夜半时分，京都。
一场秋雨一场寒，雨过之后，携着湿冷气息的夜风钻进角门，吹得院中珠帘叮当。
珠帘里侧，一绯袍男子慵懒窝在软榻，兴致寥寥地吃着糕，身旁美貌侍者众多，殷勤簇拥着他。
原本是副好景，只可惜，周遭多了些难听的咒骂。
昔日风光无限的督察院左副督察使，此刻正被两个番子使力按在地上，鬓发凌乱，满身血污，狼狈的像条狗。
落鞭声接连响起，皮开肉绽，左知秋在挣扎中渐渐失了力气，断续沙哑地喊：
“你——你这阉狗！你动用私刑，滥杀无辜，你、你怎么敢！有本事，你就让我面见圣上！我要见圣上……！”
无人答他。
“裴怀恩！裴怀恩……！你究竟凭什么拿我！”
“让我……让我见圣上……”
声音越来越低，直至寂静。
半晌，珠帘被掀开，有梳着双螺髻的明艳少女从内里退出来，笑盈盈地去探左知秋鼻息。
还活着，但已气息微弱。
左知秋年事已高，经不起折腾，一时间，打人的两个番子犯了难，踌躇地转身。
气氛一瞬有些凝滞。
所有人都在等待，在这片诡异的沉默中，裴怀恩慢条斯理吃完手里的糕，掀帘走了出来，居高临下睨着左知秋。
人人都骂如今的司礼监掌印毒如蛇蝎，殊不知这毒蝎其实生得极好。
身材高瘦，宽肩窄腰，尤其是那双琉璃珠子似的含情眼，眼型细长，眼尾上挑，薄薄一层眼皮染着点红，眉又细又淡，斜飞入鬓，令这毒蝎在不笑时有万千威仪，笑时，又邪如妖魅。
有侍女送了净手的帕子来，裴怀恩眼也不抬地接了，在左知秋面前单膝跪下，一下接着一下，饶有兴致擦他脸上的血。
裴怀恩说：“左大人，省些力气吧，这里是我的私宅，哪有什么万岁爷。”
左知秋虚弱地抬头，眼里烧着一团火，说：“裴怀恩，你就是把我打死了，我也不承认，我没指使那侍卫殿前行刺！”
裴怀恩眼带怜悯地看他，伸手扯住他的发。
“嗯，我知道啊。”裴怀恩轻描淡写地说：“我只是看你不顺眼，想打你罢了。”
嚣张至极。
院里侍候的美人们听出裴怀恩语气不善，忙齐刷刷地跪下，连大气也不敢喘一声。
左知秋自知面圣无望，眼神倏地黯淡下去。
“为、为什么……我究竟哪里得罪过你……”左知秋伏在地上，不甘心地呢喃着。
裴怀恩带笑瞧他，开口却狠毒。
裴怀恩说：“左大人这话说的，莫非忘了自己是怎么升的官？”
此言一出，左知秋顿时色变，被迫重又记起那个冰冷的雪夜，以及那桩令人唏嘘的惨案。
裴怀恩见左知秋听懂了，便接着笑道：“二十年了，当初弹劾礼部贪污的折子里，有你没有？”
头皮被扯得麻木，左知秋倒吸一口凉气，气势弱下来。
“你、你父亲贪污受贿，证据确凿，我身在督察院，为何不能参他？”左知秋支吾着辩解，说：“倒是你、你这阉狗！当年皇上念你年幼，下旨饶你一命，你得了恩，怎么不仅不思悔改，还变本加厉，偏要、偏要去学你那个不争气的爹，去做个祸乱朝纲的奸邪？”
砰！
裴怀恩一手压着左知秋的脑袋，重重砸在地上。
“你们真当我七岁那会记不住事，是吗？”裴怀恩温温和和地说：“说话就说话，好端端骂什么人呢。”
粘稠的血流进眼睛里，左知秋心力交瘁，抿唇不语。
但裴怀恩这时已不耐烦了。
众目睽睽之下，裴怀恩重又站起来，以靴尖狠狠辗着左知秋的脸，问他：“说吧，何人指使你。”
左知秋不敢睁眼，喉咙仿佛被一双大手卡住了，哑得不像话。
“无人、无人指使我，一切全是你父亲咎由自取。”左知秋执拗地说：“裴怀恩，你说你幼时什么都记得，那你可还记得，皇上究竟为何改你的名？”
为何改他的名？
掷地有声的反问入耳，裴怀恩皱起眉，思绪又飘回到很久以前，裴家被抄的那个晚上。
那时他还不叫裴怀恩，叫裴容卿，个头比车轱辘高不了多少，是皇帝心软饶了他的命，将他收进宫中。
皇帝还对他说：“裴容卿，朕赦免你，乃是天大的恩典，你心里要时刻怀着这份恩，从今往后，你的眼里应该只有君，没有父。”
想到这里，裴怀恩的脸色沉下来。
左知秋还在他的脚底下笑，笑得上气不接下气，说：“裴怀恩，你不过就是一个不男不女的太监，是皇上的一条狗，一个高兴时便宠幸两回的小玩意，而我可是正三品，是皇上亲自提拔！你、你岂敢杀我！”
裴怀恩低着头看，久久不语。
