等秦昭楚再次醒来，好好地躺在自己床上，头胀痛得厉害，想不起睡前发生过什么。

她抬手用腕骨位置，缓缓地推着额角，片刻的迷茫过后，看清身上还是昨天杏色那件，突然全都想起来了：字条、飞箭，以及那具无名尸。

阳光从虚掩的那半扇窗钻进屋来，其他大多被窗格筛碎成熠熠粉末，在地面投下斑驳的影儿，这会儿外头已是大亮了。

究竟是谁把她送回屋，秦昭楚并不多关心，那只有三个字的字条，她是哪里都没找到，不知昨夜昏暗是否粗心漏看细节，才是她此刻最在意的。

想到这里，她摇晃着坐起身来，跌跌撞撞摸向门外。

然而，一到屋外，秦昭楚却愣住了。哪里有什么尸体、木箭，更别说便笺了。廊下干净得一尘不染，连那汉子生前挣脱的麻绳都消失不见，与平时并无半点分别。

难道只是做梦？

她所记得的，不过是一个真实无比的梦境？

秦昭楚不愿相信，走到近处仔细搜寻，想抓住消逝实感残存的半点印迹。

正当以为毫无收获时，在她回头的瞬间，目光被斜上方廊柱嵌入的一绺羽翮所吸引。它像是一根刺，钉牢在其中。羽色是一种独特、深蓝似墨的颜色，阳光下还泛着类似石绿色的光晕。

这光泽昨夜她曾见过——就在那绑信杀人的木箭尾端。秦昭楚将羽翮取下，不等包进手帕，就被一阵风吹得没了踪影。

她猛然想起，另一些细节：那只捂住她口鼻的糙手，指尖掌缘茧厚，手心皮肤崎岖得格外怪异，规整繁复，像是笔画一般。

现如今，虽知记忆非虚，但其他的却无处可寻。

“姓秦的，你给姑奶奶滚出来！”

正当秦昭楚一筹莫展时，一声厉喝从院外传来，用词粗鄙，很难想象是出自韶龄少女之口。

嗓音正是属于秦昭楚前小姑子，陆晏卿同母胞妹的陆云琅。这小女子惯常刁蛮任性，年幼就经常将家仆当骡子骑，稍有不顺心，就变着花样用恶毒法子折磨。长大后，陆家嫡母为给她寻个好婚事，人前佯装乖顺了许多。

陆云琅身后，伴随着杂沓的脚步声，听上去人数不少。秦昭楚心道：不知近来哪里得罪了她，只怕来者不善。

咚的一声，蓦地竹制院门被人踹塌了半扇。

“大小姐前来所谓……”

还没等秦昭楚说完，啪的一耳光落在左颊，她来不及闪躲，结实挨了一下，顿时脸上浮现红肿指印。

这巴掌，秦昭楚挨得莫名其妙。不等她开口问清缘由，陆云琅吩咐跟在身后，抄着棍棒的家丁，将秦昭楚捆起：“来人，把她给我绑了！”

一名彪形大汉反锁秦昭楚双臂关节，扭在身后，脚踹向她的膝窝，扑通一声叫她跪在陆云琅面前。另有一人，利索地用麻绳将她绕圈捆牢，完全无法挣脱。

“递鞭子来！”

陆云琅倚坐在石桌上，右脚踢翻了摆着的竹篮，脚蹬在石凳边缘。

秦昭楚几次想起身，但肩上手劲压得她动弹不得，膝盖跪得生疼：“究竟我做错了什么，望大小姐明示。”

陆云琅掂量着手里的软鞭，扬鞭快摔破空，发出类似飞禽拍打翅膀的扑簌声响，砸在地面掠起呛人的尘土。

“你可真是神通广大，身居这偏院不用出面，就能指使旁人搅得我们陆府鸡犬不宁？识相点，把你安插府内的同伙供出，本小姐可以考虑给你留个全尸。”

陆云琅再次扬起鞭子，这下子，不偏不倚地落在秦昭楚的左肩，伴随而来的**痛感，晕开一片血痕，浸透了衣衫。

豆大的汗珠从额畔渗出，秦昭楚咬白了嘴唇，咽下这钻心的痛：“你何出此言？”

陆云琅冷言道：“大闹昨日婚宴，可是你幕后指使？”

为什么她说昨日，婚宴不是订在三日后么？秦昭楚强忍疼痛，咀嚼着陆云琅的话。登时想通：难道自那夜起，已过三日？！脑海浮现“宴中求”的字条，此番失约，寻弟线索怕是中断了，想到这里又愁上心头。

