盛夏午烈，暑气渐浓。
此刻无风无云，陆府的仆从在如鞭的热浪下，腿脚变得格外利索，得空就往房檐下钻。连院中草木都被反复掠夺着生机，晒得边缘卷曲发焦。
即便酷热难耐，也是连日阴雨后难得一见的晴朗。蔺潇依必须趁今天阳气正足，走一趟晦气的问心筑。
问心筑位于陆府北角，倚山环水，竹屏蔓绕，原是家主已故发妻居所，现碍于世家间的情面，由陆家长子的下堂妻秦昭楚暂住。
再过几天，正是蔺潇依与陆家长子的好日子。她特地选了黄道吉日，带贴身女侍亲自去“送喜”。
主仆二人一前一后，走在缝隙钻出草尖的青砖路，夹道两旁高耸比肩的茂竹浓绿如墨，揉在稀稀落落的阳光里。偶有古怪啼鸣穿林回荡，除此外静得出奇，也阴冷得出奇。
“小姐，要不咱们还是回去吧。听说这里之前……”
蔺潇依的女侍银霜，瞥见一抹黑影疾速闪过，腿下发软险些跌坐在地。再也按捺不住心中惊恐，柔声劝道。
“胡说什么！”
话虽如此，蔺潇依仍不觉间打了个寒战。
她们紧靠着挨到尽头，可算到了问心筑的跟前。一段石桥连接两头，桥下池水覆着泛油腥臭的浮萍。
蔺潇依捻着喷香的手帕掩住口鼻，眯眼巡睃四周。院落的破败还是远超预料，围墙半塌，由一截枯木勉强撑着。院扉锁落，被风摇得吱呀作响。若不是院中炊烟徐徐，她都要怀疑这无异于鬼宅的地方，是否真有人居住？
银霜叩门无人回应，心想：既是白天，只要有人，就没什么好怕的。自行入院，替小姐去寻正主。
蔺潇依将额前碎发抿在耳后，抖了抖衣袖浮尘，恢复人前那副人淡如菊的姿态。她虽站在院外，但一直往里头瞧。
左等右等，不见银霜出来，索性她也进去一探究竟。
不料院中空无一人，倒是干净不少。眼见得屋主辟出块园圃，种着些果蔬。一旁的木条架上，逐层垒放竹匾，晾晒着菜干。柴火垒垛，农具靠在其旁。
一切井然有序，唯独不见秦昭楚的身影。
蔺潇依忽闻浓香袅袅，循着芬芳走到一片花丛，花瓣赤色如血，鬼使神差地伸手去摘。谁知花萼下藏刺，她被叮得心中惊颤，娇嫩的指尖霎时涌出血珠，气恼地提裙碾踏无辜被揪落的花朵，甜雅的香味凄惨地弥漫。
“你是谁？”
秦昭楚从院外归来，颈肩夹着长杆，右手背抹去额角滴落的热汗，左手兜住围裙里刚打的紫红李，望向陌生的不速之客，出声询问。
蔺潇依循声回望放下裙裾，后院寻人的银霜也闻讯赶来。
面前女子素衣挽袖风尘仆仆，蔺潇依将来人从头到脚打量个遍，初看不觉得有多明媚，但忍不住被她少有的气质吸引，看了又看。主仆俩不约而同地得出结论：陆家多少讲点情分，寄人篱下的落魄小姐还能有丫鬟伺候。
仆从随主，银霜说话自然硬气起来，跨前一步拦在当间：“放肆！我家小姐可是陆大公子未过门的夫人。识相的话，快请你家秦姑娘出来。”
秦昭楚多瞧了两眼，传闻中仙子般的蔺潇依，微笑道：“二位有何事，不妨我来代劳？”
银霜分毫没有让步的意思：“就凭你吗？我家小姐金尊玉贵都亲自来探望，莫不是秦姑娘如今惭愧得不敢露面了吧。”
“银霜。我平时就是这样教你的？怎如小门小户般无礼。麻烦领路，我确实有事想与秦小姐当面讲。”
见对方不气不恼，蔺潇依开口制止，但话里话外无疑是另有所图。
“既然如此，请二位院内小坐稍等片刻，我去去就来。”
已然了解对方不达目的，不会提前回去。秦昭楚把手中竹竿擦净放归原处，到后厨拨灭了灶膛火，净手后将李子浸泡在盐水里。借着换衣的功夫，煨热了一壶花果茶。
再到庭院时，秦昭楚换了套干净衫裙，落发也重新梳好，手里多了竹托盘，盛装着茶具、蜜饯罐，依依施礼道：“请随我来。”
室内一切从简，朴素得简直与高门大户八竿子打不着。工字窗棂斑驳露出底木，桐油纸也呈现出反复修补的痕迹。除床榻和衣柜外，只有格架书案、方桌圆凳。唯独从静置角落的描金朱漆大箱上，勉强能看出些女子生活的痕迹。
“未免太简陋了点吧？”
银霜语气难掩不屑，每步都格外小心，怕会踩上什么脏东西似的。
“银霜年纪小，心直口快，姑娘不会跟她一般见识吧。”
与她相比，蔺潇依则淡然得多，一面扫视着格架上的各册书脊，心想：不过是个小家子气的。
秦昭楚将托盘搁在方桌上，替客人搬出圆凳：“无妨，请坐。”
为尽量不碰别处，蔺潇依浅挨着边缘不情不愿地坐下，双手交叠在腿上。
“这里闷得很，小姐您闻闻姑爷特意为您调配的安神香缓缓。”
银霜特别在身份上放慢了语速，从袖袋里摸出只袖珍青玉罐，指尖轻挑些许羊脂白的香膏，点在主子颈后。
