刘舞起撑着伞，隔着很远就看到了他。
在得知他的过往后，这几天看他出门便会忍不住跟上去。今日见他进了沈府，原以为他已经解开心结，没想到没过多久便出来了。
自打相识后，还从未见过他如此失魂落魄的模样，即便站在他身边，他也目不斜视地从自己身边经过。
心口处传来的刺痛感让她无所适从，在她还没有意识到之前，手中的伞便已经递了出去。
沈清识目光逐渐聚拢，看到刘舞起后暗淡的眼眸似乎亮了一下：“你怎会在此？”
刘舞起似是叹了口气，问道：“神女像呢？”
沈清识抬起空空如也的双手，不由苦笑道：“忘了。”
刘舞起没说什么，只是将伞塞到他手中：“回府吧。”
沈彦整整昏迷了一炷香时间才悠悠转醒，见四下空无一人，心中难免落寞。
唐管家端着药碗进来，见他起身坐着，神情惘然，不由叹了口气。
这么多年从旁伺候，他早已熟知自家老爷的脾性：虽然嘴似利刃，但心却并非如此，所以每每说话总是言不由衷，到头来伤人伤己。
看他现在这个样子，怕是心中已有了悔意，可是说出去的话如同泼出去的水，现在反悔又有何意义？
唐管家心中有气，不愿与他多费唇舌，招呼了一声后便将药碗搁在茶几上。
沈彦见他如此态度，心中自然不悦：“气性这么大，我又是哪里招惹你了？”
“老爷金贵之躯，老奴哪敢朝您撒气？”
沈彦斜眼看他：“有话便说，别阴阳怪气得惹人心烦。”
“老奴就是不明白了，少爷这么多年第一次归家，您非要闹得如此难堪吗？要不是少爷及时将药丸给您服下，恐怕您现在已经躺在棺椁里了！”唐管家愤懑不平道。
沈彦心想：原来最后那人真的是他。还没来得及对此有所反应，又听出了他话里的意思，忍不住破口大骂：“你这个老东西，现在连你也来咒我吗？要不是他找来那东西气我，我又岂会发病？”
“是，都是少爷的不是，您什么错处都没有。”
“不清楚内情就来指责我，我看你是老糊涂了。”沈彦哼声道。
“我是老糊涂，你一个明白人，怎么身边连个侍奉的子女都没有？晚景比我这个老光棍还要凄凉。”唐管家毫不留情地戳他痛处。
“你……”沈彦被气得脸色涨红，话都说不出来。
唐管家怕他气晕过去，一边伸手给他拍背顺气，一边又数落着：“不管少爷此番回来的目的为何，但总归是向您服了软，您顺着台阶下便是。就算少爷有错处，您好生与他说道便是，何须争个面红耳赤？而且少爷如今也有官职在身，与您的品阶不相上下，就算顾及同僚之情，您也应该给他几分薄面。”
“说来说去，倒全是我的不是了。”沈彦依旧嘴硬，但语气终是缓和了下来，“你去桌上将那神像取来。”
“这是少爷带来的？”唐管家拿着神像问道。
沈彦应了一声后反问道：“你可看出什么？”
“恕老奴愚见，这不像是我朝之物。”
“既然你都看得出来，他又岂会不知？”沈彦冷声道，“也不知从哪个狐朋狗友手中得来的，早晚得闯下祸事。”
唐管家听完不解地问道：“虽然此物并非出自本国，但我朝与邻国通商已久，就算持有也并无不妥。”
“若是件俗物便也罢了，怕是它的来历不简单啊。要知道民间铸像采用失蜡法，神像大多是铜胎鎏金身，但此物不同，它是由金银整体浇铸而成，从外观上看几乎毫无瑕疵。而且你看这神像面容生动，连发丝都纤毫毕现，如此奇巧的工艺极为罕见。”
“老爷担心它是……”
唐管家话没说完便被他打断：“不好说，明日随我去一趟司徒府吧。”
虽然沈清识避而不谈在沈府的遭遇，但聪慧如应如是又岂会猜不到？尤其在刘舞起那里得知了他自沈府出来后便终日茶饭不思、萎靡消沉，更加验证了自己的想法：定是沈大人又与他为难了。
对于沈彦，应如是虽然只与他有过几面之缘，但却印象深刻。
朝中身居高位、互相倾轧者众多，但沈彦却是个异类。
他处事圆滑，行事谨慎，这些年一直游走于各党派间，却从未加入任何一方，虽然身居高位，但没人打他的主意，究其根源在于他独善其身。
说是独善其身、不参与党争，但真正能做到的却没有几人，最后能全身而退的更是少之又少，沈彦便是其中之一。
论起中庸之道、为官之道，无人能出其右，但他为了保全自身不惜牺牲自己的儿子，让他有家不能回，至今仍承受着苦楚，这是应如是万万不能苟同的。
于是，出于种种原因，几日后应如是造访沈府。
唐管家见到应如是后又惊又惧，显然没料到如今京中炙手可热的人物会来到这里。
“麻烦管家通传一下，说镇南将军应如是前来拜会沈大人。”应如是朗声道。
唐管家片刻不敢懈怠，急忙将此事告知沈彦。
没多久，沈彦便急匆匆地赶来，一脸歉意地见礼道：“镇南将军大驾，下官有失远迎，还望见谅。”
“无妨。”
沈彦见他面色不善，急忙邀至屋内落座。应如是也不客气，于堂间上座。