见秦昭楚不答话，陆云琅又抽了她一鞭，冲众仆道：“给我搜仔细点！找到证据的，本小姐一律重重有赏！”

“我、我不曾做过此事。”

短时内接连挨了两下劲力，秦昭楚眼前晕浮，身体如枯叶摇晃，几近昏倒，勉强撑住。

陆云琅绕着秦昭楚走上一圈，寻找她撒谎的蛛丝马迹：“呵！死到临头，你还在这装糊涂？亏得嫂嫂她好意送请帖给你，你自己说说是怎么待她的？再说我们陆府，好吃好喝供着你这生不出孩子的女人，你竟然敢将我们如此戏耍？！”

见跪地之人接连否认，陆云琅逐渐失去耐心，狠狠提着秦昭楚的衣领，勒住她纤细的脖子。

“我、扪心自问，未、愧对任何人。”

秦昭楚几近窒息，始终直视倨傲俯视的华服少女，目光坦荡。

“好，嘴够硬。来人呐，秦小姐估计还不清醒，多打点水来！今儿，我就发大善心，帮你慢慢地回忆。”

陆云琅冷笑着松开手，从怀里掏出一只细长小瓶，露出森森白牙。

不等秦昭楚稍事喘息，一盆冷水从头顶浇下，井水的透骨寒意，顺着伤口钻入体内。

陆云琅手指如绕扇般把玩着细瓶，一面将始末娓娓道来。

从陆云琅的话中，秦昭楚得知：蔺潇依嫁衣焚毁，洞房被人用牲畜血泼了个遍。一夜间，陆府上下布置的红绸变白绸，喜事被弄成丧事模样。就连府门外，都神不知鬼不觉地摆上一口挪不动的敞口石棺，里面停着头顶穿洞的腐尸，触了所有人的霉头。

不光仪式没法子办，连得到消息的宾客，也纷纷捏造缘由推辞出席，谁都不想给自己沾上这份晦气。

昨天陆府上下忙得焦头烂额，关于亲事，在陆晏卿、蔺潇依这两个当事人的极力保全下，没告吹。

但对此事该低调处理，还是择日大操大办上，两家产生分歧：陆家认为两家人小聚，低调处理；蔺家人则要办得更为风光，盖过本次的窘迫。

今天，才腾出空来盘问她。

秦昭楚抖如筛糠，尽量顺平发音：“ 贵府如何认定，一切皆为我所做？”

“不是你能有谁？表面玲珑，实则妒忌新嫂，甚至于出此损招。”

陆云琅对这种明知故问，颇为不屑。

秦昭楚续问道：“若真如你所说，我落得到什么好处？”

陆云琅愣了一下，没想到竟有人如此厚颜无耻：“哼！什么好处？”

“其一，我凭一己之力得罪陆、蔺两大世家，能有什么好果子吃？其二，我本就银钱不宽裕，又无托底实力，如何笼络诸多豁出性命，替我做这损阴德脏事的人？其三，大小姐当真觉得，不被察觉地做到这事的人，能是寻常人物？其四……”

不等秦昭楚继续逐条陈列，陆云琅将瓶内粉末撒在鞭身，抬手又要抽湿衣裹身的伏地女子，厉声打断：“收起你的狡辩！我看你是不打算老实交代了！”

“且慢！再者，承蒙厚待，让我清静留居此处，避开外头的闲言碎语，全凭府上意愿。我们相安无事，才能让我受益于此。莫不如说，我是最盼望贵府联姻顺利的人之一。我真心盼望，府上能早日查明真正嫌犯。”

此时，先前鸟兽四散搜查的下仆，逐一回到院中。

院内哪个都心里明镜的，光秦昭楚这落魄小姐一人，根本无法将所有人如此戏耍。但这桩找不到恶主的糗事，眼下需要一名替罪羊。

见他们空手而归，陆云琅更是气上心头：“不必多说，留着力气多挨我几鞭子，先给我解解气。看是否真如你所说的那般忠心！”

离得最近的那名仆从，见秦昭楚摇摇欲倒的样子，心想：这要真给打死了，不好交代，便开口劝小姐：“怕是不太妥……”

陆云琅听到这话，更是怒火中烧，将那名不长眼的抽到地上打滚：“怎么？连你们这些狗奴才，也敢忤逆主子了吗？！”

贴身女侍将沏好的茶端给陆云琅，柔声劝道：“家主、夫人让咱们来依例问话，要是慢待了只怕……”

谁知陆云琅已是油盐不进，将女侍也踹到一旁：“怕什么？就算我今天打死她，又能如何？！”

