午已经不在乎那钱能不能还，她挺起腰站到众人跟前，道：“乡亲们，今日这事已经分明，并非我出言污蔑。劳烦各位跑一趟，都散了吧。”

***

黄昏时分，小午一个人坐在门槛上，望向远方。桌上放着一坛酒，盖子没揭开，小午在等鹿阳。

鹿阳回来后，小午走到桌前，拍开酒坛子，豪气地饮下三杯。鹿阳从村前路过时，听说了今日之事，心中有恼有羞。

小午没在意他脸上变幻的神色，举杯道：“哥哥，爹娘走后这段日子，感谢你的照顾。如今我已十五，是时候独立了，今夜之后，我会搬出去。往后的日子，桥归桥，路归路，咱们各自珍重！”