“不知将军前来有何赐教？”
沈彦小心翼翼地打量他，见他端起茶盏认真品茶，面上却不显露分毫，心中有些忐忑。
“无事便不能来你这三宝殿了吗？难道本将军如此不受待见？”应如是嘲讽道。
“将军误会了，您屈尊前来，着实让寒舍蓬荜生辉。”
沈彦暗自抹了一把汗，心中越发惶恐：这将军语中带刺，分明是冲着自己来的。只是，自己何时得罪过这尊杀神？
“听闻贵公子惊才绝艳、名动京师，不知可否相邀一见？”应如是问道。
沈彦这下是真不知道该如何回应了，想来自己与那逆子断绝关系已久，京城谁人不知？他是真不知晓，还是故意为之？
若有所思的目光让应如是又问道：“沈大人是有何难处？”
“将军若想寻沈司业，他早已开府，出门往西右转便是。”沈彦斟酌后答道。
“此事倒是新奇，据本将军所知，沈司业尚未娶妻，为何在外开府？”应如是装作不解地问道。
此刻，沈彦心中已谈不上是气恼还是羞惭，语气瞬间冷了下来：“此乃下官的家务事，不方便告知外人。”
应如是嘲讽地看了他一眼，见他忽然看了过来，又转而漫不经心地说道：“其实此番前来，是想向沈大人讨要一件东西。”
沈彦一脸惊诧，但还是说道：“将军但说无妨。”
“一尊神女像。”
话音刚落，沈彦面色一变，不悦地问道：“将军方才是在戏耍下官吗？”
应如是正百无聊赖地转着手中的杯盏，忽而目带寒光直视他，挑衅道：“是又如何？”
然而，沈彦并未被激怒，反而冷静了下来，脸上还挂着一丝不真切的笑容：“那将军可真是好兴致。”
不愧是混迹官场多年的老狐狸，这般能沉得住气。应如是心中暗忖，面上同样以笑颜相对。
二人表面和气，背地里不知道如何得暗潮涌动。
唐管家端着神女像来到堂前之时，只觉阵阵寒意来袭，像是置身战场，周围都是看不见的刀光剑影。处于二人之间的唐管家只想快点离开，于是搁下神像后便急忙退下了。
应如是笑得脸都僵了，无奈之下只能开口道：“本将军好心让沈司业来询问此物来历，不知道哪里得罪沈大人了，竟如此不讲情面？我虽不清楚你们父子间究竟有何过往，但身为一个父亲，放任自己唯一的儿子流落在外，十几年不闻不问，沈大人当真问心无愧吗？”
沈彦一时间神色晦暗难辨，过了良久，他才问道：“将军与犬子有何关系？”
“算是知己。”
“此物将军是从何处得来的？”
“这重要吗？”
“听下官一句劝，将军还是趁早将此物处理了，如若不然，怕是会有大麻烦。”
应如是这才收起玩闹心思，正色道：“沈大人若是知道些什么不妨直言，这尊西於国的神女像究竟有何特别之处？”
“将军知道此物来自西於国？”这倒是让沈彦诧异了：既然知晓，难道还不清楚此中厉害吗？
“只是看这形制有此猜测罢了。”
“将军说的没错，此物确是西於之物，而且来历不简单。”沈彦说到此处停了下来，似是有所顾忌。
“不瞒沈大人，此物并非本将军所有，而是从某个官吏之子手中取得。沈大人不必担忧，有话但说无妨。”
“此前下官便有所怀疑，于是带着此物找到太府少卿司徒大人，最终验证了下官的猜想。”
“太府寺……那不是掌管国库库藏的吗？”应如是沉吟了半晌，忽而一脸惊疑道，“难道这是……”
“将军想的没错，这是西於国的贡品。司徒大人查阅了西於国的进贡礼单，发现此物早已登记在册，它名叫阿娜女神像，是十年前西於国使臣的朝贡之物。”
应如是心惊不已：“有没有可能是仿品？”
沈彦摇了摇头：“将军有所不知，所有贡品不但会详细记录在册，而且还有画师绘下画像，方便日后找寻。此物外观与册子上所述分毫不差，且和册子上的画像比对后别无二致，岂会是赝品？”
“所以，这尊神女像是从宫里流传出去的？”
“怪就怪在此处。”沈彦叹言道，“神女像并未遗失。”
“你是说有两尊一模一样的神女像？”应如是再次讶异失声道。
沈彦默不作声，但表情已经说明了一切，二人同时陷入迷惘之中。
此事着实匪夷所思，远远超乎人的预料，就算是应如是一时间也难有头绪，只好暂且搁置一边。
“此事非同寻常，还请沈大人莫要声张。司徒大人那边……”
“司徒卿是下官旧交，他会守口如瓶的。”
“如此，那便在此谢过了。”
应如是说完，带着神女像将要离开，却见沈彦一副欲言又止的样子，终是停下了脚步，言道：“此事与沈司业无关，他不会牵连其中。”
但见他眉头舒展，应如是忍不住又道：“既然如此关心，为何冷言相对？或许你所做之事都有自己的道理，但人心温热，若是一次两次被寒了心，或许无碍，但若长此以往，怕是再难回暖。河冰结合,非一日之寒的道理，想必沈大人应该比我明白。”
应如是言尽于此，再不逗留，回到府中。
哪知刚坐下没多久，西院传来消息说她之前让找的人有下落了。