门外，有人急匆匆地跑来：“不好了！主子，公主府上的使令造访。”

听见“公主府”，陆云琅稍稍恢复些理智，暂时停下动作：“来的是谁？”

那人又道：“ 掌筵内官亲自来的。”

“来就来，有什么大不了？不就是送帖子，邀请母亲赴宴的。你去告诉娘，我不想去，以后这种相看的事，也不必再喊我，都是些入不了本小姐法眼的货色。”

陆云琅给自己重新沏了茶，倚坐在桌边浅口慢品，并不在意，心想：又不是公主亲自来请，不过奴才而已。

“回小姐，公、公主也同道来了，在府外车驾中，坐等咱们把人送过去哩。不过、不过这回不是来寻夫人的，那头是想让秦小、秦姑娘到府上叙旧。”

报信儿的仆从战战兢兢，声音越说越小，偷偷打量主子神情。

地上打滚的奴才，身上被抽打出血网一般的痕迹，疯了似的在伤口不停抓挠，半盏茶的工夫就没了动静，死状可怖触目惊心。

短暂安静后，陆云琅啪地砸碎手里茶盏，尚有余温的茶水，溅了那伏低仆从一身：“叙旧？竟然是来找她的？！不知你能有这般能耐，同她攀上关系。”

当下虽有天子，但他的皇位也多亏势大的世家扶持，表面尊贵有别，实则暗中多有不服。因着这层关系，陆云琅心下恨极了叫她下不来台的公主，暗自记仇，将这份不便表露人前的杀意，堪堪按捺。

见主子半天没给回话，仆厮壮着胆子问道：“您看，这该如何是好？”

“去，给她好好打扮打扮，别丢了我们陆府的脸面。免得外头人瞧见，还寻思我们多亏待她似的。”

陆云琅不怒反笑，叫众人摸不着头脑。

秦昭楚被两个丫鬟从地上架起，经过陆云琅身边时，听见那刁毒小姐恶狠狠的声音：“你以为你能逃得了多久？这事儿，还没完呢，咱们走着瞧。”

秦昭楚也撑力回敬，不似平日伪装那般低顺：“该说的，我已经说尽了。若执意滥杀无辜，报应终归有一天会来。”

陆云琅哼了一声，不再言语。

不一会儿，秦昭楚被人搀着手臂，从屋内给扶出来。倒不是丫鬟这会儿上杆子巴结，而是怕她身子虚弱，离开人登时瘫软在地。脸上胭脂衬得皮肤，格外通透红润，分毫看不出受伤的迹象。在这盛夏，身上的衫裙却是厚了不少。看似穿戴整齐，实则丫鬟怕小姐因误时怪罪，只更换滴水外衫，又在其上叠加几层，怕血渗透出去。

等人走后，陆云琅在问心筑发了一通邪火，摔砸东西，旁人都不敢近身，盯着地上前车之鉴的灰白尸身，一致心想：横竖都是她自己家的物件，就算一把火烧了个精光，都轮不到他们这些下人心疼，但求别言行有失，引火烧身连累到自己。

一干仆从垂首候在一边，任由大小姐在此地胡来。

“她的那些破铜烂铁，全都给我扔出去！我看着就心烦！”

陆云琅如母狮般的咆哮，回荡在院内。

再说陆府正门外这边，纵然主母、管家都在，也只有掌筵内官与其攀谈，公主则称病并未露面。

但等到秦昭楚出现，金尊玉贵的公主就由女官搀扶着从马车下来，亲昵拉起她的手：“果然是个妙人，长得我都喜欢得紧。秦伯伯曾教我骑马，他们夫妻俩对我甚为亲厚。说起来，我长你几岁，咱们也算得上半个姐妹。”

这话给足了面子，是说给陆府听的。公主一边说着，一边头也不回地带秦昭楚坐进马车，扬长而去。

公主坐在金丝软垫上，倚着凭几和善笑着，细若凝脂的纤指轻抬：“桌上的点心都还不错，尝尝看。没那么多讲究，随意些别拘束。”

秦昭楚忍痛，恭敬应答：“多谢尊主，今日恩情没齿难忘。若有需要，我定倾尽所能。”

公主取下发髻上的一支金簪，替她固定在发间：“这珠簪就做见面礼送你了。方才，我只是替人出面，不必谢我。至于幕后是谁，过会儿见到，你自然明了。”

车轮滚滚，并未驶向公主府，而是转向城中东侧的僻静区域中，一处未挂匾额的豪华府邸。

有一人，已在门外等候多时。