蔺潇依面色绯红，嗔怪道：“乱说什么！”
“奴婢听医倌提过，用材都是顶尖珍贵的，陆大公子真是花足了心思。”
这香味，秦昭楚十分熟悉，与冷淡前夫衣袍上的味道别无二致。亲制固香的待遇，她自然是没有的，毕竟连卧在病榻咳肺锤心之时，也不曾见他来过一次。
秦昭楚并未接话，右手持壶，左手压住盖顶，茜色的茶汤，徐徐注入浅口茶碗，漾开波纹。
“这是什么？”
香气清爽宜人，蔺潇依饶有兴致地开口问道。
似是不经意地露出一截手腕，腕上那莹润油绿的手镯，两端已残包金。秦昭楚恰巧认得，是昔日公婆不舍得传她的陆家祖上珍宝。曾碎在如今家主发妻手上，因而多了两段花丝镶嵌，一面家纹，一面陆字。
收回视线，秦昭楚掀开装满梅脯的蜜饯罐，不动声色地笑答：“是加了桃丁、紫苏、红糖的花茶，用院内食用徘徊花窨制，吃食都没加蜂蜜，不嫌弃的话请蔺小姐品尝。”
见小姐像是想到什么，冷了脸色，银霜赶紧插话：“近来小姐只喝金丹若汁，我家夫人希望小姐与夫君多子多福，命人千里押送来的。”
“知我不可饮蜜？你是秦昭楚。”
蔺潇依没按既定讥讽情敌无子，而是认真观察起眼前的女子，五官匀称，目光犹如水镜，清澈深邃透着股韧劲，但跟自己比当属天壤之别。
秦昭楚听后一笑，不置可否。与前夫相处一年，他几乎句句不离潇依，自己可能甚至比他了解更多。
秦昭楚从一开始便知，陆家不过因着指腹为婚约定所知甚广，抹不开面子，才让她风光进门。她悔不该刚成亲的那几日，仍存有关于“家”的幻想：亲手做点心果子，叫夫婿赏游带去与同袍共食。那日他回来，面色阴冷得可怕，甩了自己耳光。她才知与他结伴的女子食蜜出疹。那女子便是她这个闭门妻，从未见过的蔺家表小姐。
上次来送米粮的小丫鬟嘴快，秦昭楚也因此早知蔺、陆婚期。蔺潇依屈尊降贵造访是何用意，她又怎会不知？然而拎得清自己一无所有，此刻仍要明知故问：“不知蔺小姐找我所为何事？”
“你当真不知？”
蔺潇依盯着秦昭楚的眼睛，没看出什么破绽，又端起大度做派：“三日后，我与卿君成婚。我们虽不曾见过面，既然你与卿君也曾为夫妻，与我算有些缘分。按年龄或许该称你一声姐姐。秦小姐若能赴宴，自然是再好不过了，这也是姑母的意思。再者卿君知我来，也惦记着你是否安好呢。”
“岂敢岂敢，怎可称姐，您折煞我了。”蔺潇依是前夫的青梅竹马，她口中的姑母是陆家家主如今的妻子。再加上蔺家在朝中如日中天，她蔺潇依又是皇后娘娘的亲妹。要敢应声，秦昭楚也太不知深浅了。
蔺潇依好似真的失望：“若实在不便，我也不是不能理解，但多少会令长辈败兴。”
秦昭楚心知肚明，蔺潇依不过假借他人之口，让她无法推辞。毕竟她早已从公婆责难、仆从慢待中认清，相敬如宾是她痴心妄想。娶新之日，避之不提才是真。可她又能躲得了多久呢？遂开口道：“我会去的。”
“你、答应了？如此甚好，不如我去跟姑母说说，给秦小姐你这里安排个趁手的丫鬟，多个人也多个照应。”
蔺潇依宛若满心欢喜，牵起秦昭楚的手，分外热络。
屋内三人，谁不知哪个被陆家，以一年无子为由休妻？没有扫地出门，而是“请”她迁居荒废已久的问心筑，凑合留了体面。
秦昭楚抽出手，去格架上取来一罐封好的果茶：“多谢小姐好意，我心领了。眼下已习惯清静，琐事也都做得过来。再者说，每半月主宅那边都会差人送些补给，已经怪麻烦的了。这茶不妨带回去尝尝吧。”
银霜在主子授意后，把陶罐接过来。
蔺潇依和善笑着，抬手让秦昭楚留步：“如此，我也不好再强人所难。那我们就先告辞了，秦小姐可一定要来呀。”
主仆一前一后地出了院子，等到四下无人，蔺潇依命侍女递上罐子，亲手抛扔在灌木深处。
“毕竟是已故秦将军所出，亲自来会会，现在看来不过如此。没想到虎父还真有犬女，叫她伺候我都不配。”
蔺潇依满意地拍拍手，不觉哑然失笑。随后又补充道：“半月一回送物资，扰了人家清静。你知道该怎么做了？”
银霜谄媚道：“小姐放一万个心，奴婢回头就去妥善打点。咱们拿捏她，还不当玩儿似的。”
等二人走远，一名年轻男子从树梢跃下，黑发束冠，身着深紫云纹锦袍，将摔落的茶坛拾起，冷哼一声：“凭你也配？”
只见他爱怜地用纹金的袖口擦拭尘土，指腹摩挲着罐身，一双瑞凤眼犹如幽暗深潭，瞥了一眼已无人迹的竹林，随后阔步折返回院内。