又不知过了多久，久到大家都觉得裴怀恩气消了，思忖着是否该开口劝，却听裴怀恩没来由地笑出了声。
“哦，不肯说是吗？”裴怀恩抬了脚，放左知秋喘匀这口气，转身往前走了两步，又再绕回来。
左侧番子腰间佩戴的绣春刀被拔出，裴怀恩一手持刀，刀尖点在左知秋脸上。
“当年写折子的人多了，不缺你一个，既然你不愿意替我作证，留着也是无用的。”裴怀恩神色平淡地敛眸，说：“正巧御前行刺的主使查不着呢，皇上那边又催着结案，我也只好委屈你了。”
死到临头，左知秋惊慌地大叫。
“裴怀恩！我明白了，我全都明白了——那刺客根本就是你……总之你、你不能、你不能杀我！你这仗势欺人的狗奴才！你当我不知道你这些年是靠什么上的位？你——”
骂声戛然而止，血溅了一身。
血淋淋的一颗脑袋滚在地上，咽气时尚且大睁着眼，在场众人纷纷抖若筛糠，不忍再细看。
直到真见了血，裴怀恩方才回头，抬手指着珠帘内负责记录的一个小内官。
裴怀恩说：“都记下了吗？”
小内官忙不迭点头，讨好地说：“记下了，督察院左副督察使左知秋出言不逊，辱骂皇上，更于三日前指使带刀侍卫御前行刺，现已畏罪自戕。”
裴怀恩满意地嗯了声，声音懒懒的。
“真脏，拖下去吧。”裴怀恩疲倦地挥手，说：“今夜讯问之事，若有外传者……”
尾音被刻意拉得很长，裴怀恩面带嫌恶地擦着手，目光所及之处，竟无一人敢抬头看他。
先斩后奏，皇权特许，谁不知眼前这位漂亮到雌雄莫辨的裴掌印裴怀恩，乃是皇帝面前一等一的红人？
凭着圣上的荣宠，莫说是杀一个小小的副督察使，现如今，就是六部尚书见了他，恐怕也得笑脸相迎。
在场都是会看眼色的，眨眼间，两个番子已将左知秋的尸体拖下去，在地上蹭出一道长长的血痕。
另有美貌侍女端来铜盆，伺候着裴怀恩洗手。
负责记录的福顺最是机灵，见裴怀恩没吩咐，便手脚麻利地弯着腰小跑过来，轻声问：“督主，怎么处理那个左知秋？”
裴怀恩洗净了手，开始换衣裳。
上好的缎面绯袍，却叫人血给污了，着实可惜。
良久，等裴怀恩终于换好了衣裳，身旁的福顺没得允许，并不敢起身。
左知秋，左知秋。
左知秋说他们裴家是咎由自取，骂他是奸邪，却决口不提当年血案之蹊跷。
经福顺这么一问，裴怀恩心念微动，想起左知秋方才骂他父亲那些话，便厌烦地说：“还是按老规矩，喂给团团。”
团团是裴怀恩在私底下圈养的一只白老虎，最近似是生了病，有些食欲不振，填个刚死不久的人给它打牙祭，倒是正好。
横竖做奸邪么，有什么的。
正说着，忽有一高瘦影子进得门来，面朝裴怀恩拜道：“督主，事情办妥了，六殿下已经看出了刺客领子里面的草木纹。”
闻言，裴怀恩略显诧异地挑眉。
“眼睛这么尖，亏我还怕只改领子太隐晦。”裴怀恩若有所思地笑道：“看不出来，这个命硬的小天狼星，反应还挺快的，有邵家的人护着，他过两天就该进京了吧？”
影子忙将头垂得更低，对地上血迹视而不见，只说：“督主，小的不明白。”
此时天边已泛起些鱼肚白，闹了一宿，裴怀恩有些乏了，不想再听这道风尘仆仆的影子说话，便摇头道：“不明白就不要问了，你只须知道，这个小天狼星可是本督的福星，日后能帮本督成很多事。”
“可是督主，悄悄改个领子而已，怎就要用那样名贵的布料，那可是库里存着的贡品，每匹支出都要记录在册，您这样做，岂非引火烧——”
“好了，十七，本督今夜心情很不好，难道你想被本督割了舌头吗？”裴怀恩笑吟吟地出言打断他，语气随意地说：“你这次做得很好，下去领赏，不许再对本督多说一个字。”
话里已带威胁。
裴怀恩是个极乖张的性子，高兴了将人捧上天，不高兴就把人丢进笼子里喂老虎，十七深知他的脾气，也知道当今皇上喜欢他，只要他不提当年旧案，圣上便会一直宽纵着他。
身旁的福顺还在悄悄往这边使眼色，十七心下了然，因为不想真被割了舌头，便顺势道：“多谢督主赏赐。”
话毕，冷着面抬眼。
清晨第一缕阳光恰在此时穿过云层，洒在十七的脸上，将他这张棱角分明的瘦脸照得清清楚楚，赫然正是李熙半路碰见那个行商的脸。
晚安。
作者有话说
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第2章 毒蛇
